- Люси, ты не знаешь, как долго я этого ждал.
Надо отдать ему должное - он был очень хорош. Голос у него звенел от страсти. Выглядел он замечательно. Зрачки так расширились, что глаза казались почти черными, прическа соблазнительно растрепалась, не то что обычно - волосок к волоску. Но больше всего мне понравилось лицо: такое бывает либо в большой любви, либо, по меньшей мере, от сильного желания.
Неудивительно, что он охмурил стольких женщин.
- Ах, Дэниэл, - неверным голосом заметила я, пытаясь улыбнуться, - ты наверняка это всем девушкам говоришь.
- Люси, я серьезно, - сказал он серьезным голосом, очень серьезным тоном, серьезно глядя на меня.
- И я тоже, - небрежно ответила я.
Здравый смысл, как бы мало его ни было, начал неохотно возвращаться в мою затуманенную голову, хотя все тело еще вздрагивало от неудовлетворенного томления.
Я смотрела на него и хотела ему верить, но знала, что нельзя.
Мы сидели рядом, близкие, но чужие, оба с грустным видом, я все еще в его объятиях. Гостеприимством Дэниэла я явно злоупотребила, но уходить до смерти не хотелось.
- Люси, прошу тебя, - сказал он, беря мое лицо в свои ладони бережно, будто ведро, до краев налитое серной кислотой.
Тут открылась дверь, и в комнату ввалился папа. Мы с Дэниэлом отпрянули друг от друга, будто ошпаренные, но он все-таки успел увидеть, что происходит, и это потрясло его и разъярило.
- Боже правый, - ззревел он. - И вы туда же! Прямо Содом и Бегорра какие-то!
64
В следующие несколько дней моя жизнь изменилась очень круто. У меня вдруг появился новый дом (или старый, это как посмотреть). Я рвалась немедленно отказаться от прежней квартиры: мне не терпелось начать новую жизнь и показать всем, насколько хорошо я к ней готова.
Надо же кому-то переехать к бедному папе, чтобы заботиться о нем, и совершенно очевидно, что я - первый кандидат на этот пост.
Если бы Крис или Питер вызвались помочь, я все равно настояла бы на том, что справлюсь сама. Впрочем, эти лоботрясы и не напрашивались. Мысль о добровольном переселении в родительский дом вгоняла их в ужас. Не то чтобы от них было много толку, изъяви они такое желание: со дня их появления на свет мама все делала за них, поэтому они едва умели налить воды в ванну, а о большем и речи быть не могло. Хорошо еще, научились самостоятельно завязывать шнурки. Я, в общем-то, была немногим лучше их, но знала, что как-нибудь справлюсь. Я научусь готовить рыбные палочки, пылко думала я, и то будет мой подвиг во имя любви.
Все мои знакомые пытались отговорить меня от переезда в Эксбридж. Карен и Шарлотта не хотели меня отпускать - и не только из-за тяжкой необходимости искать мне достойную замену.
- Но ведь у твоего папы все в порядке, - недоумевала Карен. - Многие живут одни. Зачем тебе непременно жить у него? Ездила бы к нему раз в два дня, договорилась бы с соседями, чтобы присматривали, и братья пусть помогают по очереди. Не многовато ли ты на себя берешь?
Я не могла ничего объяснить Карен. Просто чувствовала, что не успокоюсь, если не возьму на себя все хлопоты по дому, причем все буду делать как следует. Перееду в Эксбридж, начну заботиться о папе, как он того заслуживает, как никто и никогда еще о нем не заботился. Я была рада, что он теперь только мой, что мы будем жить вдвоем. Меня возмущало мамино предательство, но ничего другого я от нее и не ждала и испытывала облегчение оттого, что она наконец убралась восвояси.
- Какой ужас - вернуться домой и снова жить с родителями, - переживала за меня Шарлотта. - То есть с родителем, - быстро поправилась она. - Подумай только, Люси: когда же тебе там встречаться с мужчинами? Разве ты не будешь бояться, что в самый неподходящий момент в комнату ворвется твой папа, застигнет тебя с поличным и заявит, чтобы в его доме ты не смела заниматься такими вещами? А вдруг он станет указывать, в котором часу тебе возвращаться домой? - продолжала болтать она, не замечая, как я морщусь. - И говорить: "в таком виде ты никуда не пойдешь", "чего размалевалась, как проститутка", и все такое? Ты с ума сошла!
Беда Шарлотты в том, что она совсем недавно выпорхнула из родительского гнезда. У нее еще свежи воспоминания, каково находиться под отцовским надзором. Она еще радуется обретенной свободе - в те дни, разумеется, когда после злоупотребления этой свободой муки совести не толкают ее к самоубийству.
- А если твой папа заведет себе новую подружку? - воскликнула она. Представь, какая гадость: входишь ты в дом и застаешь его в постели с ней!
- Но... - попыталась перебить ее я. Мысль о том, чтобы бедный папа завел подружку, была просто смехотворна. Почти так же нелепа, как если бы я завела парня.
Никакие парни в мои планы не входили. Поцелуй Дэниэла - исключение. Такое бывает раз в жизни и не повторяется. Момент надо ловить, что я и сделала.
Застукав нас в порыве страсти, папа ничего больше не сказал, только вперил в нас осуждающий взгляд. Мы покаянно съежились, как и подобало в таком случае. Затем он вышел из комнаты, а мы с Дэниэлом привели себя в порядок: я подождала, пока придут в норму пульс и дыхание, а Дэниэл - пока придет в норму и перестанет быть заметно то, что под брюками (о чем я узнала потом).
Мы рядышком сидели на диване, как воплощение немого смирения.
Мне хотелось умереть.
Все это было так ужасно.
Целоваться с Дэниэлом - и быть застигнутой родным отцом! О, унижение! Наверно, мне всегда будет четырнадцать лет и не больше!
Я и так пребывала в шоке, потому что мама бросила папу. А свою реакцию на домогательства Дэниэла даже шоком назвать не могла. Не знаю, почему он оказал на меня такое воздействие; в конце концов я решила, что все это оттого, что я чувствовала себя беззащитной из-за развала семьи.
А что двигало Дэниэлом - кто это знает? Он мужчина, я женщина (вернее, девушка - так я себя ощущаю), мы были одни. Что тут еще скажешь?
За один день все перевернулось вверх тормашками, и голова у меня уже шла кругом. Мне очень хотелось, чтобы мы с Дэниэлом вернулись к нашим привычным отношениям. А лучший способ добиться этого - вести себя, как обычно. Поэтому я Дэниэла оскорбила.
- Ты воспользовался моей слабостью, - проворчала я, добавив на всякий случай: - Мерзавец.
- Правда? - удивился он.
- Да, - подтвердила я уверенно. - Ты знал, что я расстроена из-за бедного папы. А потом оскорбил меня, обойдясь, как с последней дурочкой, и полез лапать.
- Извини, - испугался он. - У меня и в мыслях не было...
- Забудь, - подавляя праведный гнев, вздохнула я. - Давай оба забудем. Но чтобы больше такого не случалось.
Какая же я подлая, подумала я. Танго танцуют вдвоем, и так далее, и тому подобное, но, кроме как о том, не соблазнила ли я Дэниэла, мне было о чем подумать.
Об этом я решила не думать вообще. Я не люблю думать о неприятном.
Через десять минут Дэниэл с позором отбыл. Папа стоял у дверей, чуть ли не грозя ему вслед кулаком, и не спускал глаз с дороги, пока не удостоверился окончательно, что Дэниэл ушел. Мы даже не предложили ему чашку чая на прощание. Мама повернулась бы в гробу.
Если б не была жива.
65
После незабываемой сцены разврата Дэниэл пару раз приезжал ко мне в Эксбридж. Мне было так стыдно и неловко, что я была бы просто счастлива больше никогда его не видеть, но он меня преследовал.
Первый раз он позвонил мне на работу на следующий день, предложив встретиться и вместе пообедать. Я отказалась наотрез.
- Люси, прошу тебя, - сказал он.
- Зачем? - спросила я. - Только не это.
- Что "это"?
- Попробуй скажи, что нам надо поговорить, и я тебя убью, - пригрозила я.
Меган, Меридия и Джед бросили все свои дела и с интересом прислушались.