Кейт была заинтригована.
- Простите, Дэвид. Мы сможем продолжить разговор чуть позже?
- При условии, что вы понимаете: нам необходимо действительно много работать, если ваши намерения относительно Кортланд Парка серьезны, хотя, на мой взгляд, это предприятие рискованное. Начинать с вершины - это совсем не то, что добираться до нее...
- Я проведу столько небольших аукционов, сколько смогу, потом несколько аукционов посерьезнее, а потом два-три больших, - в который раз повторила Кейт.
- Не знаю, как вы справитесь, - ворчал он, выходя из кабинета.
Сеньора де Барранка, сорокалетняя дама с холеным холодным лицом в умопомрачительном норковом манто, вплыла в комнату, распространяя вокруг аромат "Джой".
В руках у нее была сумочка крокодиловой кожи и плоский квадратный пакет из коричневой оберточной бумаги.
Значит, картина, подумала Кейт.
- Добрый день, - произнесла она вслух. - Рада приветствовать вас в "Деспардс". Чем могу вам служить?
- Я хочу продать картину, но у меня мало времени - я сегодня вечером улетаю в Париж, - поэтому давайте сразу к делу. - Она окинула Кейт критическим взглядом. - Вы моложе, чем я думала, но мне говорили о вас как о специалисте по американскому искусству.
- Я действительно изучала его, - осторожно заметила Кейт, - но это скорее мое увлечение, а не специальность.
- У меня здесь Ремингтон... - сеньора де Барранка вытащила из пакета небольшую картину.
Перед Кейт предстал гористый американский пейзаж, но, как только она взяла картину в руки, Кейт ощутила шок, поскольку сразу же узнала ее. Последний раз она видела картину на стене коридора второго этажа розового особняка, носящего имя "Счастливый Доллар".
- Мне сказали, что это замечательная картина Ремингтона, редкая, потому что он почти не писал пейзажи.
Это Колорадо. Картина много лет пробыла в нашей семье. Мой дед был хорошо знаком с Фредериком Ремингтоном.
И тут до Кейт дошло, кто был перед нею. Сеньора де Барранка - это же единокровная сестра Блэза Чандлера и внучка Агаты Чандлер. Кейт готова была поручиться, что картина, которую она хочет продать, не принадлежит ей. Скорее всего, она каким-то образом заполучила холст. Кейт посмотрела в жесткое, бесстрастное лицо и, с трудом сдерживая гнев, сказала ровным голосом:
- Да, это замечательный Ремингтон.
- Ваше отделение в Нью-Йорке продало месяца два назад картину Ремингтона за полмиллиона долларов.
А как вы оцените эту?
- Я без колебаний назначила бы исходную цену четверть миллиона фунтов стерлингов.
Серые глаза блеснули.
- Сколько придется ждать?
- Ее можно выставить на первом же подходящем аукционе.
- И как можно скорее. Я не могу долго ждать.
- Мне нужно знать ее происхождение.
- Это был подарок моему деду, - сказала Консуэло де Барранка, Черному Джеку Чандлеру. На обороте есть дарственная надпись.
Кейт перевернула картину. Выцветшая надпись гласила: "Моему давнему Другу, Черному Джеку Чандлеру, в память о счастливых днях. Фредерик Ремингтон. Октябрь 1899".
- Если вам нужны мои документы, вот они... - Она открыла свою дорогую, крокодиловой кожи, сумку, вытащила бумажник, тоже из крокодиловой кожи, и, достав из него карточку, сунула ее в руки Кейт. - Но мне не хотелось бы, чтобы мое имя фигурировало на аукционе.
Если станет известно, что я распродаю свою коллекцию картин...
"Свою коллекцию?" - изумилась Кейт.
- Это всего лишь временные трудности. - Консуэло де Барранка одарила Кейт ледяной улыбкой. - Вам наверняка известно, как это бывает...
- Почему вы обратились ко мне? - задала Кейт вопрос.
Консуэло заговорщически улыбнулась.
- Думаю, вы знакомы с моим братом до матери, Блэзом Чандлером?
Кейт изобразила удивление.
- Вам достаточно этого поручительства?
- Разумеется, я знаю мистера Чандлера. Но в таком случае, почему бы вам не предложить картину его жене?
- Доминик? Мы не поддерживаем с ней отношений.
К тому же, мне казалось, вы каким-то образом соревнуетесь с ней? Тонкие яркие губы дернулись. - Все, что я могу сделать, чтобы эта дрянь проиграла... - Не спрашивая разрешения, она вытащила сигарету и закурила. Удается вам ладить с Блэзом?
- Мы с ним едва знакомы, - натянуто ответила Кейт.
- Тяжелый случай, правда? Весь деревянный, как индейские божки, что понаставлены у моей бабки по всему дому. Они с женой отлично подходят друг к другу.
Вы с ней встречались?
- Однажды.
- И любви между вами не возникло, - заметила Консуэло со смешком. Затем вернулась к тому, что ее волновало:
- Как скоро это может случиться? Я хочу сказать, когда состоится аукцион?
- У нас будет аукцион американского искусства в течение ближайших полутора месяцев.
- Полтора месяца!
- Возможно, вы предпочтете продать картину сразу же, частным образом...
- Но ведь на аукционе я могу получить больше?