От появления непрошенных гостей, с криком, прочь от нас устремился десяток птиц.
Яркий свет заливал всё пространство вокруг.
Комната была такой же, как та, в которой мы проснулись.
За одним исключением.
Примерно треть комнаты, захватив часть потолка и почти всю дальнюю стену, занимала громадная дыра, ведущая за пределы катакомб.
Фактически, там и не было никакой стены больше — теперь оттуда расстилался вид на бескрайние ряды облаков — как над, так и под нами, далеко внизу. Лишь изредка из белого моря выглядывали зелёные островки исполинских деревьев, которых я точно никогда и нигде прежде не видел.
Значит, мы где-то очень высоко над уровнем земли? На каком расстоянии обычно находятся облака? Километров пять? Нехилая постройка выходит…
Подул ледяной ветер. Легко забравшись под одетое на голое тело тряпьё, он едва не проморозил меня насквозь.
— Красный свет.. он остановился, — обрадовала нас советчица.
Рейн втащил Тию внутрь комнаты. Она была без сознания, но это для неё сейчас даже к лучшему. На милом лице светловолосой девушки застыла мука, а волосы слиплись от пота.
Очень скоро лёд на обрубках растает и если ничего не предпринять, она истечёт кровью…
— Ди, перевяжи ей раны, — попросил Рейн, протягивая ей тряпицу, которую нашёл в шкафу вместе с мечом и сапогами.
— А чего вдруг я?! — возмутилась Дина.
— Ты своими советами её едва не угробила! — вспылил я. — Делай, что тебе говорят!
— Тоже мне, лидер нашёлся, — фыркнула Ди, но всё же взяла тряпье, порвала ткань и принялась перевязывать кровоточащий обрубок руки.
— Только теперь мы хрен выйдем из этой комнаты, — заметил химик.
Похоже, непосредственной угрозы не было. Можно чуть расслабиться.
Ровно до того момента, как голод даст о себе знать.
Хотя нет — ещё раньше нас прикончит холод.
А ещё большой вопрос, что делать с раненой. Кровотечение удалось замедлить, но нормального врача среди нас не было. На перевязке наши познания заканчивались.
— Я, конечно, не доктор, но что-то мне подсказывает, с такими ранами долго не живут, — подтвердил мои мысли химик.
Я ещё раз осмотрел помещение.
В комнате было три уцелевшие кровати с панцирной сеткой. Когда-то было и четыре, но последняя, видимо, отправилась туда же, куда и часть стены. Такие же ржавые, только на этот раз от грубых матрасов тоже ничего не осталось, так что лежанки сверкали пружинами.
На одной из них лежал скелет. Большая часть его останков обратились прахом. Похоже, какая-то умная птичка превратила его грудную клетку в своё гнездо, потому я не сразу его заметил.
Истлевшая от времени одежда была непригодна, но вот рядом лежало странное устройство, напоминавшее винтовку. Оружие, если это было действительно оно, выглядело как стимпанковская поделка для косплея. К тому же птицы не сильно заботились о сохранности винтовки, так что почти вся она была обильно обгажена.
Я поднял оружие и осмотрел внимательнее. Странный дизайн смущал, но в наличии было главное — удобная рукоять и спусковой курок. А под стволом висела странная примочка. Коснувшись её, я увидел едва заметное зелёное свечение.
Оттерев оружие от птичьего дерьма, я увидел на разбитой панели с трудом узнаваемую надпись.
12%
Направив оружие в сторону дыры, я нажал на спуск.
Если цифра означает заряд или что-то вроде того, то это, конечно, расточительство. Но стоило знать заранее, что делает эта штука и делает ли вообще. Лучше так, чем если винтовка подведёт в бою.
Тум!
Мелькнула короткая вспышка электричества.
— Аф! — я вскрикнул от лёгкого удара током, но не выпустил оружие.
9%
— Ух ты, круто! — заметил химик.
Значит, ещё три выстрела…
Странное чувство.
Я поднял голову и снова посмотрел вдаль. Глаза привыкли к яркому свету и теперь я мог рассматривать мир снаружи.
Всмотрелся в расстилавшиеся вверху и внизу совершенно невероятные, плотные облака с редкими верхушками деревьев где-то далеко под ногами. В лицо бил морозный воздух невероятной чистоты, босые ноги упирались в холодный каменный пол. Желудок сводило от голода, завывал ветер, вгрызаясь в прикрытую лишь серым тряпьём кожу. За дверью была какая-то непонятная убивающая хрень, а я улыбался.
Сам не знаю, почему.
Был ли в прежнем мире такой воздух?
— Смотрите-ка, в гнёздах есть яйца, — заметил Рейн, подойдя к самому обрыву. Птицы и впрямь нанесли сюда много мусора и сухих веток, из которых свили в помещении несколько гнёзд.
— Ну наконец-то хоть какая-то пища! — обрадовалась Ди.
— И много там? — спросил я.
— На раз покушать точно хватит, — слабо улыбнулся мечник. — А там снова придётся искать.
— Нашли один раз, найдём и другой, — ответил я.
— И как мы отсюда выйдем? — с сомнением спросил Мерлин. — Красная дрянь всё ещё у самого входа. В ворота и оставшуюся дверь выйти точно не выйдет.
— Да, обратно мы точно никак… — погрустнел Рейн. — Красный свет дошёл почти до порога, но внутрь не заходит.
— Но мы же не можем здесь сидеть вечно? — испугалась Дина. — Мерлин, может, пробьёшь своими кислотами стену?
— Боюсь, это так не работает, — улыбнулся алхимик.
— Есть другая идея, — зловеще улыбнулся я. — Мы пойдём дальше!
— Дальше куда? — не понял Рейн.
— Только не говори мне… — Мерлин оборвал себя на полуслове, задумчиво глядя в обрыв.
— Именно!
Примерно такие же повреждения, как эта комната, получила и соседняя, с которой нас разделяла стена.
Прямого перехода туда не было, так что оказаться там можно было единственным способом — обогнув стену толщиной примерно в полметра.
— Арк, ты совсем больной? Как ты себе это представляешь?! — возмутилась Ди.
— Если у тебя есть идея получше — внимательно тебя слушаю.
Девушка скривилась, но ничего не ответила.
— Тию точно придётся бросить, — заметил Мерлин. Похоже, состраданием наш алхимик не сильно отличался, как и Дина.
— Погоди. Дай подумать, — прервал я грозящий затянуться спор. — Сидеть здесь в любом случае мы не можем. Замёрзнем к чёрту.
И это было правдой. Холод пробирался всё глубже. Я сам уже начал дрожать, и укрыться было совершенно нечем. Не с тем тряпьём, в которое мы были одеты.
Рейн, тем временем, соорудил из оставшейся части тряпки подобие мешка и бережно погрузил яйца.
Потолок был очень высоким, метров пять или шесть. Забраться на верхний этаж или даже глянуть что там — было нереально. Но вот стена между нашей и соседней комнатой метре на третьем чуть обвалилась, создавая небольшой скол, через который можно было попробовать забраться туда.
Разглядеть, что было с той стороны, не получалось. С нашей стороны из уцелевшей части соседней комнаты были видны лишь камни и кусочек каменного пола.
Я подошёл к стене и внимательно её осмотрел. Она состояла из кирпичей, скреплённых чем-то вроде цемента. От места удара, создавшего дыру в стене и потолке двух этажей, по стене бежала небольшая трещинка. Слишком маленькая, чтобы надеяться её развалить, но более чем достаточная для другой цели.
Приставив к ней штырь, я попытался вогнать его внутрь. Вышло не очень — глубже, чем на сантиметр металл не вошёл. Но я не сдался — взяв металлическую кровать, я как следует приложил её об пол. Ржавчина и время сделали своё дело, и этого хватило, чтобы кровать распалась на отдельные части.
— Вай! — взвизгнула Ди. — Это было обязательно?
Затем я поднял широкую рейку, служившую краем койке, размахнулся и с силой ударил по штырю.
— Что ты задумал? — не понял Рейн. — Пытаешься расколоть стену через трещину?
— Не с её толщиной, — я покачал головой. — Но можно попробовать вогнать её поглубже и сделать что-то вроде крепления.
— Хм.. Дай-ка мне… — с этими словами мечник взял протянутую ему рейку и несколько раз ударил по штырю, загоняя его глубже.
На третий раз рейка не выдержала и переломилась. Но я сразу же протянул Рейну вторую.
— Ну как? — с интересом спросил Мерлин.
Я взялся за штырь и попытался пошевелить им. Но металл был надёжно зажат между камнями.
— Пойдёт, — вынес я вердикт.
Взявшись за штырь правой рукой, я осторожно встал у самого края и попытался перенести левую ногу на него. Конструкция плотно держалась, удерживая мой вес. Я осторожно потянулся наверх, ухватился за обломок стены и подтянулся вверх, забираясь на стену.
Удавалось с трудом. Сказывалось истощение и слабость. Тело было измождённым. Видимо тот странный сон-стазис в котором мы находились до пробуждения, всё же сильно на нас повлиял.
Забраться наверх мне не удавалось. И так приходилось сильно балансировать, рискуя в лучшем случае упасть на пол, а в худшем — провалиться наружу.
Было бы за что взяться повыше…
Подтянувшись рукой назад, я осторожно влез обратно в комнату.
— Ну как? — с интересом спросила Ди.
— Нужно вбить ещё один штырь чуть выше, — сказал я. — Так не достать, но у потолка дыра в стене чуть расширяется и часть стены обвалилась под наклоном.
Рейн сразу понял задумку, и принялся тащить вторую койку к обрыву, чтобы поставить боком под стену.
— Арк, подтяни-ка ещё одну!
Последняя койка в комнате была занята скелетом, подарившем мне свою винтовку. Пришлось его стряхнуть на пол, да простит меня его дух в загробном царстве.
Рейн встал на кровать и не без труда забрался выше.
Догадливый Мерлин протянул ему снизу штырь из останков первой кровати.
Забить в стену ещё один штырь оказалось сложнее. Там трещина в стене была меньше, и металлическая палка не желала пролазить. К счастью, нашёлся и прут потоньше.
Руки уже начали неметь от холода, когда дело было, наконец, сделано.
Рейн с довольным видом от успешной работы спрыгнул вниз, а я полез занимать его место.
Мда, на словах всё выглядит куда лучше.
А вот на деле…
Боязни высоты у меня особой не наблюдалось. Но стоя на хрупкой ржавой койке, которая едва выдерживала мой вес, легко усомниться в любых начинаниях.
Мечник постарался на славу. Прут прочно засел в стене так, что я не мог его даже пошевелить.
Ухватившись за него, я вновь попытался перелезть на ту сторону.
Неровный срез стены действительно был очень удобным. Прижавшись к нему всем телом, я чуть успокоился — он казался мне куда надёжнее покосившейся ещё под весом Рейна кровати.
Наконец, у меня появилась возможность разглядеть с высоты, что было по ту сторону стены. И увиденное вызвало противоречивые чувства.
Похоже, с той стороны было нечто вроде склада.
Нагромождения деревянных ящиков были покрыты мхом, а у обрыва свили себе гнёзда ещё несколько птиц. Пожалуй, даже больше, чем на нашей стороне. По крайней мере, пищи нам хватит ещё на день.
Но с другой стороны, помещение было закрыто очередной стальной дверью, и далеко не факт, что нам удастся её открыть.
И ещё кое-что неприятное. Спуститься вниз можно было только одним способом — прыгнув.
Высота примерно в три метра. Не то, чтобы так уж много, но когда речь идёт о том, что заниматься всем этим паркуром придётся на краю обрыва, становится как-то не по себе.
Я сместился ещё чуть влево и начал медленно продвигаться на ту сторону.
— Что там? — нетерпеливо спросил химик.
— Комната с ящиками, — отозвался я. — Буду прыгать.
— Смотри осторожнее, бро! — добавил Рейн.
Приятно, когда о тебе кто-то беспокоится. Даже если это ни разу не милая девушка, а щетинистый широкоплечий мужик под два метра ростом.
Впрочем, от Ди это звучало бы как издёвка.
Первая приятная новость — с другой стороны стена пострадала заметно больше, и её часть обвалилась. Так что оставался небольшой выступ, позволявший зацепиться за него пальцами.
Руки уже практически не слушались от холода. Я с силой сжал между ног камень и принялся согревать их дыханием. Вскоре по ним прокатилась волна боли, и пальцы начали обретать некоторую подвижность.
Не став тратить больше времени, я уцепился за выступ и завис на пальцах с другой стороны.
Физические силы свои я снова переоценил — долго держаться на кончиках пальцев я не мог. Но и этого хватило, чтобы наверняка упасть вниз на камни, а не угодить в пропасть.
По ногам ударило новой болью — приземлился я явно не очень удачно, но обошлось без переломов и вывихов.
— Арк! Ты там жив? — осведомился алхимик.
— Жив.. жив… — потирая ноги, отозвался я. — Дайте мне минут пять.
По размерам комнатка не уступала предыдущей. Только вместо кроватей здесь всё было густо заставлено ящиками.
Первая мысль была — соорудить полноценный спуск из них. Но реальность оказалась суровой. Настолько, что попытка подтянуть первый ящик развалила его на части.
Вот же срань…
За годы дерево в сырости обросло мхом и прогнило насквозь, потому достаточно было коснуться, чтобы конструкция просто рассыпалась, вываливая на свет несколько ржавых консервных банок.
Только не говорите мне, что это предполагалось использовать в пищу!
Я задумчиво поднял одну из банок. От падения окислившийся метал не выдержал, и содержимое в виде странно пахнущей массы расплылось по полу розовато-серым пятном.
— Всё ок, Арк? — забеспокоился Рейн.
— Бывало и лучше! — отозвался я.
Следующий ящик я даже не пытался двигать, сразу как следует пнув.
Снова тушёнка тысячелетней выдержки, или сколько ей там.
Из любопытства я вскрыл и третий, и на этот раз судьба опять решила преподнести мне приятный сюрприз.
Увидев содержимое, я просиял от радости.
Не знаю для каких целей она здесь лежала, но внутри нашёлся моток проволоки вполне в пригодном виде. Отмотав с четверть метра, я даже несколько раз проверил её на прочность, чтобы убедиться в этом.
После этого я принялся за остальные ящики.
Ещё два оказались забиты теми же ржавыми банками. Но затем я наткнулся на мешок угля и ящик с одеждой. Само собой, в ужасном состоянии, но это всё ещё лучше, чем наше тряпьё. Хотя воняла она плесенью, а на ткани было полно зеленовато-чёрной поросли.
В последней нашлась относительно целая посуда — металлический казанок тоже начинал ржаветь, но вся керамика была пригодной.
Наспех переодевшись в удлинённую тёмно-серую рубаху, я накинул сверху тёплую жилетку и широкие толстые штаны из шерсти или чего-то похожего.
— Рейн! Лови! — я швырнул на ту сторону конец проволоки, обвязанный вокруг банки с тушёнкой.
— Консервы?
— Лучше! Проволока! Обвяжите другой конец накрепко! Попробуем создать нормальный путь на эту сторону! — Крикнул я.
— Уверен, что это надёжно? — усомнился Мерлин.
— Пропустим в несколько рядов! — ответил я. — Здесь её как наших неприятностей — до чёрта!
— Есть за что зацепить? — спросил Рейн.
— Передайте пару штырей от кровати!
Заняло строительство пути на в мою сторону значительно дольше, чем казалось на первый взгляд. Снаружи даже начало темнеть, когда мы управились.
Затем последовала проверка на прочность, и только после этого на мою сторону переправился Мерлин. Вдвоём мы забрали у мечника Тию. Она всё ещё была без сознания. Но кровотечение остановилось.
За то время, что я её не видел, вид у неё стал намного хуже. Дыхание было прерывистым и частым, а температура явно выше нормы.
— Ты уже разведал, что дальше? — спросила Ди. Она последней переправилась на эту сторону.
— Ещё нет. Но дверь скорее всего закрыта, — покачал я головой.
— И ты привёл нас сюда, зная, что пути дальше нет? — удивилась девушка.
— Там всё равно вас бы ждала завтра голодная смерть, — я пожал плечами. — Или замерзание с тем же исходом.
— Скорее второе, — поморщился подрагивающий Мерлин.
— Успокойся, дверь заперта, но её вполне реально будет выбить, — заметил Рейн, осматривая единственный выход.
— Предлагаю одеться и устроиться тут на ночёвку. А заодно и перекусить.
— Если так, хорошо бы развести костёр, — заметил химик.
— Чем? И что собираешься палить? Хотя, здесь был мешок с углём. Только он отсырел…
— Не страшно, — пренебрежительно махнул рукой он. — Я взял горючку.
— И всё-таки, что там с дверью? — настаивала Ди.
Я прошёлся к двери и приложил ухо. С той стороны было ожидаемо тихо, но мало ли. Затем потянул ручку на себя.
Рейн встал рядом на случай неприятностей. Да и наш алхимик подвинулся ближе и взял в руку какую-то смесь.
Но дверь не поддалась. Она была заперта с другой стороны и достаточно неплохо. Но выломать её, думаю, у нас получится при желании.
Пока же лучше оставить всё как есть — Чтобы ничто живое снаружи не решило нанести нам неожиданный визит. Сражаться ни у кого уже сил не было.
Становилось всё темнее.
— Набросайте пока дерева из того что поцелее, — попросил Мерлин.
Вскоре на дровах оказался сырой уголь, а сверху алхимик щедро полил из бутылки чем-то с запахом керосина. Может даже именно им.
— Где взял? — с интересом спросил Рейн.
— Вон там, — Мерлин кивнул в сторону останков одного из ящиков. — Если вы нальёте вот это в тот казанок и вскипятите, то у нас даже будет вода. А вот этим стоит обработать её раны на всякий случай.
Короткая передышка с возможностью выпить и перекусить была именно тем, что нужно. Успокоиться, поговорить и подумать, что делать дальше…
Так мы и сделали. Пить хотелось сильно, а в ящике с пищей нашёлся какой-то травяной чай. На вкус, кстати, на редкость паршивый — горький, будто вареная полынь.
— Кстати, жир, что собирается сверху банки с тушёнкой, можно использовать вместо масла, — заметил Рейн.
— А эта рыбина ничего, даже запах приятный, — заметил химик, наслаждаясь консервами.
Я хмыкнул и полез было ножом к следующей банке,
Осмотрев остальные ящики, Рейн обрадовал вестью, что далеко не все консервы испорчены. И помимо паршивого вида тушёнки имелась вполне нормальная рыба. Безвкусная, правда, но главное съедобная.
— Может, суп сварим? — предложила Ди.
— Нет уж, вода только по глотку. И так тратим ценный ресурс! — фыркнул Мерлин.
— Наконец-то можно спокойно вздохнуть, — улыбнулся Рейн.
— Завтра нас ждёт денёк не лучше, — скривился я.
— Ничего. Этот лабиринт не может быть вечным.
— Да как сказать, Рейн… ты видел, насколько это громадное место? — спросил я, взглянув вверх. — Всё это.. здание.
Через разлом в стене было видно, что идти просто некуда… Наверху над нами нависал ещё как минимум, один этаж. Дальше было не разглядеть, но не удивлюсь, если эти катакомбы будто какая-то сплошная стена простираются во все стороны бесконечно.
— Кто-нибудь вспомнил что-то о своём прошлом? — неожиданно спросил Рейн.
— Я в прошлой жизни явно разбирался в химии, — уверенно сказал Мерлин. — Вроде бы я не помню себя, но когда беру в руки какое-то вещество, вспоминаю, что это такое и для чего применяется.
— Может, способность алхимика? — предположил Рейн.
— Вряд ли, — покачал он головой. -Я же ещё не посещал никаких других терминалов. А вместе с некоторыми веществами я вспоминаю кое-что личное.
— Личное? — уловил я. Такие моменты могли пролить капельку света о том, как мы сюда угодили.
— Да. Я точно работал в какой-то лаборатории. Или учился на какую-то профессию, связанную с этим. Не скажу точно, но лабораторное оборудование показалось мне... родным, что-ли?
— Что делать будем дальше? — задумчиво спросил Рейн. — Я имею ввиду не завтра, а глобально?
— Начнём с насущного, — предложил я. — Попробуем раздобыть экипировку получше и поищем кого-то ещё.
— Думаешь, здесь есть и другие? — усомнился алхимик. — Такие, как мы?
— Ты сам видел число при регистрации. Свыше шести сотен тысяч человек. Я не верю, что все наши предшественников погибли. Иначе не было бы такого разнообразия категорий «объектов» в списке.
— Эй, ребят… взгляните на небо. — тихо сказала Дина.
Вдалеке поднимались пять серых лун.
Будто ночь взбунтовалась.
И здешнее небо определённо и близко не имело ничего общего с небом Земли.
А затем вдруг послышался резкий грохот и сверху, перекрывая нам обзор, на край дыры в стене приземлилась громадная чёрная птица, напоминающая большого ворона, размером с быка.
С грохотом вниз полетели камни. В глазах птицы зажегся недобрый огонь, и она уставилась немигающим взглядом на костёр. И на людей, собравшихся вокруг него.