- Конечно, повторим.
- Сиди, не вставай, - заботливо сказал он. - Дай только деньги, я сам все возьму.
- Да, конечно, - сказала я, порылась в карманах, нашла только что убранный туда кошелек и достала пятерку.
- Пять скромных фунтов? - с сомнением протянул он. - Люси, ты уверена, что этого достаточно?
- Да, - твердо ответила я.
- А тебе что-нибудь взять?
- Нет!
Когда он ушел, я быстро допила свою кока-колу и решила, что, если он не вернет мне сдачу без напоминания, я... я... я даже не знаю...
- Люси, вот сдача.
Я оторвалась от мрачного созерцания пустого стакана и подняла глаза на Гаса. С беспокойством глядя на меня, он протягивал мне на открытой ладони несколько монеток.
- Спасибо, - улыбнулась я и забрала все тринадцать (или сколько там) пенсов, внезапно почувствовав себя значительно лучше.
В конце концов, дело не в деньгах, а в принципе.
- Люси, - проникновенно сказал Гас, - спасибо. За пиво, вообще за все... это очень мило с твоей стороны. Во вторник получу пособие, верну тебе долг, и мы обязательно куда-нибудь сходим уже за мой счет. Обещаю. В общем... спасибо.
- На здоровье, - улыбнулась я, чувствуя себя еще намного лучше.
Он хорошо умел это - выправлять ситуацию. В последнюю минуту, уже балансируя на грани моего неодобрения, делать шаг назад и уходить от конфликта.
Не то чтобы мне было жалко денег для него - или для кого угодно, если уж на то пошло, - особенно на такое святое дело, как кружка пива в обед, но очень не нравилось ощущение того, что меня держат за идиотку, которую раз плюнуть обвести вокруг пальца.
Он еще несколько раз что-то себе заказывал, а я радостно платила (во вторник, Люси, я верну тебе все сполна). Час пробежал, как пять минут.
- Мы честно сражались до конца, Люси, мы совершили чудеса в отпущенный нам краткий промежуток времени, - подытожил Гас, созерцая выстроившуюся на нашем столике шеренгу пустых бокалов, когда ближе к трем бармен попросил нас на выход.
- Диву даешься, как многого можно добиться, если очень захотеть. Чтобы подчеркнуть свои слова, он взмахнул полупустой пивной кружкой. - Надо только приложить минимум усилий. Хотя ты, Люси, меня разочаровала. - Он нежно тронул мою щеку. - Прости, но я должен это сказать. Две диет-коки и один джин-тоник? Ты точно ирландка?
- Да, - сказала я.
- В следующий раз, пожалуйста, соберись с силами. Нехорошо взваливать всю тяжесть мероприятия на меня.
- Гас, - хихикнула я, - у меня для тебя плохие новости.
- В чем дело?
- Вообще-то, я столько не пью. И никогда не пью днем... обычно, поспешно добавила я, перехватив его осуждающий взгляд на мой бокал с джин-тоником.
- Правда? А я думал... Но ты не против, если другие люди при тебе пьют много? - с робкой надеждой спросил он.
- Ничуть, - успокоила его я. - Нисколько.
- Тогда все в порядке, - вздохнул с облегчением он. - А то я, ей-богу, начал волноваться. Так ты говоришь, бар уже закрыт?
- Да.
- Дай-ка я схожу проверю, - лукаво предложил он.
- Гас! Бар закрыт!
- Но бармен пока не ушел. Может, еще обслужат?
- Он моет посуду.
- Пойду гляну.
- Гас!
Но он уже вспорхнул со стула и стоял у стойки, беседуя с барменом. Разговор вышел эмоциональный; Гас энергично жестикулировал, затем, к моему ужасу, они заговорили еще громче - и тут беседа оборвалась. Гас с грохотом опустил ладонь на деревянный прилавок и пошагал обратно ко мне.
- Закрыто, - вполголоса пробормотал он" не глядя мне в глаза, и уставился в свою кружку.
Я видела, что немногие оставшиеся посетители наблюдают за нами с живым интересом, и была слегка сконфужена, но, в общем, мне было смешно.
- Уж не знаю, что там у него стряслось, но этот тип за стойкой - очень неуравновешенный парень, - буркнул Гас. - Неуравновешенный и неприятный. Наговорил мне много лишнего. И как же тогда "клиент всегда прав"?
Я рассмеялась и заработала сердитый взгляд.
- И ты, Люси? - упрекнул он.
Я опять засмеялась, потому что не могла сдержаться. Наверное, от джина.
- Люси, мы сюда больше не придем. Нет уж! Я прихожу в паб не затем, чтобы меня оскорбляли, так что ноги моей больше здесь не будет! Не будет, и все тут.
Его подвижное, славное лицо помрачнело от раздражения.
- Есть куча других мест, куда я могу пойти, чтобы нарваться на оскорбление, - угрюмо добавил он.
- Что он тебе сказал? - поинтересовалась я, стараясь удержать ползущие вверх уголки рта.
- Люси, этого я не хотел бы повторять, тем более в твоем присутствии, с жаром ответил он. - Не хочу осквернять ни мой собственный рот, ни благоуханный воздух вокруг твоих нежных ушек повторением того, как этот шлюхин сын, этот... этот... вонючий ублюдок, этот подлый, низкий, драный в жопу педик назвал меня.
- И правильно, - согласилась я, стараясь сохранить серьезное лицо.
- Я слишком тебя уважаю, Люси.
- Покорнейше благодарю.