Тогда-то я его и встретила.
18
В последующие месяцы я так часто проигрывала в голове сцену нашей встречи, что помню все, абсолютно все, до мельчайших подробностей.
Я как раз выходила с кухни, когда услышала за своей спиной восхищенный мужской голос:
- Остановись, мгновение! О, золотое видение! Богиня, истинно богиня!
Разумеется, я продолжала работать локтями, пробираясь к выходу, ибо, помимо золотого платья, меня ладно облегал мой комплекс неполноценности, и я ни на секунду не задумалась, что богиней могли назвать меня.
- И не просто богиня, - продолжал голос, - а моя самая любимая - богиня темного пива "Гиннесс".
Реплика о пиве "Гиннесс" пробила стену моей неуверенности. Я обернулась. Там, в тесном углу, вольготно облокотившись на холодильник, стоял парень. Ничего необычного в этом не было: вечеринка, полно людей, и среди них даже попадаются мужчины, один из которых решил отдохнуть, прислонившись к домашней технике.
Молодой человек - насколько молодой, сказать сложно, - был очень привлекателен: шапка черных вьющихся волос, зеленые глаза в тонких розовых прожилках от усталости. Он смотрел на меня в упор и улыбался так, будто знает меня, - а мне в данный момент это было очень кстати.
- Привет, - кивнул он просто и дружески.
Наши взгляды встретились, и у меня возникло странное ощущение: я почувствовала, что тоже знаю его. Я пялилась на него, понимая, что это невежливо, но оторваться не могла. Меня бросило в жар от смущения, и в то же время я была заинтригована, потому что, хотя я была уверена, что нигде с ним не встречалась, никогда прежде его не видела, откуда-то я его знала. Я не понимала, почему мне так кажется, но было в нем что-то очень знакомое.
- Ты где пропадала? - весело спросил он. - Я тебя давно жду.
- Ты - меня? - нервно сглотнув, выдавила я.
У меня застучало в висках. Что происходит? Кто он? Что это за внезапное узнавание, полыхнувшее между нами?
- Ну да, - подтвердил он. - Я мечтал о прекрасной женщине с банкой пива "Гиннесс", и вот явилась ты.
Я не нашлась, что ответить.
Он вольготно привалился к стене, излучая расслабленное спокойствие, всем довольный, симпатичный, несмотря на красные глаза. Казалось, он не находил в нашей беседе ничего необычного.
- И давно ждешь? - спросила я, почему-то почувствовав, что задать такой вопрос абсолютно нормально, как будто болтаешь со случайным человеком на автобусной остановке.
- Добрых девятьсот лет, - вздохнул он.
- Как девятьсот? - подняла брови я. - Девятьсот лет назад баночный "Гиннесс" еще не придумали.
- Точно! - обрадовался он. - Вот и я о том же! Бог свидетель, как я страдал. Пришлось столько ждать, пока они разработают технологию, так скучно было! Если б я мечтал о кувшине меда или кружке эля, я сэкономил бы нам массу времени и сил.
- И все эти годы ты стоял здесь? - поинтересовалась я.
- Почти все, - честно ответил он. - Иногда отходил туда, - он показал на квадрат пола примерно в полуметре от себя, - но в основном здесь.
Я улыбнулась, совершенно плененная им и его болтовней.
Именно такие мужчины мне и нравились - не скучные и положительные, но наделенные фантазией, изобретательностью и быстрым умом.
- Я ждал тебя так долго, что, когда ты появилась, мне трудно в это поверить. Ты настоящая? - спросил он. - Или ты плод моего истомившегося по "Гиннессу" воображения?
- Абсолютно настоящая, можешь не сомневаться, - уверила его я. Хотя сама в этом уверена не была, как, впрочем, и в том, что он настоящий.
- Я хочу, чтобы ты была на самом деле, ты говоришь мне, что ты настоящая, но, может, я все это выдумал, даже тот эпизод, где ты говоришь мне, что ты настоящая. Тут так легко запутаться - ты понимаешь, в чем моя проблема?
- Безусловно, - серьезно подтвердила я. Я была очарована.
- Можно мне получить мою законную банку "Гиннесса"? - осведомился он.
- Даже не знаю, - занервничала я, на минуту забыв, что я очарована.
- Девятьсот лет, - мягко напомнил он.
- Да, понимаю, - сказала я, - и полностью разделяю, но, видишь ли, эти банки не мои, а Дэниэла. То есть он за них заплатил, и я как раз собиралась отнести ему одну, но... а, ладно, неважно. Бери.
- Может, Донал за них и заплатил, но судьба предназначила их мне, доверительно сообщил он, и я почему-то даже не усомнилась.
- Правда? - нетвердым голосом спросила я, разрываясь между желанием сдаться на милость сверхъестественных сил, играющих этим человеком и мною, и страхом быть обвиненной в том, что обнаглела и распоряжаюсь чужим пивом, как своим.
- Донал не стал бы возражать, - продолжал он, мягко высвобождая что-то у меня из-под мышки.
- Дэниэл, - рассеянно поправила я, оглядывая толпу в прихожей; нашла глазами сблизившихся головами Карен и Дэниэла и подумала, что, судя по виду Дэниэла, ему сейчас не до пива.
- Может, ты и прав, - согласилась я.
- Есть только одна загвоздка, - сказал парень.
- Какая?
- Если ты - плод моего воображения, то и "Гиннесс" твой тоже плод моего воображения, а воображаемый "Гиннесс" вполовину не так хорош, как настоящий.
У него был чудесный выговор, такой мягкий, лиричный, и звучал знакомо, но я никак не могла определить, почему.
Парень открыл банку и вылил ее содержимое себе в горло. Он осушил всю банку одним глотком, а я стояла и смотрела. Могу честно признать: он меня впечатлил. Почти никто из моих знакомых так не умел. Если точно, единственный, кто умеет, - мой папа.
Я пришла в полный восторг, совершенно пленившись этим мужчиной-мальчиком, кто бы он ни был.
- Хмм, - задумчиво промычал он, посмотрев на пустую банку, а затем на меня. - Трудно сказать. Может, оно настоящее, но, опять-таки, может, и воображаемое.
- Вот, - сказала я, протягивая ему вторую банку. - Это настоящее, ручаюсь.
- Почему-то я тебе верю. - И он взял вторую банку и повторил представление с начала до конца. - Ты знаешь, - глубокомысленно продолжал он, вытирая губы тыльной стороной кисти, - я думаю, ты права. А если пиво настоящее, значит, и ты тоже настоящая.
- Пожалуй, да, - согласилась я. - Хотя часто я в этом не уверена.
- Ты, наверно, иногда чувствуешь себя невидимкой? - спросил он.