— Мерлин! Приятель, ты жив там?
Покрытое слизью тело обнажённого алхимика зашевелилось.
Сверху из остатков кокона вылилась ещё порция прозрачной слизи вместе с его одеждой.
Тия смущённо отвернулась.
— Мерлин?!
— Да.. живой я… — с трудом сказал он и потянулся рукой к шее. — Не томи, на кого я похож?
Я придирчиво осмотрел алхимика. Всё те же всклокоченные короткие рыжие волосы, тело точно не изменилось… глаза.
А затем где-то в его волосах мелькнула жёлтая искорка.
— Ну, — неопределённо сказал я. — Ничего страшного точно не случилось. Глаза у тебя теперь золотые. А так вроде обычный человек. Чувствуешь-то себя как?
— По началу было мерзко, но скорее от вида. А потом я сразу же отключился. Вроде чувствую себя как раньше. И ран никаких нет… — он будто сам не верил в свои слова. — Неужели повезло?
Что тут сказать — ему действительно очень повезло. Лично я бы ни за что не согласился что-то делать с собой при тридцати девяти процентах на успех. Тем более что мод с магией нам попадается уже не первый, значит это вопрос решаемый. Так ли важно было рисковать и спешить?
— Как видишь, — улыбнулся я. — Извини, подавать руку и хлопать по плечу не буду. Больно ты скользкий.
— Ничего-ничего, скоро сам таким будешь, — к алхимику возвращалась его прежняя манера общения. — Ты же сейчас тоже туда?
— Да, придётся. Если что, постарайся не отходить от терминала — растения вроде сейчас ещё заняты телами монстров, но лишний раз лучше не провоцировать… Можешь заодно подумать на досуге, как мы отсюда теперь будем выходить.
— Ох ты ж ё… — алхимик аж скривился. Сад я вырастил что надо.
— Пойдём, Тия, — хмыкнул я и повернулся к терминалу. — Если ещё не передумала.
Идёт сканирование.
Определен объект категории «проходчик».
Тия, шаман, уровень 29.
Фрагментов существ: 8.
Доступно модификаций для класса шаман: 3
1 ※ [Фрагмент: коготь некроморфа. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек 81% ✓. Вид: хаархус 9% ✓, Модифицируемая область: кисть ✓. Модификация когтей хаархуса с усилением структуры костей для повышения прочности и режущих свойств. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: биологический.]
Внимание, способность будет улучшена до 30% [левая рука: фрагмент хаархуса]
Доступна способность: «коготь хаархуса».
Повышает боевые свойства когтей хаархуса.
Встройка способности с шансом 100%
2 ※ [Фрагмент: клык летучей мыши. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек 81% ✓. Вид: хаархус 9% ✓ Модифицируемая область: клыки ╳.Ошибка поиска… Идёт поиск возможных решений… Модифицируемая область: левая рука. Интеграция вампирических свойств в когти хаархуса.Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: биологический.]
Доступна способность: «хищение жизни».
Интегрирует способность вытягивания жизненной силы их противника.
Встройка способности с шансом 64%
Встройка способности будет повышена до 97%
3 ※ [Фрагмент: зуб младшего морфа. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек ✓. Модифицируемая область: сочленения фрагментов хаархуса и человека ✓. Морфирование каналов для улучшения свойств перехода нервных окончаний и системы сосудов. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: биологический.]
Доступна способность: «морфирование каналов I » (пассивное).
Повышает эффективность взаимодействия всех внедрённых фрагментов хаархуса на 30%
Снимает активные расовые штрафы.
— Все три, — громко сказала Тия.
Я присвистнул. Девушка странно улыбнулась и шагнула вперёд.
Хотя в её случае сомнительным был только первый. Но в отличии от нас, у неё уже и так была острая когтистая лапа. Она просто станет чуть опасней.
Время ожидания: 86 минуты 57 секунды.
Что ж, ладно. Моя очередь?
Идёт сканирование.
Определен объект категории «проходчик».
Арктур, друид, уровень 23.
Прогресс: 61%
Фрагментов существ: 6.
Доступно способностей для класса друид: 1
1 ※ [Фрагмент: ядро строителя. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек 91% ✓. Вид: хуорн 3% ✓, Модифицируемая область: нервная система, позвоночник ✓. Создание разветвления и плотности нервных импульсов для создания сложных команд перестройки внутреннего строения подчинённых организмом. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: биологический.]
Внимание, способность будет улучшена на 10%
Доступна способность: «селекция».
Позволяет изменять свойства растений в процессе их роста.
Встройка способности с шансом 100%
Всего одна… но зато какая интересная способность.
Селекция, значит? Это то, что я пытался делать с помощью своей крови вместе со способностями друида. Пытался хоть немного изменить изначальные свойства растения для своих целей.
Сколько займёт моя собственная модификация, я не знал. Но мне именно этой селекции и не хватало во всех прошлых битвах. Если эта способность ограничена только моей фантазией и возможностями самого растения, она может стать моим козырем в развитии. Интересно будет потом в городе глянуть те расы, на которые я буду претендовать после эволюции.
Ядро раскрылось. Я подошёл к нему, и затем что-то вдруг резко схватило меня, будто десятками рук сразу, и я оказался внутри. Будто в какой-то вязкой слизи или громадной кишке. А затем потерял сознание.
Перед глазами пронеслись бесконечные поля желтеющей светящейся янтарной пшеницы, светящейся под тёмным грозовым небом. У меня в руках было какое-то фентезийное оружие, тускло искрящее магией. Затем его сменили совсем не фэнтезийные видения о громадном сером городе с высотными домами и низкими потолками. Грязь под облысевшими деревьями. Люди в фильтрационных масках… пищевые брикеты полуфабрикатов.
Была какая-то эпидемия. Я будто шёл в респираторе по грязным, пропахшим безысходностью улицам умирающего мира. Мимо неслись ряды скорых. Хотелось куда-то вырваться, сбежать. От этих следящих камер, от бесконечной рекламы и пропаганды… даже Стена с её монстрами мне показалась уютнее…
В этот момент я осознал, что лежу на холодном камне, а рядом сидел алхимик, насторожено всматриваясь мне в лицо.
— Что-то случилось? — сразу же понял я.
— Да ничего, — нехотя ответил Мерлин. — Просто сидеть одному здесь как-то.. стрёмно, сам понимаешь. Тем более, я не самый сильный член группы, скорее поддержка.
— А как же твоя магия?
— Пока что нет никакой магии. Я не успел ничего изучить по магии света, да и не думал, что получу именно её.
— А долго я там пробыл? И что с остальными?
— Ты первый, Рейн должен быть уже вот-вот, вместе с тобой. А Тия что-то надолго туда ушла.
Услышав это я немного помрачнел. Всё же ставить себе все доступные модификации — затея рискованная. Что же заставило её настолько желать силы?
— Кстати, оцени вот эту штуку, — Мерлин протянул мне бумагу с изображением сложной геометрической фигуры из пентаграммы, концентрических кругов разной формы и два больших круга с изображением фигурки человека.
— Что это?
— Было у козла в кармане, — он кивнул в сторону, где недавно лежало тело.
Наверное, тот самый ритуал, о котором он говорил. Сперва я скривился и даже подумал выбросить, но потом в голову пришла разумная мысль, что однажды под рукой может оказаться парочка пленных врагов, когда будет очень нужен портал подальше.
— А где тело? — спросил я.
— Хотел оттащить, а то как-то не охота сидеть рядом с покойником. Вон там лежит, — мерлин кивнул за терминал.
— А вот это плохо. После такой подкормки убедить растение не сожрать нас будет намного труднее.
Послышался шелест и хлюпанье. На камни опустился мечник. Он сразу же зашевелился и попытался стереть с лица слизь.
— Ты как? — сходу спросил алхимик.
— Да что со мной станется, — отмахнулся грязной рукой мечник. — У меня всего-то защита от магии. Я же не превратился в ни в какую хрень, правда?
— Да как тебе сказать… — тяжело вздохнул Мерлин. — Если не считать зелёный цвет кожи, толстоту и антенны на лысом черепе…
— Чего?! — Рейн подорвался и принялся ощупывать голову.
— Успокойся, всё с тобой в порядке. Оденься лучше, — бросил я.
— Арк.. ты слышал? — вдруг напрягся алхимик. — Только что.
— Нет. Что там? — я прислушался, но не уловил ничего особенного. В локации было тихо настолько, что можно было услышать дыхание друг друга. Тела монстров давно покрылись красным мхом и теперь пространство вокруг нас было большим садом.
— Остановилось, — шёпотом сказал Мерлин.
— Что? — так же тихо отозвался я, и алхимик указал пальцем вглубь зала, где под одним из моих деревьев остановилась лысая собака. Некроморф, судя по цвету кожи и отчётливо проступавшим когтям.
Не самая опасная цель, но сам факт того, что здесь объявился монстр — был очень плохим.
— Почему его не трогают твои растения? — спросил алхимик.
— Некроморфы… как бы объяснить. Сухие. На них нужно растение отдельно натаскивать и искать источник влаги. Здешним растениям влаги не хватает больше, чем почвы.
Я мысленно потянулся к позвоночнику, а затем к кусту, который рос рядом с собачкой. Представил чудовище в виде суховатого удобрения, каким оно для них и было, а затем по наитию добавил образ других растений вокруг, готовых присвоить плодородную почву себе.
Послышался шелест и треск, а затем чудовище упало на мшистый пот, спутанное лианой.
— Значит, зачистка локации не гарантия того, что не придут новые монстры из соседних, озвучил я главную мысль.
— Видимо, да, — отозвался Мерлин.
Уже одетый Рейн с чваканьем подошёл сзади. Как он не старался, а в обуви всё равно осталось полным-полно слизи.
— Здесь бы хоть фен какой был, — недовольно заметил он.
— Может, тебе ещё и душ с ванной? — ухмыльнулся алхимик.
— В городе наверняка есть, — сказал я. Хотя от душа я бы и сам сейчас не отказался. Воевать во влажной склизкой одежде как-то не хотелось, да и в целом ощущение неприятное. Будто клеем облили.
— Сколько времени осталось девчонкам? — спросил Мерлин.
— Тие ещё минут пять, а ту бедняжку я не смотрел, — ответил Рейн.
— Что мы вообще будем с ней делать? Качать до проходчика? А если она будет и дальше только мычать?
— Для начала давайте просто посмотрим, выживет ли она и насколько будет разумной, — отозвался я. — Скорее всего эта штука ей много чего заменит. На ней вообще живого места толком не было.
В этот момент из кокона выпала Тия.
Девушка сразу же прикрылась выпавшей следом одеждой, но ещё с минуту не реагировала ни на какие вопросы и сидела уставившись в одну точку и прижимая к себе испачканные в слизи вещи.
Я же принялся обходить её, нагло осматривая с неприкрытой спины. Мотивы, правда, у меня были самыми безобидными. Хотя я всё равно восхитился фигурой девушки. Пожалуй, как раз в моём вкусе.
Но главное, изменения. Всё та же птичья нога и рука с трёхпалой ладонью и чёрными когтями на ногах. Теперь они стали ещё длиннее и острее. Две из трёх её модификаций ставились на уже и так обезображенную лапу монстра, наверное, потому она так легко согласилась на эти изменения.
Мне или Рейну это бы превратило нормальную руку в какую-то жуть. Скорее всего. Но Тие терять в этом плане было уже нечего.
Третий же мод изменил что-то в местах соединений с телом частей хаархуса. Благодаря этому девушка в целом выглядела более.. органично, что-ли. Теперь новые конечности смотрелись не так чужеродно и по пропорциям больше напоминали человеческие.
Так что можно сказать, ставка Тии сразу на три мода была верной.
Осталось дождаться только незнакомки.
— Я всё ещё человек? — наконец, спросила шаманка.
— Ну, на сколько-то там процентов. Но внешне вроде бы ничего особенно не изменилось, — ответил я. Сама как себя чувствуешь? — осторожно спросил я у девушки. — В порядке?
— Наверное, да, — неуверенно отозвалась девушка. Что-то изменилось, но сложно сказать, что именно.
— Арк.. У нас опять гости, — позвал меня Мерлин.
Оставив Тию приходить в себя, я обернулся и проследил, куда указывал алхимик.
Из того же хода в нашу сторону потрусили ещё несколько собак-некроморфов.
Вперёд вышла самая крупная особь со странным вытянутым черепом и лишними глазницами. К чудовищу потянулись лианы, но существо на этот раз не стало бездумно лезть вперёд, а отпрыгнуло.
Тварь бесшумно понурила голову и обернулась к своим.
Я на всякий случай приготовил меч. Винтовка против них явно ничем не поможет.
Остальные некроморфы тоже подошли поближе и застыли в шаге от вожака. Существа явно направлялись в нашу сторону, но ни единым взглядом и звуком не выдали этого. Будто нас и не существовало вовсе, а было лишь разделявшее нас расстояние.
Связавшись с растениями, я понял, что они окончательно вышли из-под моего контроля — ближайший куст вырос настолько, что принимал меня только в качестве странноватого советчика, к которому прислушиваться не обязательно.
Впрочем, всё, что касается добычи, растение понимало прекрасно.
— Чего они ждут? — спросил алхимик.
— Может, подкреплений? — предположил Рейн.
— Сколько ещё нам осталось ждать? — обернулся Мерлин ко мне. — Может, пойдём уже? Здесь ведь четыре выхода.
— Ждём, — покачал головой я. — Мой сад они в любом случае не пройдут.
— Ну, как знаешь, — пожал плечами алхимик.
Я вновь подошёл к терминалу. Бросил быстрый взгляд на зависший кокон, в котором была странная девушка с категорией «расходник».
— Сколько времени её осталось меняться? — спросил я у него, положив руку.
Мелькнула строка с распознаванием меня, после чего на экране вывелось.
Осталось XX :ХХ времени.
Так и задумано, или это какой-то баг?
— Арк.. здесь ещё вышла какая-то дрянь. Что-то новое…
Я обернулся, чтобы увидеть, как в комнату медленно вливается грязно-зелёная дымка, а следом за ней втекает какое-то странное существо, напоминавшее скелет рогатого животного со множеством сраставшихся с ним клочьев мха и гнилых сучьев.
Бросив в нашу сторону равнодушный взгляд пустых глазниц, существо выдохнуло из-под черепа ещё немного клубящегося тумана себе под ноги.
Это ещё что такое?
Я связался с растениями, и те охотно пожаловались, что сад от этой дряни медленно умирает.
Локация в третий раз за сегодня меняла свой внешний вид. Существа будто бы перекраивали пространство под себя. Я вспомнил, что подобный зеленоватый оттенок я видел в локации с некрослияниями. Костяные гиганты бродили меж могил как раз в таком вот тумане. И мои кусты в гнилом виде тоже создадут очень похожий к тому антураж.
Это что, какая-то миграция тварей? Тот самый пересбор, о котором все говорят? Хотя он вроде бы не должен проходить рядом с живыми людьми. Вроде бы Каджи говорил что-то об этом..
Терминал продолжал молчать на счёт девчонки. Отпущенные изначально сто минут уже миновали. Возможно, Мерлин был прав, и ждать дольше — бессмысленно и опасно?
Может, пришло время принять решение и бросить незнакомку тут? После всех вложенных сил это было бы как-то глупо. Но не исключено, что она просто погибла, и зависла в коконе навечно?
Сзади новый вид монстров продолжал распространять свою дымку. Под её прикрытием лысые собачки тоже подошли ближе, хоть и делали вид, что им нет до нас никакого дела.
Если уйти сейчас, мы просто пройдём в другой выход, пока зверушки будут ещё часа полтора-два менять пейзаж локи.
— Время ещё есть, — решил я. Но по правде в чудесное оживление девушки уже не верил.
И как оказалось, зря.
Последний кокон резко накренился вниз, плавно опуская свою последнюю жертву.
Я удивлённо приподнял брови, и присмотрелся к обнажённому телу, пытаясь понять… хоть что-то в том, как её возродил биологический терминал.