Хорошо, что я был первой мишенью монстра. Кошачьи рефлексы позволили уклониться, и даже успеть нажать на спуск, отправляя птичке в голову разряд.
Тварь на миг ошеломлённо застыла, и в этот момент в её горло вошёл меч Рейна.
Сбоку уже подходила ещё одна птичка.
Сирена и колокол не умолкали. Как и поток уродов, лезущих с неба.
Девушка, что шла по улице в нашу сторону, испуганно рванула к ближайшей двери в дом, рванула на себя и заскочила внутрь. Спустя миг на этом месте оказался монстр, ударившись клювом о двери.
Рядом приземлился ещё один монстр, но сразу же нашёл свою смерть от кинжала Ди. Девушка каким-то непостижимым образом догадалась, где будет враг и ударила заранее, так что у птички не было ни шанса.
Рейн схватился со следующим чудовищем и вступил в противостояние. Тварь ловко уклонялась от атак, но и ударить лапой не выходило.
Мерлин был с металлическим копьём из рейки кровати. Наверное, самое старое наше оружие, дошедшее аж до этого момента.
Воин из него был так себе, но длина оружия позволяла держать птичку на расстоянии.
Я помог ему выстрелом из винтовки, но узнать, чем закончилось дело не успел — ещё один враг приземлился рядом со мной. Да ещё и совсем близко!
Рефлексов хватило, чтобы уклониться от удара клювом. Но винтовка ещё не успела перезарядиться, а потому я просто огрел тварь прикладом.
Бум…!
..Бум!
…Бум..!
Ещё три птицы спрыгнули на улицу, хищно выискивая новые цели.
Я ударил ногой своего противника, и довершил начатое выстрелом в горло монстра.
Но эта битва была всё равно обречена рано или поздно. Птицы продолжали прибывать.
Ещё две особи приземлились на крышу, и готовились спрыгнуть вниз, к нам.
Где-то в отдалении слышались новые и новые удары о землю.
Попробовать постучаться в какой-то дом? Что-то я сомневаюсь, что кто-то решится — слишком много птичек уже появилось на улице.
Нужна земля, много земли… И…
В группу только что приземлившихся птиц с оглушительным треском влетело огненное копьё.
Тварей раскидало в разные стороны, а следом с пересекавшейся маленькой улочки вылетели четверо бойцов.
Будто стремительный смерч, они принялись эффективно рубить птичек вокруг. Четвёрка легко прикончила раненых тварей, а затем разделилась и принялась сеять смерть среди монстров.
Поток птичек не ослабевал, но теперь появилась надежда.
Мимо мелькнула Ди. Украденная её кинжалом способность была сродни рывку. Нечто подобное у неё уже было в самом начале. Девушка ударила кинжалом в подбородок следующей птички.
Сверху спикировала ещё одна, сразу же замахиваясь когтями ей в спину. Но вместо этого получила разряд электричества в глаз.
Ди коротко кивнула и с рывком вогнала кинжал в шею чудовища.
Кровавая рубка продолжалась.
Рейн сдерживал уже двоих. Ди таки пропустила удар и получила клювом в плечо.
Я выстрелил, парализуя тварь на пару секунд, но добить её было некому. С крыши спикировал новый монстр — на этот раз особенно жирная трёхметровая птица с красноватым оперением.
Приземлилась тварь прямо на плетущееся растение с большими пёстрыми цветами и фиолетовыми плодами. Сминая решётку, чудовище медленно прогибалось к земле.
Упустить такой момент я не мог. Существо всем своим видом показывало, что оно выше рангом, чем его сородичи. Но оно подписало себе приговор, само спутавшись с зеленью и оставшись рядом с землёй.
Прыгнув в ту сторону и перекатившись, я бросил винтовку и обе руки погрузил в землю.
Сосредоточился, активируя буйный рост и хозяина леса. Растение накренилось, пригибая птичку к земле. Та попыталась взмахнуть крыльями и вырваться, но лапы прочно оплетали растения.
— Ахуах! Аху-у-у-! — заклекотало чудовище, ещё неистовее забившись крыльями.
Не желая прерывать контакт с растением, я вырастил деревянный кол навстречу чудовищу, выстрелил парализующим разрядом, и птичка свалилась прямо на него, окрасив каменную дорогу кровью.
Но я не стал на этом останавливаться — растение принялось жадно пить кровушку птички и прорастать сквозь неё. Первоначальный вид дерева изменился. Листья начали окрашиваться в алый — сок смешался к кровью чудовища.
Следующую птичку уде встретили хищные острые ветки, вырвавшиеся, словно копья, навстречу врагу.
— Сюда! — крикнул я друзьям. — Под прикрытие!
Ещё два удара приземлившихся птичек. Мимо мелькнула Ди. Кровожадное дерево потянулось корнями к трупам других птиц, и мне стоило больших трудов остановить его. Что приходит в голову разожравшимся плотоядным растениям я уже знал — сожрать всё живое в округе и приняться за своего создателя.
Тем временем, сражение подходило к концу. Так же внезапно, как начиналось.
Птицы просто перестали падать с небес, и осталось только разобраться с оставшимися.
Я вырвал руки из земли, прекратив подпитывать рост растения, и тихонько сунул в карман один из фиолетовых плодов. Семена плетущегося цветка с фруктами мне точно не помешают. Затем я с трудом поднялся с земли. Руки опять кровоточили, хотя я на этот раз не резался. Нехороший знак.
— Неплохо! — послышался голос одного из бойцов, сражавшихся вместе с нами против птиц. — Очень интересные навыки друида!
— Спасибо, — внутренне напрягшись, отозвался я.
— Ты откуда, кровавый друид? — тепло улыбнулся он. — Не встречал тебя прежде.
— Я… — блин, что ответить? Откуда этот парень сам? Ладно, скажу, как есть… — Мы сами по себе. Новички, только вчера вылезли из Стены.
— Ух ты! Отличный результат для нуба! — похвалил он.
— Ну, главное, что вы не из своры, — подходя к нам, добавил второй. — Если будет желание, приходи к нам, в гильдию проходчиков. У определённо есть талант к этому. Кстати, я Нифраэль, а это Вариан.
Остальные двое из школы в это время потрошили трупы крылатых.
Гильдия проходчиков? Это те, которые используют рабов для прохождения ловушек и аномалий? Злостные читеры, воры и нарушители всего подряд по словам лиги и своры?
— Арктур, — сказал я. — А это мои друзья. Дина, Рейн, Мерлин и… где Тия?
Девушка лежала на земле, не подавая признаков жизни.
— Тия! — воскликнул я, но услышал недовольный голос алхимика:
— Да спит она! Весь бой валялась у меня под ногами, пока я отгонял пернатых ублюдков.
— Хаха! Вы геном чего в неё всунули? — рассмеялся Вариан. — Кстати, не забывайте лут, с этого парня должно было упасть что-то интересное! Только бога ради, если оно меняет вид или имеет побочки — выкиньте нахрен или продайте своре!
— Постой, а как можно это знать? — с удивлением спросил я.
— Ох, паря, дерёшься ты как демон, а самые основы не знаешь! Просто спроси у терминала, блин! Ты — проходчик! Внутри стены ты хозяин!
— Вар, Неф! — послышался крик третьего бойца школы. — Сенсей зовёт! Тут рейдовый босс объявился!
— Ну, бывайте, новички! Не путайтесь со сворой и меняйте тела по гайдам у Серой! — махнул на прощание Вариан и побежал следом за товарищем.
— А они, на удивление, адекваты, — заметил Рейн. — Наверное, первые нормальные в этом безумном мире.
— Сдаётся мне, Каджи и остальные из своры или не знают, или заведомо несут чушь, чтобы очернить этих ребят, — заметил Мерлин.
— Не спешите с выводами, — покачал головой я. Но больше из паранойи. Воины этой гильдии и на меня произвели хорошее впечатление.
Тия поджала под себя ноги, поуютнее устраиваясь спать посреди улицы. Я подошёл к девушке и присел рядом. Положил руку на лоб — вроде бы никакого жара. Дыхание тоже было ровным. Неужели она и впрямь просто спит? Как можно проспать целый бой прямо у себя над головой?
— Эй, Тия! Тия, проснись!
Я попытался встряхнуть её как следует. Дёрнул за плечи — без толку.
Рядом присел Мерлин.
— Это что-то нездоровое, — озвучил он мои мысли.
— Может, отравилась чем-то? — предположил Рейн.
— Скорее уж наоборот, недоела и её вырубило от истощения, — я отрицательно покачал головой. — Она ведь так и не притронулась к мясу вчера, и сегодня не завтракала.
— Тот проходчик из школы говорил про плохой геном, — припомнил Мерлин. — Может, это какая-то побочка от её навыков?
— Может… — растерянно ответил я.
В лицо Тии полетела струйка воды.
— Ди! — возмутился я, но на удивление её метод оказался действенным.
— Мама… Арк… — с большим трудом раскрыла глаза шаманка. — Я посплю… минуту… ещё…
Сонная девушка даже не до конца понимала, где находится.
Но главное, ничего её жизни не угрожало. По крайней мере, пока.
Вот только что делать с ней дальше? Где в этом городе есть специалист, который подскажет, что с ней? Любая гильдия потребует платы за помощь. А есть ли здесь какая-то специальная медицинская служба? Платный целитель, врач, специалист по этим модификациям, если проблема и впрямь в них?
— Помоги поднять её, — принял я решение. — И подсади на спину. Попробуем дотащить к обсерватории. Вариан говорил что-то про Серую. Попробуем пообщаться с одним из смотрителей. Вроде как они здесь самые прошаренные на счёт всего дерьма вокруг нас.
Переждавшие в домах нападение монстров люди, постепенно выходили наружу.
Жуткая картина наблюдать, как мирные жители спокойно ходят между трупов чудовищ, будто ничего страшного не случилось.
Пара человек мирно собирали фрагменты с упавших тварей.
Значит, просто спросить? А ведь об этом Каджи нам не сказал. Хотя, мне и самому следовало догадаться, после того, как он попросил терминал вывести свою справку по фрагментам.
Похоже, он не знал о возможности затребовать объяснения. Иначе сам бы внимательно изучил возможные угрозы, прежде чем ставить себе новые навыки. Их он взял, к слову, два. Какую-то охотничью способность, позволявшую поражать стрелами призраков. И усиленное чутьё чужого присутствия.
Обе способности были скорее против монстров, чем против людей. И обе ничего не изменили в его теле внешне. Кстати, я вообще был единственным, кому терминал выдал внешнее изменение. Спасибо сущности хуорна за новый цвет глаз.
Может, Каджи как-то понял, что все модификации на нём будут безопасны? Может, и на счёт каменной кожи я зря переживал? Или он понял это как-то иначе, например, увидев, какую часть тела эта способность будет менять?
Путь был не долгим. Уже спустя минут пятнадцать мы стояли перед громадной башней, нависавшей над стеной. Вблизи она смотрелась ещё серьёзнее. Особенно если учесть, что снаружи были расклеены объявления и ходило множество людей.
Обсерватория была, наверное, самым посещаемым местом города — то и дело кто-то входил внутрь и выходил. Многие просто разговаривали здесь, обсуждая какие-то дела. Была даже группа с раненым, возле которым уже колдовал какой-то целитель.
На нас никто не обратил никакого внимания. Людей вокруг было слишком много. Наверное, человек тридцать.
— Значит, на второй этаж? Хорошо. Добыча от трофеев стандартная. Идёт? — послышался голос девушки рядом. Она как раз обсуждала с какими-то людьми свои дела.
— Да, только выдвигаемся сегодня, — предложил ей рыцарь в тяжёлой броне. — Тот колодец может закрыться со дня на день!
— Постойте, то есть обратный путь будем искать сами..? — с опаской переспросила наёмница. — Это уже дополнительный риск!
Хм. Здесь местные отряды формируют группы? Место вроде как общего пользования, так что по идее здесь должны быть представитель всех здешних гильдий. И одиночки, как мы, тоже. Та девчонка вряд ли нанималась бы в группу к кому попало, если б была частью крупной организации.
Внутри обсерватория… поражала.
На древнем паркетном полу в окружении растений стояли книжные полки. Место для них было не очень привычным, потому как находились они не только в специальных нишах по кругу цилиндрического помещения, но и часто стояли в хаосе просто так.
Было прохладно, потому горело и несколько каминов. Явно приделанных умельцами после перестройки обсерватории.
Стены тоже поражали. Не смотря на полумрак, на них всюду были рисунки светящимися чернилами. И изображали они вовсе не пейзажи, а списки имён, множества названий и графиков. Светились сложные схемы, расхолившиеся на возможные из них варианты.
— Это же пути развития классов… — восхищённо заметил Мерлин. — Представляешь, что это значит?! Нам не нужно тыкать наугад! Мы можем просто переписать схему и ставить те навыки, что нам нужны!
— Только вот скорость прокачки упадёт в разы, — хмыкнул я. — Ты ещё попробуй всё найти по своему списку. Стена не станет ставить перед тобой локации по запросу.
— Всё равно, — отмахнулся алхимик. — Нужно просто запомнить несколько лучших вариантов и записать. Смотри, здесь тоже указывается размытое значение. «Улучшает скорость», «Увеличивает силу». А сколько конкретно сможешь потом поднять, нигде не написано. Как и сколько километров в час ты пробежишь.
— Изучай, раз так интересно, — кивнул я. — Если присмотришь для нас что-то — говори. А я поищу Серую.
— Меня не нужно искать, — неожиданно произнёс холодный равнодушный голос.
Так вот ты какая, Серая…
Девушка была ангелом. В прямом смысле слова — за её спиной были два крыла цвета дождливого неба. Такие же серые волосы средней длиной неаккуратно обстриженной чёлкой. Она напоминала застывшую скульптуру, которой автор пытался придать ощущение внешней лёгкости.
Вроде чуть взъерошенные волосы в лёгком беспорядке спускались вниз. Но при этом они казались застывшими и неподвижными, будто ненастоящими.
У меня на миг даже возникло ощущение, что перед нами какой-то андроид.
Я чуть присел, и Рейн помог мне снять с плеч Тию.
На свет появилась птичья лапа, выпавшая из разодранной штанины.
Серая поморщилась. Ну хоть что-то человеческое ей не чуждо. Но почти сразу же она слабо улыбнулась и посмотрела на меня.
— Ты хотел что-то спросить, проходчик?
— Да. Моей подруге стало плохо. Она.. уснула во время боя. Вы не знаете, что это может быть?
— Не нужно на «вы». Я твой друг, проходчик. Друг каждого, кто спускается в стену, — на лице Серой появилась улыбка. — А твоя подруга, скорее всего, получила очень много генов хаархуса. Я права?
— И.. что это значит? — Ей можно как-то помочь?
— На данный момент — нет. Генетическая ветка хаархусов считается тупиковой и не ведёт к разумным видам. Но возможно, ваша группа изменит это.
Серая будто завлекала нас в какую-то секту. То она наш друг с первого взгляда, то мы избранные что-то там изменить. Подозрительно.
— Почему именно наша? — спросил я.
— Ты ведь хочешь изменить биологию своей подруги, — невозмутимо ответила смотритель.
— Я хочу понять, почему она не просыпается, и как ей помочь!
— Ей достался какой-то важный ген хаархусов, влияющий на биоритмы, — терпеливо пояснила Серая. — Хаархусы — ночные птицы. Днём они спят в своих гнёздах в лесу у стены.
— То есть, ночью она проснётся?
— Да. Хотя здесь скорее влияет яркий свет. Я бы рекомендовала избегать ярких локаций и направленного света, либо применять зонт, плащ и тёмные очки.
— Вот же… То есть это теперь навсегда?!
— Нет, проходчик. Ты можешь собрать из разных геномов спектр улучшений для генетического корректора. Возможно, её дефект можно будет обратить в пользу и преобразовать в разумную зверо-расу.
Мда.. значит, это проблема надолго. Впрочем, мы и впрямь можем избегать слишком светлые локации. Тия показала себя очень ценным членом отряда, когда обзавелась своими громадными бусами. Ещё вопрос, как себя новые способности проявят.
— Что-то ещё, проходчик? — спросила Серая.
— Да.. почему ты сразу пришла к нам? Здесь ведь полно посетителей.
— Потому, что вы новички, а значит я вам нужнее всего сейчас. Новичок — потенциально великий проходчик. Другие же уже показали свой результат глубиной спуска.
— А почему ты решила, что мы новички? — продолжил аккуратный допрос я.
— Потому что я помню всех проходчиков, которые посещали это место. Запомнила и вас. Буду с нетерпением ждать успехов вашей боевой группы.
Да ей бы коучем по мотивации выступать! Она будто лично заинтересована в моём успехе. Хотя, кто знает? Может, так оно и есть?
— Что тебе с того, что мы пройдём дальше?
— Это странный вопрос, проходчик, — удивилась Серая. — Каждый из нас заинтересован в успехе товарища. От вклада каждого зависит конечное прохождение Стены. Все проходчики — братья.
Эээм… правда что-ли? Чёт слабо верится.
— Хорошо.. тогда спасибо. Расскажешь, что ещё здесь есть в этом месте? — спросил я, кивнув в сторону огромного зала под пробитым куполом обсерватории.
— Конечно! — оживилась Серая. — У первого костра ты найдёшь все материалы по обнаруженным монстрам. Во втором — по аномалиям. В третьем — вся информация по типовым локациям и ловушкам. На стенах вон там в будущем сможете сравнить свои результаты с результатами других проходчиков. Вон там…
Серая ткнула пальцем на хлипкую деревянную лестницу, по спирали ведущую под купол помещения:
— Информация по терминалам, прокачке и веткам развития. Новичкам рекомендуется начать изучение с неё. Помните, что неправильная встройка способностей может привести к смене категории на «монстр». Там же можете найти правильные ветки встройки геномов для повышения шансов на изменение расы. Сам аппарат находится наверху. Просто поднимитесь на третий этаж.
— Здесь есть терминал? — удивился я.
— Да, один стандартный, и один — для генетической коррекции.
— А телескоп.. — я кивнул в сторону него. — Он рабочий?
Громадный телескоп занимал внушительную часть помещения. Более того, специально для него была расширена пробоина в куполе. Но почему-то именно о нём Серая не упомянула ни разу.
Впрочем, вопрос ничуть не смутил её.
— Конечно. Можете все посмотреть, что находится внизу Стены, а через восемь часов сможете посмотреть и на звёзды, — ответила Серая и добавила мне. — Мутанта хаархуса можешь оставить на диване вон там.
— Постой, Серая. Тебе чем-то не нравится Тия? — уловил я.
— Мутация и переход в категорию монстров может негативно повлиять на эффективность группы проходчиков. Я бы рекомендовала избавиться от потенциальной угрозы.
— И не подумаю! — упрямо возразил я. — Нам пришлось сделать это, чтобы она выжила. И я соберу ей… что там надо чтобы она была нормальной.
— Это твой выбор, проходчик. Ключевой элемент известных разумных птичьих рас находится на шестом этаже. Буду ждать сувенир оттуда. Любая новая информация о нём сделает меня счастливой.
— Какие звёзды.. могут быть.. днём? — сонно пролепетала Тия.
Выглядела она уже достаточно
— Как какие? — улыбнулся я. — Звёзды этого мира — это чудовища и проходчики.
Прямо передо мной висела таблица метра на три с рейтингом боевых групп. И где-то здесь должен быть бестиарий со всеми известными местными тварями.
— Спасибо, — бережно опуская Тию на диван, я поблагодарил Серую.
— Арк, я.. пойду пока. Хочу глянуть на раздел с магией, — подал голос Мерлин.
— Третья секция, будущий великий маг. Если что — зови и спрашивай! — ответила за нас обоих смотритель.
— Ты всем так отвечаешь? — удивилась Ди. И сразу следом мне. — Буду наверху!
Я повернулся к Рейну.
— Не, брат, я с тобой. Мне тоже интересно, что там под Стеной.
Улыбка Серой снова чуть померкла и стала казаться ещё более ненатуральной. Идея смотреть вниз ей не пришлась по душе.
И очень скоро я узнал, почему.
Серое небо над нами проливалось лёгким дождём. Вернее, конечно же, снегом, только близость к генератору успевала его растопить. Но не смотря на это, главное я сумел увидеть.
И лучше бы я этого дерьма никогда в жизни не видел…
Опустив телескоп вниз и чуть подкрутив резкость линзы, я нашёл участок, где в нижнем слое облаков был небольшой разрыв, и взглянул на землю
— Ох ты ж гребаный ты ж… — тихо произнёс я донельзя охреневшим голосом, не веря своим глазам. — Серая… Напомни-ка мне, а зачем нам вообще покидать эту уютную Стену?
_PS
____________________________________________
Приветствую, проходчик!
Описать в тексте всё изображённое на стенах Обсерватории в одной главе невозможно. Однако часть данных будет находиться в разделе «дополнительных материалов» к книге.
Благодарю за содействие делу проходчиков !