- Куда?
- Сюрприз. Но придется ехать на автобусе. Ты не против, Люси?
- Нет, конечно.
Мы сели на двадцать четвертый. Гас взял мне билет, и меня восхитил его покровительственный жест. В этом было что-то мальчишеское и ужасно трогательное.
Автобус привез нас в чудный пригород Кэмден.
Гас взял меня за руку и повел по ковру из пустых банок от дешевого пива, мимо людей, лежавших на картонках и спящих у подъездов, мимо молодых парней и девушек, сидевших прямо на грязном тротуаре, прося милостыню. Я пришла в ужас: поскольку работаю я в центре Лондона, то, конечно, наслышана о проблеме бездомных в городе, но здесь бездомных было столько, что мне казалось, будто я попала в другой мир, в Средневековье, когда люди были вынуждены жить в грязи и умирать от голода.
Некоторые из них были пьяны, но далеко не все. Не то чтобы все на одно лицо.
- Гас, постой! - сказала я, вынимая из сумки кошелек.
Ужасная дилемма - отдать всю мелочь кому-то одному, чтобы он мог купить что-нибудь существенное - например, поесть или выпить, - или попытаться раздать поровну, чтобы как можно больше людей получили по двадцать пенсов? А что купишь на двадцать пенсов? Даже на шоколадку не хватит.
Я стояла посреди улицы, люди шли мимо и толкали меня, а я все не могла решить, что же делать, и обратилась за помощью к Гасу:
- Скажи ты, как мне быть?
- Если честно, Люси, я думаю, надо быть жестче, - сказал он. - Научись закрывать на это глаза. Даже если ты раздашь все, что у тебя есть, до последнего пенни, это ничего не изменит.
Он был прав: все, что у меня было - капля в море, по одному пенни на каждого неимущего и то не найдется, но какая разница?
- Пойми, Люси, - вздохнул Гас. - Для тебя должно быть важно отдать и тебя не должно волновать, кто получит твою помощь.
- Ага, - слабо кивнула я. Может, он и прав. Я была посрамлена.
- Хорошо, - наконец решилась я. - Отдам вон тому парню, что сидит напротив.
- Нет, Люси, не надо, - удерживая меня за локоть, сказал Гас. - Только не ему. Он подонок.
С минуту я раздраженно смотрела на Гаса, а потом мы оба расхохотались.
- Ты шутишь? - отсмеявшись, спросила я.
- Нет, Люси, - виновато улыбнулся он, - не шучу. Отдай деньги любому бродяге в Кэмдене, любому, кроме него. Он и его братья - толпа бездельников. И потом, он даже не бездомный: у него муниципальная квартира в Кентиш-таун.
- Откуда ты все это знаешь? - спросила я, заинтригованная, не зная, верить ему или нет.
- Знаю, и все тут, - мрачно ответил он.
- Ладно, а вон тому можно? - показала я на другого бедолагу, сидевшего на асфальте у подъезда.
- Валяй.
- Он не подонок?
- О нем я такого не слышал.
- А братья у него есть?
- И о них ничего плохого не знаю.
Я высыпала в шляпу жалкую горстку монеток.
Мы с Гасом перешли через дорогу, свернули в боковую улочку и наконец вошли в ярко освещенный, теплый, шумный паб.
Народу тут было битком. Все смеялись, болтали и пили. Гас, похоже, знал здесь абсолютно всех. В углу сидели три музыканта: парень с бодхраном, девушка с окариной и кто-то неопределенного пола со скрипкой.
Я узнала мотив: то была одна из любимых папиных песен. Все вокруг меня говорили с ирландским акцентом.
- Посиди тут, - сказал Гас, проталкиваясь вместе со мной сквозь толпу краснолицых, счастливых людей и указывая на бочонок. - Я за выпивкой. Постараюсь побыстрей, но уж как получится.
Не было его целую вечность. Сидеть на бочонке оказалось очень неудобно: его край больно врезался мне в попу.
Интересно, подумала я, который час? Наверняка уже больше одиннадцати, а бармен все не уходит. Меня поразила страшная мысль: а вдруг это нелегальный ночной паб вроде тех, о которых всегда тосковал папа?
Часов у меня не было, и у женщины, что сидела рядом со мной, тоже, и ни у кого из ее компании, но один из них знал кого-то в противоположном углу паба, у кого они есть, и женщина, несмотря на мои возражения, протолкалась ради меня через весь зал, нашла того человека и спросила у него время.
Вернулась моя соседка не скоро.
- Двадцать минут двенадцатого, - сообщила она, отхлебнув из кружки.
- Спасибо, - еле сдерживая нервную дрожь, ответила я. Значит, я не ошиблась. Это действительно подпольное заведение, раз они работают так поздно. Как здорово! Дерзость, порок, опасность! Может, со стороны Гаса и было ошибкой привести меня сюда, где меня могут арестовать за нарушение закона, но меня это не заботило. Я чувствовала, что вступаю на запретную территорию, что в кои-то веки живу настоящей жизнью.
Наконец пришел Гас.
- Люси, извини, что я так долго, - начал он. - По пути мне попалась толпа Кейванов, и...
- Ничего, ничего, - перебила я его, сползая с бочонка. Мне не терпелось обсудить с ним, как лихо мы нарушаем закон о торговле спиртным, а извинения могли и подождать. - Гас, ты не беспокоишься из-за полиции? - выдохнула я с круглыми от ужаса и восторга глазами.
- Нет, - пожал он плечами. - Думаю, они вполне могут сами о себе позаботиться.
- Я не об этом, - нервно хихикнула я. - Ты не боишься, что нас арестуют?
Он похлопал себя по карманам пиджака и облегченно вздохнул.
- Нет, Люси, в данный момент не боюсь.
Он явно не принимал меня всерьез, и я рассердилась.
- Но, Гас, разве тебя не волнует, что они могут нагрянуть сюда, накрыть нашу тусовку и всех арестовать?
- Да зачем им это делать? - недоуменно хмыкнул Гас. - Им что, на улице некого арестовывать, если вдруг очень приспичит? Кажется, специально для этого существует закон о бродяжничестве.