— Да, я рада, что так произошло, — прервала она девушку. Было ясно, что дела мужа навевают на нее непреодолимую тоску. — Но зачем вы мне все это рассказываете? Я — человек далекий от медицины. Я закончила консерваторию. Работала аккомпаниатором. Но теперь бросила это занятие. Сашенька дает мне все, чего я только ни захочу, так что портить руки о костяшки клавиш мне больше не приходится. — В глазах Наташи опять вспыхнул свет.
— Эта вакцина может спасти жизнь миллионам больных, — Виолетта старалась достучаться до сердца бывшей жены ученого, но ей никак не удавалось это.
— Если вас интересует что-то по работе моего мужа, я ничем, к сожалению, не смогу помочь вам. Я ведь говорю вам, что ровным счетом ничего не знала о его колбочках и пробирках, — опять заскучала Наташа.
— Нет, вы меня не поняли. Я просто не успела вам досказать. Профессор занялся изготовлением вакцины и сейчас уехал в Америку, чтобы договориться с иностранными учеными об организации поточной линии по ее производству.
Наташа смотрела в окно, барабаня по столу красивыми пальцами и выстукивая, очевидно, какую-то мелодию.
— Нам просто необходимо разыскать вашего мужа. Во-первых, он мог бы быть полезен в дальнейшей работе по совершенствованию препарата, а во-вторых, если даже он решил окончательно бросить медицину и его больше не интересует иммунология, то я хотела бы поговорить о финансовой стороне этого дела, — приходя в отчаяние от нежелания женщины вести разговор, произнесла девушка.
— О финансовой стороне? — Наташа повернулась к ней и перестала барабанить по столу. В зеленых глазах вспыхнул живой интерес, левая бровь поползла еще выше. — Что вы имеете в виду?
— Он мог бы получить крупный процент от той суммы, которую принесет производство препарата. Ведь это же его идея.
— Вы говорите, что он мог бы постоянно получать деньги за свое изобретение? И что, это будет большая сумма? — Беседа стала Наташе настолько интересной, что она даже подалась вперед, приблизив лицо к Виолетте.
— Да, думаю, это была бы очень большая сумма. Точно нельзя сказать сколько, но не обману вас, если скажу, что речь идет о нескольких десятках тысяч долларов в месяц.
— Кто бы мог подумать? Валерий и деньги. Несовместимые понятия. А я как его законная жена не могла бы получать их? Ведь мы не разведены. — Голос Наташи чуть дрожал от волнения.
— Не знаю. Мне хотелось бы встретиться с ним самим. Неужели вы даже ничего не знаете о том, где можно было бы его разыскать? Ведь вы столько лет были его женой, — сказала Виолетта. — У вас должны были остаться общие друзья, может, им что-то известно?
— Девушка, но вы ведь не знали его. Он был не такой, как все. Он был сумасшедший, — возразила Наташа. — Я прожила с ним семь лет, и все семь лет были пыткой для меня. Он днями и ночами мог сидеть в своей лаборатории, совершенно не думая обо мне. У нас никогда не было общих друзей. Мои знакомые раздражали его. Если он, возвращаясь от своих любимых колбочек, заставал кого-то у меня, он вежливо здоровался и демонстративно уходил гулять в сквер возле дома. Он говорил, что мы слушаем пошлую музыку, ведем никчемные разговоры, попусту убиваем время. А ведь это все были достойные люди, как мой Сашенька, а не какая-нибудь шваль, как он хотел выставить их передо мной. А с его знакомыми я сходила с ума от скуки. Они говорили о плазмах, стеклах каких-то и тому подобной ерунде. Они не умели развлекаться. Он был совсем чужим для меня, Он вел себя так, словно работа важнее всего на свете. А я — ничто. Когда же я напоминала ему о себе и требовала, чтобы он вел себя как нормальный муж, водил меня в рестораны, в компании, наконец, где было бы весело, он не спорил, а молча разворачивался и уходил к себе на работу. Он доводил меня до бешенства. Об этом ли я мечтала, когда выходила за него замуж? Его родители — дипломаты и вот уже много лет живут во Франции. Сколько раз я уговаривала Валерия съездить к ним. Представляете, как мне хотелось в Париж! Там такие магазины! Моя подруга привозила оттуда такие наряды! Ведь это — центр моды. А он сидел как ненормальный в обнимку со своим микроскопом и все говорил мне: «Подожди, дорогая, я должен закончить свою работу». Но это длилось вечно, и я не могла больше ждать. Я устраивала истерики, но они ничуть его не трогали. Он знать ничего не хотел, кроме своей работы. Я ведь говорю вам, он был сумасшедший. Мой Сашенька тоже работает, но находит время для меня. И получает деньги за свою работу, на которые можно жить. А что давала ему лаборатория? Ничего. В бедности мы не жили, зарабатывать он умел. Он работал в хозрасчетной медицинской организации, которую создал сам. И она приносила нам неплохой доход. И если бы он не отвлекался на никому не нужные пробирки, он мог бы получать еще больше. Я сколько раз говорила ему это. А он, вы только подумайте, даже тратил свои средства на необходимое ему для лаборатории оборудование, которого там не было. Я случайно узнала об этом. Один из его занудных друзей сообщил мне это с таким видом, словно я должна была броситься Валерию за это на шею и пожизненно гордиться тем, что имею такого замечательного бескорыстного мужа. А я считаю, что он был просто психически болен. Он и ушел, как сумасшедший. Пропал, и все. Даже ничего из вещей не взял.
Виолетта начала понимать, что, сколько бы ни длился разговор, она так ничего нового и не узнает о том, куда мог исчезнуть Валерий. Так почему же ей казалось, что ее поездка будет важной? Неужели интуиция подвела ее?
— Мне немного жаль, что мы расстались, — продолжала рассказывать Наташа. — Он был красивый высокий парень. Я сейчас покажу вам его фотографию. С ним было не стыдно показаться в обществе. Только вот показываться в нем он не хотел, помешавшись на иммуно…, в общем, на своей работе.
Женщина стала рыться в ящике стола, разыскивая фотографию.
— Вы, как увидите его, поймете, о чем я говорю, и поймете, на что я рассчитывала, выходя за него замуж. Мне завидовали все подруги. Муж — красавец, сын дипломатов. Но оказалось, что завидовать было нечему. Пожили бы они с ним. Ах, вот, посмотрите, мы с ним в день свадьбы. Больше десяти лет прошло с тех пор. — Она протянула Виолетте фотографию. — Не правда ли, симпатичный? И из богатой семьи. Могла ли я подумать, что все сложится именно так? Что я буду жить, сидя в четырех стенах? Я мечтала о загранице, о нарядах. А его невозможно было вытащить в ЦДРИ или ЦДЛ. Представьте, сын таких родителей живет в одной комнате в коммуналке с кучей соседей, на окраине Москвы и не хочет ничего менять. Это было просто невыносимо. А когда мы оставались одни, с ним же было не о чем поговорить. Он нес такую чепуху. Он читал стихи, говорил об искусстве. Зачем мне это? Лучше было бы выйти в свет и общаться с теми же поэтами, посмотреть, как одеты они и их жены, показать себя. А ему хотелось гулять под луной вдвоем со мной по скверу. Умалишенный идиот. Вот кто он был. Если бы не Сашенька, я никогда бы не узнала, что такое настоящая жизнь.
Виолетта вцепилась рукой в край стола, чтобы не упасть. Голова у нее кружилась, красивое лицо Наташи расплылось, ее хрипловатый голос доносился, словно через толщу воды. С фотокарточки смотрел на нее, улыбаясь, молодой восемнадцатилетний Андрей с длинными до плеч волосами, по тогдашней моде, в шикарном белом свадебном костюме. Рядом с ним стояла юная Наташа в длинном, стянутом на талии платье с пышной юбкой. Кружева фаты обрамляли ее лицо, казавшееся еще красивее и трогательнее, чем сейчас, из-за отсутствия макияжа.
— Да, красивый у вас муж, — произнесла наконец Виолетта, чтобы хоть что-то сказать и скрыть свое состояние.
— Я ведь говорила вам. Мне в самом деле жаль, что все так вышло. Мы были красивой парой. Хоть в кино снимай. И я, конечно, была немного виновата, что он ушел. Он, понимаете, — женщина захихикала, — однажды застал нас с Сашенькой, а мы были уже тогда знакомы, в очень пикантной обстановке. Но он сам довел меня до этого. Я больше не могла сидеть дома одна, а Сашенька был так внимателен. Сколько я могла терпеть? Я все сказала ему тогда. Я испугалась за Сашеньку. А он, как всегда, молча меня выслушал, повернулся и ушел. Это было в его репертуаре. И с тех пор ни слуху ни духу. Говорю вам, его место в психиатрической клинике. Не удивлюсь, если он там. Поищите его в списках больных, может быть, найдете. А я, честно говоря, сейчас даже рада, что он пропал. Мой Сашенька — совсем другой человек. Мы с ним были в Лаосе, в Турции, в Швейцарии. С ним мне интересно и весело. Мы привезли из Лаоса живую обезьянку. Хотите посмотреть?
— Хочу, — пробормотала Виолетта.
Она посмотрит что угодно, лишь бы эта женщина перестала говорить. Виолетта никак не могла прийти в себя от полученного шока. Она даже не сообразила, что может просто повернуться и уйти, настолько была ошарашена тем, что увидела на фотографии Андрея. А Наташа потащила ее по коридору в другую комнату, где на шведской стенке под потолком сидела маленькая коричневая обезьянка.
— Чи-Чи, поприветствуй гостью! — крикнула ей Наташа.
Обезьянка радостно заверещала и захлопала в ладоши, а потом, прыгнув, ловко уцепилась лапкой за свисающие с потолка кольца и закачалась на них.
— Молодец, моя девочка, — ласково сказала ей Наташа, а потом, обратившись к Виолетте, сообщила: — Мы с Валерой жили в тесноте, а теперь благодаря Сашеньке своя комната есть даже у Чи-Чи.
Хлопнула входная дверь, и Виолетта услышала, как в прихожей раздался мужской голос.
— У нас гости?! — весело кричал мужчина. — Я вижу чужую сумку.
В комнату ввалился маленький, ростом с Виолетту, человечек с редкими темными волосами, весь какой-то щупленький и острый. Он уставился на Виолетту косящими черными глазками и закричал еще громче, словно находился не рядом, а далеко-далеко:
— Я понял, что у нас гости, но не ожидал, что к нам пришла такая красивая юная леди!
Он шагнул к Виолетте, но обезьянка, соскочив с колец, забралась к нему на шею и, обняв его цепкими пальчиками, что-то заверещала ему на ухо на своем языке.
— Не мешай мне знакомиться с дамой, Чи-Чи, — делая строгое лицо, сказал человечек, но обезьянка схватила его за длинный остренький носик и продолжала требовательно верещать.
— Знает, что я принес ей бананы, и не отстанет, пока не получит свое, — засмеялся вошедший, стараясь оторвать коричневые пальчики от своего носа.
Он вынул из кармана легкой куртки банан и протянул его обезьянке. Та, издавая радостные звуки, тотчас же взлетела по лесенке вверх и устроилась под потолком, очищая полученный фрукт.
— Саша, — представился Виолетте мужчина, протягивая ей небольшую сухощавую ладонь.
— Виолетта, — произнесла девушка.
Несмотря на испытанное потрясение, она улыбнулась: слишком забавным показался ей возлюбленный жены Андрея.
— Девочки, давайте быстренько собирайтесь, меня пригласили на просмотр новой картины Михалкова, вот только забыл ее название, но не ошибусь, если скажу, что она хороша. Тем более что после просмотра я вас с ним познакомлю. Будет застолье. Виолетта, вы пойдете с нами, — глотая слова, торопливо говорил он.
— Нет, нет, — запротестовала Виолетта. — У меня вечером поезд.
Она избегала смотреть в лицо мужчине. Его глаза косили так сильно, что девушка не знала, в какой глаз смотреть — в левый или правый.
— Никаких возражений. — Рука мужчины обняла ее талию. — Вы что, не слышали? Я представлю вас самому Михалкову. Вы своей красотой очаруете не только меня, но и всех представителей нашей культуры.
— Сашок, оставь девушку в покое, — вступилась за Виолетту Наташа. — Она приехала издалека узнать о моем муже, но ей уже пора идти.
— Такую прелестную девушку больше, чем я, интересует этот идиот? — Саша улыбнулся Виолетте, обнажая испорченные зубы. Его рука снова как бы невзначай легла на талию Виолетты, пробежала по ее спине.
— Пойдемте, я провожу вас, — решительно сказала Наташа, выводя Виолетту из комнаты. — Не обращайте на него внимания. Он бабник. Настоящий бабник. Но я ему это прощаю. Он такой замечательный. Хотя за ним нужен глаз да глаз.
Она вручила Виолетте дорожную сумку и, напирая на нее своей пышной грудью, почти выставила ее на лестничную клетку.
— Но вы, девушка, обязательно сообщите, если выяснится, что я как жена Валерия смогу получать деньги, которые ему причитаются. Или нет, лучше оставьте мне свой адрес. Я вас найду сама. У вас ведь есть телефон? — остановила она уже уходящую Виолетту и пошла за ней на лестницу.
Девушка едва удержалась от смеха. Последний адрес, где она жила, был адрес Андрея, вернее, Валерия Березина, мужа Наташи. Но имеет ли она право оставить его Наташе? Подумав, она дала ей рабочий телефон лаборатории. Наташа тотчас исчезла за дверью своей квартиры, даже забыв попрощаться.
У Виолетты оставалось полдня до отхода поезда. Она купила в киоске мороженое и пошла в скверик. Эта милая пара даже не догадалась предложить ей чашку чая. Боже мой, а ведь эта женщина — жена Андрея, вернее, Валерия Березина! И то, что она рассказывала о жизни своего сумасшедшего мужа, она рассказывала о жизни любимого человека Виолетты. Она прожила с ним целых семь лет. Она делила с ним кров и еду. Невероятно. Ничего невероятнее этого не могло произойти.
Андрей, генеральный директор фирмы автосервиса их городка, и Валерий Березин, молодой московский ученый-иммунолог, — одно и то же лицо! Это с трудом укладывается в голове, но это так. Ничего не поделаешь, нужно привыкнуть к этой мысли. Поэтому Андрей и не хотел, чтобы она ехала в Москву и встречалась с его женой. Какой бред!
Виолетта опустилась на лавочку в сквере. Листья на деревьях уже кое-где пожелтели, напоминая о приближении осени. Но погода была еще ясной и теплой. По тропинкам сквера гуляли женщины с колясками. Так хорошо и тихо было в сквере, и малыши мирно посапывали в своих колясках, держа во рту соски. Здесь любил гулять Андрей. Вернее, Валерий. Да, привыкнуть к его новому имени сложно. Но, конечно, у него были причины, побудившие его забыть свое имя и жизнь, которая была у него в Москве. И, наверное, виновата в этом не только красивая глупая женщина, которая больше всего на свете любит деньги и развлечения. Хотя и ее одной вполне достаточно, чтобы сбежать. Но должно быть что-то еще. Только из-за этой женщины Андрей, то есть Валерий, не бросил бы любимое дело. Не такой он человек. А Виолетта знала по себе, что это такое — болеть наукой. Она сама занималась иммунологией и ради нее даже ушла от любимого человека, когда встала проблема выбора между ним и любимым делом. Она выбрала медицину, и не мог Валерий, такой сильный человек, бросить работу из-за измены жены. Нет, что-то здесь не так. Она ведь знает своего любимого. Он не мог так поступить. Должно было случиться что-то страшнее, чем измена жены, заставившее его бросить дело, которому он был предан, и уехать далеко, в незаметный провинциальный городок на Волге, чтобы начать жизнь сначала. Под другим именем и с другими людьми, занимаясь другим делом. И она узнает истину. Она вернется к нему и всегда будет вместе с ним, чтобы ни случилось. Теперь Виолетта понимала, что у него была причина протестовать против ее поездки. Но почему он не хотел, чтобы она занималась иммунологией? Ей предстоит разобраться в этом. Деликатно и ненавязчиво. Они должны наконец-то по душам поговорить с Валерием. Виолетта старалась мысленно приучить себя к новому имени своего любимого. Вернее, не к новому, а к старому, ведь это его подлинное имя, данное ему при рождении. Она приедет домой, к ним домой, и они вместе разрешат все возникшие между ними недоразумения.