После этого последнего признания она наконец позволила себе расслабиться.
- Полагаю, можно смело утверждать, отныне на любой распродаже драгоценностей эти цены станут ориентиром, - услышала она самодовольный голос Хью Стрейкера.
- А вы обратили внимание, что почти все вещи были раскуплены частными лицами, а не дилерами? - восторженно крикнул Найджел. - И одиннадцать лотов ушло по цене свыше полумиллиона...
- Общий итог, - провозгласил финансовый директор, кашлянув, чтобы призвать присутствующих к молчанию, - общий итог составляет 14 миллионов 800 тысяч фунтов.., прежний британский рекорд превзойден в два раза.
- А я что говорил? - обиженно отозвался Найджел.
- Всем шампанского! - промурлыкала восторженно Клодия.
Кейт с наслаждением выпила второй бокал - ее мучила жажда.
- А теперь надо пройтись по залу, - твердо сказал Джаспер. - Личные контакты, дорогая Кейт, в нашем деле необходимы. Уже сейчас нужно думать о будущих аукционах, и этот успех следует развить. Покажитесь на людях, а потом я поставлю вас перед камерами...
И он с важным видом повлек ее в толпу зрителей.
- Пригласить для показа украшений манекенщиц - какая изумительна" находка! - воскликнула одна из женщин.
- Ваш отец гордился бы вами, - подхватила другая.
Кейт пришлось пережить настоящую осаду, ибо все жаждали обменяться с ней рукопожатием, чтобы потом рассказывать своим знакомым, что они не только побывали на этом потрясающем аукционе, но и пожали руку женщине, которая его провела.
Джаспер Джонс подошел к Кейт и, взяв за руку, безжалостно потащил к уже нацеленным на нее телевизионным камерам и нетерпеливо ожидавшему репортеру. Поздравив ее с успехом, тот спросил:
- Вы надеялись, что цены будут такими высокими, мисс Деспард?
- Нет, - искренне ответила Кейт, - "но я, разумеется, не могу не радоваться этому.
- Кому принадлежит идея привлечь к показу топ-моделей?
- Мне.
- Порадуете ли вы подобными новшествами на будущих аукционах?
- Да, но это пока не для печати. Подождите до Кортланд Парка, сказала Кейт, улыбаясь в камеру.
- Этот аукцион состоится в октябре, не так ли?
- Да, 28 октября, в Кортланд Парке, в Сассексе.
- Вы рассчитываете повторить нынешний успех?
- Ну, если бы это зависело только от моего желании, - рассмеялась она.
Кейт была на седьмом небе от счастья, и два бокала шампанского были тут совершенно ни при чем. Словно на крыльях, полетела она назад, к своей восторженной публике. Она сумела сделать это! Кейт выдержала испытание, доказала, что она - истинная дочь и последовательница своего отца. Из всех услышанных ею сегодня вечером комплиментов этот был для нее самым дорогим. Поэтому она улыбалась, шутила, любезно прощалась с уходившими и сквозь уже изрядно поредевшую толпу разглядела, кто стоит, прислонившись спиной к стене, в дальнем конце зала. Блэз Чандлер. Какое-то мгновение они смотрели друг на друга, а затем перед ней расступились, давая проход, и Она направилась к нему.
- Поздравляю, - сказал он. - В самое яблочко.
- Спасибо.
Он улыбнулся - отчуждения как не бывало.
Она улыбнулась в ответ.
- Вы были здесь во время аукциона?
- Почти с самого начала.
- Но в торгах не участвовали.
- У моей бабушки тоже есть коллекция драгоценностей. Полагаю, вы легко могли бы продать и ее по таким же ценам.
- Я вспомнила о ней, когда в первый раз увидела исфаханский пояс.
Блэз усмехнулся и сразу помолодел на много лет.
- Да, это в ее стиле.
Ожерелье из сапфиров и алмазов заставило Кейт подумать о Доминик, но она не посмела назвать это имя - время еще не пришло.
- Как поживает Герцогиня?
- Умирает от любопытства. Ей не терпится узнать, как вы справились. Я пришел, потому что иначе вряд ли смог бы хоть что-то рассказать...
Одна бровь у него приподнялась.
- Я и аукционы.., вы же понимаете. Но я остался по собственной воле. Дело того заслуживало.
Кейт зарделась от удовольствия.
- Как Ролло? - спросил он, и радость ее мгновенно померкла.
- Без изменений. Он вне опасности, но в остальном никаких перемен.
- Я видел финансовые показатели за полугодие, - сказал он, вновь возвращаясь к их соревнованию. - Сегодня вечером вы сравнялись с Доминик.
Вот он и произнес это имя - с такой же легкостью, как любое другое.
- После Кортланд Парка я надеюсь вырваться вперед, - дерзко заявила Кейт.
- Не сомневаюсь в этом, - сказал Блэз, и по его тону она поняла, что он действительно не сомневается.
Осмелев, она радостно произнесла:
- После аукциона у нас традиционная вечеринка..., я вас приглашаю.