- Хорошо, что я оказался сзади. Похоже, вы о чем-то сильно задумались.
- Это правда, - согласилась Кейт.
Уличный фонарь освещал лицо незнакомца, и Кейт удалось рассмотреть его получше. Это был рослый человек - по меньшей мере два метра - и соответствующей комплекции. Копна соломенных волос и светло-голубые глаза. "Стопроцентный американец", - подумала она и спросила:
- Наверное, у вас такая реакция, потому что вы играете в футбол?
- В колледже я действительно играл.
Судя по виду, он был одних с ней лет. Приветливый и добродушный похож на большого лохматого щенка.
В широкой улыбке обнажились безупречные американские зубы.
- Хотите, я поймаю такси? - спросил он.
- Если сумеете. - И она добавила с усмешкой:
- Повезло так повезло: в кои-то веки я решила пройтись пешком, чтобы немного развеяться.
- Я тоже, - признался он с обезоруживающей откровенностью и пронзительно свистнул, вложив два пальца в рот.
Такси, стоявшее примерно в пятидесяти шагах от них, тут же двинулось к ним.
- Вы позволите проводить вас до дома?
- Почему бы и нет? Что-нибудь выпьем.., хоть этим я вас отблагодарю.
- Вы живете над магазином? - удивленно спросил он, когда такси остановилось у входа в "Деспардс".
- Что-то в этом роде.
Он продолжал изумленно оглядываться, пока они шли к лифту.
- Это картинная галерея или нечто подобное?
- Нечто подобное, - с улыбкой ответила Кейт. - Вы никогда не слыхали о фирме "Деспардс"?
Он покачал головой.
- "Сотбис"?
- Слышал, конечно.
- "Деспардс" занимается тем же. Аукционы.
- Понимаю. А вы у них менеджер?
- Отчасти.
Двери лифта открылись в ее просторной гостиной с прекрасным видом из окна на Лондон. Она услышала, как он тихонько присвистнул.
- Вот это да... Какая у вас здесь красота. - Он обошел гостиную. - И внутри, и снаружи.
- Что вы будете пить?
- Если можно, кофе.
Он привалился к косяку двери, ведущей в кухню, наблюдая, как она готовит кофе.
- Чем вы занимаетесь в Англии? - спросила Кейт.
- Работаю. В посольстве на Гровенор-сквер.
- И что делаете?
- Всего лишь оформляю визы. - Он протянул ей свою широкую ладонь. Меня зовут Лэрри Коул.
- Кейт Деспард.
Он еще раз пожал ее руку.
- Так вы босс?!
Когда они вернулись в просторную гостиную с удобной мебелью, которую выбирал сам Чарльз Деспард, и с лампами, дающими теплый золотистый свет, Лэрри произнес таким тоном, что она сразу догадалась, как он поражен:
- Должно быть, вы здорово разбираетесь в искусстве?
- Конечно, ведь это моя работа.
- Наверное, это чертовски интересно.
- Для меня да.
- У меня мать англичанка, - вдруг сказал он. - Отец жил в Брайз Нортоне в конце пятидесятых, - Значит, у вас есть родственники здесь?
- Только тетка по матери.
С этим приветливым спокойным великаном было легко разговаривать, и они просидели в гостиной до тех пор, пока на маленьких часах с купидоном не пробило одиннадцать часов.
- Ого, вы только посмотрите, как поздно! - воскликнул он. - Кажется, я заболтался...
- Где вы живете?
- В Мейд-вейл.
- На Пиккадилли можно взять такси.