- Ты уверена? - растерянно спросил он.
- Вполне, - беззаботно рассмеялась она. - Люблю постоять.
- Ладно, - сказал он, совсем смутившись, и, к вящему ужасу Карен, сам уселся рядом со мной.
Карен в мгновение ока примостилась на подлокотнике со стороны Шарлотты, дабы не допустить непоправимого. Точнее, она уселась прямо на Шарлотту. Затем перегнулась к своему знакомому бифштексу, отчего нам с Шарлоттой пришлось вжаться в спинку дивана и закрыть глаза.
Но она зря тратила время.
- Я так рад, что встретил Карен, - сказал мне Том.
Я вежливо улыбнулась.
- Потому что, - продолжал он, - я весь вечер на тебя смотрел, все пытался набраться смелости подойти и заговорить.
Я опять вежливо улыбнулась.
Боже! Карен меня убьет!
- Поэтому я не смел поверить своему счастью, когда в конце концов заговорил с твоей подругой.
- О чем ты? - проворковала Карен.
- Рассказываю Люси, как я рад, что заговорил с тобой.
Карен торжествующе тряхнула прической.
- Я весь вечер думал, как бы мне познакомиться с Люси, - продолжал Том.
Карен застыла. Даже пряди ее волос застыли в полете.
На лице у нее я прочла: Люси, дрянь такая, ты за это ответишь.
Мне хотелось провалиться сквозь землю. Через несколько дней мне сказали, что в тот вечер в доме зачахли все комнатные растения.
А я ведь не находила Тома даже отдаленно заслуживающим внимания: в конце концов, я почти не ем мяса!
- Рада быть тебе полезной, Том, - ядовито процедила Карен, встала и прошествовала через всю комнату к выходу.
Мы с Томом переглянулись - он в шоке, я в ужасе, - а потом дружно расхохотались.
В том, что я понравилась Тому, ничего удивительного не было. Ведь он не нравился мне. Я даже не заметила его сначала. Давно поняла, что для меня лучший способ привлечь к себе мужчину - не обращать на него внимания. Но все должно быть по-настоящему: притворство тут не проходит. Мужчин не обманешь, они знают: когда я их игнорирую и хожу с гордо поднятой головой, на самом деле я по ним просто умираю.
Шарлотта, которой, вероятно, надоело жить, побежала следом за Карен, а я заговорила с мясистым Томом. Меня растрогало признание, что он робел подойти ко мне. И потом, он показался мне довольно милым. Впрочем, еще бы ведь он хотел затащить меня в постель... При мысли об этом меня передернуло: он такой огромный, это все равно что заниматься сексом с быком.
Не то что Дэниэл; он тоже большой, но это не раздражает. Любопытно, где он сейчас? Вдруг меня пронзила ужасная мысль: а вдруг он тоже на вечеринке и так же, как Том, уламывает какую-нибудь дурочку поехать к нему домой? От ужаса у меня все сжалось и меня охватило паническое желание позвонить ему в нелепой надежде застать дома, в постели. Одного.
Неужели я все-таки попала в зависимость от Дэниэла?
Так, спокойно. Сидеть, не вскакивать. Нельзя же позвонить ему и прямо спросить, один ли он в постели. И, если уж на то пошло, с чего вдруг мне взбрело такое в голову? Никогда, никогда я не предъявляла никаких прав на Дэниэла. Мне было все равно, с кем он болтает, кого соблазняет, кого укладывает в свою постель, раздевает и...
Меня захлестнула вторая волна паники. У него уже так давно нет девушки, а вечно это продолжаться не может. Рано или поздно он обязательно познакомится с какой-нибудь красоткой. Но, если он начнет с кем-то встречаться, как же тогда я? Останется ли у него время на меня?
Да что со мной такое? Веду себя так, будто ревную, будто... будто... он мне нравится. Нет, нет, и думать об этом не стану!
Мысли метнулись назад, к действительности. Я пыталась сосредоточиться на бедном Томе, потому что он спросил о чем-то и теперь явно с нетерпением ждал ответа.
- Что? - рассеянно переспросила я, чувствуя легкую дурноту.
- Люси, может, нам как-нибудь вечером встретиться?
- Но, Том, я тебя не люблю, - ляпнула я. На самом деле это прозвучало так: я ТЕБЯ не люблю.
Он немного опешил.
- Извини, - сказала я. - Я что-то не то ляпнула! Я думала...
Да, я все время думала. Наверное, я слишком завладела Дэниэлом, и он, конечно же, это понял. Решил, что я в него влюбилась. Идиот!
- Люси, я хотел только пригласить тебя пообедать, - робко проговорил Том. - Разве при этом ты обязательно должна меня любить?
- Извини, Том. Конечно, ты прав.
Я едва могла говорить. Все ясно: Дэниэл решил от меня отделаться. Вот откуда его трогательная забота о моем скорейшем возвращении в нормальную жизнь. Русалочка, сказал тоже! Он просто отрывал от себя мои цепкие ручонки, палец за пальцем. Меня обожгло унижение, быстро превратившееся в ярость. Отлично, подумала я в бешенстве, теперь с Дэниэлом кончено. Найду себе нового друга, тогда он узнает! Начну встречаться с Томом, мы полюбим друг друга и будем счастливы.
- Том, я с удовольствием встречусь с тобой, - сказала я. Я чувствовала себя такой несчастной!
- Отлично, - просиял он. Если б мне не было так его жалко, я бы с наслаждением дала ему пинка.
- Когда? - спросила я, пытаясь придать своему голосу хоть чуточку воодушевления.
- Может, сегодня? - с надеждой спросил он.
Я гневно шевельнула бровью, и Том понял, что его жизнь в опасности.
- Прости, - испугался он. - Прости, прости, прости. А завтра вечером?
- Договорились.
Дело было сделано. И как раз вовремя, потому что вечеринка бесславно заглохла.
82
Теперь, когда мне стало все понятно, я была полна решимости больше никогда не видеться с Дэниэлом. Единственная загвоздка заключалась в том, что назавтра я собиралась пригласить его в ресторан по случаю дня его рождения. Я понимала, что отменить этого не могу - не только потому, что мы уже обо всем договорились несколько недель назад. Просто как можно в день рождения...
Наверно, я чувствовала облегчение, но старалась об этом не думать. Не думать было нетрудно, потому что между мною и Карен по-прежнему происходило нечто ужасное. Она не желала со мной разговаривать, зато периодически обходила квартиру, не ленясь открывать по пути все двери, чтобы потом с грохотом их захлопнуть.