- Можешь называть это так, - согласился Питер, затем нахмурился, сочтя ее предположение несколько предосудительным. - Мне хотелось бы сблизить мальчика с семьей Дэвисов. Он выиграет и от того, что рядом с ним будет мужчина. Пособия "Как воспитывать детей" твердят о необходимости мужской руки, ролевой модели и примера поведения, без которых ему будет труднее сформироваться как личности.
Стелла метнула злой взгляд.
- Ты хорошо подготовился.
- Если мы поженимся, я обеспечу вас материально, - продолжал Дэвис.
Мисс Гордон вздернула подбородок.
- Нет, благодарствую. Я не покупаюсь!
- Я не намерен покупать тебя, - заверил собеседник, - но, когда ты станешь моей женой, будет глупо сводить концы с концами, продавая поделки. Ежемесячно я буду выдавать тебе деньги на расходы.
- И будешь оставлять чеки на столе в спальне? - холодно поинтересовалась Стелла.
- Нет, поскольку мне не нужно покупать твои ласки. - Питер протянул к ней руку. - Все, что мне нужно, это дотронуться - и ты дашь мне все. Не так ли?
- Да. - Стелла вспыхнула. Она стыдилась правды.
- Итак?
- Если я соглашусь, заметь, если, - подчеркнула Стелла, - то буду брать деньги лишь на ведение хозяйства. Для себя я не возьму ни цента.
Дэвис нахмурился.
- Неужели ты настолько независима?
- Да!
- Отлично, но если Алексу что-то понадобится, вещи...
- Или Санта-Клаус на Новый год? - спросила Стелла. Он усмехнулся.
- Санта-Клаусы, частные учителя, если захочешь, - все, что угодно, я оплачу. Мы можем не сходить с ума от любви, - продолжал Питер, сделав паузу и помрачнев, - настоящая любовь - это редкость. Однако мы неплохо взаимодействуем - во всех сферах.
Собеседник выделил интонацией слово "всех", и, когда встретился взглядом с девушкой, ее сердце учащенно забилось. Даже сейчас, хотя разговор шел о делах, ощущался сексуальный подтекст.
- И впрямь, - согласилась она, стараясь говорить как можно беззаботнее.
- Я хочу, чтобы у мальчика не было эмоциональных травм, ты тоже, продолжал Питер, - это означает, что наш брак - на всю жизнь.
- Пока смерть не разлучит?
- Аминь, - важно произнес Дэвис. Стелла задумалась.
- Но, предположим, ты встретишь кого-нибудь и безумно полюбишь?
- Этого не произойдет.
- Откуда ты знаешь?
- Знаю, - уверенно ответил Питер и нахмурился. - Но может быть, ты встретишь кого-нибудь...
- Только не я, - отрезала Стелла Гоpдон.
- Подумай над моим предложением. Сейчас.
- Ты хочешь, чтобы я дала ответ сегодня?
- Да, хочу, - кивнул Дэвис.
Стелла отпила кофе. Несмотря на привлекательность идеи создать семью и решить постоянную проблему нехватки денег - а также делить ложе, добавил ехидный голосок, - ее главная забота - ребенок. Она хотела защитить малыша, обеспечить стабильность и дать ему лучшие шансы в жизни, а предложение Питера решало все эти задачи. Мальчик получит полноценную семью, и сегодня девушка убедилась, насколько это важно для него.
- Ты хочешь, чтобы в твое отсутствие я отвезла Алекса к старикам или пригласила бы их к нам? - спросила Стелла.
- Пожалуйста.
- И поскольку это и их касается, это будет тихая свадьба?
- Поскольку это касается меня, свадьба будет тихой и скромной, отчеканил Питер, сверля ее взглядом синих глаз.
Девушка попыталась разобраться в своих чувствах и ощущениях, взвесить все "за" и "против". Ей предлагали так много и все же... Это не было предложением руки и сердца в прямом смысле. Он мог хотеть, чтобы они жили вместе как муж и жена, но только потому, что это удовлетворяло ряд его потребностей, а не потому, что он не видел своей жизни без нее. Сердце сжалось. Предложение Дэвиса о браке вполне логично, но оно было слишком бесстрастным, слишком организованным. Оно не удовлетворяло ее женской тяги к романтике. Так преодолей себя, подсказал внутренний голос.
- Мне нужно время подумать, - заявила Стелла с упрямым блеском в глазах.
Питер покачал головой.
- Сейчас или никогда. Я хочу, чтобы ты дала ответ сегодня, иначе я исчезну из твоей жизни.
- Полностью? - удивилась девушка.
- Полностью. - Это звучало как приговор.
- А если я откажу? - поинтересовалась она.
- Исчезну.
- Ты продашь усадьбу?
Он кивнул.
- И больше никогда не приеду сюда.
Стелла метнула сердитый взгляд. Если он продаст поместье, их жизнь в деревне окажется под вопросом.
- То есть - или по-твоему, или никак?! - воскликнула она.