Пять тысяч фунтов! - повторила миссис Суон с трепетом в голосе. - А ведь он заплатил всего полкроны...
- Да, но с тех пор прошло больше сорока лет, - мягко заметила Кейт. И цены за это время выросли невероятно - ко благу тех, кому есть что продать.
- У меня не так много и осталось, - вздохнула посетительница. - Но такой суммы мне хватит надолго...
- У вас есть счет в банке? - спросила Кейт. До сих пор, по просьбе миссис Суон, она всегда рассчитывалась с ней наличными.
- Том никогда не имел дела с банками.
- Мне все же кажется, вам следует открыть счет.
Давайте уговоримся: как только я получу ваши деньги, я заеду к вам, и мы решим, что предпринять, чтобы они были в сохранности.
- Вы так добры, - пробормотала старая дама, - так добры. - И продолжала:
- Пять тысяч фунтов. Я и представить не могла себе. Подумать только, пять тысяч фунтов...
Кейт удостоверилась, что конверт с пятьюстами фунтами надежно спрятан во вместительном кожаном кошельке, а кошелек лежит на самом дне хозяйственной сумки, под смятыми газетами, в которые был завернут кофейник. Затем ей удалось убедить старую даму, что та может позволить себе вернуться домой, в Фулем, на такси. За машиной для миссис Суон Кейт послала Джорджа.
Когда Кейт вернулась в холл, к ней подошел высокий человек, выглядевший так, словно сошел со страниц модного журнала. Котелок и трость он держал в руке, пальто с бархатным воротником сидело как влитое на его широких плечах, лицо озаряла чарующая улыбка.
- Мисс Деспард?
Кейт остановилась.
- Да, Чем я могу быть вам полезна?
- Надеюсь, что многим. Я - Николае Чивли.
Это был человек, от которого зависело, кто будет продавать Кортланд Парк со всем его содержимым.
Сегодня утром Кейт особенно тщательно выбирала одежду, так как в одиннадцать часов ждала важного клиента, которого хотела уговорить доверить "Деспардс" продажу великолепного Веласкеса. Она знала, что в коричневом твидовом костюме с зеленоватыми, в тон глазам, крапинками выглядит отлично. Прическа Кейт была безупречна, а благодаря Шарлотте она прекрасно овладела искусством макияжа. Кейт отметила блеснувшее в темных ореховых глазах собеседника восхищение и самым приветливым голосом произнесла:
- Добрый день, мистер Чивли. Я надеялась, что мы с вами встретимся, и ваш неожиданный визит мне приятен.
Они протянули друг другу руки. Его пожатие было крепким и долгим.
- Надеюсь, вы не сердитесь на меня за это вторжение.
Мне хотелось ощутить атмосферу "Деспардс", взглянуть, как вы работаете.
- Что ж, мне кажется, это чудесная мысль. Хотите, я проведу вас по "Деспардс"? - Она украдкой взглянула на часы - без десяти десять. Время еще есть.
- Я был бы рад. - Снова чарующая улыбка. - Боюсь только, что до сих пор я мало имел дела с аукционными фирмами и с миром искусства.
Конечно, подумала Кейт, у таких, как ты, на это есть дилеры. Николае Чивли был биржевым маклером и, занимаясь акциями Джона Рэндольфа Кортланда, настолько преуспел в этом, что старик назначил его своим душеприказчиком. Вдруг, точно прочитав ее мысли, он сказал:
- Мистер Кортланд мыслил весьма неординарно.
Вполне в его стиле поручить человеку, совершенно далекому от мира искусства, продажу коллекций Кортланд Парка.
- И выбор подходящей для этого фирмы? - спросила Кейт.
- Именно.
- Значит, вы приехали проинспектировать нас. - Это было сказано легко, но с полной уверенностью в себе.
- Долги покойного так велики, что необходима распродажа по самым высоким ценам. - Голос Николаев звучал успокаивающе.
- Судя по рассказам, Кортланд Парк - настоящая пещера Аладдина, заметила Кейт.
- Да, действительно, дом просто ломится от обилия самых разных вещей.
- Мне очень хочется взглянуть на все это.
- Я как раз собирался договориться с вами относительно дня, когда вы сможете приехать.
- Буду рада поехать, как только вам будет удобно, - уверила его Кейт. Она посмотрела по сторонам, нет ли где Джорджа, и он мгновенно оказался рядом и взял у Николаев котелок, пальто и трость. "У него безупречная фигура", - ошеломленно подумала Кейт. Ей не приходилось встречать раньше таких изящных мужчин, тем не менее она никогда не судила о людях по первому впечатлению.
Методично, как и все, что она делала, Кейт успела навести справки о Николасе Чивли. Она прекрасно знала, что любая купля-продажа тесно связана с психологией, и понимала, что этому человеку она должна как можно лучше представить не только "Деспардс", но прежде всего себя.
- Надо сказать, - произнес Николае, поднимаясь бок о бок с ней по лестнице, - было бы, наверное, неплохо, если бы такой аукцион вела женщина.
Кейт сумела подавить вспыхнувшую панику; она еще вовсе не была готова, хотя, по словам ее учителя Дэвида Холмса, она "делала явные успехи". Но вести аукцион Кортланд Парка!
- Я сочла бы за честь провести его, - любезно ответила Кейт.
Они совершили "большой круг" по "Деспардс", Кейт рассказала Николасу обо всем, что его интересовало, показала ему все, по дороге разрешив один-два небольших вопроса, радуясь тому, что смогла сделать это на ходу, довольная, что могла показать себя. Попутно она познакомила его с несколькими заведующими отделами, а в половине одиннадцатого они уже вернулись в ее кабинет.
- Необыкновенно интересно, - сказал Николае, усаживаясь на предложенный стул. - Я не представлял себе, что аукционная фирма такое сложное устройство.
- Так и должно быть, если хочешь, чтобы все работало без сбоев, честно призналась Кейт. - Отец был человеком, которого непросто заменить.
Они обсудили, как выглядел бы аукцион, если бы его проведение было поручено "Деспардс". Кейт довольно серьезно обдумывала этот вопрос, и ей было что сказать.
- Мы бы выпустили каталог за несколько месяцев до аукциона, - начала Кейт. - Насколько я понимаю, он бы получился весьма объемным, туда должно войти множество вещей. Разумеется, мы сделали бы цветные фотографии. Что-нибудь наподобие вот этого... - Она протянула ему каталог, напечатанный к подобному аукциону, состоявшемуся год назад.
- Великолепно, - приговаривал Николае Чивли, листая каталог. - У вас такой фотограф, что можно только позавидовать. Если распродажа достанется вам, на какое время вы бы ее назначили?
- На осень, - без колебаний ответила Кейт, - когда все возвращаются в Лондон. Мы бы устроили предварительный просмотр, да и подготовка каталога займет немало времени.
Николае кивнул и добавил, поморщившись:
- Боюсь, что в доме царит страшный беспорядок.
Мистер Кортланд не придерживался никакой системы в своих коллекциях, и никакого собственного каталога у него не было, хотя сам он знал обо всем, где что хранится, вплоть до последней серебряной чайной ложки. Когда вы сможете приехать посмотреть Кортланд Парк?