С самого начала было понятно, что тварь ничего хорошего не предвещает для нас.
Существо нацелилось в нашу сторону. Я схватился за винтовку и выстрелил — раньше, чем трёхметровая птица до нас доберётся.
Блеснула молния, и заряд попал существу в грудь. От раны во все стороны пробежался разряд, но врага это не остановило.
Из-под крыльев показались когтистые лапы, и тварь потеряла всякое сходство с обычной птичкой.
Рейн схватил в руки самодельное копьё. Мерлин вынул пробирку с прозрачной жидкостью. Моя винтовка смотрелась куда внушительнее, если не знать, что в ней осталось всего два выстрела.
Оказавшись на земле, птица окончательно перестала вести себя как птица и устремилась к нам длинными звериными прыжками.
Химик подался назад. Рейн наоборот, выставил вперёд самодельное копьё. Но тварь выбрала своей целью меня.
На удивление, страха не было, хоть зрелище и было жутковатым.
Я отпрыгнул в сторону, перекатился и оказался сбоку от монстра.
Не найдя прежней цели в радиусе обзора, птичка резко обернулась к Мерлину и тот не сплоховал. Прямо по клюву прилетело едкой смесью.
Послышалось шипение. От раненого монстра повалил лёгкий пар, а сама тварь издала протяжный вой, напоминавший смесь собачьего тявканья и птичьего клекота.
Рейн понял, что лучшего момента может не быть, и вогнал самодельное копьё под крыло визжащей птахе.
Но сдаваться так быстро существо не собиралось. Лапа чудовища понеслась навстречу мечнику, хватая его за горло.
Стрелять в тварь бессмысленно — уже пробовал.
Поймав одну из банок тушёнки, я запустил её в птицу, пытаясь привлечь к себе внимание.
Прилетела она прямо в голову противнику и тварь обернулась. Но выпускать Рейна из захвата даже не думала.
Химик догадался взять из огня горящую щепку и начать тыкать в крылатое чудовище спереди. В левой руке у него была бутылка, в которой я узнал горючую смесь. Отлично! Если мы не прикончим эту птицу, то хоть заставим свалить.
Нужно только дать союзникам немного времени.
Я снова перехватил винтовку и выстрелил в голову монстру. Следом за блеском молнии в глаз врага впилось что-то вроде лезвия. Прошёл разряд. Тварь задёргалась от удара электричеством.
Благодаря этому, Рейну удалось вырваться и рубануть мечом по лапе монстра.
Как ни странно, лапа оказалась крепче. Ржавый меч переломился в месте удара и где-то половина лезвия застряла в ране. Может не нужно было им тыкать в слаймов?
Вспыхнуло зарево занявшегося пламени. Мерлин щедро поливал птицу керосином.
Я взял рейку от кровати, которой недавно забивал штыри в стену, и присоединился к остальным в добивании пылающего чудовища. Тварь казалась невероятно живучей и не погибала, даже когда стала походить на оживший труп. При этом чудовище громко орало на всю округу.
И неспроста.
Когда существо, наконец, затихло навеки, его крик подхватили другие…
— Сверху!! — предупредила Дина.
Рядом с дырой на стену приземлилась с шумом вторая птица и где-то высоко над ней махала крыльями третья. Уверен, не последняя.
Отдохнули, называется. Как же!
— Уходим! Валим отсюда! — сразу же озвучил я своё решение.
Рейн бросил попытки вырвать из туши твари своё копьё и побежал в сторону выхода.
Мерлин бросил бутылку с керосином в сторону второй птицы. Разлившаяся по стене жидкость быстро дотянулась до костра в центре комнаты и вспыхнула сплошным огнём. Но врага это не испугало.
Чудовище прыжком оказалось внизу, выбрав своей целью меня.
Я выставил вперёд рейку, уперев один край в стык между каменными плитами на полу. Но тварь оказалась умнее и пошла не напрямик, а в обход. Здесь уже я должен был атаковать — прямо на пути у врага была беззащитная Тия.
Прицелившись, я послал в птицу последний заряд винтовки.
Он угодил рядом с левым глазом — я промахнулся всего на каких-то пол сантиметра. Но чтобы отвлечь врага, этого хватило.
Монстр дёрнулся, получив удар электричеством. А мне пришлось отбросить оружие и двумя руками взять девушку.
Сверху спикировала третья птица, но её уже ждала свежая стена огня от Мерлина.
Рейну удалось, наконец, выбить дверь. Расчёт оказался верным, грубая сила сработала как надо.
Первой туда прошла Ди, буквально мелькнув у нас перед глазами. Следом ушёл Рейн.
Мерлин в последний раз бросил бутылку, окончательно превращая комнатку в пылающий ад.
Не оборачиваясь, я вместе с Тией на спине, вылетел прочь следом за остальными.
— Арк, ты как? — с тревогой спросил мечник.
— Я… норм… жив… — через силу ответил я, пытаясь откашляться и отдышаться.
За спиной послышался мощный удар. Дверь слетела с петель, с шумом врезавшись в противоположную спину и лишь чудом не задев нас с раненой.
Монстр просунул клюв в безуспешной попытке достать нас по эту сторону. Но на этот раз угроза была уже нулевой — лишь бессмысленный гнев небесного хищника.
Существо не блистало интеллектом, а потому попыталось с силой втиснуться через двери, из-за чего намертво застряло.
Неожиданно рядом с загнавшей себя в ловушку птицей появилась Дина, принявшись яростно кромсать клюв и кусочек башки твари до боли знакомым кинжалом…
Начинаю понимать, с чем связан выбор местной системы возможных классов для неё.
После алого льда и света я был занят более насущными вещами, но вот Ди не забыла подобрать добытый Тией трофей.
Наконец, птица затихла, а окровавленная, словно мясник, девушка очаровательно улыбнулась.
— Что? — невинно спросила она.
— Да я больше на кинжал смотрю. Больно знакомый, — опередил меня Мерлин.
— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась Ди. — Теперь я самая слабая и мне нужно хорошее оружие для компенсации!
— Хрен с тобой, — я махнул рукой. — Давайте лучше осмотримся.
Я осторожно опустил на пол Тию и неожиданно понял, что глаза её были открыты. Девушка приходила в себя.
— Тия? — тихо позвал я. — Ты как?
— Я.. не чувствую левую ногу… — ответила девушка. — И.. холодно… очень холодно…
— У неё жар, — рядом встал Мерлин, положив руку ей на лоб. — Как бы не заражение крови какое.
— Ох, ещё уксусный компресс ей сделайте, — закатила глаза Дина. — Давайте-ка сначала осмотрим тут всё. Тут могут быть монстры!
Я снял с себя чуть обгоревший жилет из тех, что были в ящике, и укрыл им девушку, а затем принялся изучать новую локацию.
Коридор здесь выглядел иначе. Напротив нашей двери, где в проходе намертво застряла птица, была ещё одна дверь. Примерно такая же, так что выбить её будет не сложно. А дальше коридор расширялся, переходя в небольшой зал.
Пол был покрыт паркетом. Причём выглядел он относительно неплохо — местами облупился лак и поселились колонии той же плесени, что и на нашей новой одежде. Но даже так место выглядело не так плачевно, как то, где мы проснулись.
Дальше рассмотреть было нельзя — тусклый свет был лишь рядом с нами и исходил из смотрового окошка второй двери.
Первым делом я заглянул именно туда — поднялся на носки и увидел странную пустую комнату с большим механизмом, состоящим из множества шестерёнок. Где-то в сердце этой конструкции горел красный камень. Кристалл, к которому уходили куда-то вглубь серебристые провода.
Стоит ли рисковать и пытаться зайти? Внутри вполне может оказаться смертельная ловушка, вроде того льда, что изувечил Тию.
— Похоже, там снова какая-то непонятная хрень, — сказал я.
— Будем пробовать ломать? — спросил Мерлин.
— Что там пробовать, просто сломаем, — хмыкнул я. — Вот только стоит ли оно того..?
Я задумчиво осмотрел дверь. Наклонился — под ней была узкая щель, толщиной где-то в один ноготь. Если там ядовитый газ или тот же замораживающий свет, дверь со щелью его бы не остановила. А значит, там или ничего, или что-то другое…
К чёрту!
Я занёс ногу и с силой ударил в области замка.
Дверь оказалась хлипкой — замку хватило и одного раза, чтобы прийти в негодность. Второй удар довершил начатое.
— Терминал… — тихо сказала Ди.
Да, через смотровое окошко этого было не видно, но внизу, в полуметре от пола, был знакомый монитор с призывно мерцавшей точкой.
Идти внутрь не хотелось. Мало ли что?
— Дай-ка наше копьё, — обратился я к Рейну.
Тот молча протянул ржавую поделку. Я взялся за самый её край и повёл по полу перед собой, будто слепой своей тростью.
Ничего не произошло.
Тогда я осторожно коснулся палкой уголка терминала и одной из шестеренок. Оставался лишь красный кристалл, но его трогать мне как-то не хотелось.
Собравшись, я сделал первый шаг внутрь.
Ещё один.
Ещё.
— Ну что? — не выдержал химик.
Я присел на корточки и коснулся экрана.
Идёт сканирование.
Определен объект категории «расходник». Имя: Арктур.
Справка: система внедрения навыков 91624.
Тип вмешательства: механический.
Описание воздействия: внедрение посредством физической интеграции материальных фрагментов.
Улучшенное сопряжение: механоиды, киборги, эстерноиды.
Удовлетворительное сопряжение: инсектоиды, рептилоиды, летуны, животные, рыба, вампиры.
Минимальное сопряжение: кристаллиды, метаморфы, ланцеты, демоны, элементали, ангелоиды, магические сущности.
Обнаружены фрагменты (1): слизь кислотного слайма (элементаль)
Доступно модификаций для класса друид: 0
— Ээм… — потянул я. — Это не такой же терминал. Скорее всего, это для получения новых навыков. Но для друида ничего нет.
— Фрагменты существ? — задумчиво прочёл надпись Мерлин, подходя ближе.
— Хм. Ди, вырви-ка у своей птички пару перьев, — догадался я.
Убедившись, что и я, и алхимик в порядке, девушка зашла внутрь, протягивая нам по пёрышку.
— Второе отдай Рейну, — отказался я. — Я уже пробовал.
Жаль, что штырь со слизью слайма остался торчать в стене…
Мерлин коснулся экрана, но появившийся текст его не сильно обрадовал. Способность была недоступна. Ди почему-то наотрез отказалась даже прикасаться к терминалу. Затем попробовал я — с тем же итогом. Но хотя бы стало понятно, что для способностей нужно убивать монстров и собирать то, что с них выпадает.
Единственный, кого обрадовала система, был Рейн:
Идёт сканирование.
Определен объект категории «расходник». Имя: Рейн.
Обнаружены фрагменты (2): слизь кислотного слайма (элементаль), перо хаархуса-пожирателя (летуны).
Доступно модификаций для класса страж: 1
1⚙ [Фрагмент: перо хаархуса-пожирателя. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек 100% ✓. Модифицируемая область: крылья ╳.. идёт поиск возможных решений. Альтернатива найдена. Модифицируемая область: ахилловы сухожилия ✓. Интеграция мышечных тканей и модификация сухожилий по генотипу хаархуса-пожирателя. ✓ Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: механический.]
Доступна способность: «порыв ветра» (активное).
Добавляет возможность кратковременного ускорения.
Встройка способности с шансом 76%
Расовый штраф 50%
Кристалл вспыхнул зелёным. Шестерёнки стронулись с места и механизм ожил, принявшись разъезжаться в стороны.
Мы переглянулись.
— Кажется, тебе нужно залезть внутрь, — заметил Мерлин.
— Думаешь? — с сомнением спросил Рейн. — Как-то это всё выглядит не очень, как ловушка на дурака.
— Меня больше волнует текст в квадратных скобках… — сказал я. — Похоже, способность не просто включается где-то там, а встраивается прямо в твоё тело. Вот что точно как-то «не очень».
— Спасибо, поддержал, — хмыкнул Рейн.
— Ну, ты можешь не идти, — я пожал плечами.
Отговаривать его не хотелось, но лично я не уверен, что так легко пошёл бы на что-то подобное. Слишком уж само наше название «расходник» намекало на малую стоимость наших жизней. И все эти проценты тоже не радовали. Вот что значит шанс встройки способности? А если не выйдет, что тогда?
— Что будет в случае неудачи? — Рейн пришёл к тем же мыслям, что и я.
Более подробная информация недоступна для категории «расходник».
Ну конечно, как же иначе…
— Ладно, удачи мне. — решился мечник. — Дальше наверняка будет только хуже, так что если не улучшать свои навыки, мы всё равно помрём.
— Не думаю, что система будет убивать нас просто так, — озвучил свои мысли Мерлин. — Если это место работает по законам игр... да и просто из здравого смысла. В комнатах с терминалами нелогично ставить смертельные ловушки.
— А если здесь давно творится какой-то хаос? — не к месту заметила Ди. — Может, всё вокруг вообще не должно работать так, как работает.
— Что ты имеешь ввиду? — задумался алхимик.
— Например, когда-то это было игрой, а затем что-то пошло не так, — пояснила мысль девушка. — Тогда монстры и ловушки вполне могут прятаться и тут, и плевать им на правила.
— Если припомнить местный антураж, охотно верится, — кивнул Мерлин назад, в сторону убитой Ди птицы.
Рейн, меж тем, сделал ещё один шаг и шестерни принялись задвигаться за его спиной.
Прозвучал тонкий металлический скрежет. Будто маленькие свёрла на большой скорости.
Шестерни задвигались быстрее, послышался шелест множества железок.
— Аа-а-а-а!!! А-а-а!!! Не... аа-а-а!!!
От послышавшегося леденящего, полного невыносимой боли крика, сердце забилось вдвое быстрей, а в жилах едва не застыла кровь.
— Рейн! — крикнул я, но вместо этого сдавленный крик повторился.
Так продолжалось где-то с минуту, но для нас она показалась вечностью. Я начал уже лихорадочно думать, как бы силой раскрыть устройство и забрать оттуда мечника, но всё закончилось так же быстро, как началось.
Затем шестерни принялись разъезжаться в сторону, и нам навстречу выпал мечник с окровавленными ногами.
Сперва я подумал, что он мёртв, но затем увидел судорожно вздымавшуюся от дыхания грудь — парень пытался прийти в себя, но выходило это у него с трудом.
— Рейн… — осторожно начал я.
— Жив… наверное… — сразу ответил на невысказанный вопрос он.
— Встать можешь? — даже у Ди прорезалась нотки участия.
— Теперь уже всё в порядке.. кажется, — неуверенно ответил Рейн.
— Что там произошло? — спросил я.
— Оно что-то делало с моими ногами. Тело парализовало, но я всё чувствовал, — мечник скривился. — Ну и срань…
— А что со способностью? — спросила Дина.
— По-твоему, мне выдавали инструкцию? Я даже не знаю, что этот «порыв ветра» делает!
— Сейчас-то как себя чувствуешь? — поинтересовалась девушка.
— Странно, но боль прошла, — ответил Рейн. — Вернее, ноги всё ещё ноют, но ходить, кажется, могу.
Мечник осторожно встал, сделал пару шагов и попытался встать на носки. Вроде бы ничего страшного не случилось, но лезть в аппарат следом за ним всем резко расхотелось.
— Что ж, может станет понятно в процессе, — сказал я. — Давайте попробуем двинуться дальше.
На выходе алхимик смастерил факел из железного штыря, тряпки и керосина.
В свете мерцающего пламени тьма расступилась, давая рассмотреть зал.
Каменные колонны по обе стороны, паркетный пол, высокий потолок.
— Хм, ещё две комнаты, — резюмировал Мерлин.
В конце зала были две двери. Обе на вид хлипкие и способные рухнуть от малейшего чиха в их сторону.
Но не доходя до них перед нами синхронно упали два комка красноватой слизи.
Это было настолько неожиданно, что мы сами едва не угодили в них. Знакомые живые капли желе, способные переварить внутри себя даже железо.
Мерлин плеснул керосином в своего противника и отскочил назад, готовясь подпалить монстра. Рейн рубанул своего копьём, пытаясь нащупать в теле врага ядро раньше, чем оружие растворится.
Я поспешил ему на помощь, хотя чем валить эту дрянь, представлял слабо.
Вспыхнуло пламя. Существам огонь и впрямь не пришёлся по вкусу.
Затем Рейн сумел разобраться со второй тварью.
И тогда на сцене появилась третья.
Алый слайм, как выяснилось, отлично умеет плеваться сгустками того, из чего состоял.
Поток светящейся слизи угодил в плечо мечнику, и тот сразу же едва не повалился со сдавленным криком. Красная слизь растворяла всё вокруг не хуже зелёной…
Рейн повалился на пол. Что-то часто ему достаётся в последнее время.
Мелькнула вспышка. Плюющийся слайм расплылся лужицей и над ней появилась Ди со своим странным клинком. Хоть одна хорошая новость на сегодня.
Совместными усилиями с Мерлином, мы прикончили последнего и устало повалились на пол.
Рейн тоже затих, но было видно, что теперь в команде ещё на одного бойца меньше. Его правая рука выглядела ужасно, и свисала безвольной плетью.
— Ди, что это за способность такая? — от Мерлина тоже не укрылось, как девушка победила третьего слайма.
— Кинжал, — ответила она. — Он ворует способность последнего убитого монстра.
— Ты будто проскочила сквозь него, — припомнил я. — Кинжал слишком короткий, чтобы достать до ядра. Должно было разъесть руку.
Девушка лишь улыбнулась и пожала плечами.
Тем временем, алхимик уже присел рядом с Рейном и что-то лил ему на плечо. Жидкость пузырилась, шипела и наверняка причиняла ещё больше боли...
— Ага. Рывок с неуязвимостью. Жаль, теперь навык сменился на регенерацию…
— Регенерацию?!
— Тише, Арк, — промурлыкала Ди. — Если я передам клинок кому-то, заключённый навык исчезнет. Так это работает.
— Интересно, откуда ты всё это узнала? — подозрительно улыбнулся Мерлин.
Рейн, тем временем, от боли потерял сознание.
Сдаётся мне такими темпами раненых будет больше, чем живых.
— О, тут ничего особенного, — улыбнулась в ответ Дина. — Просто воспользовалась терминалом в первой комнате с этой стороны. Там и про оружие со свойствами можно узнать больше и ещё много всего.
— Постой, там, где лежит убитая тобой птичка в проходе? — нахмурился я. — Почему не сказала остальным?
— Как раз собиралась, — с грустной миной ответила Ди. — Но тут как раз налетели птички.
Как раз собиралась, да? Я не сильно следил кто и чем занимается, но нужно было постараться, чтобы совсем выпасть из поля зрения всех вокруг, чтобы уединиться и втихаря читать про свой нож.
— Ладно, попытаемся как-то убрать тушу и зайти внутрь. — вздохнул я. — Тем более, что я там забыл винтовку.
— Кстати, я думаю, стоит попробовать набрать этой слизи для терминала с шестерёнками, — предложил Мерлин.
— Я туда всё равно не полезу, — скривилась Ди.
— А я бы таки попробовал, если оно и впрямь даёт какие-то навыки, — хмыкнул Мерлин.
— Если они работают, — мрачно добавил я, глядя на потерявшего сознание от боли мечника.
Но в одном алхимик был прав — попробовать стоило.
Сказать по правде, была надежда получить какую-то целительную способность. Та же регенерация была бы очень в тему. А ведь её Ди получила за убийство как раз слайма.
Но реальность оказалась не столь приятной.
Обнаружены фрагменты (3): слизь алого слайма (элементаль), слизь кислотного слайма (элементаль), перо хаархуса-пожирателя (летуны).
Доступно модификаций для класса друид: 1
1⚙ [Фрагмент: слизь кислотного слайма + слизь алого слайма. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек 100% ✓. Модифицируемая область: ядро ╳.. идёт поиск возможных решений. Альтернатива найдена. Модифицируемая область: кровь ╳. Выявлена критическая несовместимость с расовыми признаками. идёт поиск возможных решений. Альтернатива найдена. Модифицируемая область: эпителиальные ткани ладоней ✓. Интеграция витализирующих энергопотоков в клеточную структуру по генотипу семейства слаймоподобных элементалей. ✓ Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: механический.]
Доступна способность: «буйный рост» (активное).
Добавляет возможность ускорения роста растений.
Встройка способности с шансом 81%
Шанс утраты конечности: 5%
После Рейна соваться туда категорически не хотелось. Но из всех нас только у меня появилась возможность использовать слизь для улучшений.
Моя очередь, да?
Я с неприязнью посмотрел на устройство. Остальные смотрели на меня, опасаясь давать советы.
Может у Тии после выбора класса появится регенерация как у слайма. Если я правильно понимаю принцип, то этот модификатор даёт способность в зависимости от твоего класса.
Эх, ладно, крайнем случае придётся забирать у Ди кинжал и отдавать нашим раненым для убийства слайма. Будем проверять насколько она говорила правду про смену владельца.
Этими мыслями я пытался отогнать от себя приближавшийся гул множества механизмов.
Да, я решился. В конце концов — это всего лишь двадцать секунд… наверное. В любом случае, без процедуры выживать здесь будет очень и очень сложно. Если возможно вообще.
Кажется, примерно спустя это же время в прошлый раз начал орать от боли Рейн…