Только когда он добрался до меня, учтивость несколько изменила ему.
- Салливан, над чем это ты смеешься? - резко спросил он. - Над моим костюмом? Или над прической? Что не так?
- Ничего, - ответила я. - Все в порядке. Зачем бы мне над тобой смеяться?
- А зачем изменять старым привычкам? - буркнул он. Затем отошел от меня и сказал еще несколько приличествующих вежливому гостю вещей типа: "Чем помочь?", точно зная, что получит в ответ: "Что ты", "Спасибо, ничего не нужно" или истерически-бодрое "Все под контролем".
- Что ты будешь пить, Дэниэл? - промурлыкала Карен, оттесняя Дэниэла в гостиную. Мы с Шарлоттой робко попытались пойти следом, но Карен оглянулась, прошипела: "На кухню!", телом закрыла нам вход, и я наступила Шарлотте на пятку.
Опять позвонили в дверь - на сей раз Саймон. Как всегда, сногсшибательно одетый, в смокинге, с широким красным атласным поясом, который, сказать по правде, выглядел весьма нелепо. И тоже с бутылкой шампанского, Боже мой, подумала я, Гас будет здесь белой вороной - то есть больше, чем обычно. Шампанского он не принесет. И вообще, скорее всего, придет с пустыми руками.
Не то чтобы меня это сильно смущало, но я беспокоилась, что это может смутить его.
Не сбегать ли в круглосуточный магазин за бутылкой шампанского, чтобы незаметно сунуть ее Гасу, когда он придет? Но надо следить, чтобы не подгорела картошка, так что замысел мой был обречен.
Как и Дэниэл несколькими минутами раньше, Саймон сказал: "Ммм, как вкусно пахнет".
Гас не стал бы миндальничать, а выпалил бы сразу: "Где моя картошка, умираю от голода!"
- Как дела? - спросила Карен, заглядывая в кухню. Очевидно, она оставила Дэниэла и Саймона наедине в гостиной, чтобы они могли без помех побеседовать о своем, о мужском.
- Отлично, - отрапортовала я.
- Следи за соусом, Люси, - нервно распорядилась она. - Если в нем будут комки, я тебя убью.
Я ничего не сказала, но мне захотелось запустить в нее кастрюлькой с соусом через всю кухню.
- А где твой сумасшедший ирландец?
- Едет.
- Пусть поторапливается.
- Не волнуйся.
- Во сколько ты велела ему быть?
- В восемь.
- А сейчас четверть девятого.
- Карен, он сейчас придет.
- Это в его же интересах.
Карен подхватила под мышку какую-то бутылку и метнулась обратно в гостиную.
Я продолжала помешивать соус, чувствуя, как под ложечкой зарождается тихий трепет беспокойства.
Гас придет.
Но я со вторника не говорила с ним и не видела его с воскресенья, и сейчас этот отрезок времени вдруг показался мне ужасно долгим. Неужели он уже успел забыть меня?
Не прошло и десяти минут, как снова прилетела Карен.
- Люси, - завопила она, - уже полдевятого!
- И что?
- Где, наконец, твой Гас?
- Не знаю, Карен.
- Ясно, - проскрежетала она. - Не кажется ли тебе, что самое время это выяснить?
- Может, позвонить ему? - предложила Шарлотта. - Просто чтобы убедиться, что он не забыл. Может, перепутал день.
- Или год, - злобно съязвила Карен.
- Уверена, он уже едет, - сказала я, - но на всякий случай звякну.
Говорила я намного увереннее, чем ощущала себя. Я вовсе не была уверена, что Гас едет к нам. Он мог забыть, его могли задержать, он мог попасть под автобус. Но я не собиралась подавать виду, как беспокоюсь. Этого никто не должен знать.
Я растерялась. Мне было стыдно Кавалеры Карен и Шарлотты оба приехали вовремя, с бутылками шампанского. А мой опаздывал уже на полчаса, и ясно было, что не привезет и бутылки пива, да что пива - воды из-под крана, когда наконец появится.
Если появится, произнес тоненький голосок у меня в голове.
Меня охватила паника. Что, если он не приедет? Что, если больше не придет, не позвонит, вообще я о нем никогда не услышу? Что мне тогда делать?
Я пыталась успокоиться. Конечно, он придет. Должно быть, сейчас уже подходит к нашему дому. Я ему очень нравлюсь, я определенно ему небезразлична, конечно же, он меня не бросит.
Звонить Гасу я не хотела, я никогда не звонила ему. Он дал мне свой номер телефона, когда я попросила, но у меня осталось ощущение, что мои частые звонки его не обрадуют. Он говорил, что ненавидит телефоны, что они необходимое зло. Да у меня и не было надобности ему звонить, потому что он всегда звонил сам, и, если задуматься, то были почти всегда краткие звонки из телефона-автомата с уличным шумом в качестве фона. Или он сразу приходил ко мне домой, или встречал меня с работы.
И уж, конечно, мы не висели на телефоне по нескольку часов, шепча и хихикая в трубку, как Шарлотта и Саймон.
Я нашла в записной книжке номер Гаса, набрала его. Из трубки плыли длинные гудки, и никто не подходил.
- Не отвечают, - с облегчением сказала я. - Наверно, уже едет.
Но тут на том конце провода кто-то снял трубку.
- Алло, - сказал мужской голос.
- Мм... алло, можно Гаса?
- Кого?