В ответ на взгляд округлившихся глаз Вениши Доминик возразила:
- Нет-нет, я не думаю, что сама малышка Деспард... - Даже по ее тону можно было понять, что сама мысль ей кажется смешной. Но она знала, что брошенное ею семя упало на плодородную почву. - А теперь, - сказала Доминик, когда им принесли следующее блюдо, - расскажите мне о том, как вы тут жили...
Глава 20
Кейт проспала восемнадцать часов, а проснувшись, удивилась, обнаружив, что лежит в постели. Она не помнила ничего, кроме того, что присела на минутку подумать... Отбросив в сторону одеяло, она собиралась встать, как вдруг дверь отворилась и вошла Шарлотта.
- Привет, - улыбнулась она, - тебе стало получше?
- Что ты здесь делаешь?
- Это длинная история. Давай-ка я принесу тебе чаю, а тогда уже все объясню.
Позже, сидя у кровати Кейт тоже с чашкою в руке, Шарлотта закончила свой рассказ словами:
- Меня просто потянуло сюда. Время от времени у меня появляются подобные необъяснимые желания, и я следую им Когда я пришла, ты сидела здесь и была похожа на зомби.
Шарлотта заметила, как потемнели золотистые глаза Кейт; взгляд девушки, казалось, был обращен внутрь себя.
- Кстати, звонил Блэз Чандлер.
Кейт вскинула голову. Глаза ее вновь искрились светом, сияя, как топазы.
- Он беспокоился, потому что ты не заехала, как обещала.
Бледные щеки Кейт порозовели.
- Я просила передать ему, что буду там сегодня...
Под ясным взглядом Шарлотты румянец Кент заполыхал сильнее.
- Так, значит, вот почему он рисковал ради тебя жизнью...
Кейт уткнулась носом в чашку.
- Ты понимаешь, кому бросила вызов?
- Да.
- Он потрясающе привлекателен, Кейт, и, откровенно говоря, не тот, кто, на мой взгляд .
- Подходит мне? - Она вздохнула, покачала в раздумье головой. - На мой взгляд, тоже. - И продолжала:
- Произошла странная вещь, Шарлотта...
Каким облегчением была возможность рассказать все кому-нибудь! Это помогло самой Кейт лучше разобраться в случившемся.
Шарлотта покачала головой.
- С ума сошла... Эта Доминик просто сумасшедшая.
Знаешь, это вполне вероятно. В мире полно людей, казалось бы, совершенно здоровых, а в сущности, безумных.
- Скорее всего, она обезумела от ненависти.
- Как только она обнаружит, что область вашего соперничества расширилась, берегись, Кейт.
- Я боюсь этого.
- Одно здесь ясно. Блэз Чандлер не будет созывать пресс-конференцию, чтобы рассказать всю правду о случившемся. Он знает свою жену лучше, чем кто-либо другой, и представляет себе, на что она способна. Если он испытывает к тебе какие-то чувства, его первым желанием будет защитить тебя. Но тебе самой надо быть осторожной, очень осторожной.
- Знаешь, Шарлотта, больше всего меня потрясает даже не это, задумчиво сказала Кейт, - а то, что Доминик хладнокровно готова была уничтожить бесценные произведения искусства ради своих целей... Я не говорю об их аукционной цене, я имею в виду произведения творческого гения. И при этом она хочет заполучить "Деспардс". Как же совместить это? Я не понимаю ее. Чего она добивается?!
- Власти, положения, быть может? Хотя она и сейчас миссис Блэз Чандлер.
- Она, очевидно, считает это не самым важным, и, если на то пошло, в этом я с ней согласна. Я бы тоже совсем не хотела быть известной лишь как чья-то жена.
Я сама тоже что-то значу, я знаю себе цену, я заслуживаю большего Кроме того, Блэз не против того, что всему миру она известна именно как Доминик дю Вивье. Единственно, кто называет ее "миссис Чандлер", - это Бенни Фон. Все остальные так обращаются только к Герцогине.
- Я понимаю Знаешь, давай сейчас не будем вникать во все это. Должно быть, все дело в деньгах, которые для нее олицетворяют власть Как и для многих других.
- Но решиться пожертвовать шедеврами, бесценным наследием...
- Вот в этом-то и разница между вами. Ты занимаешься своим делом, потому что любишь его, а она - потому, что оно приносит ей то, что ей нужно - Я должна остановить ее, - сказала Кейт.
- Каким образом?
- С помощью магнитофонной записи.
- Это дело Блэза.
- Нет, это мое дело. Ее удар был направлен против меня.
- Именно поэтому Блэз и установил подслушивающую аппаратуру у нее в квартире. Он уже оберегает тебя.
- Ну конечно, я все расскажу ему - но не раньше, чем доведу дело до конца.
- Ты думаешь, это разумный шаг?
- Думаю, что целесообразный. - Кейт говорила обдуманно, решительно. Сначала я должна ее победить.
Доказать, что я достойная преемница своего отца. Аукцион Кортланд Парка решит дело. Я никогда не смогу простить ей этого эгоизма и безумной решимости уничтожить великие произведения ради своих целей. И потому я собираюсь взвинтить цены так, что она опомниться не сможет. А потом, когда всем станет ясно, что я победила, я пригрожу ей магнитофонной лентой. Если она сделает хоть один неверный шаг в течение ближайших двух месяцев, я разоблачу ее безо всяких колебаний.
- Она сотрет тебя в порошок. - Шарлотту не покидали сомнения.
- Не выйдет. Тогда у нее не будет ни малейшей надежды выиграть. Доминик страшно самоуверенна, ей не приходит в голову, что она не сумеет победить меня, даже если будет играть по правилам. Кроме того, я предложу ей сделку. Если она будет бороться честно и победит меня, то я отдаю ей запись. А в случае моей победы пленка остается у меня, и я пушу ее в ход, если Доминик будет продолжать мешать мне.