— Хм… — выразил общее мнение Кот.
Действительно, новая локация удивляла. Я уже имел представление о реакции местных на землю и понял причины такого. Так что могу представить мысли остальных при виде логова таинственного злодея.
Это была ещё одна напоминавшая храм локация. Только храм грязный, заваленный камнями и хламом. А между всем этим валялись внушительные горки земли. Из них торчали живописные деревья, массивные и скрюченные, будто деревянные вихри.
Алая плитка пола была видна лишь посередине, оставляя дорогу шириной метра в два.
Наверное, как-то так бы выглядела сокровищница этого безумного мира.
Земля и хлам…
И, конечно, девушки.
Где-то в отдалении послышался женский смех.
Значит, локация обитаема?
Мерлин не удержался, и поднял с земли какой-то позолоченный ритуальный нож, инкрустированный камнями.
Зря он это, — успел подумать я, но ничего страшного не произошло.
Сигнализаций у Первого не водилось. Тогда что же, он не готовился к приходу гостей? Или всё вокруг — лишь отвлекающий манёвр?
Никто не отдавал приказ, но все принялись готовиться к бою. Если ловушки не будет в ближайшие несколько минут, то её не будет вовсе.
Я попытался связаться с сухими стволами вокруг, но они были давно мертвы.
Одно, второе, третье…
Барий отскочил — мимо пролетело сухое дерево, переломившееся при нашем приближении.
Все снова затаились в ожидании ловушки. Но даже шум никого не привлёк.
Где-то в отдалении снова прозвучал женский смех.
Вниз, к моим ногам подкатился одинокий орех. Такое чувство, будто мёртвое растение почуяло во мне друга и попыталось передать таким образом последнюю частичку себя.
Я чуть наклонился и подобрал. Посмотрим, что я смогу сделать, деревянный друг.
Наконец, впереди появились две фигурки в сером тряпье.
Новички?
Оба новичка были вооружены арбалетами необычной формы. Сложная конструкция, с какими-то технологическими улучшениями.
Увидев нас, парень и девушка в тряпье переглянулись и так и застыли, не зная, что делать. Стрелять в нас они не решались — понимали, что убить всех нас нереально, а значит им гарантирована смерть.
И в то же время бежать тоже бесполезно. Мерлин как раз вышагивал впереди, сверкая натянутым арбалетом.
Барий приложил палец к губам. А затем посмотрел в сторону Элейса.
— Вы рабы Первого? — тихо спросил он.
Двое кивнули.
Так себе у него охрана. Жертвовать жизнью за босса никто не спешит.
— Он здесь?
Снова кивок. Синхронный. Затем они с опаской посмотрели друг на друга и вздрогнули. Поняли, что теперь это их маленькая тайна. Попадётся кто-то один — попадутся оба.
Значит, жизнь здесь не очень ценится.
— Вы расходники? Рабы?
— Н-не расходники. Р-рабы, — взял на себя переговоры парень. Малость смугловатый парень среднего роста с тёмными короткими волосами. Обычный человек без модификаций.
Теперь уже Элейс удивился и посмотрел на Бария.
— У вас здесь что, какие-то свои касты? — спросил лидер вольных.
— Касты? — удивился парень, будто пробуя слово на вкус. — Ну.. да, вроде того. Расходники, рабы…
— Слуги, вознёсшиеся и.. наложницы, — закончила девушка. Высокая, и по-своему красивая, с дредами из спутанных белых волос.
— Вот же больной ублюдок, — тихо выругался Барий.
— Давайте вы бросите оружие, — продолжил Элейс, — и пойдёте за нами.
— Парень и девушка послушно кивнули и опустили арбалеты.
Затем Барий дал им знак идти в нашу сторону.
— Кстати, неплохая штучка, — Кот неожиданно выхватил оружие у девушки. — Это что, автоматический арбалет тари? Арк, второй ваш.
Парень сам протянул мне своё оружие и тихо шепнул:
— Не убивайте остальных. Здесь все не по своей воле.
Арбалет напоминал маленький автомат с подвижным цилиндрическим барабаном и арбалетными плечами. Вроде оружия Хеллсинга из древнего фильма про вампиров.
Я кивнул.
— Тогда говори, сколько здесь охраны, — произнёс я. — Какое оружие, кто где стоит, кто опасней всех?
— Хозяин центральных покоях, — сказал парень. — Дальше будет зал агнцев, за ним развалка. Там налево.
— Сейчас с ним только наложницы. Рабам велено патрулировать, но я никогда не видела здесь ни одного.. нарушителя, — продолжила за него девушка. — Ещё там обычно держат одного-двух расходников, чтобы принести в жертву.
— А кого этот псих записывает в расходники среди расходников? — с усмешкой спросил Барий.
— Тех, кто сопротивляется, конечно, — пожал плечами парень. — В клетках под потолком по всему этому проклятому месту — это расходники.
— Чем занимаетесь конкретно вы? — продолжил допрос Барий. Я не вмешивался — на его месте я бы и сам задавал именно эти вопросы.
— Я делаю чай для Хозяина, что б ему им подавиться, — сказал парень.
— А я кандидат в расходники, — со вздохом добавила девушка.
— В смысле?
— Вечером моя очередь в его малый гарем, но я скорее пойду в расход, чем прикоснусь к этому ублюдку!
Девушка аж скривилась от отвращения.
Вот и ответ на вопрос, почему ненависть подданных плохо влияет на выживаемость общества. Зачем искать «языка» и пытать всеми подручными средствами, если его и так готовы сдать и ещё приплатят сверху, за попытку прикончить.
Надо же, как всё просто. Хотя, если учесть, что нужно знать врага в лицо, поняв причину стремительного роста, а затем ещё и проследить, не сильно отставая, чтобы взломать портал… Да и это ещё нужно уметь. Так что причины для беспечности у Первого были.
— Кстати, Барий, — решил спросить я, осенённый неожиданной догадкой. — А насколько распространена на Стене магия с человеческими жертвоприношениями?
— Не особо. Демонические локации начинаются с шестого этажа, — ответил он и уточнил. — Ты ведь про магию Первого? Или тебе в целом известно?
— Спрашивал в целом, — ответил я, — но твоего уточнения достаточно. — Затем я обернулся к темноволосому пленнику и спросил. — Вам, случаем, незнакомо имя Керн?
— Керн? Конечно да! Вы его знаете? — удивился парень.
— Знали… — ответил я. — Его больше нет. Он один из ваших?
— Вознёсшийся. Тот, кого Хозяин сделал равным себе. Редкостный подхалим… был, да? Скажите, а что там, снаружи? Есть же что-то снаружи этих катакомб? — в голосе пленника послышалась надежда.
— Нет, парень, — ответил Барий. — В этом мире есть только Стена. Но и на Стене бывает жизнь. В том числе даже мирная. Погоди немного, сам ещё увидишь. Можешь ещё чем-то нам помочь?
— Я тоже хочу пострелять в этого гада! — вмешалась девушка. — Верните арбалет, и я его…
— Нет, так далеко во всеобщем братании мы заходить не будем, — криво улыбнулся Барий. — Выдайте им что-то простенькое для ближнего боя, раз уж так хочется.
— Насколько силён этот Первый? Он точно новичок, если у него целая колония в подчинении? Сколько вас здесь вообще? — первый вопрос я задавал проходчику лиги, но второй уже был обращён к пленникам.
— Тридцать четыре! — выдал парень.
— Нехило, — присвистнул Байрон.
— Скорее всего он уже давно проснулся на Стене, просто не проявлялся в городе. Зачем, если есть армия личных рабов? — задал риторический вопрос Барий. — А на счёт силы… можно только догадываться. Он демонолог, это точно. К тому же сам видишь — недостатка он ни в чём тут не испытывает. Земля, артефакты, всякий мусор. Самое ценное наверняка он носит при себе, вроде эпиков.
— Сильный эпик в руках недоброжелателя мог бы наделать много проблем, — согласился Элейс.
— Что ещё интересного у вас есть?
— Запретная комната, — охотно поведал пленник. — Она вот там. В неё заходят только раз, если Хозяин разрешает взять имя.
Значит, у них здесь даже имён ещё нет? Столько людей и без регистрации в системе?
— То есть у вас даже имён… — начал было Барий, но тут Кот поднял вверх руку, призывая к тишине.
По плитам кто-то шагал в соседнем коридоре, навстречу к нам. Ещё немного и здесь будет ещё один патруль.
Кот вышел вперёд, бесшумно скользнул к стене, прижался к ней всем телом, а затем юркнул за поворот.
Послышался звук глухого удара и падения двух тел.
Спустя мгновение он уже шёл обратно, таща за собой ещё двух патрульных.
— С нубами много не навоюешь, — хмыкнул Барий.
— Сдаётся мне, я понял, что здесь произошло. Поправь, если я где-то ошибусь, парень, — сказал Элейс. — Скорее всего Первый стартовал где-то на пятом, нашёл демоническую локу с каким-то источником знаний по демонам, взял какой-то крутой демонический мод и нашёл способ добывать себе других нубов. Потом обустроил логово. А затем однажды столкнулся с другими проходчиками и решил узнать побольше. Выбрал несколько верных слуг и запустил как шпионов. И узнал главное преимущество города…
— Какое? — не удержался Рейн.
— Корректор же, — улыбнулся Элейс. — Без знаний обсерватории и корректора нет эволюций. А без эволюций сила будет очень ограничена. Новичок Первый или нет, но он точно человек. Вы ведь его видели.
— Да, — задумался лидер вольных. — А действительно. Проходчик с такими возможностями должен был бы приближаться к третей, как Метель, Конрад и Перекатчик. Или даже четвёртой, как Белая.
— Ой, брось, у Белой пятая, не ниже. Она уже не смотритель, а бедствие, — возразил Байрон.
— Что за Конрад и Перекатчик? — с любопытством спросил я.
— Глава гильдии, — ответил Кот. — А Перекатчик… мех! Если сложится, познакомитесь однажды.
— Хватит болтать, мы на вражеской территории, — хмуро напомнил Барий.
— Ближайшие несколько часов они проспят, — с улыбкой сказал Кот, кивая на тела двух рабов.
— Дальше рабам идти запрещено, — заметил безымянный пленник. — Сюда разрешено входить только слугам, а наложницам нельзя выходить.
— Чем слуги отличаются от рабов? — поинтересовался я.
— Они станут проблемой? — добавил Барий.
— Те, кому Хозяин дал имя и позволил помогать в работе, — ответил парень. — Примерно половина вздохнёт с облегчением, если он сдохнет. Быть слугой, значит не стать расходником. Я раньше тоже был среди слуг, был мастером чая для Хозяина.
— А за что разжаловали в рабы?
— У нас закончился сахар, а без сахара Хозяин не любит… — с улыбкой развёл руками парень. — Так что теперь я снова в группе риска. Один неверный шаг — и я в клетке, стекаю слюной, вон как этот.
Я посмотрел в указанную сторону. Среди земли и хлама в золотой клетке был измождённый мужик, бессмысленным взглядом уставившийся в пустоту.
— Арк.. — послышался тихий голос Тии. — С той стороны в первой комнате двое. И ещё двое дальше за поворотом.
— Купальня Хозяина за поворотом налево, — сказала девчонка. — Покои — направо. Прямо — гарем.
— Ничего, сейчас мы встретим его. Прямо на пороге ванной, — улыбнулся я.
— Кот, сможешь вырубить всех тихо?
— Само собой, — улыбнулся он и дурашливо отдал честь.
Бесшумная тень ушла в коридоры перед нами. Двери между локациями не наблюдалось. Но в целом антураж соответствовал моему пониманию демонической локации.
Горящие алым витражные окна под высокими потолками, обилие каменных горгулий в украшениях, чёрный мрамор на полу и вычурные алые ковры с золотой строчкой.
А с потолка свисало несколько золотых клеток и застывшими в них в странных позах людьми, невидящими глазами, смотрящими перед собой. Жуткое зрелище, мягко говоря…
Когда-то давно здесь была демоническая локация, подчинив которую Первый получил свои силы. Я ввязался в эту историю случайно, но ощутил благодарность судьбе за то, что оказался здесь в этой компании.
Очень многое мне удалось узнать, и я был вдвойне рад познакомиться с Барием. Этот парень начинал мне нравиться всё больше, как и вся его команда.
— Как здесь у него всё хитро устроено, — заметил лидер вольных. — Посты стражи, патрули. При этом вы все ненавидите вашего Хозяина. Так почему ж не дадите ему по зубам? Оружие лежит буквально у вас под ногами.
Хм, а действительно.
— Его невозможно убить… таким, как мы. — ответил он. — У нас нет способностей, как у Хозяина и вознёсшихся.
— Что-то это звучит не очень, — заметил Мерлин.
Кот свалил у стены ещё одного вырубленного охранника. А я снял себе у него с пояса простенький палаш с перевязью. Пригодится как запасной вариант, а металл явно необычный.
На развилке склонились четыре громадных горгульи.
Женский смех повторился вновь — со стороны купален.
Сделал дело, можно и отдохнуть. Неплохо устроился здешний царёк.
— Ну что, формация три? — усмехнулся Барий.
— Это значит «вали всё что шевелится»? — спросил Рейн.
— Почти, — хмыкнул проходчик, — Не жалеем козыря если нужно.
С этими словами он хмыкнул и с разгона ударил ногой по высоким серебристым воротам.
Вот только вместо толпы полуголых рабынь Первого, нас встречали семеро вооружённых арбалетами бойцов.
— Ой, а что это мы тут делаем? — с карикатурной обидой в голосе прозвучало у нас за спиной.
Между четырёх горгулий стоял невысокий лысеющий мужик лет сорока с лишним. С сальными бегающими глазками и двумя оживающими чудовищами за спиной.
— Да вот, в гости зашли, — зловеще осклабился Барий. — Может, поделитесь с младшими коллегами, откуда такая силушка богатырская и успехи в проходческом деле?
— Что вы, дорогие гости! — улыбнулся в ответ Первый. — Я новичок на Стене. Сам в шоке от своих результатов. Так что мы тут делаем, господа?
— Я думал, поход по Стене у нас свободный. Как и люди, которые в ней живут.
— Конечно-конечно, вы правы, коллега. К счастью, кроме нас с вами здесь нет людей. Как вы видите, это всего лишь расходники. Кстати, сладкая парочка, — демонолог обернулся к нашим спутникам. — Спасибо за верность. Вы можете идти.
Парень с девушкой синхронно поклонились и принялись пятиться вглубь коридора.
Как?!
Они же всегда были навиду!
Как они могли подать сигнал этому гаду?!
— Интересный взгляд на мир, — задумался Барий. — Но есть одна проблема, Первух. Я ненавижу ебучих читеров!
Его крик послужил сигналом к атаке. Праздная беседа закончилась, и в бой вмешалось оружие.
Синхронный залп арбалетчиков сбил короткий, но сильный порыв ветра. Так выглядела новая способность Альренца.
Барий и Рейн бросились на врага в рывке. Похоже, у них были схожие ускорявшие моды.
Следом за ними к главному виновнику бросились я и Кот.
Мимо мелькнула арбалетная стрела вонзаясь в живот левой горгульи, а следом зазвенел автоматический арбалет, отобранный у рабов.
— Тия, ослабь рабов! — приказал я.
Девушка молча кивнула, и принялась пить жизненную силу из слуг Первого.
— Кот, — выруби их! — следом распорядился Барий.
— Жаль, могли бы договорится, — вздохнул хозяин локации и потянул вперёд руку. Глаза его окрасились алым, и из горла вырвалась странная фраза-активатор. — Тэфэр, эйя хи’ма!
Полыхнуло красным, и двое расходников в клетке над нами разорвались кровавым облачком.
А из-за спины Первого вылетела демоническая тварь. Чёрный, покрытый шерстью, с громадными мышцами на когтистых лапах.
— Сатир, — выплюнул с неприязнью Элейс.
— Что, проблемы? — усмехнулся Первый. — Я ещё даже не начинал!
Он вновь поднял руку, с губ сорвался демонический текст и следующий расходник в клетке взорвался кровавым облаком.
Кажется, с тем, чтобы сохранить кому-то здесь жизнь, будут проблемы.
Как и с нашим собственным выживанием…