Трофеи мы распределили по необходимости. Большой арбалет Талгара достался Тие — ближний бой девушке явно не подходил, а так она сможет тоже приносить пользу. Её новая рука легко с ним справлялась. Лишь бы нам самим в спину не выстрелила. А клинок Арни, вместе с перевязью и ножнами, теперь красовался на спине Рейна. Мне же достался небольшой кинжал.
Следующую локацию мы преодолели на одном дыхании. Лишь мимоходом заглядывая в открытые комнаты.
Парочка взломала и исследовала всё здесь, и лишь одну дверь оставила закрытой.
— Что там? — спросил я у связанного проволокой Талгара.
Тот лишь демонстративно отвернулся.
— Хорошо. На тебе и проверим, — сказал я. — Рейн, вскрой-ка.
— Давай, все сдохнем! — всполошился пленник.
Ага, то-то же.
— Ясно. Как узнал, что там ловушка?
— Здесь не было монстров, — признался Талгар.
— А если монстры есть, то ловушек не бывает? — спросил я. Ответ я уже знал — в первой локации ничто не мешало соседствовать выводку слаймов с замораживающим алым светом, как и опускавшейся стене с ними же.
— Что-то всегда есть, — уклончиво ответил пленник.
— Ясно. Знаешь, может быть мы и сможем договориться. Расскажешь что-то интересное и мы тебя отпустим. Как тебе такой план?
— Где гарантии? — Талгар посмотрел на меня исподлобья.
— Честное слово… Дины, — выбрав самую неподходящую для доверия кандидатуру, я криво усмехнулся. — Что за идиотский вопрос?
— Тогда и я не могу гарантировать, что скажу правду, — противно улыбнулся пленник.
— Я что, похож на идиота, верить первому встречному придурку?
— Тогда зачем вообще этот разговор? — не понял Талгар.
— Скучно мне. Развлеки нас, пока будем идти к твоему городу. Вы ведь уже расчистили сюда путь?
— Вам это не поможет, — скривился орк.
— Правда? А если ты будешь идти первым и показывать путь?
— Хочешь проверять локи мной? Тогда я просто сдохну и ты ничего не узнаешь!
— Или ты проведёшь нас безопасной дорогой, — обезоруживающе улыбнулся я.
— Нубяра… — усмехнулся Талгар. — Безопасного пути нет! Пересбор давно их почистил.
— Пересбор? Пересбор… — я покрутил слово на языке. — Монстры появляются заново? Аномалии?
— Зачищенная локация без людей всегда меняется, — пояснил пленник. — На другую.
— Как часто?
— Да как повезёт. Час, десять часов, сутки.
— Теперь расскажи-ка нам про город. Он над нами? Где-то наверху? Как на счёт поделиться маршрутом?
— Нет маршрута, расходник, — зло усмехнулся Талгар. — Ещё не понял? Просто иди вверх. Может, зайдёшь в тупик. Может, попадёшь в ловушку. А может, сумеешь выйти. Другого пути нет. Разве что если у тебя есть способность или артефакт поиска.
— У вас такие были?
— Нет, конечно. Мы дальше второго этажа почти не ходили.
— Что так? Не любишь трудности?
— Ты не понимаешь, о чём говоришь, нуб, — скривился Талгар. — Ниже второго ходят только самоубийцы и сраные лакеры! Нормальным людям это верная смерть!
— Что за лакеры?
— Мудаки с запредельной удачей. Или читеры. Или сраных расходников вроде вас пускают вперёд, чтоб завалить нечисть трупами и разминировать аномалии.
— Ага, значит вот что нас ждало в рабстве. А ты говорил, мастерские… — хмыкнул я.
— На мясо сдают мясо, — поспешил оправдаться Талгар. — Тех, от кого нет пользы. У вас же руки-ноги на месте? Вот и всё! Тем более баб никто вниз не сдаёт — самим надо. Разве что совсем страхолюдных.
Мы прошли ещё одну локацию. В этой было больше комнат — целых десять, по пять с каждой стороны и ещё десяток над нами. Самая крупная из трёх пройденных нами и больше походила на часть темницы.
Все комнаты, а по сути крохотные камеры, были прикрыты решёткой. Некоторые были погнуты или вскрыты. Другие — так и оставались закрытыми. Здесь пара работорговцев устроила кровавую бойню выводку вурдалаков — их трупы всё ещё валялись на земле.
Костлявые монстры походили на смесь человека с собакой или когтистой обезьяной. Хорошо, что на эту нечисть не напоролись мы.
— Сложно было? — подал голос Рейн, проходя мимо двух тел вурдалаков, лежащих друг на дружке.
— Вас бы положили с гарантией, — кровожадно усмехнулся Талгар.
Наверху послышался жалобный вой и затряслась решётка.
Чуть отставшая Тия скользнула поближе ко мне, а улыбка пленника стала шире.
— Халявите, — ответил я такой же усмешкой и Талгар фыркнул.
В конце нашёлся стандартный монитор с терминалом.
Я из любопытства сам коснулся панели, просто чтобы проверить слова системы о блокировке:
Идёт сканирование.
Определён объект категории «расходник»: Арктур.
Терминал заблокирован.
Понятно.
От взгляда не укрылось злорадство на лице пленника.
А как на счёт него? Мне вдруг стало любопытно, что за птичку нам удалось поймать.
— А коснись-ка ты терминала, приятель, — я ткнул пальцем в монитор, вмурованный в стену.
— Обойдёшься, — моё предложение пленника совсем не обрадовало.
Рейн на это заявление просто пнул Талгара по заднице и тот сам столкнулся с терминалом.
Идёт сканирование.
Определён объект категории «проходчик»: Талгар.
Выдать статистику?
— Даже не думай…
— Рейн, — перебил я пленника. — Остатками своего ножичка сможешь отпилить ему кисть?
— Значит, угрозы и пытки? И чем ты тогда лучше нас? — пленник пытался сохранить лицо, но предъява была совсем не по делу.
— А разве я говорил, что мы лучше? Может, я гораздо хуже, чем тебе кажется. Что, если в прошлой жизни я часто развлекался с такими, как ты? Знаешь, каково это, когда тебе срывают ногти? Или медленно снимают кожу? Или…
— Брось, ты ничего о себе не помнишь, как и все здесь. Кому ты ссышь в уши? Будь ты и впрямь таким извергом, с чего бы тогда так держался за этот мусор рядом с тобой?
— Эй, вот это сейчас обидно было, — заметил Мерлин. — Я не против и лично поучаствовать в пытках, если что.
— Разве это не очевидно? — я удивлённо выгнул бровь. — Они прикроют мне спину, а я им. Даже эта ехидная особа, которая дважды вскрыла горло твоему подельнику.
Ди бросила на меня выразительный взгляд, но, к счастью, вмешиваться и всё портить не стала.
— Думаешь то, что вы вместе стартовали, делает вас братьями? — с иронией спросил Талгар. — Ты так уверен в этом?
— Благодаря этому они все живы. Знают, что если кто-то потеряет пару конечностей, его никто не бросит и если надо, будет нести на себе. И добычу мы разделим по-братски. Кому что будет нужнее для эффективности. А ты бы хотел так? Жить как человек, не опасаясь, что тебя бросит боевой товарищ?
Парень запнулся. Мои спутники смотрели на меня уже с откровенным непониманием. Рейн так и вовсе — с опаской и укоризной. Но главное — сам Талгар. Теперь главное немного его подтолкнуть.
Ладно, все объяснения позже.
— У тебя есть возможность доказать, что ты готов к сотрудничеству, — я кивнул на монитор. — Считай это проверкой.
Талгар, рейнджер, уровень 21.
Двадцать первый, значит.
Любопытно.
Выходит, с разницей примерно в пятнадцать уровней убивать можно.
— Как ты получил статус проходчика? — я начал развивать свой успех дальше.
— Десять разных видов монстров, — тихо ответил Талгар. Явно нехотя и борясь с собой, но ответил. — Нужно прикончить десять разных видов. Потом система сама поменяет твой статус.
— Спасибо, — кивнул я. — Тогда возвращаемся, нужно прибить оставшихся вурдалаков.
— Ты ему веришь? — скептически спросил Мерлин.
— Нет, конечно, — я пожал плечами. — Но мы в любом случае ничего не теряем.
— Как их лучше валить? — задал я следующий вопрос.
— Лучше вообще не связываться и расстреливать через решётку, — ответил орк.
В общем-то именно так я и собирался поступить. Но пусть он привыкает почаще чесать языком. Такой надёжный компаньон мне на хрен не сдался, конечно, но пусть поверит, что я достаточно наивен для такой глупости. Пусть пытается доказать, что крыса не крыса.
Десять разных видов монстров, значит…Минимум десять локаций, но на деле их будет больше. К тому же остаётся вопрос, считается ли монстр, убитый группой, всем в группе, или важно кто нанёс финальный удар?
Вурдалак был в единственном числе и заперт решёткой. Если бы сам не бился о прутья, мы бы его и не заметили. Хотя убивать даже неразумное злобное нечто расстреливая и тыкая копьём через прутья было не так просто. Талгар прав, нас бы эти ребята могли сильно покрошить, окажись мы тут первыми.
Мда, слайм, теперь нежить…
Ворота в следующую локацию оказались закрыты металлическим штырём, продетым между ручек. Похоже, парочка опасалась преследования. Монстров, или других разумных? Хороший вопрос.
— Что, опасаетесь удара в спину от своих? — насмешливо бросил я, вытягивая железку.
— Не все такие няшки, как я, — криво улыбнулся Талгар.
На всякий случай я приложил ухо к двери, прежде чем открыть, но ничего подозрительного не услышал.
Наконец, я толкнул ворота и замер, разглядывая то, что было за ними.
Рейн присвистнул. Мерлин задумчиво ухмыльнулся. Дина скривилась. Тия испуганно сжалась.
И только мы с Талгаром улыбались. Он — словно опытный проходчик в окружении кучки нубов. Я… даже не знаю. Но вид громадного помещения с лестницами наверх по углам, действовал на меня вдохновляюще.
— Колодец, — насмешливо представил локацию Талгар.
Ломаная спираль вела вверх. Надеюсь, что к поселению.
По периметру на каждом этаже тоже виднелись разные двери. Наверное, сотня дверей, если брать все видимые этажи.
Света было не очень много, но на каждом этаже находилось один-два светильника, потому путь вверх и вниз казался бесконечным.
— Значит, мы на втором этаже? — спросил я, глядя вверх. — Какого же размера каждый?
— Внизу они ещё шире, — сказал орк. — Больше места для всякой жести.
— Слушай, Талгар.. а что это всё вообще за дерьмо? Ты, часом, не знаешь?
— Вообще всё? Ты про Стену? — хмыкнул он. — Никто не знает, чел.
— Но наверняка есть какие-то догадки? Это ведь явно нездоровая хуйня — все эти катакомбы, перестройки, монстры? У всего этого должен быть какой-то смысл. И есть люди, которым это всё зачем-то нужно. Всегда есть те, кому выгодно.
— Я легенды не собираю, тут ты не по адресу обратился, — покачал головой орк. — Есть жрачка на день, есть баба в койке, есть место где тебя во сне не сожрут. Всё остальное нахер не нужно.
— Как-то слишком примитивно получается, — не удержался Рейн.
— Ты сперва этого добейся, а потом ничего другого уже не захочется, — хохотнул Талгар. — В этом списке каждый пункт — головная боль.
— У вас проблемы с едой? — уловил я главное.
— У нас проблемы с едой, — поправил меня пленник. — У всех они есть, кроме каннибалов.
— Я надеюсь, это ты сейчас пошутил, на счёт каннибализма — криво улыбнулся Рейн.
На это пленник не стал отвечать, только многозначительно улыбнулся.
— Арк… — неожиданно тихо позвала меня Тия и взяла рукой за обрывок ткани, заменяющей рубаху.
— Мм?
— Сюда идут люди. Спускаются нам навстречу.
Я поднял голову вверх, как и Ди с Рейном. Но разглядеть снизу что-либо было нереально. Каменные переходы и редкие лампы не позволяли ничего увидеть. Хотя, глядя в чёрные глаза с птичьими золотыми зрачками, я очень даже ей верил.
— Сколько их? Можешь сказать что-то ещё? — шёпотом обратился к ней.
— Не знаю… больше, чем нас, — ответила Тия.
Хреново… Рисковать и проверять насколько эти ребята агрессивны я не хотел.
— Это же не единственный «колодец», так? — обратился я к пленнику.
— Колодец — такая же генерируемая лока, как и все прочие, — пожал плечами Талгар. — Может быть единственный, может и нет. Мы с Арни спускались здесь.
— Кто это может быть, не подскажешь?
— Да кто угодно! Те же людоеды или дикие… — ожидаемо ответил пленник, и добавил, увидев моё скептическое выражение лица. — Проходчики, скорее всего.
— Тия, они идут прямо, или задерживаются на вскрытие комнат?
— Вроде прямо… даже спешат, я бы сказала.
— Ясно. Тогда ныряем.. — я оглядел идущие вдоль двери и кивнул на ближайшую к нам.
Дверь легко поддалась. На сей раз всё, что мешало нам войти — хлипкая ржавая цепочка, разорвать которую сильным ударом смог бы даже ребёнок.
Но делать этого мы не стали. Я остановил Рейна и сам аккуратно поддел цепь. Будет лучше, если дверь останется в том же виде, как и до нашего появления.
С той стороны оказался узкий коридорчик, где-то метр в ширину, не считая прибитых по краям полок.
На них были какие-то доски и ржавые инструменты. Особенно интересным показался изящный строительный молоток, достаточно тонкий и в то же время отлично способный проломить череп.
Сойдёт как оружие. Да и мало ли ещё для чего?
— Взять бы эти доски, да отнести в ту мастерскую… — предложил Рейн.
— Есть идеи, как применить? — заинтересовался я.
— Да хоть бы и тех же копий ещё наделать. Из них выйдут отличные ловушки и оружие. Дерево качеством куда лучше.
— Чего улыбаешься? — подал голос Мерлин.
Я проследил за его взглядом и успел уловить радость на лице Талгара.
Он стоял в конце коридора у развилки, ведущей в три разные стороны.
— Знаешь это место? — спросил я.
— Нет, просто вспомнил одну забавную историю, — ответил пленник.
— Так расскажи и нам, вдруг будет интересно, — зловеще улыбнулся Мерлин.
— Подобное место я знаю. Когда долго бродишь Стене, со временем начинаешь понимать стиль этой грёбаной нейросети. Развилка на три пути — это не частый ход, но бывало.
— И куда ведут эти дороги?
— Дорога, — поправил Талгар. — Дорога здесь только одна. Другая заканчивается тупиковой локацией, а третья обычно ловушка.
— И как понять где какая? Ты храбро пойдёшь проверять первым, да? — спросил я.
— А ты быстро схватываешь.. Арктур. Примерно так делают Альянс и Гильдия. Пусть вперёд идут те, кого не жалко!
— Что ещё за Альянс..? — спросил я.
Кстати, он ведь не зря их упомянул. Знал, что будет вопрос. Наверняка пытается ещё раз намекнуть, что он нам полезен живым.
— А, так, — махнул рукой он, — две самые жирные группы проходчиков. Потом как-нибудь расскажу. Так вот, суть этой вилки в том, что здесь нет никакой логики. Просто удача. Поэтому, увидев эту локацию, принято идти назад. Дверей много…
— Уже не получится, — покачал я головой.
Те ребята, что идут мимо, как раз должны были спуститься достаточно, чтобы мы с ними столкнулись на выходе.
— Если ты волнуешься о тех людях, — начал Талгар. — То я мог бы договориться с ними. Они увидят, что я свой, и пропустят.
Ага, уже и не людоеды там ходят, а «свои». Надо же!
— Дай угадаю, ты не из числа тех «жирных гильдий», да? Будешь договариваться на долю от добычи с нас? — улыбнулся я.
— Я из третьей по силе гильдии. Вольная Лига.
— Третьей из скольки? Из трёх?
— Из четырёх... — нехотя признал Талгар. — Но мы не используем расходников. И мы своих никогда не бросаем, так что мне близки твои принципы, Арк. Мы могли бы…
— Я подумаю, — прервал я его. Готов поспорить, не используют расходников они только потому, что их отбирают себе ребята посерьёзней. — Куда будешь идти?
— Э-э… Арк, поверь, я могу быть очень полезным. Я многое знаю о городе, да и по пути к нему вполне можно зачистить десяток монстров. Все получите статус проходчиков, а обвинение будет снято.
Значит, выбирать и правда придётся наугад, иначе он бы так не старался…
— А-а-а-а! НЕ УБИВАЙ!!! УА-А-А!! — совершенно неожиданно вдруг заорал орк и упал на пол.
Чего?!
Я не сразу понял, что именно произошло. Встретился с таким же непонимающим лицом Дины, которая сейчас стояла ближе всего к Талгару. Осознал, что ничего никому не угрожает и затем одновременно с Ди возникло понимание.
Девушка с неожиданной силой ухватила пленника, а я — что есть сил пнул его в сторону одного из выходов. На лице ублюдка напускной страх сменился настоящим, но возвращаться назад было поздно. Ему оставалось только надеяться, что этот путь ведёт не к аномалии.
Вдалеке послышался грохот выбитой двери и множество шагов тяжёлых ботинок, движущихся в нашу сторону.
Талгар схватился и бросился вперёд, — понял, что теперь объяснить свои действия уже не получится никакими благими намерениями.
Каких бы людей он сюда не призвал своим криком, он наверняка знал что делал. И теперь группа с лестницы следует за нами. Очень скоро они будут здесь, так что никакого времени на выбор у нас уже нет. Вернуться назад мы вряд-ли успеем.