Бум!
Следующий некроморф.
Шаг назад. Я вырывал голодный клинок из тела монстра. Кровожадное оружие снова спивалось в руку тысячей игл.
Некроморф ударил лапой. Другой подступил сзади.
Снова рефлексы помогли уйти.
Развернувшись, я рубанул мечом по спине чудовища.
Второй прыгнул, метя мне в шею.
Уклонение и удар с разворота. Но в этот момент в спину прилетел ещё один удар мощной лапой.
Что-то вонзается в ногу, прогрызая кожу ботинка.
В нос ударяет смрадный запах гнилых растений.
Бум!
Я ушёл кувырком в сторону и снова ударил мечом изо всех сил. Есть. Кровожадное оружие нащупало уязвимую плоть и принялось жадно вбирать в себя кровь и силы чудовища.
Второй некроморф перемахнул через раненого сородича и сходу атаковал.
Я выпустил меч и ударил по мху окровавленной рукой, активируя буйный рост.
Лапы врага спутались растениями. Чудовище попыталось выбраться, но очень скоро растиха выстрелила пара плетущихся лоз, принявшихся ещё плотнее оплетать тварь. Пока на лозах вдруг не появились корни, впившиеся в тело чудовища.
Выхватив клинок из тела поверженного врага, я едва успел полоснуть перед собой, отгоняя ещё одного некроморфа.
Бум!
Некротическое слияние выбралось выросло словно из ниоткуда. В голову полетела громадная лапа из частей мёртвых тел.
[Заточенная рея от кровати(обычное)] [зуб младшего морфа]: Критическая удача! Создан предмет «Копьё последнего сна». Добавлено свойство — тип урона меняется согласно противнику.
Редкость предмета изменена на «эпический»
[сломанный полуторный меч(обычное)] [коготь некроморфа] : создан предмет «майнц хищник». Добавлено свойство — некро-биотическое лезвие.
Редкость предмета изменена на «необычный»
Трёхметровый монстр сорвался с места и бросился ко мне. Я снова вырвал кровожадный клинок и швырнул в сторону врага, не сомневаясь, что тот найдёт путь к желанной добыче.
Тварь дёрнулась. Удар тяжёлой лапой прошёл мимо.
Отпрыгнув назад в сальто, я присел. В руке оказалась такая уютная рукоятка самодельного копья. На лице расползлась кровожадная улыбка, и копьё отозвалось едва заметной дрожью.
В мою сторону прыгнула одна из лысых собак, а затем и другая. Я легко ушёл в сторону от первой, и поймал на остриё вторую.
По копью вновь прошла дрожь, а тварь вдруг потеряла волю к жизни и замерла.
Я вырвал оружие — копьё изменилось. Вокруг острия теперь исходил странный дым и проступала голубоватая жидкость.
Бум!
Прыжком уклонившись от лапы слияния, я запустил копьё в тварь и не прогадал. Оружие впилось в грудь монстру и принялось дальше самостоятельно прокладывать себе путь поглубже. Послышалось шипение, запах гнили и хлорки.
Кувырком я ушёл от следующего прыжка некроморфа. Закончивший свою трапезу ненасытный клинок снова оказался у меня в руке, больно впившись в ладонь.
Я сжал зубы и приготовился встретить врага лицом к лицу.
Последний…
— Мерлин! Рейн! Собирайте всё ценное и бежим! — крикнул я.
Где-то рядом прозвенел выстрел винтовки.
Бум! — где-то за взвесью тумана в нашу сторону шагало ещё одно слияние.
По ногам прокатилась волна зеленой взвеси. Растения под ногами были мертвы…
Недолго прожил мой сад.
— Куда? — послышался голос Мерлина.
В его руке было странное оружие, напоминавшее римский гладиус в антураже биопанка. Почти без гарды, с мелкими зубьями по всему лезвию и длинной костяной рукоятью.
Майнц хищник, да? Красивое название, но слишком пафосное для необычной редкости. Фактически, это просто хорошее оружие без особенных свойств.
— Потом насмотришься, Арк! — бросил алхимик. — Сейчас будет вторая волна.
Вторая волна? Повторяется тот же ужас, но в исполнении некроморфов и без поддержки растений?
— Туда! — уверенно сказал я в противоположную от шума сторону.
[плетёный клинок (необычное)] [щуп муталиска] Критическая удача! Создан предмет «майр». Добавлено свойство — эволюция.
Редкость предмета изменена на «эпический»
[тяжёлый баллистический арбалет(необычное)] [зуб летучей мыши] Создан предмет «искатель сердец». Добавлено свойство — похищение жизни.
Редкость предмета изменена на «редкий»
— Рейн! Не тупи! — крикнул Мерлин.
Алхимик возился у терминала.
— Керн! — отозвался мечник. — Терминал залагало, как тогда с Тией! Вместо времени показывается не пойми что!
— Нет времени! Бежим, Рейн, — приказал я.
— Но…
— Мы ему уже ничем не поможем! — поддержал меня Мерлин. — Нас сейчас сожрут нахрен!
По ногам снова прокатилась волна зеленого тумана.
Мокрого, вязкого и зловонного.
— Арк!! — послышался крик Тии.
Я снова взял кровожадный меч, обернув рукавом плаща, в другую подхватил копьё и побежал за девушкой.
Зелень была уже повсюду. Едкий дым, с запахом болотной гнили.
Мимо промелькнула смутная тень рогатого существа.
Копьё отозвалось дрожью и покрылось какой-то жидкостью, подбирая урон под некроморфа.
— Тия! Мерлин! Рейн! — крикнул я.
Направление я вроде бы запомнил верно. Локация в одночасье превратилась в туманную пустыню со сгнившим кустарником и вязкой грязью вместо пышного мха.
То и дело слышались то чьи-то шаги, то несвойственные людям юркие фигурки мерещились среди зелени. Я сжал меч покрепче, так что он снова впился в меня иглами, даже сквозь ткань.
Одинокая капля пота скатилась по лицу.
Капля крови скатилась с руки, касаясь гнилого мха.
Бесшумно выскочившие три тени стремительно бросились ко мне. Те самые костлявые некроморфы с кусками гнилой древесины и мха.
Перекат вперёд. Я перехватил меч левой рукой и ударил наотмашь, просто чтобы отогнать возможного преследователя.
Два монстра столкнулись в полёте черепушками. Третий проскользнул под ними и бросился мне под ноги. Тварь прошла под траекторией удара меча и ухватила костяной пастью за ногу. Я поднял копьё и с силой вогнал его в рогатую черепушку.
Двое других уже достаточно очухались, чтобы прыгнуть ко мне в стремительном рывке. Я шагнул назад, разрывая дистанцию. Некроморфы приземлились рядом со копьём и синхронно выдохнули из-под черепушек концентрированную зелень с запахом гнили.
В этот момент рядом из тумана выбралась хрупкая фигурка рогатой девушки. Альма!
Некроморфы на миг отвлеклись, и этого мгновения мне хватило, чтобы прыгнуть им навстречу с плотоядным оружием.
Рогатая костяная башка покатилась по земле, а я выхватил меч и обратным хватом вогнал в затылок второму монстру.
— Арк… — растерянно спросила Альма своим нечеловечески красивым голосом.
Молочные волосы растрепались и были перепачканы в крови. Одежда разодрана в клочья. Всё тело покрыто свежими ссадинами и порезами, но в руках она по-прежнему сжимала мою винтовку.
Фух, по правде я очень боялся за её сохранность. Привык я к нему как-то.
— Где Тия?! — спросил я девушку. Возможно, слишком резко, потому она со страхом отдёрнулась, но затем ответила.
— На нас напали. Она…
— Тия!!! — закричал я.
— Сюда! — едва слышно отозвалась девушка.
Мы с Альмой синхронно ринулись в ту сторону, из которой раздался звук.
Мимо снова мелькнула искорёженная тень. Затем навстречу устремились ещё двое противников.
— Держи, — протянул я растерянной девушке копьё.
А сам встретил первого врага кровожадным мечом.
Широкий замах, удар. Впервые кошачьи рефлексы меня подвели — я промахнулся, а по животу больно прошлась лапа чудовища.
Обрадованная успехом, тварь ринулась к моему горлу, но второй раз я уже не промахнулся.
Оставив клинок в груди у некроморфа, я быстро выхватил копьё из рук девушки и вогнал в шею второму чудовищу.
— Забирай копьё и бежим, — приказал я. — Шевелись!
Рогатая вздрогнула, но послушалась.
Мимо мелькнула туша громадного некроморфа из натянутой поверх гнилых веток кожи.
Сверху приземлился Рейн, вгоняя зубастый гладиус.
Следом появился и алхимик с парящей у головы раскрытой книгой и руками, полными созданных терминалом предметов.
— Арктур! — обрадовался Мерлин. — Жив!
— Как видишь, — коротко бросил я. — Идём за мной.
— Арк!! — снова донёсся до нас крик девушки.
А затем из зелёной взвеси проступили и её очертания.
Тия стояла между некротическим слиянием и гигантом из гнилого древа и плоти.
Чудовища одномоментно ринулись на неё с двух сторон. Застывшая между ними крупная фигурка взмахнула руками. Навстречу врагу понеслись алые росчерки. Затем её звериная лапа схватила одну из некрособак и с неожиданной силой отбросила прочь.
Девушка шагнула в сторону. Навстречу ей шагнуло слияние, замахиваясь рукой.
Из-за спины девушки выскочили две лысые псины.
Рейн рывком оказался рядом с тварью и сходу перерубил слиянию ногу.
— Прочь от неё! — гневно выкрикнула Альма.
Неожиданно в её голосе я услышал искреннее беспокойство за Тию.
Рогатая девушка выскочила с копьём наперевес, отгоняя мелочь. Боец из неё был никакой, но проступившая на острие жидкость с сильным запахом хлорки заставляла безразличных почти ко всему некроморфов держаться подальше.
Слияние ударило вновь. Так, что пол вздрогнул.
Послышался щелчок арбалета. Болт впился чудовищу в плечо, а от него тоненькая ниточка жизненной силы устремилась к алхимику. Новая способность арбалета очень напоминала навыки Тии.
Сама Тия поймала птичьей лапой голову монстра и раздавила ему черепушку.
В глазах у девушки снова была радость хищника на удачной охоте.
Слияние, наконец, затихло, оставляя фрагмент. Рейн с Альмой справились.
Мерлин перезаряжал арбалет.
— Выход.. дальше. Я задержу их, — произнесла Тия.
— Задержишь? — удивился я. — Не дури! Ты идёшь с нами! Я сам их задержу, как только увижу место для растений!
В безумных глазах девушки на миг появилась искра осмысленности, и она нехотя кивнула.
Ещё через пару метров зелень раскрылась, открывая нам путь в следующую локацию.
Потолки метров пять в высоту с куполообразным верхом. Ржавые камеры со скелетами внутри.
Сейчас шарить в этом всём было некогда. Мы пролетели это место на одном дыхании. Уже едва не задыхаясь, мы продолжали нестись по длинным коридорам со множеством дверей.
В голове была только одна мысль.
Не аномалия. Только не аномалия. Если нам сейчас попадётся ловушка — хрен мы так легко через неё пройдём.
Наконец, дойдя до очередной развилки, мы замерли, прислушиваясь к каждому шороху.
Но было тихо.
Ещё недавно я слышал отчётливые шаги за нашими спинами, но теперь повсюду была тишина. Лишь несколько факелов пылали на стенах, заботливо оставленные неизвестно кем.
По пути я не сильно смотрел по сторонам, выбирая первый попавшийся маршрут. Но в итоге судьба сжалилась над нами.
Так я сперва подумал, пока не осознал, чего этот побег будет нам стоить.
Мы влетели в небольшую комнатушку с обрушившейся частью стены. Среди камней так же обильно валялись кости и черепа, но главное, что всё это было укутано горками сухой почвы.
— Надеюсь, среди нас нет фанатов земли, — усмехнулся я, снова беря в руки кровожадный меч.
— Ты о чём? — не сразу понял Мерлин. — А, ты про местную валюту…
— Сгребайте всю землю ко входу! — перебил я алхимика. — И доставайте всё, чем можно полить растения. Включая слюну, кровь и прочие жидкости. Вино своё испорченное тоже давай, пойдёт как удобрение.
— Ою-ами! — воскликнула рогатая и закрыла рот руками.
Я достал последнее оставшееся зёрнышко того высохшего цветка из комнаты. Кроме него оставалась только плодовая лиана из города.
Растение явно не жаловало ни отсутствие нормального света, ни замену нормальной земли на пропитанную непонятно чем сухую холодную горку.
Сконцентрировавшись, в послал растению команду прорастать. Если я правильно понял свою новую способность, то всё получится.
Что нужно этому растению, чтобы выжить здесь? Наверное, какие-то особые способы вытаскивать нужный свет из слабого света факелов. Могут ли при свете факелов расти нормальные растения? Сомневаюсь. Но можно с помощью новой способности управлять эволюцией растения, развивая нужные мне черты.
Затем влага и питание. Нужно научиться обходиться минимумом, как кактусы. И очень жадно искать любые источники света и пищи.
Отбросив росток на гору земли, я увидел, как растение превратилось в зеленоватый, с алыми прожилками, побег. Растение потянулось выше, выпустило сеть тонких глубоких корней, собирая остатки влаги из собранной здесь земли. В помещении было достаточно сыро, и я продолжал подсказывать растению пути развития.
Распространиться по полу, собирая крупицы влаги. Потянуться по стенам.
Накрепко закрепиться в этом месте, разрастаясь и перекрывая собой ту часть входа, что мы не сумели забросать землёй.
— Всё… я еле на ногах стою, — сказал Мерлин. С тяжёлым дыханием он прислонился к разбитой колонне и сполз на пол.
— Да.. Привал, — согласился я. Не потому, что считал себя в безопасности. Просто у самого уже не осталось сил идти дальше.
На пол свалилось изменённое барахло.
— Кстати, самое время перебрать это всё. Похоже, не все предметы одинаково полезны, — сказал Рейн.
— Да.. дай отдышаться.. только… — вымученно проговорил Мерлин.
— Что скажешь по нашим.. артефактам? — спросил Рейн с лёгкой улыбкой.
— Меч — дерьмо полное, — я кивнул на кровожадный кусок металла. — А копьё шикарно.
— Арк.. ты в порядке? — осторожно спросила Тия.
— Да, а что? — насторожился я.
— На тебе лица нет. Синяки под глазами…
— Кстати, да, — нахмурился Рейн. — Ты будто три дня не ел и не спал.
— Наверняка тоже его работа, — я с неприязнью пнул клинок-вампир.
Тия осторожно потянулась к мечу и потрогала. Сперва пальцем, затем рукой.
— И что, не больно? — удивился я.
— Неа, — отозвалась шаманка. — На меня, похоже, многие предметы действуют как-то иначе. Не знаю, почему.
Теперь она уже смело взяла кровожадный меч в руку.
— Тяжёлый. Я могу взять его себе, хотя мне не очень нужно оружие.
— Мы заметили, — усмехнулся Мерлин.
Девушка опустила голову и зловеще улыбнулась.
— В городе раздобуду себе перчатки и тоже смогу с ним ходить, — сказал я. — Если не найдётся чего-то получше.
Мерлин потянулся к следующей вещице.
— Давно хотел себе шляпу волшебника, — улыбнулся он.
— И тебя не смущает её украшение? — спросил Рейн.
По центру шляпы красовался теперь живой глаз, смотревший то на меня, то на алхимика.
Головной убор резко крутанулся и царапнул его чем-то по лицу, а затем юркнул куда-то за камни.
— Минус один, — резюмировал я.
Рейн поднял плащ. Его терминал скрестил с зубом летучей мыши. Как и мой меч, он стал теперь натуральным вампиром.
— Аф! — выругался мечник и выпустил одежду.
Всё как я и думал. Плащ так же, как и меч, впивался в своего хозяина и начинал жрать его силу.
Но кое-кто из нас к вещам-вампирам относился вполне лояльно.
— Тия, пробуй ты.
Девушка спокойно подняла плащ и отряхнула от земли и пыли.
— Ну как? — спросил Рейн.
Шаманка пожала плечами и накинула артефакт на себя.
Плащ выглядел, как тёмно-серый, почти чёрный балахон, закрывавший всё тело на манер удлинённого пончо. В ней шаманка становилась ещё более зловещей.
— Кажется, всё в порядке, — неуверенно сказала девушка.
— И меч и плащ — вампирские. — заметил Мерлин. — Скорее всего всё дело в этом.
Я на миг приложил ухо к земле с моим растением.
Зелёная преграда отозвалась приятным успокаивающим приветствием где-то в глубине сознания.
Итак, где мы сейчас находимся? Если следовать логике того, в какую сторону мы вышли из зала с терминалом, то мы должны были сильно удалиться в сторону от разлома.
Но во время бега мы очень сильно петляли. Следующая локация была сплошным лабиринтом, и чудо что мы не напоролись ни на какую дрянь там. Наверное, редкий случай, когда ни монстров ни аномалий по наши души не нашлось…
Значит, нужно искать путь наверх…
— Это однозначно мусор… — отбросил Мерлин следующий предмет.
Мясной халат и выглядел мерзко и свойство имел соответствующее. Как вампирские вещи, но намного хуже — живая одежда пыталась заживо сожрать своего владельца множеством открывавшихся в случайных местах ртов.
Туда же Рейн хотел отбросить созданное из хлорки зелье, но здесь алхимик его остановил и улыбнулся.
— Погоди, это я заберу себе. Пригодится.
Выглядело оно как хищная живая жидкость, которая к счастью, не могла преодолеть стекло. Из всех случайных предметов, помимо оружия и одежды, вышли разнообразные монстры. Успешными оказались только это зелье и ожившая книга. Ну, или по крайней мере они не попытались нас убить.
— Чёт большая часть наших опытов — дерьмо собачье, — выругался алхимик.
— То что вылезло из банки с тушёнкой мне ещё долго будет являться в кошмарах, — скривился Рейн. — Кстати, Арк, возьми это себе. Может, тебе зайдёт? Тем более, что он эпик.
Я посмотрел на предложенный мне предмет. То есть не просто предмет, а меч, но… называть это мечом язык не поворачивался.
Бесформенное слияние костей и плоти вместо лезвия и рукояти, лишь отдалённо по форме напоминали меч. А с обратной стороны лезвия расположилось несколько костяных отростков, напоминавших торчащие рёбра.
— Что у него было в свойствах, помнишь? — заинтересовался Мерлин. — Я помню, что клинок рогатого стал эпиком, но не очень помню, что он делал.
— Майр… — припомнил я. — Эволюция.
— Ну, по крайней мере он может резать, и не пытается этим воспользоваться против хозяина, — хмыкнул Рейн.
И впрямь, уже хорошо в свете последних событий.
Никому и в голову не пришло, что часть предметов переродится монстрами и нападёт на нас. Да и ещё часть пусть не так явно, но тоже попытается нас убить.
— У Ди тот кинжал, который воровал способности монстров, тоже был эпическим, — припомнил Рейн.
Я взвесил новое оружие в руке. Ну.. убить оно и правда меня не хотело, не смотря на свой жутковатый неприятный вид. Пусть будет.
На глаза попалась зевающая Альма.
— Кстати. А ты как? Спасибо, что сохранила винтовку, — обратился я к ней.
— Странно… — честно отозвалась она. — Со мной что-то странное. Эти странные слова, которые периодически сами вырываются. Воспоминания о какой-то деревне. Я вроде бы понимаю, что это не моё, но… Я, наверное, путано объясняю, да?
— Да нет, всё понятно, — у ободряюще улыбнулся. — Что последнее ты помнишь?
Теперь этот вопрос уже не вызвал такую бурю реакции, как раньше. Рогатая девушка мило закатила вверх глаза, будто это ей помогало вспомнить что-то. Затем положила руку на голову и схватилась за торчащий из головы рог.
— Хау-ау… Ничего до того, как очнулась в странной комнате. Что было потом я говорила… Страшные чудовища попытались нас убить. Остались только мы с Райшином. Он был самый сильный у нас в группе… Мы заперлись от чудовищ в комнате. Райшин приказал мне забираться наверх и помог. Он всё время жаловался, что его голову что-то рвёт изнутри. А потом, когда я уже была наверху, он вдруг будто взорвался, а из его ног начала выросла тварь. Потом… всё. Помню только холод и стальную рельсу у потолка.. Они.. все мертвы, да?
— Ясно.
— Но.. вместе с этим я помню и другое. Совсем странное, — пожаловалась Альма. — Помню, как гуляла по лесу у гиблых болот. Только я тогда была такая, как сейчас. Но ведь я же только недавно стала такой.. рогатой, да?
Я кивнул.
— Помню мать и отца, помню младшую сестрёнку. Такую же рогатую с белыми волосами. Отрывками помню какую-то деревню… Но ведь я не могу быть и человеком и этой.. штукой, да?
Хм, откуда, интересно, у неё взялась эта её память? Могла ли память того существа, из которого Керн взял свои рога, передаться девушке? Другого объяснения этому я не вижу. Но тогда возникает ещё больше вопросов — что это за деревня козлоподобных энираев?
Получается, в Стене есть не только люди-проходчики, но и где-то заспавнились эти энираи, или ещё кто-то? Или.. это их родной мир, а эта деревня находится где-то за пределами Стены?
Хорошо бы в будущем Альма смогла вспомнить ещё что-то.
— Арк.. — тихо произнесла девушка. — Кто я? Что я такое?
Я пожал плечами.
— Мы нашли тебя случайно, уже умирающей. Положили в терминал. Рога, хвост и копыта… назовём это издержками чудесного воскрешения.
— Спасибо, наверное… Хорошо, что для меня вы использовали эти рога, а не щупальце монстра, как Дрейк и остальные, — девушка горестно вздохнула. — Только что мне теперь делать? Где мы? Куда идём? Кто вы такие? Что со мной.. теперь будет?
— Мы проходчики. Как и ты. Вернее, не совсем такие, пока что. Но лучше если что говори, что ты тоже проходчик, — я задумался, что самое главное мне нужно ей донести в первую очередь о мире, в котором она оказалась. — В общем, мы сейчас где-то внутри гигантской многокилометровой стены. И здесь, как ты поняла, полным-полно всякой дряни. Попали сюда так же, как и ты — проснулись без памяти о прошлом.
— И.. что делают такие, как мы? Что мне делать дальше?
Странный вопрос. И почему, спрашивается, я должен решать за неё её судьбу? Хотя, класс за неё я уже выбрал, в том числе и думая заранее о том, что она может стать частью команды.
— Никто не знает, Альма. Но я собираюсь это выяснить. Если хочешь, можешь остаться с нами. Или можешь остаться в относительной безопасности на Стене, когда выберемся наверх. Решать тебе.
— Я хочу идти с вами! — Уверенно заявила девушка.
— Как скажешь, — кивнул я. — Тогда ты должна полностью доверять всем нам, ничего не утаивая. И выполнять мои приказы. Идёт?
— Талан-ами?.. — Ой. В смысле, да. Райшин говорил так же.
— Тебе идёт! — сказал Мерлин и я обернулся в егосторону. Алхимик наблюдал за Тией — на голове шаманки красовалась широкополая шляпа волшебника с живым глазом по центру.
— Похоже… — растерянно ответила она, неуверенно трогая головной убор.
— Кажется, даже она тебе подчиняется, — улыбнулся алхимик. — Везёт тебе, сразу три артефакта отхватила…
— Ой, да ладно, — я махнул рукой. — Чем тебе летающий фамильяр не нравится?
Мимо нас как раз пролетела глазастая живая книжка.
Внезапно нашу мирную беседу прервал лязг цепей и длинный повторяющийся стук. Звук приближался, и шёл он вовсе не оттуда, оттуда мы пришли.
Он шёл из-за выхода в следующую локацию, перед которым я решил забаррикадироваться.
Я неуверенно сжал в руках майр и прислонился к двери. Запах, тепло, любой звук — что угодно могло нам сказать, что ждёт по ту сторону.
Но ничего, кроме нарастающего гула больше я не услышал. Что бы там ни было, оно приближалось.
— Вы как, готовы продолжать приключения? — тихо спросил я у друзей, осторожно приоткрывая дверь и выглядывая наружу.
— Нет, но кого это волнует..? — хмыкнул Мерлин.
На первый взгляд впереди не находилось ничего страшного. Напротив, локация казалась пустынной.
Огромная комната, напоминающая громадный ангар. Вдалеке виднелась арка следующего перехода. Звук же… Цепи, вот что гремело.
Подъемник. Сюда приближается кто-то или что-то…
— Опускается сверху, — я поднял голову и увидел небольшую площадку метров шесть в ширину и дюжина в длину. Это было что-то вроде того лифта, на котором мы в первый раз выбрались наружу.
А сверху я увидел человеческие фигуры.
Проходчики! Сюда спускались проходчики!