Девушка нахмурилась. Этот вопрос ей явно задавали не в первый раз. И даже не десятый и не в сотый. Наверняка, каждый, кто смотрел в телескоп, спрашивал у неё примерно это же.
Я прикрыл глаза, пытаясь осознать увиденное…
Кости. Тысячи, миллионы, миллиарды, биллиарды костей. Вся поверхность была усеяна ими. Ни единого свободного участка, где была бы видна земля! Страшно представить, какова толщина этого слоя!
Единственное что.. нет, не радовало, просто немного успокаивало — принадлежали они не только людям. Вернее, рассмотреть кому именно с такой высоты я не мог, но парочка особенно примечательных черепушек чего-то титанических размеров там было. Драконы? Гиганты? Что-то ещё?
Какие армии пытались штурмовать эту Стену? Зачем? И кто её защищал — ведь явно же не горстка проходчиков, которая едва сводит концы с концами!
Чуть выше над уровнем костяного слоя виднелись красноватые сгустки концентрированных миазмов. И порой среди всего этого великолепия проглядывало едва заметное движение. Иногда море костей едва заметно подрагивало, выдавая движение чего-то жуткого под слоем останков. Скорее всего в таком могильнике развились какие-то паразиты или вроде того. Конечно, это только моё предположение, но оно показалось мне самым логичным.
В любом случае, ясно было одно. Что-то здесь произошло, и произошло очень давно.
— Это лишь одна сторона, Арк, — сказала она. — Тебя ведь так зовут?
— Арктур. Но можно и просто Арк, да.
— Скажи мне, Арк. Если бы ты жил рядом со всем тем, что ты увидел, что бы ты сделал? — спросила она.
— Построил бы стену повыше… — понял я.
— А разве с другой стороны не то же самое? — удивился Рейн.
— С чего ты взял? — мягко улыбнулась Серая, подводя к нужной ей мысли. — Никто не видел другую сторону.
А ведь правда. Если так подумать, то вполне логично что с одной стороны Стена защищает от этой хтонической жути, а по другую сторону вполне может быть какое-нибудь мирное поселение. Тогда можно понять одержимость желанием спуститься.
— Почему? — спросил я. — С той стороны стены нельзя посмотреть вниз?
— Верхний слой облаков там всегда намного более плотный, чем с этой стороны. Всё, что ты оттуда увидишь — это просто бесконечные облака.
— А если спуститься ниже?
Серая просияла:
— Ниже — это десятый этаж. Пока ещё никто не спускался так глубоко. Поэтому, чтобы ответить на этот вопрос, тебе придётся оказаться там.
— Постой, Серая, — снова вмешался Рейн. — А разве никто не пробовал просто спуститься снаружи стены? Ткань же не проблема, сами видели текстильную локацию, да и ящики с одеждой попадаются часто. Неужели обслуживать генератор инженеры есть, а слатать что-то вроде парашюта или дельтаплана — нет?
— Были такие, — снова нахмурилась девушка. — Никто из них не вернулся.
— Что, там настолько хорошо, что обратно не тянет? — ехидно спросил я. Но девушка спокойно ответила:
— Может, и так. А может, есть какая-то аномалия, о которой мы пока не знаем. В конце концов, есть и те, кто пытался спуститься с этой стороны.
— Туда?! — не поверил Рейн.
— Не все по собственной воле, — нехотя добавила Серая. — Но вниз долетали уже мертвецы. Так мы узнали про Миазмы на пятом этаже.
— Миазмы? — не понял я.
— Яд неизвестной природы, который сводит с ума и убивает всех проходчиков. Общими усилиями пять циклов назад был придуман и собран специальный респиратор, который позволяет там поддерживать дыхание.
— И много таких штук?
— На седьмом был обнаружена крайне агрессивная среда. Вам потребуются специальная одежда, артефакты и устройства.
— А дальше может быть что-то ещё… — задумчиво подвёл итог я.
— Наверняка есть, — улыбнулась Серая. — Именно поэтому я здесь. Если есть любой вопрос по устройству Стены — спрашивай. Если узнаешь что-то новое о ней сам — рассказывай. Помнишь рейтинг у входа?
— Ну? — спросил я.
— Это не счётчик убитых монстров, как думают новички. Это уровень вклада в общее дело. Объём информации об исследованных новых локациях.
— В таком случае, у меня есть кое-что, — я улыбнулся. — Комната с развилкой на три пути — ловушка, тупик и путь дальше.
— Это на втором этаже? Да, и? — с интересом спросила Серая.
— Там не тупик, а тайник с артефактом.
— Спасибо, это ценная информация. К какой фракции ты примкнул?
— Ни к какой. Мы сами по себе.
— Хороший выбор. Как внести твою группу в список?
Свободная Свора, Вольная Лига, Гильдия Проходчиков, Альянс Топов… — задумался я. — Надо бы что-то в этом духе, чтобы показать серьёзность намерений. Например… орден. Точно. И добавим к этому что-то такое, что было бы чистой правдой, но при этом заставляло задуматься, кто мы и почему с нами лучше не связываться.
— Орден Смотрителей, — ответил я.
Впервые на лице Серой появилась настоящая улыбка.
Рейн же не сдерживался, и заржал во весь голос.
Я решил осмотреть всё сам. Пожалуй, Обсерватория явно будет одним из самых посещаемых мест и для нас. Как и для большинства серьёзных проходчиков.
Монстры здесь были представлены несколькими высокими книжными полками у стены. Чтобы добраться до верхних, нужно было пользоваться лестницей. А к ним прилегала ещё несколько полок, расположенных вокруг читального зала с камином.
Стен между секциями не было — ими тоже служили книжные полки, стоящие спина к спине.
Каталогизация оказалась довольно простой. Сбоку были рисунки с изображениями серии монстров. Так можно было быстро найти нужный тебе раздел и опознать существо на полке. К тому же первыми шли всегда общие сведенья о всей серии — первые несколько книг на каждой.
Я ради любопытства взял книгу о красных слаймах.
К счастью, всё оказалось не так страшно. Вся важная информация была на первых страницах, а дальше шли необязательные подробности. В каких локациях встречается, как ведёт себя в бою, предпочтения в пище, задокументированные случаи встречи с монстрами и эксперименты с их участием.
Серая собирала всё.
Но хотя бы первые книги на полках следовало пролистнуть, чтобы знать общие силы и слабости разных существ.
Раздел с аномалиями был намного сложнее. Они классифицировались на физические, технологичные, биологические и магические. Но вот внутри каждой из них найти что-то конкретное было сложно.
Слишком уж разнообразными и необычными были многие из них.
Здесь намного чаще попадались просто сшитые листы бумаги — когда написать о встреченной аномалии было толком нечего. Но местные это тоже изучали. Не то, чтобы так уж активно — проще было спросить у всезнающей Серой. Но некоторые, видимо, готовились наперёд. Да и я, если б не спешил, предпочёл бы понять как можно больше, прежде чем лезть в стену.
Наверное, лучше бы взять с собой кого-нибудь знающего. Вокруг обсерватории же одиночки предлагают присоединиться.
Наконец, я дошёл до раздела с магией, где встретился с Мерлином.
— Арк! Это невероятно! Я нашёл шикарнейшую ветку прокачки в очень редкий класс мага. Я собрал как раз часть нужных способностей! Я могу стать не просто магом, а охренительным магом!
— Верю, — с улыбкой ответил я ему. — А про нас есть что-то?
— Ещё изучаю. Но тут надо бы терминал наверху повидать. Мне нужно будет в будущем сменить расу.
— Ты серьёзно? Хочешь стать какой-нибудь ящерицей? — удивился я.
— Как ты догадался? — притворно изумился алхимик. — Почти, но не совсем. Их называют ассари — что-то вроде разумных змей. Но на вид они от людей ничем не отличимы. Правда, один из ингридентов встречался лишь однажды в прорыве с восьмого этажа…
— А я ещё думал, что это за фрагментами Тии придётся далеко идти. Чтобы лечить её от сонливости.
— Арк… — стоило о ней вспомнить, как шаманка сразу оказалась рядом. — Мне сказали, что ты тут.
— Крылатая девушка в сером?
— Ага, — кивнула Тия. — Как я здесь оказалась? И где мы?
— Это здешнее справочное бюро, — хмыкнул Мерлин. — Доброе утро, Тия.
— Простите.. я не знаю что со мной. Я и сейчас очень хочу спать.
— Полумрак, — понял я. — Здесь не так много света, вот ты и смогла встать. В будущем это может стать проблемой…
— Извини…
— Тебе не за что извиняться. Мы всё сделали правильно. Если б не это, ты бы погибла! Твои проблемы — это проблемы всей группы. На твоём месте мог бы быть каждый.
— Спасибо, — девушка чуть опустила голову.
— Ты вовремя, — заметил Мерлин. — Мы как раз идём к терминалу коррекции. Посмотрим, что нужно тебе собрать, чтобы получить нужную расу и снять с тебя все дебафы.
По пути к третьему этажу нам повстречалась Ди. Девушка выглядела мрачно, и даже не сразу на нас обратила внимание. А когда её окликнули, только кивнула вниз и сказала, что будет изучать бестиарий.
Видимо, погуляв по книгам с прокачкой и взглянув на требования по расам, пошла изучать, каких монстров ей недостаёт.
Тем временем, я рассказывал Тие всё, что она пропустила за время сна.
Новость о своей новой.. скажем так, особенности, она приняла стойко.
— Скорее всего, мы будем проводить всё время в Стене. Там я не чувствовала суток. А там.. значит найду себе тёмные очки.
Терминал коррекции находился за узкой лестницей под куполом. Вниз от него уходила длинная колонна, на которой он и держался. Металлический куб с автоматической дверью, перед которой висел экран.
— Давай, Тия. Ты первая, — подтолкнул её Мерлин.
Девушка послушно потянулась к краю монитора и коснулась его одним пальцем.
Идёт сканирование.
Определен объект категории «проходчик». Имя: Тия.
Тия, шаман, уровень 8.
Список геномов: человек 81%, хаархус 10%, элементаль 7%, сильф 2%.
Возможна коррекция в вид хаархус-матриарх с вероятностью 4%.
Вероятность летального исхода при коррекции — 69%
Мда…
— Выведи список доступных модификаций в разумные виды с учётом текущих генов, — попросил Мерлин, и девушка повторила за ним.
Возможна коррекция в вид: лесной совур. Осознанность будет снижена на 91% [КИ: 10]
Возможна коррекция в вид: хаархус-матриарх. Осознанность будет снижена на 79% [КИ: 5]
Возможна коррекция в вид: гарпия-ведьма. Осознанность будет снижена на 55% [КИ: 7]
Возможна коррекция в вид: мимик. Осознанность будет снижена на 29% [КИ: 28]
Возможна коррекция в вид: авиан. Осознанность будет снижена на 14% [КИ: 6]
Возможна коррекция в вид: хатоу. Потери осознанности нет. [КИ: 11]
Возможна коррекция в вид: оури. Потери осознанности нет. [КИ: 12]
Возможна коррекция в вид: сорамин. Осознанность будет повышена на 4%. [КИ: 15]
— Что за «КИ» — спросил я у Мерлина.
— Критические изменения, — вместо него прозвучал голос Серой. — Отсутствие любого повышает риск смерти в процессе. Если смертность стопроцентная, результат не выдаётся.
— А в чём разница в цвете оповещения? Почему хаархус и последние два окрашены зелёным?
— Что одна или несколько важных модификаций уже сделаны.
— А все эти изменения…? — начал я.
— В разделе прокачки на втором этаже. Там же можете исследовать расы. В терминале только те геномы, которые были найдены в Стене или на Стене. Возможно, вы найдёте расу лучше той, что в этом списке. Поэтому фрагменты чудовищ тоже приветствуются. Но если нет, то сойдёт и описание всего, что вы увидите…
— Окей. Моя очередь, раз уж я тут, — предложил Мерлин.
— Хочешь проверить свою змеюку? Ну давай.
Список геномов: человек 93%, незуми 5%, сильф 2.
Возможна коррекция в вид незуми с вероятностью 1%.
Вероятность летального исхода при коррекции — 97%
— Я ещё не собрал ничего несовместимого с ассари?
Возможна коррекция в вид ассари с вероятностью 0%. [КИ: 19]
— Но возможна? Тогда всё гуд.
— Тогда придётся постараться, — сказал полный энтузиазма алхимик. — Нужно найти и завалить десять тварюшек из списка.
— Попробуй и ты Арк. У них у всех полно бонусов в сравнении с людьми.
— Например, хрен во лбу вырастит? — скептически хмыкнул я.
— Ну не хочешь так ничего не меняй. Всё равно интересно.
Идёт сканирование.
Определен объект категории «проходчик». Имя: Арктур.
Арктур, друид, уровень 12.
Список геномов: человек 97%, хуорн 2%, кот 1%.
Возможна коррекция в вид хуорн с вероятностью 3%.
Вероятность летального исхода при коррекции — 95%
— Теперь давай тот же список. Разумных существ, — сказал я.
Возможна коррекция в вид дендроид. Осознанность будет снижена на 90% [КИ: 13]
Возможна коррекция в вид тримен. Осознанность будет снижена на 85% [КИ: 15]
Возможна коррекция в вид хуорн. Осознанность будет снижена на 77% [КИ: 21]
Возможна коррекция в вид энт. Осознанность будет снижена на 68% [КИ: 16]
— Ого! Ничего себе списочек… — присвистнул Мерлин.
— Это потому что у меня не так много способностей. Верно ведь, Серая?
— Всё так, Арк. Сочувствую, — в голосе девушки и правда послышалось сочувствие.
— Ещё наберу. Мы немного поизучаем тут всё, и потом снова пойдём вниз.
— Это радует моё сердце, Арк, — улыбнулась она. Её вообще, похоже, радовало любое упоминание того, что мы идём в логово монстров и аномалий. — Но я сочувствовала не в этом. Что ты в себя добавил? Что за мод ты установил для управления растениями, что тебя связали с этой веткой развития?
— М-м.. сущность Хуорна. Так, кажется, это называлось.
— Я слышала об этом предмете, — кивнула помрачневшая Серая. — Он иногда падает с них. Только это мёртвый трофей. Его не ставит ни один из известных мне видов модификаторов. Как ты смог себе добавить его сердце?
— Эм.. — уже предчувствуя что-то недоброе, я на миг задумался. — Кристалло-эфирный терминал?
Глаза Серой округлились. Впервые я увидел её в таком состоянии, совершенно не свойственном её спокойной натуре.
Она была удивлена. До глубины души ошарашена моими словами.
— Так значит, вот о чём она говорила… — тихо сказала она о чём-то своём. — Но.. на втором этаже? Нет… это невозможно. Что ты о нём помнишь, Арктур?! Мне нужно всё!
— Постой-постой. Это так важно?
— Это меняет всю систему прокачки, Арк! Моды эфирного типа, которые может поставить эфирный модификатор! Это может открыть новые пути развития и усиления! Осталось только вычислить принцип его появления. Признаки… хм.
Стоит ли открывать прямо сейчас способ, которым это сделала Ди?
Если здесь и вправду есть такая круговая порука, почему бы и не поделиться?
— Мерлин считает, что есть комнаты с загадками. Одну из таких мы решили. В локации-библиотеке. В ответ выпал портал по запросу. Дальше мы просто попросили к терминалу, который поближе к выходу.
— Про порталы я слышала. Время от времени их находят. В том числе и в загадках, — кивнула Серая. — Но обычно все загадывают землю, артефакты или абстрактно лучший модификатор. С землёй портал отправляет к дендрариум к монстрам, зачищает и уходит с трофеями. С артефактами — в локацию с несколькими неубиваемыми тварями запредельного уровня, которые вайпают рейд. Но конкретно такого запроса ещё никто не делал. Вам повезло… вернее, повезло бы, знай вы что это такое. А так.. мне жаль, Арк.
— А что это такое? И что не так со мной?
— Эфирные моды ставятся только на эфирных модификаторах. Но единственный известный до этого эфирный модификатор убивает всех во время изменений. Ты мог слышать про зелёный терминал. Его название эфирно-некротический. Но в твоём случае… внедрять фрагменты далёких от людей существ очень опасно. Последствия даже на известном модификаторе могут быть непредсказуемы.
— Но у меня, кажется, всё нормально.
— Уже нет, — покачала головой Серая. — У тебя сильный фрагмент кошачьих. Но он не проявляется в системе. Тебе должны были выдать мельнара, элурантропа, ракшаса, мимика, тиграна, миилонца, некомату, каджита, ксилая, тари и астрального кота. Но вся кошачья ветка тебе обрезана. Значит, она несовместима с древесной.
— А если я просто соберу другие улучшения на кота или какого-нибудь эльфа?
— Система видит только растительный геном. Это не просто изменение тела — это изменение самой твоей сущности. А растительные ветки развития — тупиковые. Всё, что снижает осознанность больше тридцати считается слишком опасным изменением. А здесь.. лучший вариант шестьдесят восемь. Ты станешь неразумным монстром, Арк.
— Значит, я просто останусь человеком и не буду ничего менять, — я пожал плечами.
— В таком случае будет ограничено, — печально сказала Серая. — О десятом этаже и думать забудь. Твой потолок — четвёртый. Может быть, пятый.
— По-твоему, люди настолько слабы?
— Ты не понял, Арк. Дело не в этом. Получение способностей это в любом случае потеря человечности. Но после прохождения коррекции в любую расу здесь, твой список модификаций обнуляется. Только так можно избавить, например, твою подругу от мутаций. Последние три расы в её списке даже от людей мало чем отличаются.
— Вот как? Значит, мне вообще нельзя брать способности дальше?
— Нельзя снизить уровень разумной расы меньше пятидесяти одного процента. Иначе ты станешь монстром типа «химера».
— То есть коррекция возвращает сто процентов, и превращает тебя во что-то?
— Да, — кивнула Серая. — Но способности остаются с тобой. Кроме разве что несовместимых физиологически.
— И сколько таких коррекций можно пройти?
— Белая прошла её уже трижды.
Я смотрел на таблицу с рейтингом.
На первом месте с большим отрывом было имя Белая. За ней следовали впритык друг к дружке был Альянс Топов и Гильдия Проходчиков. Затем ещё один разрыв, Вольная Лига, снова пропуск, и Свободная Свора.
Ещё ниже начиналась несколько десятков групп мелких групп одиночек, в самом низу которого были и мы. Название громкое, но едва ли кто-то обратит на нас внимание среди множества таких же. Кто-то особенно одарённый назвал свою группу «веник апокалипсиса». Так что мой орден смотрелся вполне в своей тарелке — очередные психи, не более.
Громкое имя нужно сперва подтвердить громкими результатами.
Рядом был ещё один список, уже без учёта гильдий, среди которого уже сложно было понять, кто к какой гильдии принадлежит, или вообще сам по себе. Там мы терялись ещё больше, а текст становился мелким — под названием отряда теперь был список бойцов. В моём значились все те, с кем я проснулся внутри стены.
Были и ещё несколько рейтингов — внутри гильдии или по какой-то иной характеристике. Например, список магов по количеству навыков или по уровню добытой земли. Похоже, кто-то просто очень любил всю эту фалометрию. С другой стороны, многих — это должно подстёгивать. Не получается исследовать нижние этажи, можно сосредоточиться на добыче запчастей и топлива для генератора или поиску «самой жизни», хех.
Но у нас всё будет проще. Нам нужен главный рейтинг, который даётся за получение новой информации, а значит, прохождения как можно глубже внутрь Стены.
Сейчас я уже был не уверен, что так уж хочу её покидать. Но даже без этого, спуск в Стену был самой короткой дорогой ко всему — богатству, власти, нормальной еде, а самое главное — реальному пониманию того, что из себя представляет этот безумный мир.
Но как бы то ни было, начало положено. Я улыбнулся, услышав обрывок разговора двух мужиков, обсуждавших внезапные перемены в рейтинге.
— Да говорю тебе, они только что были последними. И прыгнули в тройку лучших свободных отрядов! — возмущался первый.
— Да брось, они всегда были где-то в десятке. Нельзя за раз прыгнуть так высоко. Что они там, новый этаж открыли, или новый вид терминалов? — скептически ответил ему второй.
На лице сама собой расползалась улыбка.
— Кстати, а почему именно Орден Смотрителей? — глядя в таблицу, спросил Рейн.
— Хочешь запутать других? — догадался Мерлин.
— И это тоже. Но в первую очередь потому, что наша цель для начала — стать сильнее и пережить Ивент. А таким в этом месте присваивают ранг Смотрителей. Так что это показывает нашу главную цель.
Судя по тому, что Белая со своей группой за весь этот цикл не продвинулась дальше девятого сектора, с наскока это сделать не получится, — заметил Рейн.
— Орден будущих смотрителей, — улыбнулся алхимик. — Мне нравится. Осталось понять, как это сделать… Ладно, пойду изучать, каких монстров мне нужно найти. Потом можете показать, какие ветки развития хотите вы — не забывай, у меня теперь усиленная память.
— Арк, я… — начала было что-то говорить Тия, но в этот момент раздался мощный грохот где-то совсем недалеко. Грохот такой оглушительной силы, что все люди вокруг встрепенулись и схватились за оружие.
Грохот повторился. Послышался звон падающих обломков.
— Какого хрена? — возмутился я.
И у вездесущей в обсерватории Серой нашёлся ответ и на этот вопрос:
— Прорыв пересборки, Арк! — счастливо сказала она с блестящими глазами. — Где-то рядом, прямо в черте города, появился колодец! Ты обещал принести мне новые знания, помни!
— Погоди, — вмешался Мерлин. — Мы не собирались…
— Те, кто игнорирую прорывы — недостойны жить, маг. Нельзя упускать ни единой возможности усиления! Новые колодцы появляются не так часто!
Я краем глаза посмотрел на остальных — другие проходчики в Обсерватории тоже собирались на выход. Значит, это не мы такие особенные, и туда идут все?
— Мы даже не взяли с собой припасы на долгий спуск… — Рейну идея тоже по душе не пришлась.
— И ты смеешь называть себя Проходчиком? Проходчика накормит Стена! — с фанатизмом в голосе ответила Серая. — Каждый должен при любой возможности нести свой вклад в общее дело!