— Ты уверена? Именно человек? Проходчик?
— Нет… — тихо ответила Тия. — Но очень похоже.
— Здесь полно монстров, которые могут быть похожи на человека, — фыркнул Керн.
Рогатый явно был чем-то сильно недоволен. Терпеть не могу такое. Какие, нахрен, обидки в боевом рейде?
— Что не так, рогатый? — я решил разобраться с этим сразу, а не откладывать на будущее возможные неприятные сюрпризы.
— Ты должен найти маршрут наверх. А ты будто кайфуешь от всего этого! И я не рогатый, а будущий энирай! Это, между прочим, очень редкая раса!
А ведь он прав. Нет, не в том, что я что-то там ему должен. А в удовольствии от процесса. Мне действительно было интересно. Да, чертовски страшно. Да, я как и все не любил боль и не хотел умирать. Но идея заглянуть дальше, решить ещё одну головоломку Стены.. это начинает мне нравится! Хочу понять, что не так с этим грёбаным миром и что я здесь забыл!
— Знаешь путь наверх? — я примирительно улыбнулся. — Если есть идеи, я тебя слушаю.
— Ээ..
— Мы уже проходили в подобном месте, — я повернулся к Рейну. — Сейчас у нас куда больше способов перебраться в соседние локации через эту дыру. В одной из них нужно найти верёвку или что-то, что там её заменит.
— Ты.. хочешь подняться наверх вручную? — задумался рогатый.
— А что, может сработать, — обрадовался мечник.
Я ещё раз внимательно осмотрел соседствующие с нами локации.
Та, что была этажом ниже, была самой простой для попадания. Достаточно Рейну или мне спрыгнуть вниз, и поймать остальных. Но соваться туда не хотелось. Сейчас провал зиял чернотой — локация сохранила стену, и внутрь почти не попадал свет.
Справа добраться было нереально — правая стена была самой длинной сохранившейся частью комнаты. Вот верхний уровень не сильно нависал. Пожалуй, на него можно забраться, просто соорудив баррикаду.
Локация слева… если я заберусь наверх, то оттуда её будет неплохо видно. Там и решим.
— Человек не двигается, — тихо сказала Тия. — Он продержится около часа. Может, двух.
— Если бы это был монстр, то с чего бы ему умирать просто так? — задумался Мерлин.
— Да какая разница? Думаешь, тебя бы так кто-то стал вытаскивать? — фыркнул Керн.
— Нужно помочь. Как-то это неправильно, — высказался и Рейн.
Я склонялся к тому же, что и мечник, но говорить это рогатому не стоит. К тому же лично мне было ещё и банально любопытно.
— Тащите сюда весь хлам. Будем строить путь наверх.
Работа заняла минут пятнадцать. Мы спешили, но даже так стены здесь были слишком высокими. Я первый забрался наверх и оглядел помещение.
Пусто.
Тускло освещённая площадка, напоминавшая огромную гостиную. Пара диванов, занавески, прикрывавшие окна. За ними виднелась ещё одна странная локация, являвшая собой нечто вроде сада камней, огороженных стеной.
Пустая локация с декорациями.
А вот желтые тяжёлые занавески — это очень здорово. Благодаря им остальным и удалось забраться ко мне наверх.
Монстров не нашлось. Как и аномалий. Но с учётом того, насколько сильно была разрушена комната, не удивлён. Выход из неё вёл в локацию, которая благополучно обрушилась вниз. Сейчас там был настоящий хаос из кусков камня.
Послышался звук разбитого стекла. Вернее, глины. Рогатый нашёл на подоконнике засохший цветок и сейчас активно вытряхивал из него землю себе в мешочек.
— Что? — Керн посмотрел на меня. — Наверху поделим.
— Поделим, — кивнул я, чуть наклонился и сорвал мёртвое растение.
На самой верхушке были большие шарики. Внутри них шелестели семена. Пригодится.
Внизу, на соседней локации, белели кости каких-то ящероподобных существ. С них нам выпали, собственно, кости слауков, чем бы они не были. Об этом нам рассказал каким-то чудом уцелевший терминал.
Здесь в комнате дверь выглядела как чёрная сталь, оплетённая множеством цепей.Идти внутрь не хотелось. Но при большом желании, вскрыть это возможно.
Следующая комната требовала риснуть и прыгнуть. Как раз по моей части — я чуть разогнался и легко перемахнул туда.
Здесь мы впервые встретились с неприятностями. Навстречу вылетели летучие мыши — каждая размером с жирную кошку.
Я бросился в ближайший угол, чтобы прикрыть спину, и принялся отмахиваться мечом наугад. Но тварей было так много, что каждый раз попадал, куда нужно.
Следом на выручку бросился Рейн. Он был не так ловок, потому едва не сорвался вниз. Но к счастью, мыши были уже целиком заняты мной и не обратили на него никакого внимания.
Мелькнула вспышка и часть комнаты озарилась пламенем. Мерлин запалил огонь.
Мыши громко запищали и полетели прочь.
— Спасибо, — поблагодарил я мечника.
Рейн просто кивнул.
— Щи, всё загадили, сказал он после долгой паузы. Что тут было раньше?
Я помог перебраться Тие, а затем Мерлину и Керну.
Двери были изгажены до такой степени, что мы не сразу сумели их обнаружить. Но при этом честно продержались минут десять, прежде чем нам удалось их взломать. Вторая дверь обнаружилась в противоположной стороне. Её мы заметили позже, и плюнули на идею разбираться ещё и с ней.
Это явно был проходной коридор, как и следующий. Мрачный, пропахший сыростью и плесенью. Вместо монстров здесь оказалось пара скелетов проходчиков. К тому же в комнате стоял жуткий смрад, будто сюда ходили вместо лотка все коты на Стене.
— Аммиак, — разрешил загадку Мерлин. — Их убила ловушка.
— А сейчас это не опасно? — уточнил рогатый.
— Концентрация уже не та.. но я бы здесь надолго не останавливался.
Проходчики порадовали нас неплохим кинжалом и коротким мечом, а также волшебной палочкой. Во всяком случае, похожа эта штука была именно на неё — проходчик даже после смерти крепко держался за предмет, надеясь на чудо.
Мерлин ожидаемо присвоил её себе, подумав о том же.
Рейн попытался открыть дверь — та ни в какую не поддавалась. На ней был простенький замок, который должен был открываться простым поворотом, но механизм почти сросся за годы бездействия.
Мечник разогнался, и врубил свою комбо-связку из рывка и укрепления костей.
Преграда поддалась с первого раза, перенеся нас в следующую уничтоженную локацию.
Единственная дверь была огромными массивными воротами из камня. Мы даже не сразу поняли, что это вообще дверь. А любые попытки её открыть не получили и капли успеха.
Зато подняться наверх здесь было более чем возможно. Осталось полно камней и мелких предметов, чтобы построить новую лесенку и взобраться наверх.
Вид с локации перекрывало огромное раскидистое дерево, растущее откуда-то с самого низа этого разлома. Вернее, росшее когда-то — сейчас оно было абсолютно сухим набором острых сучьев.
От верхней локации не осталось почти ничего. Она возвышалась, будто башенка, с искорёженным полом и даже маленького намёка на то, что здесь было раньше. Но с неё открывался очень интересный вид.
Мда..
Поверх сухого дерева на широкой локации было логово каких-то чудовищ. Твари были даже не с третьего этажа, судя по тому, как неплох они тут устроились.
Из провала наверх тянулись пульсирующие вены какого-то гигантского организма, по которым бодро взбирались многолапые твари неопределённой формы. А рядом левитировали непонятные комки чего-то жуткого.
Вены же тянулись в комнату выше, где уже начала образовываться какая-то живая пульсирующая субстанция по всем стенам.
Твари всем своим видом показывали, что связываться с ними не стоит. Но был и аргумент за эту безумную авантюру. Этот аргумент трепетал серым тряпьём расходника на холодном ветру. Маленький серый комочек жизни, обнявший торчащий кусок стальной рейки метрах в четырёх над полом.
И разумеется, внизу под ним тоже бродили твари. Те же существа неопределённого вида.
Спасение незнакомца может дорого нам обойтись. Существа с четвёртого этажа мне совсем не нравились.
— Что там? — спросил у меня лезущий следом Рейн.
— Сам посмотри. Только не радуй пока нашего рогатого трусишку, — шепнул я ему, а сам свесил голову вниз и позвал. — Тия!
Девушка охотно потянулась наверх и взобралась по ткани.
— Я очень надеюсь, ты увидишь какой-то путь туда.
Шаманка кивнула и сразу же приступила к делу.
— Ну что там? Есть дорога? — спросил рогатый.
— Есть! — крикнул я. — Но пока погоди минуту.
— Ты же не собираешься зажать трофеи, Арк?
Я даже отвечать на это не стал.
— Мы можем обойти их, — обрадовала меня шаманка. — Перелезть по дереву. Возле него нет ни одного монстра.
— Звучит неплохо, — кивнул Рейн.
— Только.. есть проблема, — девушка опустила голову, посмотрев во тьму четвёртого этажа. — Место, откуда оно росло.. всё в них. Там.. тысячи существ. Разных. Но все похожи на тех. И дыра в стене доходит до пятого этажа. Может, ещё ниже. Эти твари оттуда.
Пятый?!
Похоже, эта дрянь, что живёт внизу, захватила все соседние локации, и принялась медленно пробираться наверх, отхватывая комнаты выше.
Громадный разлом в стене, создавший нечто вроде колодца, соединявшего со второго по пятый этаж и объединивший десятки локаций дал возможность тварям снизу наплевать на все разграничения и захвалить всю эту локацию. Очень скоро эта биологическая субстанция захватит здесь всё целиком, но пока, к счастью, ещё оставалось много места без монстров.
Вернее, сперва здесь проросло это дерево, но то ли холод его прикончил, то ли чудовища у корней не всегда были там.
Снизу уже лез рогатый. Видимо и впрямь решил, что я тут прячу трофеи. Но увидев, что локация абсолютно пуста, сразу нахмурился.
— Как у тебя с эквилибристикой, Керн? — с лёгкой улыбкой спросил Рейн.
— Ты о чём? — не понял он.
— Дальше идём по этому дереву, — сказал я, и попробовал поставить на ближайшую сухую ветку ногу.
— Ты шутишь? Лучше вернёмся к той двери в комнате с летучими крысами! — возмутился он. Или поищем другие пути наверх! Вон там, слева…
Слева и правда была ещё одна локация. Пройти туда тоже было вполне возможно, и где-то в отдалении на ней тоже виднелась дверь.
Вот только терять ниточку к чему-то новому не хотелось. Кем бы ни был тот неудачник, его рассказ мне очень хотелось бы выслушать. К тому же, Рейн прав — может, я ещё недостаточно проникся духом Стены, но бросать кого-то на медленную смерть не хотелось.
Ветви древа были достаточно широкими, но из-за сухости вполне могли бы стать слишком хрупкими и не выдержать наш вес.
— Эй, ты меня слышишь, Арк? — повторил Керн.
— Ну, иди, если хочешь, — я пожал плечами.
Вообще-то я планировал держать его рядом, и потому избегал конфликт. Но с каждой локацией понимал, что группа не сильно выигрывает от присутствия Керна в ней. Рейн и Тия могли сами себя полечить, я неплохо уклонялся, а Мерлин был достаточно осторожен.. ну, кроме того случая со стрелой.
Вот и сейчас наше мнение с Рейном совпало, Тия всегда соглашалась, разве что Мерлин мог поворчать для виду. Но и он был достаточно авантюрен.
— Нет уж, — вздрогнул рогатый. — Сам я точно туда не пойду.
Правильное решение. Ходить в одиночку по третьему этажу — самоубийство. По крайней мере, с его возможностями.
Кошачья грация и здесь помогла — я легко балансировал на ветке. Пожалуй, я мог бы даже бегать по ней без страха упасть, но достаточно и того, что я мог для страховки так же спокойно обвязать кусок ткани, за которую остальные могли бы держаться в пути.
Наконец, я достигнул ствола. Следом пошёл Рейн. Вернее, он присел и медленно двигался в мою сторону, держась за ветку и ткань. Я же прислонился к дереву и раз уж выдалась минута, попытался связаться с ним с через хозяина леса.
Ожидаемо ничего не почувствовал — дерево было мертво.
Рейн схватился за одну из веток рядом и обернулся назад. К нам уже выдвигалась Тия. Странно, но даже сейчас я не видел в ней особого страха. Она передвигалась так же, как и мечник, но действовала смелее.
За шаманкой на путь неуверенно встал Мерлин. Идея ему не сильно нравилась, но противиться он не стал.
Я снова на миг закрыл глаза, и ощутил странный укол в позвоночнике. Будто нечто касалось его, минуя кожу.
Умирать дерево начало не так давно, и причиной его гибели были не монстры и даже не разрушение этого участка стены. Всё было проще — дерево исчерпало запасы доступной земли и влаги, пока вырастало за пределы пятого и четвёртого этажа, дойдя вершиной почти до первого.
Дерево передало эмоции голода, жажды и удушья. На пару секунд мне самому стало трудно дышать, в горле пересохло, а в желудке поселились пираньи. Но затем наваждение быстро прошло, и я разорвал контакт.
Печально, но другого источника влаги здесь не нашлось, разве что в воздухе — но её было слишком мало. А земля и вовсе была редкостью.
— Она всё ещё дышит, — тихо сказала Тия. — Это девушка.
— Она? То есть мы сюда суёмся-таки ради незнакомого неудачника? — Сразу же возмутился Керн.
— Можешь остаться тут, мы сами всё сделаем, — бросил я.
— Там есть дверь, — заметил Мерлин. — Да?
— Вижу две двери, — отозвалась Тия. — Но одна из них закрыта. И она выглядит прочно.
Керн проворчал что-то себе под нос.
Я первым забрался на другую ветку, растущую почти до самой локации, где на металлической балке по-прежнему была хрупкая фигурка в серых лохмотьях.
Не представляю, как ей удалось взобраться наверх по ровной стене, но снять её нам удастся только, если она сама спрыгнет вниз, и мы её поймаем.
А вот внизу по-прежнему бродили странные твари. Теперь я мог их рассмотреть как следует. И то, что я видел, мне сильно не нравилось. Ещё недавно я говорил о том, насколько мерзкими уродами были некроморфы… так вот, эта мерзость была ещё хуже.
Чем-то отдалённо они напоминали людей, разобранных по частям и собранных заново как попало с добавлением лишней биомассы. Один лысый мужик в сером тряпье выглядел почти человеком, пока не обернулся — всё его лицо составляла одна громадная пасть. Другая тварь вообще слабо походила на гуманоида, являясь странным комком плоти со щупальцами.
Но больше всего поразил рыцарь в тяжёлой броне… вернее, им он был где-то до пояса, а выша начиналось странное нагромождение из торчащих костей, зубов, глаз и вооружённое несколькими костяными когтями нечто на подвижных насекомьих ручках.
По-хорошему, бросить бы туда огоньку, и спалить всю эту дрянь! Но тогда и пленница наверху медленно превратится в шашлык.
— Мать моя… это же муталиски.. они должны жить на четвёртом этаже! — в голосе рогатого слышалась паника. — Арк, ты ведёшь группу на убой! Эй, вы слышите?! Рейн!! Мерлин!!
Тию рогатый, как обычно, проигнорировал.
— Мы должны хотя бы попытаться спасти её, — нахмурился Рейн. — Что, если б ты сам висел там под потолком?
— Но я не там. А на Стене всегда кому-нибудь невезёт… кстати, а что если девчонка сама — ловушка? Точно! Откуда в этом месте быть девушке?! Сам подумай!
Хм, а в его словах была некоторая правда. Странно, что я сам не подумал об этом сразу.
— Тия, ты уверена, что это человек? — спросил я.
— Да, — признала шаманка. — Тот.. со ртом вместо лица. Тоже очень похож на человека. Но его аура видится мне совсем другой. Она красная.. немного с рыжими пятнами. А у неё — сине-зелёная.. и она медленно переходит в серый.
— Может, удастся запрыгнуть к ней? — спросил мечник.
— Нет, даже с моими способностями, — я покачал головой. — Разве что сделать что-то вроде лассо и забросить наверх. Но для этого нам всё равно придётся иметь дело с этими ребятами… кстати, почему бы нам просто не расстрелять их издали?
Моя винтовка была зависима от заряда, и я понятия не имел, когда вновь удастся оказаться рядом с терминалом для её перезарядки. А вот арбалет мог бы и сработать.
Я посмотрел на Мерлина и тот кивнул.
— Попробую. Заодно подожгу, чтоб наверняка.
— Я тоже смогу дотянуться. Но работать будет слабее, — добавила Тия.
Алхимик с шаманкой пошли первыми. Ветка была чуть толще и должна была выдержать их вес, но идти всем вместе всё равно плохая затея. А вот я сам мог легко забраться и на другую — с кошачьей ловкостью передвигаться по дереву вообще было очень просто.
Тетива арбалета звякнула, и первый горящий болт сорвался в сторону монстра.
Но увы, он звякнул о стальную дверь в углу, и быстро погас лёжа на камне. Та же участь постигла и вторую стрелу.
Алхимик фыркнул и подлез ещё чуть ближе к краю локации.
Третий горящий болт влетел точно в висок твари с пастью вместо лица. Оружие у Талгара было славным — чудовище отбросило к стене, а болт застрял, торча потухшим остриём с другой стороны.
И… больше ничего.
Существо встало и резко побежало в сторону алхимика, безошибочно найдя своего врага.
Я приготовился действовать — чтобы сбить вниз тварь, если то надумает прыгнуть в Мерлину. Но обошлось — чудовище встало у самого края, развернувшись пастью в сторону алхимика и пытаясь издавать какие-то звуки.
— Аа.. ы.. уа… уыйу…
Тия подняла когтистую руку и от врага к ней потянулась тонкая лента чего-то невидимого, будто концентрированный поток прозрачного газа.
Я же после этого сумел лучше рассмотреть монстра в виде полусьеденного рыцаря. И увидел, что из него торчит рукоять вогнанного в спину меча. Никакого дискомфорта от его наличия тварь явно не испытывала.
Значит, стрелы здесь точно не помогут. Как и моя винтовка.
Тварь продолжала что-то кричать. Остальные на разговорчивого сородича не обращали никакого внимания. Признаться, я опасался, что нечисть подаёт знаки сородичам или зовёт на помощь, но не похоже, чтобы остальные хоть как-то реагировали на это.
— Дайте мне… время, — неожиданно попросила Тия.
— Действуй, — согласился я.
— Походу, работает, — добавил Рейн. — Монстр же бледнеет, или мне кажется?
Да, чудовище с громадным ртом и впрямь теряло красноватый оттенок кожи, да и звуки оно издавало всё менее активно. Но прежде чем тварь окончательно затихла, прошло ещё минут пять.
— До стальных не дотянусь, — с сожалением сказала девушка.
Голос у неё стал чуть более живым и даже довольным. От былого ранения не осталось и следа.
Не дожидаясь приказов, Мерлин разрядил следующий болт в монстра с торчащим мечом. На этот раз он не старался попасть в какое-то особое место, а просто зарядил в тушу, лишь бы привлечь внимание.
Тварь резво метнулась к краю локации, но прыгать тоже не спешила.
Тия направила руку на следующего врага.
На этот раз монстр не стал стоять столбом и начал аккуратно пытаться забраться на ветку костлявыми ложноножками. Ещё несколько секунд он примерялся, и в последний момент всё же решился прыгнуть. Но я был к этому готов и вовремя пнул тварь в полёте.
Нечисть что-то завизжала и полетела вниз, с шумом шмякнувшись на землю, где и затихла.
Оставалась последняя. Непонятный комок плоти, бегающий на когтистых ложноножках. Мерлин попал по нему со второго раза, и тварь сходу бросилась с невероятной скоростью к своему обидчику.
— Мерлин, пригнись! — крикнул я.
Вовремя. Чудовище пролетело у него над головой, ударилось за одну из веток и попыталось зацепить лапой Тию. Но на выручку пришёл Рейн, запустив в тварь один из тупых мечей, что мы сняли со стен. Этого хватило, чтобы жуткая зверушка свалилась вниз и её постигла участь предыдущей.
Последняя…
Другие твари не спешили занять их место. Похоже, локация относительно безопасна, если это, конечно, не ловушка, и новые не полезут, как только мы окажемся там.
Что ж, самое время познакомиться с замершей на балке девушкой. Вот только не смотря на то, что она прекрасно могла видеть и нас, и расправу над тварями, она по-прежнему не подавала ни звука…