И после паузы:
- Хорошо, я ей передам.
- Кто звонил? - как во сне спросила я.
- Ребята со склада. Хотят пригласить тебя в бар отметить событие.
От ужаса у меня поплыло перед глазами.
- Не жалейте меня, - простонала я, - говорите все, как есть. Вы что, оповестили по электронной почте все четыре этажа? Или только несколько сотен моих ближайших друзей? Откуда об этом знает мой брат?
- Твой брат? - меняясь в лице, ахнула Меган.
Меридия нервно сглотнула.
- Люси, - сказала она. - Никаких электронных писем мы никому не посылали. Честное слово!
- Нет, - встряла Меган с легким смешком. Хочется верить, что смеялась она от облегчения. - Мы вообще почти никому не говорили. Только Кэролайн. И Беатрис, и...
- Беатрис?! - бледнея, перебила ее я. - Значит, вы сказали Беатрис! Если Беатрис, то электронная почта может отдыхать. Спорю на что угодно, моя мать тоже в курсе.
Беатрис отвечает в нашей конторе за связи с общественностью. Сплетни не просто ее профессия, она ими дышит.
Телефон на моем столе зазвонил опять.
- Давайте-ка лучше вы, - угрожающе процедила я. - Если еще кто-нибудь рвется поздравить меня с предстоящим изменением семейного положения, я за себя не отвечаю.
Меган сняла трубку, с нервной дрожью в голосе сказала "алло".
- Это тебя. - Она протянула трубку мне и тут же отдернула руку, будто обожглась.
- Меган, - прошипела я, знаками веля ей прикрыть микрофон ладонью, - я не желаю ни с кем разговаривать. Меня нет.
- Лучше возьми, - жалко пробормотала она. - Там твоя мама.
12
Я умоляюще посмотрела на Меган, потом на трубку и снова на Меган.
Ничего хорошего это не предвещало. Но ведь не мог же еще кто-нибудь умереть за такое короткое время? И она определенно звонила не поболтать - у нас с мамой никогда не было отношений типа: "Да брось ты, купи это, я папе не скажу, никто не поверит, что у тебя взрослая дочь, на тебе это платье сидит лучше, чем на мне, дай-ка я подушусь твоими духами, у тебя сейчас фигура лучше, чем когда ты вышла замуж, пошли прошвырнемся по магазинам, посидим в кафе, ты моя лучшая подружка". Значит, до нее тоже каким-то ветром донесло новость о моем мифическом замужестве, и потому общаться с нею мне не хотелось.
Если совсем честно, я просто ее боялась.
- Скажи, что я вышла, - отчаянно прошипела я Меган.
Из трубки раздался взрыв негодования, как будто поругались два попугая, но это всего-навсего мама орала, что все слышит. Пришлось взять трубку.
- Кто умер? - спросила я, чтобы выиграть время.
- Ты, - проявив несвойственное ей остроумие, прорычала моя мама.
- Ха-ха, - нервно ответила я.
- Люси Кармел Салливан, - яростно отчеканила матушка, - мне только что звонил Кристофер Патрик и сообщил, что ты выходишь замуж. Замуж!
- Мама...
- Хорошенькое дело - родная мать должна узнавать подобные новости таким образом!
- Мама...
- Разумеется, мне пришлось сделать вид, будто я в курсе. Но я знала, Люси, что этот день придет. С младых ногтей ты была легкомысленна и безответственна. Тебе ничего нельзя было поручить - разве для того, чтобы ты все сделала наоборот. Есть только одно объяснение тому, что молодая женщина выходит замуж столь поспешно - если она настолько глупа, что попала в историю. Тебе еще крупно повезло, что заставила парня покрыть твой грех, правда, одному богу известно, что он за болван...
Я не нашлась, что ответить, потому что это было даже забавно - в нашей семье, бывало, шутили, что мама находит недостатки во всем, что бы я ни делала. У меня такой большой опыт ее недовольств и разочарований в моей персоне, что я давно перестала обращать на них внимание.
Много лет назад я оставила надежды, что ей понравится хоть один из моих кавалеров или что она скажет доброе слово о моей квартире, работе, подругах.
- Ты вся в своего отца, - с горечью посетовала она.
Бедная мама - никогда и ничем я ее не порадовала.
Когда я закончила колледж и устроилась секретаршей в лондонском офисе одной международной компании, в первый мой рабочий день мама позвонила мне, но не затем, чтобы поздравить и пожелать успехов, а чтобы сообщить, что акции моей компании упали на десять пунктов по индексу Доу-Джонса.
- Мама, послушай меня, не пори чушь, - громко перебила я, - я не выхожу замуж.
- Понимаю. Ты хочешь опозорить меня на весь мир, подарив мне незаконного внука, - все еще негодуя, воскликнула она. - А уж если ты дошла до того, что прекословишь матери...
(Лет десять назад мама ездила в Бостон в гости к своей сестре Фрэнсис, и там ее словарь обогатился множеством книжных выражений, которые вкупе с ирландским выговором звучали довольно странно.)
- Мама, я не беременна и не выхожу замуж, - резко сказала я.
В трубке растерянно молчали.
- Это просто шутка, - добавила я, стараясь говорить приветливо и мягко.
- Хороша шуточка, нечего сказать, - фыркнула она, придя в себя. - Вот когда ты приедешь поведать мне, что нашла приличного человека и выходишь за него, то-то будет шутка. Целый день буду смеяться. Пока не заплачу.
К моему удивлению, я очень рассердилась. Мне вдруг захотелось крикнуть, что я никогда не приду к ней с новостью о своем замужестве и уж тем более не приглашу на свадьбу.
Разумеется, весь юмор ситуации заключается в том, что если, хоть это и маловероятно, я подцеплю солидного человека с приличной работой и жильем, не отягощенного бывшими женами и криминальным прошлым, то не удержусь и непременно предъявлю его маменьке - пусть только попробует найти в нем какой-нибудь изъян.
Потому что, хоть мне часто кажется, что я её ненавижу, в глубине души я все-таки хочу, чтобы она погладила меня по головке и сказала: "Умница, Люси, хорошая девочка".
- Папа дома? - спросила я.
- Разумеется, твой любимый папочка дома, - с горечью ответила она. Где ему еще быть? Неужели на работе?