- А, если Гас, тогда ладно.
- Да ну? - изумленным хором протянули мы с Шарлоттой. Карен нечасто бывает столь снисходительна и покладиста.
- Да, он такой хороший. Просто лапочка. Сумасшедший, конечно, но ужасно милый... Элизабет Ардент... - тихонько хихикнула она. - Смешной.
Мы с Шарлоттой тревожно переглянулись.
- И тебе не хочется его поколотить? - в беспокойстве спросила я. - Или отправить к Пападопулосу объяснять, что ты не бесчестная шотландская скупердяйка, и...
- Нет, нет, нет, - добродушно отмахнулась она.
Эта неожиданная перемена в Карен очень меня растрогала: теперь она казалась намного милее, не такой агрессивной.
- Нет, - продолжала она, - довольно будет и тебя. Ты справишься. Можешь сходить к мистеру Пападопулосу и извиниться.
- Э-э-э...
- Прямо сейчас идти необязательно. Не спеши, пообедай, только не забудь: магазин работает до восьми.
Я уставилась на нее, не понимая, шутит она или нет. Хотелось бы знать точно, чтобы не суетиться и не нервничать понапрасну, а потом выяснить, что тебя разыграли.
- Ты серьезно или как? - с надеждой спросила я.
После короткой напряженной паузы Карен сжалилась.
- Ладно уж, я пошутила. С тобой сейчас лучше дружить - все-таки подружка Дэниэла.
И одарила меня очаровательной, обезоруживающей, "я такая взбалмошная, но я такая прелесть", улыбкой, и мне оставалось только вяло улыбнуться в ответ.
Дуться на соседок по квартире я не имею права, тем более что на сей раз Карен просто нарывалась на скандал, а я скандалов панически боюсь.
- Не забывай только почаще говорить ему, какая я замечательная, сказала она, - и что мужчины влюбляются в меня пачками.
- Хорошо-хорошо, - кивнула я.
- Я готовлю брокколи на пару, - вмешалась Шарлотта, уводя разговор от опасной темы к домашним делам. - Кто хочет?
- А я - паровую морковь, - сообщила я, - так что, может, тоже попробуете?
И мы заключили тройственное соглашение о равном потреблении всех приготовленных на пару овощей.
- Да, Люси, - небрежно заметила Карен. Слишком небрежно. Я насторожилась. - Звонил Дэниэл.
- Очень хорошо... Кто-кто, Дэниэл?
Устроит ее мой равнодушный тон или нет?
- Мне, - торжествующе продолжала она. - Он звонил мне.
- Здорово.
- Не тебе. Мне.
- Поздравляю, Карен, - рассмеялась я. - Значит, вы теперь вместе?
- Очень похоже на то, - самодовольно ответила она.
- Рада за тебя.
- Тебе лучше смириться с этим.
Мы поели овощей, посмотрели сериал, потом душераздирающий документальный фильм о естественных родах. Фильм досматривали буквально в корчах: женщины с искаженными от боли лицами, потные, задыхающиеся, стонущие, произвели на нас сильное впечатление.
А ведь мы - я, Карен и Шарлотта, - точно такие же.
- Господи, - с окаменевшим лицом выдохнула Шарлотта, не отрывая от экрана расширенных от ужаса глаз, - никогда не буду рожать.
- И я не буду, - с жаром согласилась я, внезапно осознав все преимущества целомудрия и воздержания.
- Но ведь можно сделать спинномозговую анестезию, - возразила Карен. Тогда ничего не почувствуешь.
- Она не всегда действует, - напомнила я.
- Правда? А ты откуда знаешь? - встрепенулась она.
- Люси права, - вступилась за меня Шарлотта. - Моя золовка говорит, что на нее ни капли не подействовало, и она страшно мучилась и вопила так, что было слышно за три улицы.
История хорошая и рассказана талантливо, но верить Шарлотте я не спешила: она из Йоркшира, где обожают рассказы о невыносимой боли.
Карен страшная сказка Шарлотты, кажется, тоже не особенно напугала. Сила духа Карен такова, что на нее спинномозговая анестезия подействует обязательно, просто не посмеет не подействовать.
- А как же кислородная маска, а закись азота? - спросила я. - Разве они не должны облегчать боль?
- Кислородная маска! - презрительно фыркнула Шарлотта. - Подумаешь, маска! Толку от нее - все равно что ампутированную руку пластырем заклеивать!
- Боже мой, - слабо сказала я, - боже мой. Может, еще что-нибудь посмотрим?
Примерно без двадцати десять кратковременное насыщение от паровых овощей прошло, уступив место настоящему голоду.
Кто дрогнет первым?
В обстановке нарастающего напряжения Шарлотта как бы между прочим спросила:
- Кто хочет пойти прогуляться?
Карен и я благодарно вздохнули.