— Нет, я поеду, я все равно поеду, — по щекам Виолетты катились слезы. — А ты не имеешь права так разговаривать со мной. Это моя работа, и я люблю ее.
— А я думал, что ты любишь меня. — В голосе Андрея звучала растерянность.
— Я люблю тебя, — вытирая слезы, сказала Виолетта. — Но я все равно поеду.
Андрей подошел к ней и обнял ее так, будто боялся, что она сейчас исчезнет.
— Я не отпущу тебя, — произнес он.
— Запрешь меня в комнате? А может быть, привяжешь к кровати? И ты мне еще говоришь о любви? — Слезы на щеках Виолетты мгновенно высохли. Она по-настоящему разозлилась.
— Милая моя, не в моих правилах просить об одолжении. И я никогда никого ни о чем не просил, тем более женщин. Но я прошу тебя, я умоляю тебя. Не езди в Москву. Оставь иммунологию. Наука не может причинить тебе ничего, кроме горя. Я знал одного человека, который занимался наукой. И она его сломала. А он был сильный, и он был мужчина. А ты — всего лишь слабая женщина. — В его голосе была такая мольба, что Виолетте стало на секунду жаль его. Но почему?
— Нет, Андрей, ни твои угрозы, ни твои уговоры не изменят моего решения, — твердо произнесла она.
— Когда у тебя поезд? — с безнадежной усталостью в голосе спросил Андрей, отпуская ее.
— Завтра в семь, — ответила она.
— Тогда тебе пора спать. Иди отдохни перед дорогой, — Андрей опять лег на диван, закинув руки за голову.
— А ты разве не поднимешься со мной? — спросила девушка.
— Нет, — сказал Андрей, глядя в потолок.
Впервые Виолетта провела ночь в спальне без Андрея. Ей было тоскливо и неуютно. Она привыкла засыпать, прижавшись к нему и чувствуя спокойствие его сильных рук, обнимающих ее. Она лежала без сна, но спускаться вниз к Андрею она не стала. В их сегодняшней ссоре он был не прав. Он разговаривал с ней так же, как ее бывший муж, и, значит, он, как и Леонид, не уважает ее, считая лишь игрушкой в руках мужчины. Он не верит, что она тоже может быть увлечена своей работой. И Виолетта решила не уступать ему. Если она уступит на этот раз, потом будет еще хуже. А она не хочет бросать любимое дело ради прихоти мужчины, который вдруг ни с того ни с сего ведет себя, как капризный ребенок.
Он сказал ей, что если она хочет остаться с ним, она должна отказаться от поездки. Вероятно, он сказал это сгоряча и сам уже раскаивается, что вел себя с ней так. Завтра он успокоится и передумает и, скорее всего, сам отвезет ее в Москву, как и хотел этого вначале. Ведь она всегда знала его как умного и справедливого человека. Не мог же он измениться за один вечер?
Но уснуть так и не удалось. Беспокойство не оставляло Виолетту. А что если она ошибается и он говорил серьезно? Тогда ей действительно лучше расстаться с ним, несмотря на то, что она любит его. Но даже ради него она не предаст любимого дела. Ее поезд уходил в семь утра, и, когда часы показывали пять, она встала и спустилась в ванную комнату, чтобы умыться. Андрей лежал на диване в гостиной. Казалось, что он не сдвинулся с места со вчерашнего вечера. Похоже, что он тоже не спал всю ночь. Его глаза были открыты, он сосредоточенно разглядывал потолок и не повернул головы, услышав шаги Виолетты.
Она прошла в ванную, а потом на кухню.
— Андрей, кофе остынет, — позвала она его, когда завтрак был готов.
— Спасибо, я не хочу есть, — ответил он.
Позавтракав, Виолетта поднялась на второй этаж, чтобы собраться.
Когда она, держа в руках дорожную сумку, вернулась в гостиную, Андрей по-прежнему неподвижно лежал на диване.
— Андрей! — окликнула его девушка.
— Да. — Он повернул голову в ее сторону. Его взгляд ненадолго задержался на сумке девушки, а потом он опять стал смотреть в потолок. — Я слушаю тебя.
— Может быть, ты отвезешь меня на вокзал? — спросила Виолетта.
— Нет, — безразлично сказал Андрей. — Если ты уходишь от меня, тебе придется привыкать к городскому транспорту.
— Ты даже не пожелаешь мне счастливого пути? — Голос у Виолетты дрожал, хотя она и старалась сохранять спокойствие.
— Желаю тебе счастливого пути, — равнодушно произнес Андрей. — Ты хотя бы понимаешь, дорогая, что сейчас делаешь выбор?
— Да, — пытаясь быть твердой, ответила Виолетта.
— Тогда прощай, — произнес Андрей.
Ничего не ответив, Виолетта вышла из гостиной. В прихожей она положила ключ от дома в чашу причудливой вешалки, выполненной в модернистском стиле в виде цветка с листьями, служащими крючками для одежды, и захлопнула за собой дверь. То, что случилось, было настолько глупо, что она не верила, что они с Андреем расстаются навсегда. На него просто нашло какое-то затмение. Но у нее нет времени, чтобы ждать, когда оно пройдет. Она вернется, и они поговорят, если к тому времени он сам не поймет, как был не прав.
Поезд прибыл на Казанский вокзал. Перекинув через плечо дорожную сумку на ремне, девушка вышла из вагона и смешалась с толпой, которая с чемоданами и сумками двигалась к метро. Ей приходилось и раньше бывать в столице, поэтому она без труда доехала до метро «Аэропорт» и вышла в просторный вестибюль станции, стараясь сориентироваться в поисках нужной ей улицы. Она прошлась по Ленинградскому проспекту и встала около памятника Эрнсту Тельману, оглядываясь по сторонам. Интуиция подсказывала ей, что она не зря приехала в Москву, что она встретится с женой Валерия Березина, поговорит с ней и узнает от нее много важного. Может быть, его жена сможет сообщить ей, где находится сейчас молодой ученый. А может быть, они опять живут вместе.
Виолетта спросила у проходящей мимо старушки, как ей найти улицу Викторенко, и, выслушав объяснения, перешла дорогу, прошла мимо ряда коммерческих киосков, торгующих сладостями, мимо серого здания с колоннами, в котором размещалось какое-то учреждение, и свернула на маленькую улочку, по которой не ездили машины, с двумя рядами кирпичных домов и высокими тополями. Виолетте почему-то очень понравилось, что ученый жил на этой тихой улице, вдали от шума, в невысоком пятиэтажном старом доме довоенного образца, расположенном рядом с зеленым сквером. Наверное, в этом сквере он гулял, обдумывая свое гениальное изобретение.
Девушка зашла в арку нужного ей дома и, отыскав на табличке подъезда номер квартиры, где раньше жил Валерий, открыла подъездную дверь. Широкие лестничные клетки, высокие ступеньки лестницы и запах сырости — как все это присуще старым домам. Виолетта поднялась по лестнице на второй этаж и нажала кнопку звонка. Сердце у нее тревожно билось. Все, что было связано с именем Валерия Березина, ученого-иммунолога, так обогатившего науку, которая занимала почти все мысли Виолетты, приводило ее в трепет. Дверь ей открыла высокая красивая женщина лет тридцати. Осветленные под блондинку волосы были убраны в модную прическу. Зеленые чуть раскосые глаза, оттеняющие белизну ее кожи, и тонкие нити темных бровей, взлетающие чуть удивленно вверх, дополнялись ярким умелым макияжем. Обтягивающая фигуру футболка подчеркивала высокую пышную грудь и тонкую талию женщины. Джинсовые шорты сидели как влитые на ее крутых бедрах и открывали стройные, безупречно красивые ноги. Женщина была на голову выше Виолетты, и на фоне ее женственной фигуры девушка казалась подростком.
— Здравствуй, девочка, чем могу быть тебе полезна? — чуть хрипловатым голосом спросила женщина.
— Здравствуйте, — ответила Виолетта. — Могу я видеть Наталью Березину? — запинаясь, произнесла она.
Ей казалось, что такой красивой женщины ей еще не доводилось видеть.
Зеленые глаза женщины улыбались. Она заметила восхищение, с которым на нее смотрела гостья.
— Это я, — сказала она.
— Я приехала поговорить с вами о вашем муже, Валерии Березине, — все еще смущаясь, сказала Виолетта.
— Ах, да, меня предупреждали, что должны приехать откуда-то из Поволжья по его поводу. Но я не ожидала, что пришлют такую молоденькую девушку. Заходите, я отвечу вам на все ваши вопросы. Хотя, честно говоря, я не знаю, чем смогу помочь вам. Я ничего не знаю о нем вот уже шесть лет, с тех пор как он так неожиданно исчез.
Виолетта прошла за ней по тесной прихожей с встроенными шкафами, заваленной коробками и старой поломанной мебелью, в коридор с расположенными по обе стороны обшарпанными дверями с врезанными в них замками.
— Не удивляйтесь, что я живу в таком бардаке. Раньше это была коммуналка. Только совсем недавно я стала здесь единственной хозяйкой и еще не успела навести порядок. Да и не знаю, стоит ли. Сашенька, это мой друг, хочет продать эту квартиру и купить мне другую, в центре. Жить в этом захолустье такая тоска и скука, Сашенька понимает это. Да и ему будет удобнее заходить ко мне. Он работает администратором в театре и сможет прибегать, как только выпадет свободная минута. Понимаете, мы не можем быть с ним вместе, он женат. Так что нам приходится крутиться. Но вы не думайте, он не любит свою жену, просто их связывают дети, а ему не хотелось бы… — рассказывала женщина.
Она оказалась очень разговорчивой и, усадив Виолетту в гостиной в кресло, закурила тонкую длинную сигарету с ароматным запахом, увлеченно рассказывая о своей жизни и небрежно стряхивая пепел кончиком ногтя с безупречным маникюром в стоящую на столе пепельницу. Виолетта была рада, что женщина так разговорчива. Она никак не могла прийти в себя оттого, что сидит рядом с женой Валерия Березина, оказавшейся к тому же такой красавицей. Но женщина все время говорила не о том, что девушке хотелось бы от нее услышать.
— Я приехала поговорить с вами о вашем муже, — наконец решилась перебить ее Виолетта.
— Да, но что о нем говорить? Я ведь сказала, что ничего о нем не знаю. Мы расстались. Я больше не видела его. Если он и объявлялся, так я теперь редко бываю дома. Сашенька покупает мне турпутевки за границу. А недавно я была в Италии вместе с его театром. Они ездили на гастроли, и Сашенька оформил меня костюмером. Разумеется, я ничего не делала, только отдыхала. Мы были с ним ночью в казино. Представьте…
Виолетте меньше всего хотелось сейчас слушать истории об итальянском ночном казино и об администраторе Сашеньке, пусть даже и рассказанные с таким увлечением. От жены Валерия ей хотелось бы слышать совсем другое.
— Ваш муж шесть лет назад занимался изготовлением вакцины, — опять перебила ее Виолетта. Пусть она покажется невежливой, но она узнает то, что интересно ей. — Но вы, наверное, знаете это лучше меня.
— Мой муж? Изготовлением вакцины? — переспросила Наташа, словно падая с высоты на землю. Голос ее перестал звенеть, в зеленых глазах померкли искорки. — Нет, я ничего об этом не знаю. Он сидел в лаборатории с какими-то пробирками, но мне неизвестно, чем он там занимался.
— Он неожиданно прекратил свою работу, когда она была уже практически завершена. И о нем в научном мире с тех пор никто не слышал, — объясняла ей Виолетта. — Профессор Карабчиевский, известный иммунолог и мой учитель, занимаясь исследованиями, наткнулся на разработки вашего мужа. Он продолжил его дело и добился потрясающих результатов. На основе препарата вашего мужа он создал вакцину, которая может… — втолковывала Виолетта Березина.