«Если на даче с нами будет кто-то, кроме нас, он не станет постоянно домогаться меня, и мы сможем хорошо провести время, — думала Виолетта. — Ведь все было бы замечательно у нас с ним, если бы я чувствовала к нему такую же тягу, как он ко мне. А все наши недоразумения и происходят оттого, что он догадывается о том, как мне плохо с ним, и оттого злится. Ему, конечно, обидно, что он женился на такой бесчувственной женщине», — подумала она.
— Это главный режиссер нашего драматического театра. Тебе недавно понравилась его постановка по Булгакову. Мы с ним друзья, но я не знакомил вас раньше, как-то не пришлось к случаю, — сказал муж.
— Преображенский? — удивилась Виолетта.
— Да. Как видишь, меня ценят и любят не только в медицинских кругах, но и люди искусства предпочитают общаться со мной.
Леонид погладил Виолетту по волосам.
— Как жаль, что нам надо спешить. Неудобно заставлять его ждать нас. Если бы это был кто-нибудь менее значимый, мы бы с тобой задержались еще немного. Ты так сладострастно целовала меня, — произнес он.
— Нет, что ты, конечно, неудобно опаздывать. Он ведь еще не был у нас. Что он сможет о нас подумать? Ведь он привык к славе, — затараторила Виолетта, вскакивая с колен мужа.
Серая «волга» медленно тащилась по загородной автотрассе. Ее постоянно обгоняли автомобили, обдавая сидящих на передних сиденьях людей пылью и выхлопными газами. Было нестерпимо жарко, июль выдался на редкость знойным, и сейчас, в полдень, солнце, находящееся в зените, не давало высоким деревьям, растущим вдоль дорога, отбросить тень и раскалило железную поверхность машины так, что Виолетта уже готова была покинуть серую «волгу» и идти пешком.
— Может быть, мы можем ехать побыстрее? — еле сдерживая раздражение, спросила она у Леонида, сидящего за рулем.
— Ты права, мы уже опаздываем, но что я могу поделать? Мне не хотелось бы попасть в аварию. И, между прочим, я забочусь не о себе, а о тебе, — ответил Леонид.
— Ну почему другие не попадают в аварию? Посмотри, так медленно, как мы, никто не едет, — сказала Виолетта.
— Если другие хотят сломать себе и своим близким шею, то я не из таких. Но, чтобы быстрее доехать, мы можем выбрать другую дорогу, покороче. По ней мало кто ездит, не знают маршрута, но я привык ориентироваться в этой местности. — Леонид свернул с главной дороги. — И вообще, дорогая, обвиняй во всем своего любимого профессора Карабчиевского. Папа отпустил на две недели своего личного шофера — у того, видите ли, заболела дочь, и он повез ее в санаторий. А что будем делать мы с тобой, об этом папа почему-то не подумал. Я сегодня предполагал съездить с Преображенским на Зеленый остров на ночную рыбалку с пикником. И мне не хотелось бы самому вести машину и катер. Я тоже имею право на отдых и хочу расслабиться в выходной день. Так что Вася был бы очень кстати. Он в катерах разбирается, я его сам учил. Но ничего, я ему припомню эти отгулы. Он даже не поинтересовался у меня, нужен ли он мне.
Виолетта молча смотрела в окно. Ей не хотелось разговаривать, а тем более спорить. Лишь бы доехать поскорее.
— Так вот, детка, ты еще не знаешь, какая сложная штука жизнь. А я ее уже повидал. Ты еще глупая, да женщине и не нужно быть умной, ведь рядом есть мужчина, который будет думать за нее и принимать решения. Но ты защищаешь этих никчемных людей. Машу, Васю и им подобных. Потом ты поймешь, что с ними только и можно обращаться жестко, иначе они сядут тебе на шею. Или вот Петров. Если бы он не строил мне козни и не занимался бы интригами, я бы уже давно защитил диссертацию. Но он мне мешает, постоянно наговаривая на меня отцу и моим коллегам. Он не дает мне спокойно работать. А ты еще обижаешься, что я запрещаю тебе заниматься медициной. Это работа не для женщины. Даже мне, мужчине, приходится тяжело. А тебя сразу сотрут в порошок. И я не позволю им издеваться над тобой, — продолжал рассуждать Леонид.
— Но мне бы хотелось осенью продолжить учебу в институте, — Виолетта встревоженно повернулась к мужу.
Он сидел, сосредоточенно глядя на дорогу. Лицо его было покрыто капельками пота от жары и напряжения, с которым он вел машину.
— Ты опять заводишь ту же песню. Я ведь тебе уже твердо сказал, что учиться ты не будешь. Знаешь, как расшифровывается слово вуз? «Выйти удачно замуж». Замуж ты уже вышла. Еще как удачно! Так что свою миссию институт уже выполнил, — сказал Леонид.
— Но я занимаюсь научной работой вместе с профессором, твоим отцом. Я нужна ему. Он предлагал мне поехать с ним в Америку, хотел, чтобы я тоже участвовала в переговорах, — протестовала Виолетта.
— Он приглашал тебя как мою жену и как красивую женщину, которая была бы интерьером в переговорах с иностранцами. Как приманка. А когда мы поссорились с ним и поехал Петров, твоя поездка тоже не состоялась. Как же ты ничего не понимаешь? — возмущенно выговаривал ей Леонид.
— Моя поездка не состоялась потому, что ты меня не пустил, — возразила Виолетта.
— Не хватало еще, чтобы ты там без меня наделала глупостей. Я бы хоть контролировал твои действия. Ну хватит об этом, — отрезал Леонид. — Ты сегодня решила испортить мне настроение? — Он хотел сказать что-то еще, но двигатель неожиданно заглох, и машина остановилась.
— Все сегодня против меня, — Леонид со злостью ударил рукой по баранке автомобиля. — Но я вам всем еще покажу, на что я способен.
Он вылез из машины и поднял капот.
«Волга» застряла на дороге в полутора часах езды от города. Слева от извилистой дороги простирались поля, кажущиеся бескрайними, справа располагались густые лесопосадки. Если посмотреть назад по ходу движения машины, которая прочно стояла, дорога казалась бесконечной змейкой, уходящей за горизонт. Впереди был очередной поворот, скрытый высокими деревьями. Виолетта подошла к мужу и долго смотрела, как он тупо разглядывает детали двигателя.
— Ну что? — спросила она.
— Никак не пойму, в чем тут дело. Но ничего, не волнуйся, мне приходилось бывать и не в таких переделках, — ответил он. — Сейчас поедем.
Но «сейчас» никак не наступало, и Виолетта, чтобы как-то скоротать время, надев маленькую соломенную шляпку, которая немного защищала ее от палящего солнца, пошла гулять. Она скинула босоножки и, пройдясь босиком по раскаленной дорожной пыли, ощутила ступней приятную шелковистость травы. Из-под ее ног выскакивали встревоженные кузнечики и, отпрыгнув на безопасное, как им казалось, расстояние, снова заводили свои песни. Сладко пахли полевые цветы, их разноцветные головки пестрели среди свежей зелени травы. С цветка на цветок перелетали озабоченные пчелы, серьезно жужжа, и порхали беззаботные бабочки. Виолетта забыла про жару и усталость. Она присела на корточки и с детским любопытством наблюдала, как ярко-желтый с черными полосками шмель, весь перепачканный пыльцой, сердито возится в пушистом фиолетовом колокольчике. Цветок сотрясался от тяжести шмеля, и Виолетте казалось, что остальные, пустые, колокольчики тихонечко звенят.
— Виолетта! — услышала она окрик мужа. — Сколько раз я говорил тебе, чтобы ты не ходила босиком. Ты можешь поранить ногу и занести себе инфекцию. Обуйся сейчас же!
Красота поля сразу померкла для девушки. Трава показалась пожухлой от солнца и пыли, бабочки и пчелы исчезли, а стрекот кузнечика превратился в надоедливый звон. Шмель перестал казаться интересным. Виолетте осталась только невыносимая жара и бесконечная извилистая дорога, пропадающая за поворотом, а на ней — серая «волга» с открытым двигателем и стоящий рядом высокий полный тридцатидвухлетний мужчина с прилипшими ко лбу светлыми редеющими волосами, в синей футболке с темными от пота пятнами и в коротких белых шортах. Девушке отчаянно захотелось оказаться сейчас на даче и, скинув одежду, сбежать по горячим ступенькам к Волге, упасть в ее упругие волны, ощущая каждой клеточкой разгоряченного пропыленного тела ее прохладу.
Виолетта подошла к Леониду и молча вопросительно посмотрела на него.
— Серьезная поломка. Одному вряд ли справиться. Но я попробую. Будет просто ужасно, если Преображенский приедет раньше нас. Я не хочу, чтобы меня считали негостеприимным хамом. Говорил же я, что папа напрасно отпустил этого бездельника шофера. Это в конце концов его дело — чинить моторы, а не мое. У меня и без этого полно забот.
Виолетта отошла в сторону, чтобы не слушать мужа. Ее нервы были натянуты, как струна. «Конечно, Леонид не виноват, что не может починить машину. Он врач, а не шофер», — убеждала она себя. Но ей так хотелось поскорее спрятаться от этой изнуряющей жары, что она чувствовала, как начинает почти ненавидеть мужа за его неспособность увезти ее от этого зноя.
Ждать помощи со стороны было безнадежно. По этой дороге мало кто ездил. Она была затеряна среди лугов и полей, и водители не желали портить свои машины на ее рытвинах и ухабах. Виолетта грустно смотрела на дорогу, ничего не видя. Она вдруг опять поймала себя на преступной мысли, что жалеет о своем замужестве. По крайней мере, можно было бы выйти замуж не так рано, как она это сделала, — не в восемнадцать лет, а лет в двадцать пять — двадцать шесть. Конечно, ей и тогда пришлось бы выносить такие же муки, какие она выносит сейчас, но еще несколько лет она могла бы пожить спокойно. Правда, тогда она не была бы вместе с Леонидом. И кто знает, стал бы другой мужчина так же, как Леонид, милостиво терпеть ее холодность к нему. Любил бы он ее так же, как любит ее муж? Заботился бы о ней, не получая от нее отдачи в постели? Ведь, говорят, для мужчин это очень важно. Нет, вряд ли кто-то другой стал бы так снисходительно прощать ей ее неполноценность. Так что, скорее всего, ей очень повезло с ним, а она — глупая вздорная девчонка, которая не ценит своего счастья. Но все-таки если бы ей было не так больно и противно от близости с ним хотя бы вполовину, она любила бы его гораздо сильнее. Но она и так его любит, если, конечно, исключить те часы, которые они проводят в постели. Или вот еще такие, как сейчас, когда она раздражена. Правда, эта любовь так непохожа на ту, которую она привыкла встречать в кинофильмах и книгах. Она не испытывает неземных восторгов, когда видит его, у нее не начинает колотиться сердце, она нормально спит по ночам. Но кто знает, не придумали ли писатели и режиссеры эту «необыкновенную» любовь, когда жить не можешь без человека, когда счастлив только оттого, что он живет на земле. А она, Виолетта, любит его нормальной, обычной любовью. Она не испытывает безумного счастья оттого, что сейчас на дороге вдали от города она застряла среди пыли и жары с Леонидом. Но и особого несчастья этот человек ей не приносит. Ей интересно с ним — он старше ее больше чем на десять лет, он лучше знает жизнь, он надежный. С ним дружат известные в городе люди. Такие, например, как режиссер Преображенский. И кто знает, смог ли бы другой мужчина создать ей такую жизнь, какую создает Леонид.
Виолетта вспомнила, как познакомилась с Леонидом и вышла за него замуж. Она была тогда студенткой-первокурсницей медицинского института и ни о чем, кроме медицины, думать не хотела. В то время как ее подруги после занятий бегали на свидания с парнями, она вместе со старшими курсами посещала лекции известных профессоров медицины. Однажды она попала на курс лекций по иммунологии профессора Карабчиевского и с тех пор заболела этой наукой. Она сама пришла к нему в лабораторию и предложила свою помощь. Конечно, решиться было трудно, но, как выяснилось, профессор не был ни Богом, ни чудовищем, а человеком, всецело преданным медицине и ценящим в людях прежде всего их преданность делу. Он критически отнесся к красивой первокурснице, пришедшей в его лабораторию, но, замечая, как старательно она выполняет порученную ей работу, даже такую, как мытье пробирок, он все внимательнее присматривался к ней. И через некоторое время они стали друзьями, если, конечно, можно назвать дружбой общение двух людей, когда один из них боготворит другого, а Виолетта продолжала его боготворить, хотя прекрасно знала его человеческие слабости. Например, он ни за что не стал бы пить теплый чай — пил только горячий — и сердился, как злой мальчишка, если в чашке у него был налит не кипяток. Еще он панически боялся сквозняков. Но в медицине он был гений, и его странности казались мелочами по сравнению с масштабностью его фигуры. С тех пор Виолетта могла говорить только об иммунологии и об обожаемом профессоре.
А во втором полугодии у них на курсе появилась новая дисциплина — анатомия и новый преподаватель, ее читающий. Он был невероятно похож на профессора Карабчиевского. Только он был молод, и у него не было густой рыжей профессорской бороды. Но разрез глаз, форма носа и губ были те же. И такая же солидная, как у профессора, фигура, и точно таким же жестом он поправлял на носу очки. Его лекции показались Виолетте слишком книжными. Преподаватель говорил слово в слово по учебнику, но девушка объяснила это его неопытностью и застенчивостью.
Однокурсницы, заметив ее интерес к нему, сообщили Виолетте, что это сын профессора Карабчиевского, а между собой стали судачить о том, что Виолетта наконец-то влюбилась. Леонид Борисович, так звали нового преподавателя, тоже не мог не заметить очаровательную молодую девушку с длинными каштановыми волосами и огромными, с любовью устремленными на него карими глазами. Он стал оказывать ей знаки внимания, забавляясь ее смущением.
В один из майских дней к Виолетте на перемене подошла ее однокурсница Таня и пригласила к себе на день рождения на дачу. Виолетта очень удивилась этому приглашению, ведь из-за постоянной занятости она мало общалась с однокурсниками и совсем не привыкла развлекаться. Она боялась показаться чужой в их компании и хотела отказаться, но Таня, улыбнувшись, взяла ее под руку и, отведя к окну, шепнула на ухо: «Леонид тоже обещал прийти». Виолетта вспыхнула и покраснела до корней волос. «Спасибо, я приду», — сказала она Тане. Таня расхохоталась и, обняв Виолетту за плечи, доверительно спросила: «Значит, ты и вправду влюблена в него?» — «Не знаю. Наверное», — смущенно ответила Виолетта.
Виолетта очень волновалась, собираясь на день рождения. Еще бы! Там будет сын ее дорогого профессора, так похожий на него. Она надела свое самое красивое платье, постаралась уложить непослушные волосы в прическу, отыскала на полочке в шкафу изящные золотые серьги с рубином, подаренные ей отцом на восемнадцатилетие, и тонкую цепочку с маленьким кулончиком.
— Милая, наконец-то ты решила порадовать меня и собираешься не в свою лабораторию с микробами, а, как все нормальные девушки, на вечеринку. Ты великолепно выглядишь, доченька. А что за общество там соберется? Будет там кто-нибудь интересный или только ваши мальчишки-голодранцы из общежития? — забросала ее вопросами мама, красивая женщина сорока лет, с безупречным макияжем на лице, хотя идти она никуда не собиралась. Просто она считала, что женщина «всегда должна жить в ожидании гусаров».
— Мама, там будет сын моего профессора, — поделилась своей радостью Виолетта.
— Какого профессора? Карабчиевского? Леонид? Со мной на кафедре в университете работает его тетя. По ее рассказам, это очень достойный молодой человек. Была бы неплохая партия для тебя. Но все равно, нужно навести о нем справки, — рука матери потянулась к телефону, стоящему на журнальном столике.
— Ну что ты, мамочка, какая партия? Какие справки? Он читает у нас лекции, но я ведь с ним почти незнакома, — засмеялась Виолетта.
— Ах, дорогая, что ты понимаешь! Так всегда делается в приличном обществе. И не мешай мне. Я лучше знаю этих людей. Но пока постарайся ему понравиться. Не думаю, что сын профессора Карабчиевского и племянник Алевтины мог бы оказаться неподходящим для тебя мужем, — перебила ее мать.
Когда Виолетта добралась до Таниной дачи, которая находилась на окраине города на опушке соснового леса, все гости были уже в сборе. Не было только Леонида. Виолетте было неудобно спрашивать о нем у Тани. Через некоторое время она просто решила, что он не приедет и что Таня решила подшутить над ней. Но вдруг к забору дачи подъехали красные «жигули», из которых с букетом цветов, коробкой конфет и бутылкой шампанского появился Леонид. Таня поспешила ему навстречу, и он, поздравив именинницу и вручив ей подарок, подошел к гостям. На ходу он обернулся и крикнул шоферу:
— Ты свободен на сегодня! Заберешь меня завтра после обеда. Привет, молодежь, здравствуйте, девочки. — Леонид пожал руки парням и по очереди расцеловал девушек.
По мере того, как Леонид приближался к ней, Виолетта смущалась все больше. Неужели и ее он сейчас поцелует, как всех, в губы?! Но он взял ее руку и поднес к губам.
— Позволь поприветствовать тебя, малышка, — сказал он. — Я рад, что ты пришла.
Потом все сидели на открытой не застекленной террасе, пили шампанское и кое-что покрепче, празднуя день рождения. Виолетта даже не замечала, что было на столе и кто был среди гостей, она смотрела на Леонида. Он оказался очень веселым и общительным, пил и произносил тосты, смеялся и шутил, словом, был душой компании. На Виолетту он почти не обращал внимания, разговаривая в основном с ее смешливыми однокурсницами.
Постепенно начинало темнеть, и ребята парочками стали покидать освещенную террасу. Леонид что-то тихо сказал Ларисе, шустрой стриженой блондинке с голубыми, всегда насмешливыми глазами, и они, обнявшись, пошли в дом. Виолетта незаметно для всех вышла в сад. Она, конечно, не приняла близко к сердцу разговоры матери, но ей было обидно, что Леониду она не понравилась. Она была расстроена, и ей даже хотелось плакать. «Что за глупость. Неужели я и вправду влюбилась в него?» — подумала она.