Незнакомая раса энирай была вовсе не чем-то демоническим, как я сперва подумал. За неимением другого генетического материала взамен отмороженным органам и частям тела пришли на смену оригинальные запасти этих самых энираев.
Нос девушки мило приподнялся, кожа побледнела, а на лицо легла яркая россыпь веснушек. Волосы приобрели молочно-белый цвет и разгладились. На этом хорошие новости заканчивались. Ноги переходили в копыта, а руки покрылись пятнами. На кончиках пальцев были толстые чёрные ногти, напоминавшие тонкие роговые пластины.
Ах да, рога. Куда ж без них. В отличии от коротких рожек сатира у Керна, на голове у незнакомки были закрученные рога горного козла.
Незнакомка пошевелилась. Медленно раскрыла глаза.
На меня уставились два янтарных глаза с горизонтальным зрачком, как и подобает приличной козе.
— Миюна-ару? — спросила девушка мелодичным мягким голосом. Даже аномально приятным — девушку хотелось слушать и слушать. Ничего общего с теми криками. Правда, тогда она была совсем охрипшей.
Девушка прикрыла рот губами и удивлённо посмотрела на меня. А затем вдруг шарахнулась назад и замахала руками, будто защищаясь от невидимого противника.
— Всё в порядке, никто тебя не собирается обижать. Ты меня понимаешь?
Беловолосая девушка быстро замахала рогатой башкой. Затем поняла, что с её головой что-то не так и с ужасом ухватила себя за новое украшение черепа.
— Что со мной? — глаза её заслезились от шока. — Я стала одной из этих тварей, да? Как Райшин?!
— Кто? — не понял я. — Ты имеешь ввиду тех мутантов?
Девушка не ответила, лишь продолжила себя панически дёргать за рога, бросая на меня беспомощный взгляд, а затем… оу. Ничего так филейная часть.
Девушка развернулась вокруг своей оси, пытаясь уловить ещё одну новую деталь своей внешности. Пышный хвост, покрытый короткой белой шерстью. В отличии от остального, он был совсем не козьим, а скорее чем-то средним между лысым хвостом крысы и хвостом льва с кисточкой на конце.
— У меня хвост! Мамочки, у меня хвост!! — девчонка снова посмотрела на нас, будто только что заметила чужое присутствие. Прижала покрепче к груди серую тряпку из мешковины — одежду новичка. — Эй. Вы ведь люди ещё? Убейте меня. Только быстро, ладно? Пока я не стала чудовищем!
Сказано это было таким милым и сладким голосом, что я даже не знаю, как на такое реагировать.
— Погоди, успокойся, — попытался вразумить я девушку. — Что последнее ты помнишь?
— Талан-ами? Ой! Что я опять… — девушка схватилась руками за губы. — Я помню, как погибла на болоте от лап древесного ужаса. Ою-ами! Мать наверняка меня ищет! Стоп… Ху-у… Нет. Я очнулась тут… где-то день назад. Я, ещё одна девушка и два парня. Помню, была какая-то странная комната, старые кровати с пружинами, знаешь? И стены — одной из стен не было! А за ней.. хау-ау.. такого неба не бывает! И большая птица пыталась нас съесть! Мне это приснилось?
— Продолжай, — кивнул я.
Мерлин с Рейном тоже подошли поближе, заинтересованные странной девушкой.
— Трудно.. вспомнить. Ничего до того, как проснулась — не помню. А потом мы, как очнулись, попытались выйти. А там.. Ою-ами! Монстры! Мы бродили по каким-то катакомбам. Но везде монстры! А потом.. потом мы сами начали в них превращаться! Сперва Дрейк.. он себе такое имя придумал, когда выбирал на большом экране. А потом нашли штуку, которая.. ну как это. Только без.. ээ..
— Мяса, — подсказал Рейн.
— Хау… да. Без этого. Дрейк сказал, что оно сделает нас сильнее. Сказал, видел такое в какой-то игре или книге. Но.. вместо него из штуки выскочил монстр! Он бросился на нас! Ранил Мегу, но его остановил Райшин.. а потом.. Потом Мегу тоже стала одной из них! Ою-ами… Ой! Что это за вами? Что там?!!
Голос её лился, словно чистейшая горная река, так что её путанные объяснения и странные восклицания хотелось слушать вечно.
Но последняя фраза заставила нас протрезветь и посмотреть в сторону некроморфов. Существа приблизились ещё на пару метров, но не более того.
Когда мы обернулись обратно к девушке, та пыталась нацепить на себя серую тряпицу. Но новая часть тела на голове подвела,
— Тия, — помоги ей, — попросил я шаманку а сам снова посмотрел в сторону чудовищ.
— Эй, Арк, смотри, — неожиданно привлёк моё внимание Рейн, указывая на позабытый терминал.
Все члены группы были модифицированы посредством терминала « ⊕» (плюс)
Доступен расширенный функционал модификаций.
— Это ещё что за хрень?
По помещению разнёсся стук тяжёлых костяных лап. В нашу сторону приближалось печально знакомое нам некрослияние. Первое, но уверен, далеко не последнее. Зелёная дымка почти достигла терминала. Ещё минут двадцать и твари дойдут до последнего преграждавшего путь к нам растения.
— Мои ноги? Хау-ау! Я теперь рогатая пони? — снова запричитала бархатным голосом нимфы Альма. Кажется, так её обозвал терминал.
Требуется предоставить материал для модификации.
[ПРЕДМЕТ] [ФРАГМЕНТ]
Я посмотрел на Рейна. Глаза мечника засветились, а на лице засияла улыбка.
— Предмет? То есть оно улучшает вещи? Хм, ну пробуй, — неуверенно кивнул я.
Мечник нагнулся, подобрал заточенную рейку от разобранной кровати. Странный выбор предмета, ну да ладно.
Их остатков фрагметов больше всего у нас сохранились кусочков муталисков, ещё пара зубов летучих мышей, последний коготь некроморфа и два зуба морфа, которые заботливо стащил рогатый. И в общем-то всё. Хотя как раз с некроморфов скоро у нас появится возможность набить много глаз и когтей.
Вот только вторая появившаяся на сцене туша слияния не сильно вдохновляла на подвиги.
Время ожидания 7:39.
Должны успеть. Фора не то, чтобы большая, но…
— Ждём? — с надеждой спросил Рейн.
С нормальным оружием у нас была беда — казалось, мы уже прошли чёрт пойми сколько локаций, а всё равно пользовались непонятно чем.
— Кстати, ведь оно по идее модифицирует оружие так же, как нас. То есть одновременно будет растаскивать по коконам, верно?
Я кивнул. На лице медленно расплывалась предвкушающая улыбка.
— Закидывай всё что есть, Мерлин. Соберём всё, что можно!
[заточенная рея от кровати(обычное)] [зуб младшего морфа]
[сломанный полуторный меч(обычное)] [коготь некроморфа]
[старый плащ(обычное)] [зуб летучей мыши]
[тяжёлый баллистический арбалет(необычное)] [зуб летучей мыши]
[старый плащ(обычное)] [щуп муталиска]
[штаны новичка(обычное)] [щуп муталиска]
[тряпьё новичка(обычное)] [щуп муталиска]
[плетёный клинок (необычное)] [щуп муталиска]
Мерлин вкинул почти всё, что не требовалось держать на себе постоянно. Вроде белья, и простой одежды, хех. Хотя свой старый свой костюм новичка он тоже сунул.
Буквально, любой подручный хлам, раз уж оружия толком не было, а фрагментов как грязи.
— Оно. Ты прям всё что было? — удивился я.
— Думаешь, мы скоро попадём в похожую ситуацию и нам дадут модифицировать оружие? — ухмыльнулся Мерлин. — Кстати, у самого ничего нет интересного? Осталось ещё несколько щупалец и один зуб мыши.
— Ты что, собирал лут во время боя?
— Нет, — хмыкнул алхимик. — Просто вытащил нашим недо-копьём, что было поближе, пока вы были в терминале.
— Ну.. — я задумался. Я с собой ничего интересного не собирал. Сейчас даже пожалел об этом, но не тащить же с собой весь хлам? У нас пока что нет волшебного инвентаря или чего-то в этом роде. Всё через терминал.
— О, чуть не забыл, — улыбнулся алхимик, снимая с себя сапоги. На мхах рядом валялось покрытое красным растением тело одного из муталисков, на голове которого всё ещё была широкополая шляпа волшебницы. — И это тоже сгодится.
[кожаный сапог (обычное)] [щуп муталиска]
[шляпа ведьмы (обычное)] [щуп муталиска]
— Вот, — я протянул медный меч.
Винтовку улучшать мне почему-то не хотелось. Странное чувство, по логике стоило бы в первую очередь отдать её, но расставаться с ней, значило лишиться ценного оружия сейчас. А затем в голову вдруг пришла другая мысль.
— Слушай. А оно что же, любой предмет может улучшить, что-ли? Как на счёт попробовать на остальные трофеи — вообще всё? — задумался вслух я и добавил. — Закинь какой-нибудь раствор или книгу, например?
— О, дельная мысль.
[железный меч(обычное)] [зуб летучей мыши]
[прокисшее вино] [щуп муталиска]
[том: история происхождения стихии отчаянья] [щуп муталиска]
[хлоровый раствор] [щуп муталиска]
[прокисшее вино] [щуп муталиска]
[медная леска] [щуп муталиска]
[тушёнка говяжья. 2462г эры змея] [щуп муталиска]
[127г земли] [щуп муталиска]
— У меня есть предложение, — мрачно добавил Рейн, отойдя на пару метров и наклонившись над мхом.
— Постой, а это зачем? Думаешь, это ему как-то поможет? — удивился я.
— Ну, мне же помогло? — с сомнением спросил Мерлин. — С перебитой шей долго не живут в окружении монстров.
— Всё равно это как-то… тем более мы его модифицируем как предмет, — мне эта идея не очень нравилось, но и доводов против у меня не нашлось. Действительно, а что, если это поможет?
— Ну, терминал по-другому его не воспринимает, — заметил алхимик. — Я пробовал.
Щи. Не хочу даже думать, как он тащил тело рогатого к терминалу и пытался что-то нажимать его рукой.
[тело человека 83%] [щуп муталиска]
Мерлин подтвердил ввод и запихнул предметы в открывшийся ход. Только теперь щупальца затаскивали не его самого, а указанный хлам.
Мда. Кажется, на такую расстановку сил терминал ничего против не высказывает. Увидели бы нас сейчас какие-то опытные проходчики, поди засмеяли бы. Такой уникальный случай и ничего ценного для изменения нет, один мусор.
На терминале длинный список пополнился временем. Ещё один риск — что, если каждый предмет увеличивает общее время работы?
Но нет, всё было, как и с нами самими — параллельная работа просто создавала несколько коконов. Так вышло и сейчас.
Самый большой таймер был на Керне — почти два часа. Это заставило задуматься. Неужели терминал поможет ему восстановиться? Может, зря я ему рог обломал?
Затем шли арбалет и плетёный клинок — чуть больше десяти минут. Наверное потому, что у них была необычная редкость, в отличии от нашего хлама. Единственные нормальные предметы в списке.
— А может, и зря мы это затеяли, — хмуро сказал Рейн.
— Почему? — удивился Мерлин.
В ответ мечник без меча кивнул в сторону подступавших зелёных туманов. Стены в той стороне я уже не видел. Лишь сплошная зелёная взвесь. И… Вот же чёрт!
Враги…
Вместо того, чтобы сокращать расстояние и рвануть вперёд, они стали расходиться вдоль стен. Монстры из скелета, мха и палок пополнили свои ряды, и активно пытались добраться до двух других стен зала.
То есть…
— Они хотят окружить нас, — озвучил мои мысли Рейн. — У нас нет времени ждать… семнадцать минут. Ещё минут пять и путей для отступления будет два. А где-то к десятой минуте — они совсем окружат нас.
— Думаю, даже раньше, — нахмурился Мерлин. — Раз уж они ускоряются.
— Эм.. Арк, — тихо напомнила о себе Тия. — Альме уже лучше.
— И..? — потянул алхимик.
— Думаю.. пять минут нам подождать стоит, — сказал я, поворачиваясь к Тии и нашей рогатой подруге. — Несколько предметов будет готово уже к этому сроку. А я попробую помочь растениям.
— Она будет помогать нам.
— Я.. немного умею стрелять из арбалета, — тихо сказала рогатая девушка. — И кажется, лечить. Наложением рук…
— О как. То есть ты хочешь с нами? — спросил я.
— Мне некуда идти. Я так поняла, вы как-то меня спасли, да? Честно, я почти ничего не помню… Я.. Хау-ау… Вот блин! В общем, что-то не то с головой. У меня будто две памяти… но я никак не могу быть… или могу?
— Давай, разбирайся в себе и готовься к бою. Возможно придётся немного задержаться.
Сказав это, я прикрыл глаза и связался с растениями вокруг. Попытался всеми силами дотянуться до их сознаний и рассказать об угрозе. Передать образ чудовищ и то, что они делают с растениями.
Вышло.. неоднозначно. Меня вроде бы поняли и испугались, но делать что-то не спешили. А некоторые кусты даже не очень поверили. Я добавил к своим образам ещё и пару способов заловить тварей — спутывая и разрывая хлыстами лиан, но пользоваться идеей растения не спешили.
— Арк, в сторону! — услышал я резкий окрик, а затем по спине прошлось что-то вроде плети.
Меня моментально выбило из состояния связи с растениями, и я повалился на мшистый пол. Сверху прилетело снова. Тело буквально обожгло, будто крапивой, только в десятки раз сильнее.
Затем пришёл и третий удар, но на этот раз я откатился в сторону и с удивлением уставился на существо передо мной. И не только передо мной.
Извивающийся тонкий червь длиной в несколько метров и шириной в треть сантиметра извернулся всем телом, и четвёртый удар пришёлся на место, где я только что был.
Рядом послышался звук разбитой посуды и крики. Но обернуться я не мог — червь атаковал вновь и вновь с невероятной споростью. А у меня больше не было никакого оружия в руках, кроме винтовки. Но она мне помочь в ближнем бою с червём не могла.
Но откуда эта дрянь вообще взялась?!
Голыми руками поймать тварь было нереально — я уклонился от следующей атаки, поднырнул и попытался ухватиться за тварь рукой. Но та тут же пролезла дальше и потянулась по плечу к горлу.
Существо, как и мы сами после модификации, было сплошь покрыто слизью.
Постойте-ка…
Я оттолкнулся назад. Стёртая в кровь червём ладонь кровоточила. Я отёр её о мох и приказал растению задержать и сожрать чудовище.
Червь ударил вновь, попытавшись впиться мне в ногу. Я едва успел её убрать и отпрыгнуть снова. А затем маленькие алые путы уже охватили червя, впиваюсь крохотными корешками.
Но едва я избавился от первого врага, как пришёл черёд второго — в мою сторону устремилась какая-то летучая плоская дрянь, с пастью по центру. Края твари были странной смесью кликов, шипов и когтей — я уклонился благодаря кошачьей грации, но существо всё равно сумело меня зацепить.
Я поднял с земли горсть мха с призывом поглощать и паразитировать, и швырнул в сторону монстра, но тот ловко отлетел. Затем тварь приземлилась, собралась в едва заметную кучку, и с невероятной скорость прыгнула в мою сторону.
На ходу что-то щёлкнуло, и из монстра выстрелила пара шипов, один из которых неприятно задел по касательной, оставляя шрам на шее.
Отпрыгнув и перекатившись в сторону, я повторил манёвр со мхом и на этот раз вышло лучше.
Оплести существо он, конечно, не успел, но хоть ненадолго сбил.
А затем сзади брызнула струя жидкости, попав по плоской твари. Кожа существа задымилась и тварь упала на мох. Остальное уже довершили растения.
Меня выручил Мерлин.
— Твари до жути боятся хлорки, веришь? — сообщил алхимик.
Всё было кончено. Друзья тоже справились. В основном благодаря Тие, которая очень быстро сумела выпить жизнь созданных монстров.
Да, созданных нами, блин.
[кожаный сапог (обычное)] [щуп муталиска]: критическая неудача
[железный меч(обычное)] [зуб летучей мыши]: создан предмет «кровожадный меч». Добавлено свойство — похищение жизни. Редкость предмета изменена на «необычный»
[прокисшее вино] [щуп муталиска]: критическая неудача
[медная леска] [щуп муталиска]: критическая неудача
[том: история происхождения стихии отчаянья] [щуп муталиска]: создан предмет типа «питомец». Хозяин: проходчик Мерлин.
[хлоровый раствор] [щуп муталиска]: создан предмет «зелье хищной плоти»
[старый плащ(обычное)] [щуп муталиска]: критическая неудача
[127г земли] [щуп муталиска]: критическая неудача
Такой текст горел на экране…
— Охренеть, — подытожил результаты эксперимента Мерлин.
— Что это было? Терминал оживил их или как? — стирая с лица кровь, спросил Рейн.
— Альма, попробуй вылечить его, — кивнул я девушке.
— Не стоит, это царапина… — отмахнулся мечник.
— Пусть тренируется. И это ещё не последний предмет! — оборвал я его.
— Тогда может ну его? Бросим тут и пойдём уже? — предложил Рейн.
— Я всё понимаю, но что критически неудачного могло произойти с бутылкой прокисшего вина? — не удержался я от вопроса.
— Ага, эта тварь чуть меня не убила! Бесформенная полужидкая дрянь с плавающими полупрозрачными органами! Я эту хрень ещё долго буду видеть в кошмарах! — алхимика аж передёрнуло от воспоминаний. — Но есть и удачное что-то.
Я подошёл поближе с тому, что выпало из коконов. Земля превратилась просто в сгусток непонятно чего, кишащего розовыми червями. Нечто до жути мерзкое, но к счастью, безобидное. Оставались лежать на полу только зелье и меч.
Осторожно приподняв клинок, я тут же выронил его и отскочил. Проклятое оружие больно ужалило, оставив на ладони кровавый след. Я напрягся, ожидая новой пакости.
Но продолжать кровожадный меч не спешил.
— Пьёт жизненную силу, значит? — я сплюнул. — Книгу свою сам бери в руки.
В этот момент вниз опустились ещё три кокона. Надпись на терминале сменилась.
[шляпа ведьмы(обычное)] [щуп муталиска]: критическая удача! Создан предмет «третье око». Добавлено свойство — ясновиденье I . Редкость предмета изменена на «редкий»
[старый плащ(обычное)] [зуб летучей мыши]: создан предмет «покров поглотителя». Добавлено свойство — поглощение жизни. Редкость предмета изменена на «необычный»
[штаны новичка(обычное)] критическая неудача
[тряпьё новичка(обычное)] создан предмет «мясной халат». Добавлено свойство — хищная плоть. Редкость предмета изменена на «необычный»
Навстречу прыгнули порванные штаны, с громадным ртом на поясе, но на этот раз Мерлин был готов, и опасный предмет был обезврежен.
С шипением и запахом хлорки тварь упала нам под ноги.
Следующей взлетела книга Мерлина. Алхимик собирался плеснуть и по ней, но я остановил его.
— Погоди. Она, кажется, не спешит нападать, — сказал я. — Написано, что это слуга. Попробуй отдать ей какой-то приказ.
— Лети.. — начал алхимик, но в следующий миг послышался крик Тии:
— Арк!!
Я обернулся и как раз вовремя, чтобы отскочить с траектории прыжка лысой собаки-некроморфа.
Но какого хрена?
Следом к нам подлетело ещё несколько тварей.
Некроморф махнул лапой, и на этот раз увернуться нормально не удалось. Я повалился на землю рядом с вампирским клинком. Выбора не оставалось, я снова взял в руки предмет и ощутил, будто сотни маленьких иголок впиваются в ладонь.
Монстр подался вперёд, пытаясь прикончить меня одним укусом, но насадился на меч, и теперь меч переключился уже на врага.
Я выпустил оружие из окровавленной руки, и опустил её на мох.
Боги.. как же мало осталось от моего сада! Но как им удалось захватить его настолько быстро?! Прошло едва ли минут шесть, не больше!
Ещё одного некроморфа держала за шею Тия. Улучшенная рука была её единственным оружием против нежити.
Что-то закричал Мерлин. Вспыхнуло пламя. В поле зрения показался Рейн пытающийся отбиться голыми руками от ещё одной лысой собаки. Затем вспышка молнии. Альма тоже пыталась что-то сделать, но электричество ничем не может помочь против некротических тварей.
Бум!
Ноги окатило волной зелени.
Ответ на все вопросы пришёл сам собой. Мы снова оказались слишком беспечны, думая что на трёх видах некроморфов воинство монстров закончится. В локации появилось новое действующее нечто. Сплетённый из гнилых веток, мёртвой кожи с костями и ещё какой-то дряни гигант с тремя черепами разных голов.
Существо было метров четырёх ростом и ходило медленно и сгорбившись. Но каждый его шаг порождал целую волну зелёного тумана. А у ног его вились, словно верные псы, недавние рогатые бестии из мха и костей.