Второй сатир вынырнул откуда-то слева. Лишь кошачья грация спасла жизнь и позволила уклониться. Я рубанул в ответ Майром, и швырнул подготовленное зёрнышко.
Лети, росток, на плодородную почву. Тебе придётся самому пробивать себе путь через толстую кожу демона. Но однажды ты станешь сильным, и превратишь его в большой красивый куст.
Демон отдёрнулся, а я атаковал майром вновь. Затем трёхметровая тварь опомнилась рубанула когтями — в паре сантиметров от моего лица.
Сатир расставил копыта, и обрушил когтистые лапы сверху. Я перекатился прямо у него между ног и сходу ударил майром, подрезая сухожилия.
Враг повалился на спину. По его плечу уже распространялась алая поросль. На миг обратившись к скрытой в позвоночнике способности хозяина леса, я протянул руку к следующей цели, и из молодого куста выстрелили лианы, связывая решившегося напасть на меня раба.
Зрелище погибающих расходников никого из них не вдохновляло. Никто не хотел занять место бедняг в клетках, а о свободе и подавно никто даже не мечтал.
Я устремился в сторону Первого.
На моих глазах он ловко ушёл от удара топором Бария, и из его руки врага полыхнула огненная волна, отбросившая проходчика лиги назад.
С другой стороны, с клинком замахнулся Рейн, и демонолог перевёл удар на него.
Из воздуха вдруг соткалась громадная полупрозрачная лапа демона, с силой отбросившего мечника в стену. Друг потерял сознание от силы удара, и едва не погиб. Судя по истеричным крикам кого-то из слуг, эта атака стоила Первому жизни ещё одного расходника.
А затем ещё один превратился в кровавое облако и перед демонологом встало существо с тёмно-красной кожей и витыми бараньими рогами.
Майр в руке задрожал. Перед глазами появилась картинка, где он покрывается всполохом пламени, и вторая, где клинок становится более массивным и костистым.
Я выбрал второй вариант. Как же не вовремя!
Мелькнула боевая магия Альренца, врезавшись в сторожевую горгулью. Мы с Котом шагнули дальше. Больше расходников в клетках над головой не осталось. Чтобы создать себе армию, ублюдок принёс в жертву всех.
Жестоко так говорить, но зато теперь козыря у врага закончатся…
…так думал я, когда Первый вдруг протянул руку к ближайшему слуге, испуганному молодому парню лет семнадцати.
Тот даже не успел вскрикнуть, когда на плече у него засветилась скрытая пентаграмма, и тот развеялся облачком кровавого дыма, а между нами и демонологом появился двухметровый мускулистый воин с козлиной головой вместо лица и длинным двуручным мечом.
Демон ухмыльнулся и небрежно подбросил меч левой руке, будто тот был пушинкой.
Монстр топнул копытом, отправляя к нам волну огня, а затем поднял над рогатой башкой клинок, и тот зажёгся инфернальным пламенем.
Он едва не разрубил меня с первого же удара, когда играючи взмахнул вокруг себя массивным оружием.
В последний момент мне удалось отпрыгнуть, но следом в меня отправилось огненное дыхание.
Врага отвлёк Кот, метнув в козлиную морду несколько кинжалов. Один пришёлся чудовищу по носу. Сталь не пробила демоническую кость, но тварь посмотрела на нового противника и из ноздрей вырвались негодующие языки пламени.
Этого оказалось достаточно, чтобы прийти в себя и метнуть вперёд свежие проростки.
Летите, мои хорошие. В этом мире не так много земли, но питательная кровь, богатая ценным железом и минералами распылена в воздухе и собирается на полу. Хотите больше — ищите краснокожих рогатых существ.
Рядом вниз обрушился крылатый защитник Первого. Он шмякнулся о мраморный пол, а сверху на него упал Рейн, пригвоздив костяным клинком к полу.
Демоны запылали и принялись исчезать в сполохах, не оставляя после себя даже лута.
Первый снова шепнул какие-то слова. Девчонка, ближайшая из слуг к своему господину, всё успела понять, и даже истерично бросилась бежать прочь, но не успела. А из кровавого облачка вырвалась краснокожая суккуба с боевой косой.
С этим уродом нужно заканчивать, и срочно! Есть только один способ остановить серию бессмысленных смертей — добраться до демонолога!
На секунду прикрыв глаза, я активировал селекцию и обратился хозяином леса к новорожденному ростку, швыряя его на тело поверженного Рейном урода.
Нужны упругие натянутые ветки. Мощные листья, чтобы собирать питательные вещества, разлитые в воздухе. Тянущаяся по камню внешняя корневая система…
Новый вскрик, и теперь уже лично для меня Первый призвал уродливого толстого беса с маленькими крылышками.
Я рубанул его майром, но лишь рассёк часть жирной плоти, а изо рта твари потянулся удушливый грязно-зелёный туман с запахом серы.
Существо было не очень сильным и ещё менее умным. Но толстая туша сама по себе была идеальным танком, способным выдержать много урона.
Но не в бою со мной.
Летите, проростки. Вас ждёт жирная питательная почва. Вы сможете основать большую колонию и будете процветать!
Я прыгнул на первый куст, и ветка подбросила меня выше, позволяя перелететь через оплетаемого толстого беса.
Первый заметил меня слишком поздно.
Я увидел нечеловеческие чёрные глаза хищной твари, для которой человеческая жизнь лишь расходный материал. Они чуть расширились в изумлении, а затем я вогнал майр в лысеющую башку.
Первух скосил стекленеющие глаза к переносице. Изо лба торчала рукоять клинка.
— Есть! — обрадовался Кот. — Ты крут, Арк!
— Да, боевой друид на Стене — это что-то новенькое, — с тяжёлым вздохом отозвался Барий.
А затем цвет в окружающих нас факелах вдруг разом погас, а затем послышался душераздирающий крик, и меня с ног до головы окатило чем-то мокрым и чуть солоноватым.
Вспыхнуло инфернальное пламя, и в компании из двух адских мечников появился живой и невредимый демонолог. А за моей спиной оставшиеся две каменные горгульи обрели плоть и сошли с постаментов.
Как?!!
— Ахахахахах!! Я бессмертен, глупец!!! — заржал во весь голос Первый.
Горгульи едва не прикончили меня с первой же попытки. Но рядом встали Барий и Рейн, всей своей мощью обрушиваясь на чудовищ.
Спереди ко мне рванула суккуба с косой, но я обратился к разраставшемуся на бесе кусту и её поймали лозы.
Демоница срубила две первые, но следующие ухватили её за ногу и шмякнули об пол.
Я перепрыгнул через поверженного противника, оттолкнулся от куста-трамплина и полетел в сторону врага.
Перед Первым из мраморного пола вырвался новый сатир, встретивший меня когтистыми лапами.
Спасибо, мудак. Я знал, что именно так ты и сделаешь!
Удар майром наотмашь. Брызнула кровь раненого демона.
Расти репка большая и маленькая. Это суровый мир, потому едва освоишься на новом месте, хватай и не отпускай любой источник полезных веществ для твоего роста. Держи их про запас!
Демон ударил когтем, и на этот раз уклониться я не успел. Меня больно припечатало к стене. В спине что-то хрустнуло.
Но главное было сделано.
Новый куст стал стремительно распространяться по телу сатира, а затем хищные лозы ударили в сторону демонолога.
Повинуясь моим мысленным командам. Лозы пробили руки, связали ноги и быстро оплели рот ублюдка.
— А как у бессмертных с пытками, приятель? — кровожадно спросил я.
Жертв уже почти не осталось. Знакомый смуглый паренёк, зажав в зубах палку, кинжалом резал себе плечо, срезая демоническую метку. Рядом валялась его окровавленная подруга, сжимая кровоточащую рану на том же месте.
Не обращая на них внимания, я с трудом поднялся. Спина болела, словно в неё загнали раскалённые спицы. Но сейчас мне было не до этого.
Я поднял выпавший майр и шагнул в сторону связанного по рукам и ногам демонолога.
Тот попытался что-то промычать, но весь рот у него был забит зеленью.
— Вот ты и попался, ублюдок, — с отвращением сказал Барий.
Осталось срезать метки с немногих выживших рабов, и тогда этот хмырь уже никуда не денется.
— ДОВОЛЬНО! — послышался громкий крик со сороны открытой двери гарема.
Оттуда выходил полуголый мужик, натягивая на себя богатую синюю мантию, подчёркивающую огненно-рыжие волосы. Всем своим видом он давал понять, что он не один из расходников, и даже не «возвысившийся» из числа доверенных слуг демонолога.
— Ты ещё кто такой? — со злобой в голосе спросил Барий, едва прикончивший одного из демонических мечников.
— Юстициар Стены, — мрачно сказал незнакомец.
Явно не человек, как минимум одна эволюция у него есть точно. Чуть красноватая кожа и рожки на голове. Но совсем не такие, как у Альмы. Скорее, это какой-то тифлинг — в чертах лица было больше от человека, чем от демона. Но обычным его точно уже не назовёшь.
— И что юстициар стены забыл на пятом её этаже? — ехидно спросил Барий.
— Однажды я вернусь наверх, проходчик. Как и ты. Как думаешь, что будет тогда? Нападение на уважаемого человека, геноцид расходников… ай-ай-ай, — рыжий покачал головой.
— Ты нам угрожаешь? — удивился я. — Что мешает нам просто прикончить вас обоих?
— О, хочешь попробовать? — спросил юстициар.
— Его нельзя убивать. Система зафиксирует убийство, — зло сказал Барий.
— И что?
— Стать врагом системы — намного хуже, чем нарушить правила города. Тебе когда-нибудь блокировали доступ к терминалу? Выдавали на тебя квесты?
— Правила людские и правила божественные, — на лице юстициара растянулась гаденькая улыбка.
— И ты это так просто оставишь? — я с удивлением спросил у Бария.
— Ублюдки.. какие же вы конченые ублюдки… — процедил сквозь зубы проходчик лиги.
— Ничего личного, проходчик. Никто не виноват, что ваши попытки создать ферму расходников потерпели крах. Нечего завидовать тем, кто удачливее вас. Первый, ты там как?
Юстициар сделал короткий взмах рукой, и растение начало увядать, выпуская демонолога.
— Я вас запомнил. Всех до единого, — процедил Первух. — Жизни вам на Стене больше не будет.
— Мы можем просто держать их тут живыми, — предложил я.
— Думаешь, самый умный? — спросил юстициар, но в его голосе что-то едва заметно дрогнуло. — Вы и так сделали достаточно, чтобы вас не приняли в приличном обществе. Жизнь ценного проходчика с высоким результатом стоит куда больше вас всех вместе взятых.
— И что же такое ты нам за это сделаешь? Особенно если будешь висеть вверх ногами? — спросил я.
— Ты наглый выскочка, который не знает своего места, — злобно сощурившись, сказал юстициар. — Уже сегодня мы встанем во главе рейтинга. Первый будет первым. Мы сделаем так, что каждый на Стене будет считать вас своими врагами. Каждый!
Ну, внятного ответа на свой вопрос я так и не услышал.
Я послал зов в протянувший от ближайшего тела тонкие лианы куст. Растение выстрелило ими в юстициара, обхватив за ноги и подняв вверх. Тот и вскрикнуть не успел.
— Ну что, стратегический запас ценных веществ, поговорим немного иначе?
Висящий вверх ногами рогатый юстициар, что-то возмущённо закричал.
Первый сразу же бросился бежать. Демонов он уже не призывал — последним рабам удалось избавиться от адской матки. Убив всех своих подопечных, он показал предел своих сил, и больше демонических сюрпризов можно не ждать.
Осталось только расплатиться по счетам.
Не долго думая, я метнул майр в грудь врага.
Но всё равно не успел. Первый стал на глазах краснеть и покрываться всполохами пламени. Демонолог и сам понял, что сильно недооценил нас, и развеялся вихрем пламенной магии портала.
— Фиксирую нападение на проходчика с целью убийства и массовое убийство расходников ради забавы, — послышался голос рыжего. — Ах да, ещё угроза юстициару.
Я обернулся к ублюдку. Он стоял рядом с выгоревшим кустом. Пока я отвлёкся на демонолога, он успел справился с растением, но Барий и Рейн уже скрестили меч и топор у его горла. Вот только он улыбался, будто никакой угрозы не было и близко.
— Что? Неужели ты думаешь, люди нашего уровня не имеют плана и на такой случай?
Как и Первый, юстициар начал покрываться огнём и исчезать.
— Эль! — крикнул Барий.
Ритуалист бросился к рыжему. Глаза его полыхнули алым светом магии крови, но прежде чем он успел добраться до врага, тот уже окончательно развеялся.
Вампир пойма лишь пустое место, а затем споткнулся и повалился на пол. Риуалист был в ужасном состоянии — серая мантия была разорвана, а на теле живого места не было. Обычного человека такие раны бы гарантировано прикончили, но вампир человеком уже не был.
— Злодеи всегда убегают в последний момент, — хмыкнул я.
— Ничего смешного, Арк, — хмуро отозвался Барий. — У нас и впрямь могут быть большие проблемы.
Элейс дрожащей рукой вынул из кармана крохотную бутыль с алой жидкостью и принялся жадно пить.
— Мы не можем отследить их портал, как тот, что привёл нас сюда? — спросил я.
— Можем, конечно, — отбросив бутыль, кивнул вампир. — Только мне опять понадобятся те же пол часа.
— Давай, — кивнул Барий. — Остальные знаете, что делать.
— Ещё бы, — повеселел Кот. — Как делить будем?
— Поровну, Арк?
— Ээ.. — я не сразу понял о чём они. — Вы про лут?
— Нашли время, скривился Рейн.
— А почему нет? Всё равно пол часа нам нечего делать, — пожал плечами Кот. — Так что, попалам?
— Да, — кивнул Барий. — Не одолжишь Коту Тию ненадолго, Арк? Будет паршиво, если где-то затаился какой-то сюрприз.
Я посмотрел в сторону шаманки. На самом деле лишаться своего самого верного сторонника не хотелось. Но в словах Бария была правда. Они действительно отлично работали в паре. Кот был настоящим мастером быстрого и скрытного обезвреживания, тогда как Тия могла указать на все цели, обнаружить засаду и даже ослабить врага перед приходом скрытника лиги. Да и магические ловушки она видела, благодаря своей шляпе.
— Иди, — сказал я, сделав над собой усилие. В конце концов, это и в моих интересах, если они вдвоём сумеют принести побольше полезного.
— Здесь давно не было пересборов, так что новый должен быть скоро, — добавил Барий.
— Рейн, сопроводи наших друзей и помоги притащить лут.
— Хорошая мысль, — пристально посмотрел на меня проходчик лиги. — Айс, тоже сходи с ними.
Айс, значит? Я был уверен, он отправит Альренца. Значит, парень успел за это время плотно влиться ряды лиги. Интересно только, где сейчас те люди, что были с ним изначально?
— Кстати, а что с самим этим местом? — решил я немного перевести тему. — Как они могли устроить такую базу внутри Стены?
— Забирай себе, если хочешь, — усмехнулся проходчик.
— Я не о том. Разве здесь не должен был пройти пересбор давным-давно?
— Старая фишка. Локация, в которой есть хоть один человек любой категории, пересбор не приходит, — ответил Барий. — Но теперь почти все расходники мертвы. Скоро пересбор поглотит это место. Да и зачем оно тебе? Есть локации и получше. Один тип вообще, говорят, поселился в локации с землёй, поселил там гарем и жил себе припеваючи, пока какие-то твари не устроили прорыв в его логове.
— Если это предел мечтаний жителей Стены, мне их жаль, — я поморщился.
— Да ладно, неужто не хотел бы чего-то подобного?
— Гарем из рабынь? — уточнил я.
— Власти, — поправил Барий. — Абсолютной власти над другими. Ну и гарем тоже. Не обязательно из рабынь. Я против принуждения, Арк. Но в городе полно тех, кто запишется в него добровольно, чтобы не приходилось работать на генераторе или драить город. Там рабочий день и по шестнадцать часов бывает.
— Это тоже своего рода принуждение, — заметил я.
— Нет, братан. Это капитализм, — улыбнулся он.
Земляной капитализм, ага. С натуральным обменом.
Так мы простояли минут десять. Говорить после кровавой бойни никому не хотелось. Альма присела у стены, уткнувшись в колени. Альренц вновь вытащил бутылку и самозабвенно бухал. Барий мрачно следил за вампиром. Сам ритуалист был полностью погружён в воссоздание демонической руны, которая позволила уйти Первому и его юстициару.
— Кстати, что делать с выжившими? — послышался голос Кота. Он как всегда подошёл абсолютно бесшумно, как тень.
— Выжившие? — удивился я.
— Двоих я вырубил у входа, помнишь? Они до сих пор без сознания, — начал проходчик. — Походу, я этим спас им жизнь. Ещё одна няша умудрилась спрятаться в гареме за какой-то демонической руной. Похоже, кое-кто подсмотрела у Первого пару секретов. И ещё двое… хм…
Знакомая парочка предателей со сразанной кожей на левом плече вошла в зал, мрачно глядя себе под ноги. С собой они тащили две тележки, доверху нагруженные землёй и прочей добычей. За их спиной шагала Тия, одним своим видом подавляя всякое желание сопротивляться.
— Этих двоих забирай с собой ты, — глядя на входящих, сказал Барий.
— Я? — такого предложения я не ожидал. Он что, тоже видит в них живой материал?
— Так будет справедливо, — кивнул лидер вольных. — Своих троих я отпущу. Вернее, помогу сперва набить десятку и затем отпущу. А как поступишь ты — это твоё право.
Это что, какая-то его проверка? Как я поступлю с этими двумя? Полагаю, у них была веская причина для предательства, и убивать их в отместку мне не хотелось. Но и помогать им я как-то желанием не горел. Однако бросить их — означало выписать смертный приговор.
И зачем мне ещё этот гемор..?
— Готово, — тихо сказал вампир. — Открываю портал.