Я приложил палец к губам. Тварь шла мимо. По направлению к двери.
Поворачивать голову она не стала. Да и не смогла бы — вместо башки наверху был нарост из множества лиц. Так что поворачивать существо могло только всё тело.
Дойдя до самой двери, существо застыло, уставившись в пространство перед собой.
Так громадная туша простояла с минуту.
Мы уже заволновались — слишком уж неудобно было вот так стоять и ждать своей участи. Сколько оно ещё там так простоит? Или так локация позаботилась о том, чтобы мы не сбежали? Но зачем тогда стоять и пялиться в стену, а не смотреть по сторонам?
Однако вскоре тварь развернулась. Как я и говорил — всем телом. Существо повернулось и медленно побрело обратно, прочь от стены.
Мы ещё простояли некоторое время, глядя в след удалявшемуся силуэту.
— Двигаем, — шепнул я.
Дальше мы шли, прижавшись спиной к стене.
Похоже, тварь патрулировала окрестности по какому-то алгоритму. Мы могли с ней разминуться, если хреновина так же тупила возле других стен.
— Здесь нужен код, — озадаченно сказал Рейн.
Дверь была монолитной стальной пластиной. И не мудрено, иначе некроморфы пробили бы путь. Или.. эта дверь больше для тех, кто прячется за ней?
В любом случае, код мы не знали. Нигде не было даже намёка на него.
Тем временем, тяжёлые удары шагов по каменной тропе между песчаных могил, приближались.
Действовать нужно было быстро.
— Отойдите от двери и будьте готовы по моей команде палить гада. Но не одновременно. Тварь не должна сдохнуть раньше срока.
— Почему не должна? — не понял Мерлин.
— Нужно разозлить эту хрень, — сказал я.
И повернулся в сторону монстра.
Тварь тоже заметила что-то неладное и начала брать разбег.
Чудовище сделало несколько шагов в мою сторону и протянуло вперёд руки, намереваясь схватить. Отпрыгнуть с его пути в последний момент было не трудно благодаря кошачьим рефлексам.
Некроморф на полном ходу влетел в стену. По ней пошли трещины, но не более того. Слишком слабо.
— Мерлин!
Первая лампа полетела в сторону твари, опалив спину. Чудовище обернулось на своего обидчика, но в этот момент я подпалил свой трофейный медный меч и ударил противнику по ногам.
Алхимик же резво отскочил обратно, уходя из зоны возможного поражения.
Некроморф переключил всю свою боль и ярость на ближайшую цель, то есть на меня.
Мимо мелькнула громадная лапа из множества срощенных ладоней. С трещин на стенах посыпалась каменная крошка.
— Рейн! — крикнул я.
Вторая лампа окрасила спину чудовища, а я сразу же перевёл внимание на себя. Третий удар сотряс стену. Затем монстр вдруг присел, и хватательным движение попытался меня поймать.
Я подпрыгнул, но высоты всё равно не хватило, и задетый лапой, я повалился на землю лицом вниз.
В голову врагу прилетела лампа Тии. Я этого не приказывал, но только это и спасло мне жизнь. Монстр на миг переключился на девушку, а я поднялся, взял оброненный меч и рубанул наотмашь.
Враг ударил лапой по земле, пытаясь догнать шаманку, но затем быстро переключился на меня вновь. Хлёсткий удар пролетел в каких-то паре сантиметров от меня.
Прямое попадание по двери!
Увы, она устояла. Задеть такую конструкцию в принципе невозможно таким ударом по всей поверхности рядом. Но вот стена явно оценил. Трещина стала ещё шире. Осталось немного!
— Керн!
Рогатый запаздывал. Чудовище сумело сориентироваться и обратным движением как следует отшвырнуло меня подальше.
Падая, я сильно приложился спиной к земле. Что-то хрустнуло и отдалось болью во всём теле.
В глазах потемнело, и я едва не потерял сознание. А затем понял, что не могу встать. Тело не слушалось.
Я прикрыл глаза и обратился к своему хозяину леса. Если что-то с позвоночником, способность тоже должна бы перестать работать как надо.
По телу снова прокатилась боль, но в голове возник образ зелёного стержня.
Тем временем, монстр попытался прихлопнуть Рейна. Он вторым подлетел выше — тварь попыталась забросить его себе в громадный рот, раскрывшийся где-то в области шеи. Но здесь наконец прилетела лампа Керна. Сильно запоздавшая, но всё же спасшая Рейну жизнь. Рука мечника неестественно выгнулась, и его самого скрючило похуже меня. Там точно сломан не только позвоночник, но и дофига костей.
Чудовище обернулось к рогатому. И в этот момент почувствовало укол горящего арбалетного болта. Мерлин!
Этого времени мне хватило, чтобы прийти в себя. Поднявшись, я изо всех сил побежал в сторону двери. Всё тело отдавалось болью, но кажется, главные кости оставались целы.
Некроморф шагнул к алхимику и занёс руку для удара, когда почувствовал, как ему в голову прилетела ещё одна ёмкость с маслом.
Урод вспыхнул, будто спичка. Он был разъярён до пределов, желая рвать и метать. И я помог ему найти правильное применение своей силе.
Последний удар сотряс несчастную дверь. Та немного прогнулась, но это было уже и не важно. Большая трещина в стене пошла дальше и осыпалась грудой каменной крошки.
В этот момент последняя емкость с маслом довершила начатое, и ходячий факел окончательно перестал воспринимать, где враги, а где что-то ещё. Тварь замолотила по уже осыпавшейся части стены, доламывая и без того сломанное, затем пару раз приложилась к двери, и затем свалилось грудой обугленных останков.
В ноздри снова ударил едкий смрад горелой тухлятины.
Керн сразу же бросился было в следующую локу, но я остановил его, ухватив за шиворот.
— Стоять, — остановил я его. — Мерлин, что с Рейном?
— Жить.. буду… — отозвался сам мечник, выгибаясь из противоестественной позы обратно. Видимо, моё удивление было так заметно, что он добавил. — Регенерация, прочность и гибкие кости. Забыл?
И правда…
— Нужно валить отсюда, Арк! — с ноющей интонацией вмешался Керн. На раны товарища ему было, похоже, глубоко начхать.
— Лечи, лекарь, — напомнил я ему об обязанностях. — Меня и Рейна…. Кстати, Мерлин, а спроси-ка у терминала, не скажет ли он, что за твари нас ждут в следующей локации.
— Зачем? Не ответит же! — усомнился алхимик.
— Просто попробуй. Стены-то больше нет. По идее это теперь одна большая локация, в которой находятся ценные проходчики.
Мерлин неуверенно кивнул. Я же присел на пол. Спина ныла невероятно. Повреждение при падении было очень серьёзным. Не исключено, что я и впрямь повредил позвоночник. И всё ещё могу ходить только благодаря тому, что он у меня всё же модифицированный.
Рогатый присел рядом, безошибочно определив, где рана.
Боль чуть поутихла, и я почувствовал разливающийся по спине холод.
— У нас проблемы, Арк… — послышался голос алхимика.
И почему я не удивлён?
Имя: мозговой краб. Тип: животное (псевдо-ланцет). Уровни 34-36
Уязвимости: некротическая энергия, пустота, радиация
Сопротивления: призрачный урон, свет.
Иммунитет: эфир.
Описание: подчиняет тело-носитель, перенимая 40% его характеристик. Размножается с помощью ресурсов тел-носителей. Разрушает структуру подчинённого тела, постепенно изменяя огранизм-носитель в класс «некроморф», полносью подконтрольный носителю.
— Что ещё за ланцеты? — я обернулся к Керну.
— Л-ланцеты? — с расширившимися от ужаса глазами он перечитал текст на терминале и едва заметно выдохнул. — А, животное. Настоящие ланцеты водятся где-то за десятым этажом…
— Вот почему там не могло быть каких-нибудь кроликов? — возмутился Рейн.
— К-кроликов?! Да типун тебе! — рогатый аж побледнел от такого предположения.
И чем ему кролики не угодили?
По ту сторону открывался вид на широкий коридор метров в шесть высотой. Вверху был сводчатый купол из-под которого свисали массивные медные люстры.
Чуть ниже, по центру коридора, застыло несколько силуэтов… людей ли?
Обвал стены произвёл на них такое же впечатление, как и на нас. Но затем твари увидели и потенциальную добычу. Четверка фигур сразу поковыляла в нашу сторону.
Чудовища были достаточно медленными — каждое движение было неестественным. Сверху вместо шляпы, на башке каждого было некое кожистое тело, некрепко присосавшееся к черепу.
Зрелище было на редкость отвратным, но мы уже успели насмотреться на всякое дерьмо.
Первый выстрел винтовки отправился прямиком в это нечто. Сработал удар электричеством, и дутая штука с головы свалилась на пол. Следом на пол упало мёртвым грузом и тело.
А спустя миг хреновина, что была на голове, вдруг встала на короткие тонкие ножки и резво направилась в нашу сторону!
— Мерлин, огонь! — скомандовал я, но алхимик уже и сам сообразил, что делать. На пути у паразита возникло пламя.
Но дрянь это не остановило — чудовище подпрыгнуло, и перенеслось через заслон.
Паразит выбрал своей целью Рейна, и тот прикрылся обгорелым щитом. Тогда тварь ловко оттолкнулась от него и бросилась к Тие.
Но на пол пути паразит вдруг вздрогнул и замер.
Девушка опустила руку — успела.
А затем что-то мелькнуло перед глазами и в живот шаманки вошла громадная сосулька.
Алхимик бросил в надвигавшихся зомби последнюю лампу, которую мы оставляли для освещения.
— Там маг! Один из них — маг! — крикнул Рейн.
В подтверждение этому со стороны зомби к нам понеслась ещё одна сосулька, едва не задев мечника.
— Рейн, идём на таран! Я за тобой. До мага нужно добраться в первую очередь! — скомандовал я.
— Если оно залезет мне на голову, тебя я сожру первым, Арк, — хмыкну мечник.
— Мерлин, Керн, поднимите Тию и тащите сюда!
— Я не смогу её исцелить, ей половину внутренностей там… — начал было рогатый.
— Просто делай! — рыкнул я.
Рейн призвал свой навык упрочнения костей и активировал порыв ветра. Двоих зомбаков откинуло назад на пару метров. Третий попытался напасть сбоку, но я насадил его на копьё и прижал к стене. А затем выхватил свой медный меч и прикончил тварь, рубанув по башке.
Четвёртый, тот самый маг, выпустил сразу несколько новых сосулек — первая врезалась в руку мечника. Вторая добила горелый щит, и третья вонзилась в плечо. Больше ничего маг сделать уже не успел.
Паразит попытался сбежать, но мечник быстро обрубил его жизнь.
Последняя тварь, отброшенная Рейном, только вставала, когда с остальными было уже покончено. И Тия не упустила свой шанс. Мерлин вырвал сосульку у неё из раны, и девушка сразу же начала поглощать жизненную силу паразита.
Залечить рану до конца шаманка не смогла, но смерть ей уже не грозила.
Дальше коридор делился на шесть комнат — по три с каждой стороны. И ворота впереди — из белого камня в обрамлении золота.
Я ступил на плиты из узорного дорогого мрамора. На стенах по обе стороны были вычурные гобелены и золотые фрески. Да и горящие здесь огни держали золотые руки, выглядывавшие из стен.
Забавная ирония. Золота было полно, но оно ничего на стене не стоит. Какая разница, ешь ты золотой ложкой или медной? А меч так и вовсе лучше из хорошей стали.
— Комнаты будем вскрывать? — задумчиво спросил Мерлин.
Правильная мысль. И так очевидно, что переход в следующую локацию должен быть за центральными воротами. Но в то же время за любой из дверей могло быть что-то ценное. Склад с химикатами, оружием, или терминал-модификатор.
Я подошёл к первой и прислушался. Что может здесь быть? Монстры должны были издавать звуки. Хоть и совсем не обязательно.
Ничего.
Толкнув ногой дверь, я сразу же резко отскочил с винтовкой наготове.
Но по ту сторону оказалось лишь крохотное пыльное помещение — склад барахлом для уборки.
Рейн сунул туда копьё и постучал по углам. Ничто не спешило нас убить. Я кивнул, и мечник приступил к обшариванию пространства. Модификация костей и регенерация делали его самым живучим членом группы.
— Просто чулан, — подтвердил очевидное он.
Затем, вскрыл первый, относительно сохранившийся ящик. Внутри было что-то странное, в котором я не сразу узнал данным давно сгнившее и обратившиеся в прах нечто. Далее были найдены все моющие принадлежности — метла, швабра, веники, щётки… это и был весь наш улов.
Хотя, два длинных шеста мы забрали с собой как материалы на будущее.
— А здесь… здесь может быть что-то интересное, — принюхался Мерлин у следующей двери.
— Что-то понял? — спросил я.
— Почувствовал, — поправил он меня. — По ту сторону находятся какие-то химикаты.
Он резко потянул ручку на себя, и это едва не стоило ему жизни. Мимо пролетела чёрная стрела, звякнувшая об каменную стену напротив.
— Проводив её ошеломлённым взглядом, алхимик на миг замер, а затем снова полез в комнату.
Ловушки — это хорошо. Это значит, что больше ничего там быть не должно. Но нужно быть осторожнее.
— Есть что-то интересное?
— Не много. — отозвался он. — Из горящего — только алкоголь. Да и то нужно проверить. Расстворитель есть, вдруг на что сгодится. Яд от вредителей. Большинство веществ здесь пропало… хотя погодите-ка.
Комната была чем-то вроде предыдущей кладовой со множеством банок. В самом низу стояло ведёрко с плотной крышкой. Наверное, литра на три. Внутри оказалась мутная белёсая жижа.
— А это — какая-то едкая дрянь. Не кислота, а… хм, пахнет хлоркой. В общем, надо попробовать
— Рад, что тебе нравится, — хмыкнул я и шагнул в сторону третьей двери.
Пока что всё шло хорошо. Комнаты были не очень полезны, но и не сильно опасны.
На этот раз дверь открывал Рейн. Стрелы не оказалось, разве что при входе на голову свалился ряд пыльных книг. Да, это была затхлая мини-библиотека. Алхимик, конечно, сразу же наложил на них свою лапу.
В четвёртой комнатке нас ждал склад необычных факелов, для замены на стенах. Тоже пригодится. А вот у пятого нас неожиданно предостерегла Тия, почуяв по другую сторону парочку запертых монстров, вроде тех с которыми мы уже столкнулись.
Проверять никто не спешил. Судя по всему, с ценностями здесь не густо, так стоит ли рисковать напороться на ещё одного мага?
Последняя дверь оказалась накрепко закрыта, а выламывать массивный железный замок мне показалось глупой затеей.
Оставались только ворота.
Створки оказались до жути тяжёлыми. К тому же сами ворота открывались очень неудобно, вовнутрь. Так что пришлось тянуть за ручки изо всех сил едва ли не всей группе, только чтобы раскрыть узкую щель, в которую едва можно было протиснуться.
Я ожидал неожиданное нападение или ловушку, но на месте не оказалось ни того, ни того.
Длинный мраморный зал с золотыми узорами. Колоссальных размеров картины с пейзажами на стенах и прочими украшениями. В самом же конце помещение обрывалось дырой. Прямо перед нами было серое холодное небо. Локация обрывалась в пустоту.
А ещё зал украшали золотые рыцарские латы…
Выхватив у Рейна копьё, я размахнулся и бросил его в ближайшего золотого рыцаря и нисколько не удивился, когда все восемь выхватили золотые мечи и шагнули в мою сторону. Медленно и красуясь, будто на параде.
После мимиков, это становится предсказуемым.
Броня загромыхала об мраморный пол.
— Назад, — сказал я, и сам выскользнул из помещения. В узкий проход заходить они будут по одному.
— Тия…
— В них нет жизни. Моя сила не работает, — девушка, как всегда, сразу поняла, что мне нужно.
— Есть идеи, как их валить? — спросил я у остальных.
— Попробуем просто запинать? — пожал плечами Мерлин. — Что? У меня нет кислоты, которая бы могла сожрать золото.
Остальные просто промолчали.
— Керн, знаешь, как эта хрень устроена?
Тот лишь покачал головой.
— Механоидов тоже на первом этаже не бывает…
Тем временем, первый из них уже показался в щели полураспахнутой двери.
И нет, ублюдок и не по думал протискиваться, как это делали мы. Золотой рыцарь просто легко раскрыл врата настежь толском, пропуская рядом с собой к нам ещё двух таких же.
— Упс… — уронил Мерлин.
Следом за ними послушно ковыляли и остальные. Лишь пробитый копьём запаздывал — он едва ковылял, не поспевая за остальными.
— Они очень неповоротливы… — заметил я. — Мерлин, швырни-ка им под ноги свой мешок с книгами.
Послышался шум. Первый из тройки повалился на пол, а следом за ним и тот, что шёл справа. Плюс за собой им удалось утянуть ещё двоих товарищей. Сильный, но медленный и неуклюжий враг. И откровенно тупой — существа ломанулись из комнаты всей кучей, мешая друг другу.
— Бежим! — крикнул я.
— Куда? — не понял Керн. Но Рейн грубо ухватил его за руку и потащил следом за мной.
Я же ломанулся вперёд, перепрыгнув поднимавшегося рыцаря. Следующего я ударил прикладом по пути, снова повалив на пол. Затем я с силой пнул последнего на всём ходу и вырвал наше самодельное копьё.
Следом за мной мимо рыцарей пронеслись и остальные.
От моего удара с последнего слетел шлем. Золотой воин спокойно подобрал его и водрузил обратно на голову. Понятно, так просто они не дохнут. Ну и фиг с ними.
Я влетел в распахнутые ворота.
— Нужно закрыть!
Судя по длинной борозде в камне, оставшейся от того, как рыцари открывали комнату, дело было вовсе не столько в тяжести, сколько в том, что сама дверь находилась под небольшим наклоном.
Я взялся за ручку двери с другой стороны и потянул на себя. Теперь дело должно пойти лучше.
Но на деле всё оказалось куда сложнее. Дверь всё равно не поддавалась, пока Мерлин не догадался полить борозды маслом.
— Тия! Бросай в них чем-то большим! Под ноги! — скомандовал я и подал пример, сорвав со стены затупленную декоративную саблю и бросив во врага. А затем вместе с Керном поспешил на подмогу.
Золотые рыцари почти нас настигли, когда вчетвером мы захлопнули ворота у них перед носом.
— Арк.. Здесь засов, — сказала шаманка.
И правда, массивный толстый брусок желтоватого металла идеально дополнял картину живописной двери.
Послышался громкий стук метала о камень — золотые болваны не придумали ничего лучше, чем безуспешно долбиться в ворота. Додуматься до того, чтобы использовать ручки, они не смогли.
— Окей, шеф, мы тут. И что дальше? — со скепсисом спросил рогатый. — Здесь тупик.
Действительно, мы оказались в чём-то вроде просторной площадки, окружённой мраморными стенами с обилием произведений искусств. Рядом стояли оставшиеся золотые бюсты, кое-где среди картин и ваз нашлись не заточенные образцы оружия с обилием золотых деталей.
Но ещё больше меня поразила дыра, по кругу обрывавшего зал в пустоту. Резко похолодало, хоть ветра пока не было.
Что же сделало эти дыры в локации? Будто прилетело валуном размером метров в сто с лишним. Или скорее лапа какого-то невообразимого существа просто вырвала часть стены. Или миниатюрная чёрная…
— Арк.. я чую жизнь. Где-то рядом… — предупредила Тия.
— Монстры? — уточнил я.
Глаза девушки сверкнули. Она стала у самого края и внимательно посмотрела вдаль. Впереди за ошмётками из кусочков локаций Стены было сложно что-либо разглядеть.
— Нет… кажется, там человек… — неуверенно сказала Тия. — И он умирает.