- О боже, значит, на слайдах я видел твою сестру?
- Да, именно Тина покрасила волосы и - она холодно взглянула на Питера, - именно ее ты счел охотницей за деньгами Пола.
- Но именно ты дурачила меня. А наша степень родства с ребенком одинакова: ты - тетя, я - дядя.
Стелла нахмурилась. Может быть, мальчик привязался к этому типу из-за того, что они родственники?
- Признаю второе заявление, но не первое. Ты играл со мной в кошки-мышки, а я старалась защитить Алекса.
- Он знает, что ты не его мать? - спросил Дэвис.
- Да, мальчик знает, что его матерью была Тина. Но мне кажется, он никому не рассказал. Пока малышу легче называть меня мамой, я буду держать язык за зубами.
- Ты дурачила меня.
- Взаимно. Три месяца ты изображал интерес к усадьбе, а сам все это время наблюдал за нами. А сейчас настаиваешь на встрече с твоими родителями. При этом совершенно не считаешься с моими чувствами!
- Ты закончила? - поинтересовался Питер.
- Да.
- Ты, конечно, имеешь право на собственное мнение, но на самом деле я три месяца присматривался к тебе и понял, что ты надежный и ответственный человек, и старался показать, что я такой же.
- А теперь должны раздаться бурные аплодисменты?
- Я просил дать мне возможность все объяснить. Заметь, за это время мы с Алексом очень подружились. Кстати, ты его усыновила?
- Почему ты спрашиваешь? Какая разница? Я близкая родственница, и пять лет...
- Спокойней, - приказал Питер. - Вне зависимости, усыновила ты мальчика или нет, никто не пытается у тебя его отобрать. Ни я, ни мои родители, никто! - Гость похлопал рукой по дивану. - Садись-ка.
Стелла фыркнула, затем села на дальний конец дивана.
- Нет, я не усыновляла его. Когда Алекс был совсем маленьким, я подумывала над этим, но одинокая девушка без средств к существованию и работы едва ли добилась бы разрешения на усыновление. - Ты боялась отказа?
Она кивнула.
- Во всяком случае, я просто хочу, чтобы родители познакомились со внуком.
- А ты уже сказал им о нем?
- Нет, они даже не подозревают о существовании Алекса. И я не скажу без твоего согласия.
- Я не согласна.
- Твое право.
- Пусть у ребенка я одна, но он все равно счастлив, - защищаясь, заявила Стелла.
- Не спорю, но его желание иметь дядю показывает, что мальчик чувствует себя обделенным. Моим родителям не хватает внуков. - Казалось, Питера что-то гнетет. - Я был женат...
- На Hope Сноу, - вставила Стелла.
- Но брак был бездетным, и родители возлагали все надежды на Пола. Смерть сына делает Алекса еще более дорогим их сердцам.
Девушка задумалась.
- Ты играешь на чувствах. Это шантаж.
Она нахмурилась.
- Неужели ты никогда не отступаешься от намеченного?
- Нет, если уверен, что я прав. Черт побери, совершенно очевидно, что тебя заботит будущее ребенка. Так почему ты хочешь лишить его дедушки и бабушки? Родители живут в Майами, всего в двух часах езды отсюда. Я позвоню им и все объясню. Мы можем съездить на ленч в воскресенье.
- Так вот почему ты решил провести здесь четыре дня?
- Я вспомнил последний разговор с матерью, когда она сказала, как ей хотелось бы, чтобы у Пола был ребенок. Я решил, что ждать больше нельзя. Нужно действовать. Черт возьми, я обязан был попытаться. - Питер с такой силой грохнул кулаком по столу, что стаканы подпрыгнули.
- А как насчет усадьбы? - полюбопытствовала Стелла. - Ты будешь здесь бывать или дом - всего лишь предлог?
- Сначала я ставил цель сблизиться с вами, но теперь, - он усмехнулся, - я мечтаю покончить с суматохой и разъездами и осесть в "Дюнах". Так как насчет поездки к родителям?
- Вот пристал.
- И не отстану, пока не согласишься.
Стелла закусила губу.
- Прежде чем Алекс встретится с твоими родителями - если это вообще произойдет, - мне нужно рассказать ему об отце.
- Он не знает о нем?
- Знает только, что он спортсмен, но не в курсе, что это Пол Бланко, чемпион. Я не говорила об этом, опасаясь сплетен.
- Тогда скажи, что его отцом был Пол Дэвис. А я попрошу родителей не распространяться о славе брата.
- Придется рассказать о смерти отца. Новость расстроит малыша.
- Мы можем сделать это вместе, - предложил Питер.
- Только не надо сообщать, что отец бросил мать, когда узнал о ребенке.
Питер выругался.
- Я не пытаюсь оправдывать брата, но он был молод, и, возможно, идея стать отцом пугала его.