- Ты меня не бросишь? - робко спросил он.
- Никогда, - заверила я, вложив в это слово столько воли, сколько у меня в жизни не бывало.
- И останешься ночевать? - спросил папа.
- Останусь, конечно, я всегда буду с тобой!
Потом я позвонила Питеру. На работе его не оказалось, из чего я заключила, что мама уже и его осчастливила своей новостью, и он, отягощенный эдиповым комплексом идиот, сбежал домой, где лежит в темной комнате, задернув шторы, и ждет смерти на почве сердечной травмы. Так и было: когда я набрала его домашний номер, он сиплым, севшим от горя голосом заявил, что, как и я, ненавидит мать. Но я-то знала, что у него на то другие причины и со мной ему равняться нечего. Питер был в отчаянии не потому, что мама ушла от папы, а потому, что от папы она ушла не к нему.
Далее я позвонила Крису и выяснила, что его мама ввела в курс дела еще утром. Вот ведь негодяй - мог бы позвонить, предупредить, так нет! Мы немного поругались по этому случаю, что было приятно, ибо ненадолго отвлекло меня от мыслей о папе. Крис бурно обрадовался, когда я сообщила, что вечером еду к папе ("Господи, Люси, какая же ты молодец. Я твой должник"). С чувством ответственности мой брат не в ладах: он просто не знает, что это такое.
Затем я позвонила Дэниэлу и рассказала ему, что случилось. Ему хорошо рассказывать, потому что он умеет сочувствовать искренне. К тому же он всегда очень тепло относился к моей маме, и меня радовала возможность показать ему, какая она на самом деле дрянь.
Дэниэл никак не прокомментировал преступное легкомыслие моей матери, зато сразу же предложил отвезти меня к отцу.
- Нет, - сказала я.
- Да, - сказал он.
- Нет и нет, - отрезала я. - Настроение у меня хуже некуда, собеседник из меня сейчас никакой, ехать туда долго и скучно, а по приезде я захочу одного: побыть с папой.
- Отлично, - согласился он. - И все же я бы хотел составить тебе компанию.
- Дэниэл, - вздохнула я, - я понимаю, что ты нуждаешься в помощи квалифицированного психиатра, но в данный момент у меня нет времени разбираться с твоими душевными неполадками.
- Люси, будь благоразумна, - твердо ответил он.
И мы оба невесело рассмеялись.
- Дэниэл, - продолжала я, - ты просишь о невозможном. Прекрати унижаться, от меня все равно ничего не добьешься.
- А теперь слушай меня! - заорал он в трубку. - У меня машина, тебе далеко ехать да еще надо сначала зайти домой за вещами. На сегодняшний вечер у меня других планов нет, поэтому я сам отвезу тебя в Эксбридж и больше ничего слышать не желаю!
- Уф! - выдохнула я, вопреки трагизму ситуации несколько развеселившись. - Да ты прямо герой-любовник из женского романа - суровый, волевой и нежный! Пощупай-ка свои ляжки - небось мускулы стали тверже камня.
Он даже не понял, о чем я говорю.
Странно, прежде я никогда не задумывалась о том, какие у Дэниэла ляжки. Смутно подозреваю, что действительно мускулистые. Я почувствовала некоторое неудобство, что-то вроде нервного возбуждения, и решила больше не спорить.
- Спасибо, Дэниэл. Если тебе правда нетрудно, отвези меня. Ты очень мне этим поможешь.
***
Ужасный поступок мамы, бросившей папу, нисколько не умалял моего страха перед Карен и тем, что она сделает со мной, если узнает, что Дэниэл сопровождал меня в Эксбридж. Но, к счастью, в тот момент, когда мы с Дэниэлом выходили из квартиры с вещами, она еще не пришла с работы.
По дороге мы остановились у супермаркета купить продуктов для папы. Я потратила целое состояние, покупая все, что, по моему мнению, могло его обрадовать: хрустящее печенье с джемом, спагетти, шоколадные конфеты, сахарные вафли, цветные мятные драже и бутылку виски. Наплевать мне на мамину клевету, никакой он не алкоголик. Ни единому ее слову не верю. А если и верю, неважно. Я бы дала папе все, что угодно, лишь бы ему стало лучше, лишь бы он почувствовал, что его кто-то любит.
Я создам для него любящий дом, в миссионерском запале думала я.
Мне не терпелось поскорее начать. Уж я покажу маме, как надо жить.
Когда мы с Дэниэлом вошли в дом, папа сидел в своем кресле совершенно пьяный и плакал. Глубина его горя потрясла меня, потому что в глубине души я ожидала, что он будет рад: мама ушла и наконец оставила его в покое. Я думала, он испытывает облегчение оттого, что мы с ним вдвоем, только я и он.
- Бедный, бедный папочка.
Я кинула сумки на стол и бросилась к нему.
- Ох, Люси, - сказал он, медленно качая головой. - Люси, что же со мной будет?
- Я о тебе позабочусь. А теперь выпей-ка, - предложила я, махнув Дэниэлу, чтобы достал из сумки бутылку виски.
- Пожалуй, выпью, - уныло согласился папа. - Пожалуй, выпью.
- Люси, ты уверена? - негромко спросил Дэниэл.
- Не учи меня жить, - прошипела я в ответ. - Его только что бросила жена, дай ему выпить, черт побери.
- Люси, успокойся, - сказал он, доставая из-за папиного кресла пустую бутылку из-под виски и показывая мне. - Просто не хочется, чтобы ты его угробила сразу.
- От еще одной вреда не будет, - упрямо возразила я.
Мне вдруг стало безумно жаль и себя, и папу. Не успев осознать, что происходит, я ударилась в истерику, завопила: "Дэниэл, ради бога!" - и выбежала из кухни, громко хлопнув дверью.
Затем рванула на себя дверь "парадной" гостиной и в припадке слезливой ярости бросилась на "выходной" полосатый серо-коричневый диванчик. Эту комнату берегли для гостей, но, поскольку гости у нас бывали редко, она сохранилась во всем нетронутом с 1973 года великолепии. Здесь время как будто бы остановилось.
Я сидела и плакала, при этом ужасаясь собственной дерзости: посметь сесть на хороший диван, на который дозволялось садиться только священникам да гостям из Ирландии. А через пару минут, как я и ожидала, в комнату вошел Дэниэл.
- Ты дал ему выпить? - хмуро спросила я.
- Да, - кивнул он, обходя журнальный столик из темного стекла. Затем присел рядом со мной на ископаемый диван, обнял меня. Я знала, что он так поступит. Дэниэл мил и предсказуем, на него всегда можно рассчитывать, он всегда ведет себя как надо.
Потом он посадил меня к себе на колени, обнимая за плечи одной рукой. Этого я не ожидала, но и против ничего не имела. Сейчас мне было необходимо дружеское участие в любых количествах.
Я дала себе волю, припала к его груди и еще немного поплакала. Плакать на груди у Дэниэла просто замечательно: он такой надежный. Войдя в роль, я беззастенчиво вытирала мокрые щеки о плечо его пиджака, а он нежно гладил меня по волосам и бормотал что-то успокаивающее типа: "Тсс, Люси, не плачь, маленькая". Было очень приятно.
От него чудесно пахло: я уткнулась носом ему в шею, и от его запаха у меня кружилась голова.
Надо же, удивленно подумала я, вполне сексуальный запах, теплый, мужской - по крайней мере, был бы сексуальный, если б так пахло от другого человека.
Интересно, лениво подумала я через минуту, а каков он на вкус? Наверно, тоже ничего. Да и я сейчас так близко, что стоит только высунуть язык и дотронуться до гладкой кожи...
Но тут же осадила себя. Не хватало еще облизывать мужчин, тем более Дэниэла.
Он продолжал одной рукой гладить мои волосы, а другая скользнула под волосами к затылку и начала странные манипуляции большим и указательным пальцами.
Я вздохнула и прижалась к нему теснее. Его прикосновения расслабляли и успокаивали. Только расслабление было какое-то странное - до дрожи. Успокаивает, но...