- Ну и что? - громогласно спросила Шарлотта, вся красная и разгоряченная. - Все равно это дерьмо - ни мелодии, ни смысла. Сколько раз я пыталась подпевать, и ничего не выходит, не попадаю. Где там мои "Симпли Ред"?
Карен позволила Шарлотте поменять кассету, а это значило, что и она сама уже пресытилась последними музыкальными изысками Джона Колтрана.
- Ну ладно, - объявила Карен, меняя тему. - С Гасом или без Гаса, а нам пора начинать обед. Я хочу, чтобы вы вкусили эти божественные блюда до того, как окончательно напьетесь и вам будет уже все равно, что есть. Кушать подано. Шарлотта, Люси, - подтолкнула она нас к дверям.
То был условный знак, по которому мы превращались в девочек на побегушках.
Я не могла съесть ни крошки, ибо до сих пор из последних сил надеялась, что Гас объявится. Просто войдет в дверь с каким-нибудь фантастическим, невероятным объяснением своего опоздания. "Гас, я не буду на тебя сердиться, - пылко обещала я. - Честное слово, не буду, только приезжай, я ни слова не скажу".
Через некоторое время никто уже не говорил ничего вроде: "Интересно, что же там у Гаса?" или "Что же стряслось с Гасом?", выглядывать из окна, не подъезжает ли к дому такси.
Наоборот, все прилагали максимум усилий, чтобы вообще не упоминать о Гасе. Стало ясно, что Гас не просто опаздывает, а вообще не придет.
Они уже знали, что меня бросили, и неловко, неумело делали вид, что это не так, а если и так, то никто ничего не заметил.
Я понимала, что ребята просто стараются быть добрыми, но доброта их была унизительна.
Вечер тянулся бесконечно. Мы наготовили столько всякой еды и в таких количествах, что, казалось, никогда ее не съедим. Я отдала бы что угодно за то, чтобы пойти и лечь, но мешала гордость.
Много, много позже, когда все уже были действительно пьяны (в отличие от предыдущей стадии - сильного опьянения), разговор опять зашел о Гасе.
- Пошли его к черту, - заплетающимся языком сказала Карен. Ее высокая прическа заметно покосилась. - Как он смеет так с тобой обращаться? Я бы его убила.
- Давай дадим ему еще один шанс, - натянуто улыбнулась я. - С ним могло случиться что угодно.
- Да ладно тебе, Люси, - фыркнула Карен. - Как можно быть такой идиоткой? Ясно же, что он тебя бросил.
Разумеется, было ясно, что он меня бросил, но я надеялась сохранить остатки собственного достоинства, делая вид, что это не так.
Дэниэл и Саймон явно чувствовали себя неловко, поэтому Саймон с воодушевлением спросил Дэниэла:
- Ну, как там твоя работа?
- Мог бы позвонить, - сказала Шарлотта.
- А вдруг забыл? - жалко пролепетала я.
- Лучше бы не забывал, - с трудом выговорила Карен.
- Эй, а ты проверила, работает ли телефон? - вскрикнула Шарлотта. Наверняка нет, может, непорядок на линии или еще что-нибудь, потому он и не звонит.
- Сомневаюсь, - проронила Карен.
- Может, трубку плохо повесили? - предположил Дэниэл. - Если она не лежит на рычаге, к нам никто не дозвонится.
Поскольку это сказал Дэниэл, все сразу поверили, разом вскочили (я первая) и всей компанией бросились в прихожую к телефону, вопреки здравому смыслу надеясь, что Дэниэл прав. Разумеется, зря. С телефоном ничего не случилось, и трубка лежала как надо.
Как стыдно...
- Может, с ним что-нибудь случилось, - робко произнесла я. - В аварию попал, например. Его могла сбить машина, он мог погибнуть, - продолжала я, воодушевляясь. Уж лучше пусть Гас лежит окровавленный и искалеченный, под тяжкими колесами рока, чем примет решение, что я больше ему не нужна.
***
Карен вела с Саймоном страстный, но несколько несвязный спор о шотландском национализме, когда в дверь квартиры постучали.
- Спокойно, - крикнул Дэниэл, - кажется, кто-то пришел.
Мы онемели: паче желания услышать стук, нас лишило дара речи изумление.
Затаив дыхание, прислушались. Да, Дэниэл был прав.
Кто-то действительно стучал в дверь.
Господи, спасибо тебе, лихорадочно подумала я, и от облегчения мне стало дурно.
Спасибо тебе, господи, спасибе, спасибо! Вели мне заниматься благотворительностью, быть доброй к беднякам, жертвовать на нужды церкви, дай мне плохую кожу, обреки на что хочешь, но спасибо тебе, господи, что вернул мне Гаса!
- Люси, я открою. - Шарлотта, пошатываясь, встала на ноги. - Ты ведь не хочешь, чтобы он подумал, что ты волновалась. Веди себя естественно.
- Спасибо, - пробормотала я, в панике бросаясь к зеркалу. - Я нормально выгляжу? Прическа в порядке? Господи, ну и рожа - как помидор! Быстрее, быстрее, дайте кто-нибудь помаду!
Я дрожащими пальцами пригладила волосы, плюхнулась на диван, стараясь выглядеть беззаботной, и стала ждать, когда в комнату войдет Гас. Я была так счастлива, что не могла сидеть смирно и с нетерпением ждала сложных, запутанных оправданий, на которые он такой мастер. Разумеется, он выдумает что-нибудь смешное.
Но прошла минута, две, а Гас не появлялся. Из прихожей доносились голоса.
- Что он там копается? - прошипела я, беспокойно ерзая на краешке дивана.
- Расслабься. - Дэниэл стал гладить меня по коленке, но резко остановился, когда Карен пронзительно посмотрела на его руку, потом на него самого, потом опять на руку со странным выражением, которое как-то не держалось на лице. Я сообразила, что она хочет вопросительно приподнять брови, но не может ввиду сильного опьянения.
Прошло еще несколько минут; Гас не появлялся. Я поняла, что произошло что-то плохое; может, он не входит, потому что ранен. Прождав еще несколько минут, я совсем потеряла терпение и, плюнув на свою мнимую беззаботность, выбежала посмотреть, в чем дело.
Гаса в прихожей не было.
У двери стоял Нил, наш сосед снизу.
Он был не в духе, жаловался на громкую музыку и был одет в очень короткий халат.
Я была настолько убеждена, что сейчас увижу Гаса, что мне потребовалось сильно напрячь воображение для осознания того, что на самом деле это не он. Пьяно пошатываясь, я протиснулась мимо Нила, удивляясь, почему не вижу у него за спиной Гаса.
А когда до меня дошло, что Гас все-таки не приехал, я не могла в это поверить.
Разочарование мое было столь острым, что земля буквально поплыла у меня под ногами. А может, я просто выпила слишком много вина?
- ...громкость убавлять необязательно, - говорил Нил, - но сжальтесь надо мной, поставьте другую кассету. Если в вас есть хоть капля сострадания и любви к ближнему, смените музыку.
- Но мне нравится "Симпли Ред", - возразила Шарлотта.