- И белки такие милые, - продолжала я. - Мне нравится смотреть на них. Бегают, резвятся, играют...
Гас встрепенулся и уставился на меня.
- Ты серьезно? - с крайне обеспокоенным видом спросил он.
Что там еще, недоумевала я, чувствуя себя все более неуютно. Неужели он снова пустится в безумный полет фантазии? Кажется, мои опасения были не беспочвенны.
- Так вот, - процедил он, - разреши тебе заметить, что близится конец света, если невинные твари, жители лесов и полей, станут развлекать себя бессмысленными и опасными азартными играми... хотя я забыл, здесь все-таки Лондон, город великих возможностей. Значит, еще немного, и они начнут курить марихуану!
Господи, ужаснулась я, да он спятил! Но принимать его всерьез все-таки не захотела и расхохоталась так, что едва могла говорить.
- Да не азартными, просто играми! - выдохнула я.
- Я и в первый раз отлично слышал тебя, Люси, - оскорбленно возразил он. - И что ты имеешь в виду? Собачьи бои? Скачки? Бинго? Глаза вниз, на дорожку, и две толстые тетки вдогонку за белочками? Карты? Однорукие бандиты? Рулетка? Riеп пе va plus! Только этого, то есть, не хватало, вот что я тебе скажу! Нет больше невинности и чистоты, Люси! Все испоганено, опорочено, запачкано! При одной мысли, что маленькие белочки играют - и во что, - у меня рвется сердце. В Донеголе бы такого не случилось. Чем им не нравилось собирать орехи? Надоело, наверное. Скучно стало. А все это проклятое телевидение!
Он снова посмотрел на меня, и тут в его глазах что-то блеснуло.
- О, - устыженно воскликнул он, - о нет! Ты, верно, имела в виду просто игру, то есть веселье? Не азартные игры?
-Да.
- О боже! Прости, прости меня. Я тебя не так понял. Теперь ты подумаешь, что меня давно пора запереть в психушку. Комната без углов и все такое.
- Нет. Я думаю, с тобой весело.
- Очень мило с твоей стороны, Люси, - сказал он. - На твоем месте многие решили бы, что я сошел с ума.
- Почему это? - с любопытством спросила я.
- Догадайся с трех раз, - невинно предложил он. - И вообще, - продолжал Гас, - если они думают, что я ненормальный, посмотрели бы на остальных моих родственников!
Так-так! На горизонте забрезжили неприятные открытия. Но я расправила плечи и смело двинулась навстречу беде.
- А какие они у тебя, Гас?
Он криво усмехнулся.
- Как тебе сказать... Не люблю разбрасываться определениями типа "психически больные", но...
Я старалась скрыть тревогу, но, видимо, мои чувства все же отразились у меня на лице, потому что он громко расхохотался.
- Бедная маленькая Люси. Видела бы ты сейчас свое испуганное личико!
Я попыталась весело улыбнуться.
- Успокойся, Люси, я тебя разыгрываю. На самом деле психически они вполне здоровые...
Я вздохнула с облегчением.
- ...в медицинском смысле слова... - продолжал он. - Но очень, очень эмоциональные. Да, наверное, это самое точное для них определение.
- Что ты имеешь в виду?
Лучше разобраться во всем здесь и сейчас, решила я.
- Даже боюсь рассказывать тебе, Люси: вдруг ты окончательно убедишься, что я сам псих. Когда услышишь, в какой обстановке я рос, то, наверно, закричишь "караул" и убежишь от меня.
- Не пори чушь, - твердо возразила я.
Но в желудке у меня тихонько заныло. Господи, прошу тебя, пусть все это не будет слишком ужасно. Он так мне нравится.
- Ты уверена, что хочешь слушать, Люси?
- Уверена. Не так страшен черт... У тебя есть родители?
- О да. Полный набор. В ассортименте. Пара голубков, как положено.
- И, как ты уже сказал, много братьев?..
- Пятеро.
- Правда много.
- Для наших мест не очень. Мне всегда было стыдно, что количество моих братьев так и не дошло до двузначной отметки.
- У тебя старшие или младшие?
- Старшие. Все старше меня.
- Так ты маленький.
- Да, хотя я единственный из всех, кто уехал из родительского дома.
- Пять взрослых мужиков, и до сих пор живут с родителями? Это должно создавать массу проблем.
- Спрашиваешь! Да ты и половины себе не представляешь. Но выбора у них нет, потому что все они работают либо на ферме, либо в пабе.
- Вы держите паб?
-Да.
- Значит, вы богатые?
- Да нет.
- Но мне всегда казалось, что если у тебя паб, значит, ты только что сам денег не печатаешь.