Кусок мяса, который Мерлин припас с собой, чтобы перекусить, сделал несколько оборотов по длинному ярко освещённому коридору. Его с силой забросил Рейн по моему приказу, и бросок вышел славным.
Вот только ничего не приземлилось на пол. Вернее, на песок, который растянулся впереди нас на добрых метров двести.
Локация со стороны казалась самой обычной. Просто старые полки с каким-то металлоломом. Просто несколько магических светильников из горящих огнём кристаллов. Просто…
Не просто.
Не долетев где-то сантиметров сорок до земли, песчинки вдруг поднялись крохотным вихрем вверх и исчез вместе со всем, что бросил мечник.
Хорошее напоминание о том, что отличить аномалию от монстров не так просто, как кажется. На нас напали твари из ожившей локации. Здесь же явно боевая зона оказалась ловушкой.
Керн шумно вздохнул:
— Мы ведь туда не пойдём?
Кто бы вообще мог туда пойти..? Кто-то с сильной магией ветра? Полётом? Властью над гравитацией?
По правде, я чего-то подобного и ожидал, но был уверен, что справлюсь — достаточно лишь скинуться кровушкой и вырастить деревянный мостик.
Но на такую кучу понадобится куда больше, чем просто мостик.
— Нет. Смотрим в следующую, — вынес вердикт я.
— Там же некроморфы! — возмутился рогатый.
— А ты знаешь, что это такое? — спросил я.
— Ну.. они мёртвые, злые и сильные. Разве этого мало? — скривился Керн.
— Это всё, что ты о них знаешь?
— Один из видов монстров. Похожи на нежить, но.. не знаю больше. Я никогда не был на третьем этаже.
— А выше их не бывает?
— Нет, они попадаются только здесь и ниже.
Если это целая разновидность, это значит, что там может быть что угодно. Нежить ведь тоже бывает разной. Едва передвигающиеся скелеты, или матёрые личи…
— Арк, почему мы вообще должны идти сюда? Есть ведь ещё два прохода, из которых выгнали лигу.
— Потому, что бойцы Бария были подготовлены куда лучше, чем мы, и они свалили. А здесь потерпели поражение нубы вроде нас. Ты, кстати, знаешь этого Айса?
— М-м-м… — задумался рогатый. — Нет, впервые вижу. Он появился примерно тогда же, когда и вы. Нубы, значит.
— Надо же, и не попали в рабство? — заметил Мерлин.
— Будьте настороже, — попросил я, и взял в руки винтовку.
— Знаешь что-то о слабостях некроморфов? Или нежити, если уж они похожи?
— Может, боятся света и святой воды? — предположил рогатый.
Рейн прикрыл лицо ладонью.
— Мне нужны тела, — сказал я. — Нужно выманить одного сюда. Попробуйте разные способы атаки. Мерлин, смажь-ка и подпали арбалетный наконечник. Раз уж кто-то заботливо оставил для нас здесь одну из ламп.
Огонёк внутри зависшего фонаря был вполне естественным. Обычная масляная лампа.
— Точно, — обрадовался алхимик.
Я приготовил винтовку и копьё. На случай, если тварь будет особенно шустрой, сразу напорется на него.
— Открывай, — приказал я рогатому.
Тот нехотя потянул за край двери. Здесь она была оббита сталью и усилена, но открывалась — просто отъезжая в сторону. Значит, твари внутри не шибко умные. Радует.
Никого…
По ту сторону находилась длинная поляна со множеством могильников. Правда, вместо земли здесь серый песок.
Первое, что я проверил — это конечно же вырастить хоть что-то здесь. Без толку.
Твари тоже не спешили на огонёк.
Локация была покрыта плотным туманом с редкими сухими деревьями. Создавалось ощущение, что мы у кладбища гигантов. Подняв голову вверх, я не увидел потолка. Он терялся где-то в густом тумане и уходил во мрак.
Сама лока оказалась огромной. Насколько точно — не могу судить. Но думаю, достаточно, чтобы заблудиться там. К тому же, открытое пространство — плохой союзник для небольшой группы. Нас уже едва не прикончили, просто окружив.
Точно так же могло легко случиться и тут. А если они будут летать? Или на этих некроморфах не окажется ничего подходящего в качестве удобрения?
Я поднял копьё повыше и шагнул за порог.
Туман у моих ног разошёлся чуть в стороны, открывая моему взору зелёный ковёр, уходивший дальше в серую мглу.
Затем несколько раз я постучал по полу. Как местные твари ориентируются? На звук? На запах?
— Кис-кис-кис-кис-кис…
Тишина.
— Хорошие некроморфы. Идите-ка сюда…
— Я ничего не ощущаю, — тихо произнесла Тия.
Рогатый вздрогнул. Я только сейчас заметил, что он всё время пытался держаться подальше от девушки. Да и сама Тия едва ли не первый раз произнесла хоть слово в его присутствии.
— Возможно, их нельзя почувствовать, как и нежить… — предположил Мерлин.
— Нет.. я чувствую нежить.
— Эм.. Арк… — тихо позвал меня Рейн.
Я замер на одном месте и прислушался.
А затем резко прыгнул в сторону двери.
Очередной раз кошачьи рефлексы спасли меня от неминуемой смерти.
Там, где я был секунду назад, было кровавое пятно — отпечаток чудовищной руки… даже не знаю, как это назвать…
Перекатившись обратно за пределы помещения, я смотрел на это непойми-что.
Тварь походила на воплощённые кошмары какого-то безумца. Будто несколько тел смертельно отощавших людей срослись по форме гуманоидного тела со множеством рук. Самая большая пара состояла из нескольких плечевых суставов, переходящих в некую лапу из кистей с пальцами.
Вместо головы у твари торчала какая-то кишка, из которой тянулась связка паучьих глаз.
Впервые в жизни я видел нечто настолько мерзкое. Мерлина с Рейном синхронно стошнило. Я сам едва сдержался от того же — рефлексы заставили нажать на спуск, и в чудовище угодил заряженный электричеством трезубец.
Как и ожидалось — ноль реакции.
Тварь была метров четырёх ростом. Настоящий домик на ножках.
Некроморф нагнулся и просунул к нам громадную уродливую руку.
На этот раз проняло даже хладнокровную Тию. Один лекарь только отскочил от входа и вжался в перила лестницы.
Отошедший от внезапности Рейн ударил мечом, но тварь легко вырвала его из рук, резко вынув лапу и засунув внутрь.
Согнутый двуручник жалобно звякнул об пол.
Огонь! Мерлин выстрелил из арбалета, и часть лапы вспыхнула куда веселее, чем можно было ожидать от простой стрелы.
Впрочем, монстр решил эту проблему так же, как и первую — выдернул руку вновь, отёр о свою тушу и с новой силой полез к нам.
Ну, попробуем, насколько из тебя хороший грунт!
Оцарапав руку о копьё, я бросил на него пару зёрнышек и с силой вогнал в конечность некроморфа.
Ожидаемо тварь повторила манёвр. Разве что копьё выпало нетронутым.
— Отоходим! — крикнул я и сам отступил подальше, чтобы монстр не мог нас достать.
А затем чуть прикрыл глаза, ощутил позвоночник и протянул левую руку в сторону монстра…
— Расти репка большая и маленькая…
Зёрнышко откликнулось, и принялось хищно искать себе пищу.
Поглотив мою кровь, оно проклюнулось. Затем молодой проросток потянулся дальше, не находя ничего подходящего в пищу. Внутри чудовища было очень голодно. Силы заканчивались, а голос проросточка умолкал.
Монстр снова потянулся лапой в нашу сторону. Из раненой области вырастала новая человеческая кисть в попытке разветвиться и ухватить кого-то из нас.
Кажется, я знаю, что нужно сделать, — сказал я.
— Идём к Барию? — попытался угадать рогатый.
— Мне нужно, чтобы вы собрали всё масло из светильников, до которые сможете достать.
Мерлин просиял. Рейн тоже радостно улыбнулся. Керн наоборот, этой идеи совсем не обрадовался.
Следующий час с лишним мы занимались поисками и сливом масла в одну ёмкость. Не самое весёлое занятие. Заодно изучил вход, который так не понравился ребятам из лиги. Как и в прошлом, здесь была одна укреплённая дверь, правда какими-то шестернями и сложным механизмом, который вёл к рычагу, перекрытому с нашей стороны.
Второй же двери не было вовсе. Комната за ней явно содержала аномалию — стоило посмотреть на пол, как по тому прошла рябь, будто на море. Не смотря на то, что это был серый камень.
Идти в живое каменное море не хотелось бы.
К нашему появлению монстр и не думал уходить. Напротив, на его лапе наросло ещё плоти, пытаясь достать до нас. И назад она уже не уходила.
Как-то почуяв добычу, монстр вновь принялся лихорадочно шарить по полу.
Я вынул первую лампу и бросил в конечность некроморфа.
Как и с горящей стрелой, огонь охватил тварь, будто та была из сухой соломы. Ещё два броска, и чудовище всё-таки вырвало конечность, теряя часть наросшей плоти на полу.
Но на этот раз привычное действие не сработало. Огонь пошёл дальше, охватывая новые и новые участки. Он перекинулся на сшитые из людей плечи и потянулся к кишке с глазами.
Тварь заверещала, издавая жуткий вой на грани с ультразвуком. Так, что начали болеть уши. Было видно, что огонь причиняет огромные страдания монстру. Хотя удары оружием он воспринимал не более, чем как досадную помеху.
Затем некроморф отпрянул от клетки и побежал куда-то прочь. Но прежде чем я успел облегчённо выдохнуть, он вдруг резко развернулся и бросился в нашу сторону со всех ног. Живой горящий четырёхметровый факел…
Тварь врезалась в несчастный дверной проём и выломала его к чертям.
Некроморф одел на шею дверь, будто ожерелье. А затем вновь с силой ударил по стене, обрушая для себя достаточно пространство, чтобы выйти.
А затем обугленный монстр упал на деревянный пол, поднимая вокруг себя слой пыли.
Запахло палёным гнилым мясом.
Мелькнула глупая мысль, что из него вышло бы отличное удобрение, будь у нас больше воды. Нежить была сухой, от того и так хорошо горела. Но растут в сухой почве только кактусы.
Над телом взлетел одинокий склизкий глаз. Трофей с этого гада.
Боги, откуда только взялась эта мерзость…
— Там их должно быть ещё несколько, — напомнил Мерлин. — Будем выманивать?
— А что нам ещё остаётся? — ответил ему Рейн. — Теперь они всё равно и сами смогут выйти…
— Всё равно два сразу оттуда не выйдут, — успокоил я друзей. — Пока никого нет, попробуем собрать немного камней из кусков стены, и сделать что-то вроде баррикады.
— Так мы их не остановим, — задумался Рейн.
— Достаточно и того, что замедлим. А дальше нужно будет лишь подпалить.
В качестве наживки снова был я. Кошачьи рефлексы оставляли мне больше всего шансов на выживание.
— Кис-кис, некроморфы. Кто на новенького?
Послышались гулкие шаги громадного чудовища.
На этот раз мы были готовы к тому, что увидели. Второй монстр был сильно похож на первого, только на голове вместо кишки была связка обтянутых серой кожей голов.
Почуяв добычу, тварь устремилась к нам.
А следом за ней я увидел сзади ещё одного ублюдка. Его силуэт проступал из тумана, и был он добрых метров пять. Такая же жуткая химера из множества тел, только ещё больше.
Одновременно взревев, твари устремились к нам, будто дикие псы.
— Назад! — крикнул я. — Поджигай!!
Взметнулось пламя. заранее подготовленная огненная ловушка взвилась огненным вихрем, захватывая тела некроморфов.
Чудовища завыли ещё громче. Меньшая тварь упала на землю и попыталась отползти в сторону. Больший же бросился к нам, легко прошибая всем телом хрупкую преграду.
Ещё часть стены обрушилась ему на голову, но монстр будто бы и не заметил этого.
Проклятье!
Две громадных лапы сходу обрушились на Мерлина. Но алхимик не подвёл, швырнув прямо в морду твари ещё одну масляную лампу.
Я устремился навстречу монстру и метнул копьё в то место, где полагается быть башке. У третьего гада это было нечто среднее — кишка, на вершине которой, будто шляпа, было несколько черепов.
Огонь вспыхнул ещё ярче. Чудовище поднялось, мотая башкой и отхватывая ещё одну банку масла.
Запахло горелым гнильём. Тварь упала на колени и повалилась, проламывая дерево и обрушаясь вниз — за пределы деревянного зала в черноту четвёртого этажа под нами.
— Мы.. победили? — неуверенно спросил рогатый.
— Будьте готовы, — предупредил я.
Затем, несколько шагов внутрь. Туман уже выходил за пределы комнаты, отвоёвывая стартовую локацию.
— Давай! Если здесь есть что-то ещё — вперёд! Ну же!!
— Арк… — начал было Рейн, но в следующий миг на мой зов явился ещё один некроморф.
Тварь бежала в нашу сторону на четвереньках, будто бешеная псина.
Я отступил в сторону от входа и щедро полил остатки пола маслом.
Понятливо кивнув, то же самое проделал и Мерлин. А затем Рейн запалил новую лампу.
Влетевшая внутрь тварь и впрямь походила на здоровенную собаку, метров трёх в холке. Но прежде чем я успел её рассмотреть, вспыхнуло пламя, захватывая пол под чудовищем и подпаливая его самого.
Вой, запах горелой тухлятины и дикая усталость.
Над поверженным монстром всплыл длинный костяной коготь…
— Вот теперь первая локация пройдена… — тяжело сказал я. — Перерыв в пол часа, и продолжим.
Сырость в странной локации песчаного кладбища не стихала. Мы со страхом углубились дальше в туман, держа лампы наготове. Одну из них оставили в стеклянной коробке, чтобы защитить от влаги.
Здесь мы нашли то, что осталось от проходчиков группы Айса. Несколько истерзанных тел валялись на каменной тропе.
Рогатый первым бросился к ним, принимаясь обшаривать карманы. Я же засмотрелся на их неестественный вид. Странно, что Керна не смутили сросшиеся руки мертвецов или начавшие слияние головы.
Вот так эти твари и множатся. Ещё пара часов пять-шесть, и здесь станет на одного некроморфа больше.
— Эта локация шире, чем я думал, — заметил Мерлин.
Я нахмурился.
Пожалуй, стоит сделать нечто вроде аванпоста.
— Привал, — тихо сказал я. — Только не шумим.
Сам же вытащил зёрнышко и капнул на него немного крови, а затем укоренил проросток на теле одного из погибших людей. Им всё равно уже ничем не поможешь.
Вскоре зазеленело небольшое деревце. Вернее, налилось кроваво-красным — вместо привычного древесного сока по нему струилась алая жидкость.
Когда дерево достаточно проросло, часть влаги начала собираться из воздуха. Это ещё немного упростило процесс.
— Будьте готовы — предупредил я. А затем закричал. — Эй, мы тут! Кушать подано!
— Ты… — начал было рогатый.
— Арк! — возмутился Мерлин. — Предупреждать надо!
— А я и предупредил… — с полуулыбкой хмыкнул я.
В ответ из тумана раздался новый жуткий вой. В нашу сторону понеслись гулкие шаги. С двух сторон! Монстров отреагировала сразу двое!
Через хозяина леса, я послал кровавому растению видения о плодородной почве на теле некроморфа.
Мерлин взял в руку горячую масляную лампу. Бесполезный против тварей арбалет висел на спине.
Мечник нагнулся, поднимая с земли простенькое оружие одного из убитых — обычный железный меч и грубый деревянный щит.
Топот ног приближался. Рейн смочил горючей жидкостью меч и щит, а затем бросил лампу с остатками масла под ноги бегущему к нам некроморфу.
Слепленная из тел тварь подпрыгнула. Наверное, самый шустрый из всех встреченных ранее.
Но стратегия была выбрана ужасно — алхимик бросит под ноги чудовищу немного огня, и тварь чуть снизила скорость. А затем врезалась в щит мечника. Существо загорелось ещё ярче и почувствовало укол боли.
Тем временем, деревце активно поглощало корнями первого врага. Здесь, в тумане, влаги было намного больше, и растение компенсировало сухость почвы естественным способом.
Из сгоревшего врага выпала ещё один глаз, постоянно менявший свой размер на пол сантиметра. Трофей будто пульсировал от гнева, но сделать ничего не мог.
— Лут с некроморфов — говно, — заметил рогатый.
— Ты же говорил, что не сталкивался с ними раньше? — хмыкнул я.
— Таблица модов, — пожал плечами Керн. — Все известные модификаторы с ними или убивают, или не работают, или дают кучу побочек.
— Таблица.. это та что со второго этажа обсерватории, верно? — уточнил Мерлин.
— Она самая, — кивнул рогатый.
— Тут наверняка есть и другие, — мрачно сказал Рейн.
Я кивнул.
— Будем выманивать?
— Эй, все готовы? — спросил я у группы.
— Опять?! — возмутился Керн.
— Предпочитаешь, чтобы они нашли нас первыми? — ухмыльнулся Мерлин.
Я поймал на его лице нечто вроде.. удовольствия от происходящего. Когда речь заходит об аномалиях, он быстро скисает, да и в бой обычно не сильно рвётся. Но когда у него в руках появляются какие-то вещества, он будто преображается.
— Эге-ге-ей! — крикнул я во всё горло.
Но ответом была тишина. Твари не спешили нападать на нас. Значит, не слышат — интеллектом они явно были обделены.
— Эй! Мы тут! Кушать подано! — попытал я снова удачу.
Рейн пожал плечами.
— Возьмите их оружие и идём дальше, — сказал я.
Нам достался в коллекцию простенький лук и ещё один меч — медный. Его я забрал себе. Не удивительно, что они проиграли некроморфам. Без серьёзного аргумента или хитрости эту локацию не пройти.
Мы прошли ещё метров двести, прежде чем вдалеке показались очертания двери. Туман рассеивался. С каждым шагом видимость становилась лучше, и вот уже проглядывались очертания величественных колон. Ряды гигантских могильных крестов подходили к концу.
— Теперь стоп, — скомандовал я. — Это может быть ловушка.
— Будем звать? — спросил Рейн.
Я отрицательно покачал головой. Звать имеет смысл в ловушку, а на ровном месте я бы предпочёл с ними не сталкиваться.
— Идём, но… очень медленно. И не к двери, а вон туда, — взмахом руки, я указал на нишу в стене с едва заметным отсюда чёрным квадратом.
— Терминал! — обрадовался рогатый.
— Тихо, — шикнул на него я. — Идём медленно. Будьте готовы.
Мы вышли из тумана на небольшую площадку у двери. Врагов видно не было.
Я осторожно постучал копьём о каменную стену. Ничего.
— Где мы? — Керн первым бросился к экрану. Я и слова сказать не успел.
Идёт сканирование.
Керн, целитель, уровень 14.
Вооружён: плетёный клинок (необычный).
Идёт обработка запроса…
Месторасположение: сектор ХХ II, этаж III
— Проклятие! Я так и знал! — истерично отреагировал рогатый.
— Это всё, что ты хотел узнать? — прервал я его.
— Ээ.. да.
Идёт сканирование.
Арктур, друид, уровень 12.
Вооружён: заточенная рейка (обычный), трисп сорамин (редкий).
Вот значит, как на самом деле называется моя винтовка.
— Можешь выдать нам карту ближайших локаций?
Запрос отклонён.
— Как на счёт подсказать, где выход?
Запрос отклонён.
— Переход на другой уровень?
Запрос отклонён.
— Сколько в этой локации ещё тварей?
Предположительное число целей — 10-12
Хренасе. То есть мы ещё и половины не прикончили? Локация действительно куда больше, чем кажется.
— Хорошо. Что это были за твари?
Имя: некротическое слияние. Тип: некроморф. Уровень угрозы 32-35
Уязвимости: огонь.
Сопротивления: свет, магия, холод, физический урон, вампиризм.
Иммунитет: эфир, астрал, призрачный урон, молния, тьма, некротическая энергия, демоническая энергия, пустота, разум, химический урон, радиация.
Описание: некротическое слияние является стихийной мутацией мёртвых тел под влиянием некрогенеза и развивается по законам ускоренной некротической эволюции. Стремится к бесконтрольному росту посредством накопления биомассы. Размножается передачей некрогенеза мёртвым телам.
— А можешь сказать, какие твари будут в следующей локации?
Достигнут лимит запросов на сервер для объекта «Арктур». Используйте другой терминал или ожидайте 59:59. Сеанс прерван.
— Арк… — шёпотом позвал меня Рейн.
Я обернулся и увидел, как через туман мимо нас медленно пошагал некроморф. Громадный, метров шесть. И выглядел он ещё паршивее, чем все его сородичи вместе взятые...