Я встала, стуча зубами от холода, и побежала по коридору в кухню. К моему огорчению, там уже кто-то маячил.
"Наплевать, - воинственно подумала я. - Я ни с кем разговаривать не собираюсь".
Оказалось, это молодой человек, совершенно мне незнакомый. На нем были только красные трусы, и он жадно пил воду из-под крана. Спина у него была вся в пятнах.
Не могу сказать, что первый раз субботним утром натыкаюсь в нашей кухне на незнакомого парня. Такое случалось и раньше, с той только разницей, что в это утро не я его притащила.
Что-то в нем - то ли жадность, с которой он пил воду, как будто умирает от жажды, то ли просто его рябая спина - пробудило во мне нежные чувства, и я решила быть с ним любезной:
- В холодильнике есть кока-кола, - великодушно сообщила я ему.
Он подскочил и обернулся ко мне. Лицо у него тоже было рябое.
- О, привет, - брякнул он, затем спохватился и автоматически бережно прикрыл обеими ладонями пах (интересно, есть ли там крапинки, вяло подумала я).
- Извините, - продолжал он, заикаясь. - Надеюсь, я вас не напугал. Я пришел с... э-э-э... вашей соседкой вчера вечером.
- С какой из них? - полюбопытствовала я.
Кто вчера вечером привлек к себе столь пристальное внимание этого пятнистого субъекта? Карен или Шарлотта?
- Гм, мне ужасно неловко, - смущенно ответил он, - но я не помню, как ее зовут. Выпил много.
- Опишите ее, - любезно предложила я.
- Блондинка.
- Этого мало, - сказала я. - Они обе блондинки.
- Большие... э-э... ну... - промямлил он, водя перед собой руками.
- А, понятно, с большой грудью, - догадалась я. - Опять-таки это может быть и одна, и другая.
- По-моему, у нее выговор забавный, - продолжал он.
- Шотландский?
- Нет.
- Йоркширский?
- Точно!
- Тогда это Шарлотта.
Я взяла пакет слоеного печенья и пошла обратно к себе.
Через несколько минут в мою спальню вошел рябой парень.
- Ой, - смущенно выдохнул он, и рука его опять инстинктивно метнулась к самому дорогому, - а где... Я думал...
- Рядом, - сонно ответила я.
15
В следующий раз я проснулась почти в полдень. В ванной кто-то плескался, из-под двери валили клубы пара, видимость в коридоре была минимальная. Я на ощупь добралась до гостиной и обнаружила там Карен, лежавшую на кушетке под покрывалом. Она надсадно кашляла, курила, стряхивая пепел в стоящую рядом на полу переполненную пепельницу, и внешне напоминала панду, потому что перед сном не смыла свой вчерашний макияж.
- Доброе утро, - натянуло улыбнулась она. Вид у нее был измученный. Что ты поделывала вчера вечером?
- Ничего, - рассеянно ответила я. - А что у нас в квартире за парная? Кто в ванной? И что там можно делать столько времени?
- Там Шарлотта. Шпарит себя горячим душем, трет посудной мочалкой, решила, наверно, содрать кожу до крови. Все никак от греха не отмоется.
Меня захлестнула мощная волна сострадания.
- Боже мой, бедная Шарлотта. Значит, она-переспала с тем пятнистым?
- А ты его разве видела? Когда же ты успела?
Разволновавшись, Карен попыталась сесть, но потом передумала.
- Я наткнулась на него в кухне в полшестого утра.
- Правда урод? Но Шарлотта смотрела на него сквозь пивную бутылку, ну, не пивную, если совсем честно, а сквозь бутылку текилы, и потому решила, что он просто кинозвезда.
- Оптический обман?
- Похоже, что так.
Шарлотта - жизнерадостная, хорошо воспитанная девушка из приличной семьи в маленьком городке недалеко от Брэдфорда. В Лондоне она всего год и до сих пор пребывает в болезненном процессе поиска себя и своего места в жизни. То ли она все та же веселая, нахальная, но вполне благопристойная простушка из Йоркшира, которая заливается румянцем по пустякам и смешно округляет глазки при разговоре с посторонними, то ли роковая обольстительница-блондинка, каковой она становится, когда выпьет лишнего? Странное дело: когда Шарлотта начинает строить из себя соблазнительницу, волосы у нее действительно светлеют на пару тонов, а грудь как будто увеличивается минимум на один размер.
Бедняжке очень, очень трудно примирить столь противоположные стороны своей натуры. Когда она превращается в грудастую соблазнительницу, то потом несколько дней изводит себя попреками, и ее постоянными спутниками надолго становятся чувство вины, самоуничижение, презрение и ненависть к себе, страх наказания, отвращение к своему непристойному поведению.
За то время, что я с ней знакома, она слишком часто принимала горячие ванны.
Большая грудь и светлые волосы для Шарлотты просто несчастье, к тому же она несколько полновата, что тоже порождает массу предрассудков. Для людей вроде Шарлотты блондинка - бранное слово. Но я все равно очень ее люблю, она замечательный человек и полностью устраивает меня как соседка.
- Но хватит о ней. Ты о себе расскажи, - воодушевилась Карен. - Всю эту безумную историю о том, как ты собралась замуж. И поподробней, пожалуйста.
- Ни за что! Не хочу об этом говорить.
- Вот всегда ты так, Люси! Ну я прошу тебя!
- Ладно, только пообещай не смеяться надо мной и не жалеть меня.
Итак, я поведала Карен все, начиная с нашего визита к миссис Нолан с ее предсказаниями, о том, как Меридия получила семь с половиной фунтов, а Меган рассекла губу, а Хетти сбежала с братом Дика, и как Меган с Меридией разболтали всем, что я выхожу замуж.