- Люси! - как всегда, драматически воскликнула Меридия. - Слава богу, ты наконец здесь. Ты должна это узнать.
- Что? - дрожа от нетерпения, спросила я. - В чем дело? Как у тебя с Шейном - все хорошо?
По лицу Меридии пробежала легкая тень.
- Об этом после, - сдержанно проронила она. - Наша новость касается присутствующих.
- Да неужели? - возбужденно выдохнула я - Так и думала, что у нас новости. Я только что столкнулась в приемной с Гадюкой Айвором, и он...
- Люси, - перебила меня Меридия, - пожалуй, тебе лучше сесть.
- Да что такое? - изнемогая от любопытства, воскликнула я.
- Произошло нечто, - приличествующим случаю драматическим шепотом начала Меридия. - Нечто такое, о чем тебе следует знать.
- Ну, если следует, так не тяни и просвети меня наконец! - не выдержала я.
- Речь пойдет о Хетти, - торжественно произнесла Меган неповрежденным углом рта.
- Хетти? - не поверила я. - Какое отношение имеет Хетти к Гадюке Айвору? Или ко мне? О боже - у нее что, с ним роман?
- Нет, нет, нет, - содрогнулась Меридия. - Нет, новость хорошая, но Хетти пару дней не будет на работе, потому что с ней кое-что произошло.
- Тогда, будь так добра, скажи наконец, что это за "кое-что", взмолилась я. - или мне тут весь день сидеть и мучиться, пока вы созреете?
- Имей терпение, - недовольно поморщилась Меридия.
- Скажи ей, - по-бандитски шевеля одним углом рта, велела Меган.
- Что "скажи"? - взорвалась я, как они и ожидали.
- Хетти, - начала Меридия и замолчала, нагнетая напряжение. Господи, долго она так собирается надо мной издеваться?! - Хетти, - повторила она и опять замолчала.
Я почувствовала почти неодолимое желание закричать, но тут Меридия сжалилась.
- Хетти встретила любовь всей своей жизни.
В наступившей тишине можно было услышать, как я моргаю.
- Правда? - хрипло выдавила я.
- Ты слышала, - самодовольно ухмыльнулась Меридия. Я посмотрела на Меган, надеясь, что хоть она не сошла с ума, но она только кивнула и так же самодовольно ухмыльнулась.
- Она встретила свою большую любовь, бросила Дика и сегодня же переезжает к Роджеру.
- А сердце Гадюки Айвора разбито, - прогудела Меган, шлепнув себя по крепкой ляжке.
- Не пори чушь, - рассеянно отозвалась я. - У него нет сердца.
Меган с Меридией захихикали, но я не могла к ним присоединиться.
- Он уже давно неровно дышал к Хетти, - сказала Меган. - Бр-р-р, бедняжка Хетти, гадость какая. Только представь себе! У него, должно быть, стояло так, что колом не перешибешь, с утра до вечера.
- Заткнись, пожалуйста, - попросила я, - а то меня стошнит.
- И меня, - присоединилась Меридия.
- Я правильно поняла? - спросила я слабым голосом. - Роджер - это тот, другой?
- Да, - улыбнулась Меган.
- Но Хетти так никогда не поступает, - не сдавалась я, расстроенная и потерянная. Я хотела сказать, что Хетти действительно никогда раньше так не поступала. Хетти - строгая, стойкая, стабильная, сдержанная... вообще у нее куча достоинств. Ей несвойственно вот так просто ни с того ни с сего встретить где-то там любовь всей своей жизни, уйти от мужа... Она на это не способна, и все тут!
Уход Хетти от Дика противоречил всему, что я считала правильным, он потряс самые основы моего миропорядка.
- Разве ты не рада за нее? - спросила Меридия.
- Кто он? - выпалила я. - В кого она так смертельно влюбилась?
- Подожди, узнаешь, - с наслаждением протянула Меридия.
- Да уж, - подхватила Меган с не меньшим ехидством.
- Любовь всей ее жизни - не кто иной, как родной брат Дика! - покраснев от удовольствия, выдала Меридия.
- Брат Дика? - прошептала я. С каждой секундой все становилось еще более странно. - Как это? Она была знакома с ним все эти годы и вдруг решила, что любит его?
- О нет, - терпеливо улыбнулась Меридия, будто увещевая, непослушного ребенка. - Это очень романтическая история. Она никогда с ним не встречалась, пока три дня назад они увидели друг друга и... вот вам, пожалуйста, - любовь всей жизни!- Как же так получилось, что до того они ни разу не виделись? - недоумевала я. - Ведь она столько лет замужем.
Тут меня осенило.
- Нет, - встревожилась я, - нет, нет. Этого не может быть.
- Что? - дружно выдохнули Меган и Меридия.
- Только не говорите, что он младший брат Дика и пропадал в каких-нибудь дальних странах - в Кении или Бирме - последние двадцать лет, как в романе "Последние дни Раджи", а теперь вернулся - весь загорелый, с копной выгоревших волос, в белом полотняном костюме и вот сидит в ротанговом кресле, пьет джин и смотрит на Хетти томными, зовущими в постель глазами. Не надо, я не выдержу! Это слишком затаскано.
- Честно говоря, Люси, у тебя слишком живое воображение, - охладила мой пыл Меридия. - Нет, ничего такого не было.
- И он не дарил ей браслет из слоновой кости? - спросила я.
- Если и дарил, нам она ничего не сказала, - с сомнением в голосе ответила Меган.
Я вздохнула с явным облегчением.
- Ну и хорошо.