- Ага, - неохотно согласилась Шарлотта, - пожалуй, ты права.
- Выбрось это из головы, - взмолилась я.
- А может, просто проглядим страничку в "Тайм аут", вдруг подвернется кто-нибудь симпатичный...
- Нет! - в отчаянии вскричала я.
- Послушай, вот хороший, - не унималась Шарлотта, - высокий, мускулистый, волосатый, ой... о боже...
- Бр-р-р, - содрогнулась я. - Он не в моем вкусе.
- И хорошо, - заметила Шарлотта. Энтузиазм ее несколько поутих. - Это лесбиянка. Жаль, жаль. Я уж было сама заинтересовалась. Ну ничего, поехали дальше.
Шарлотта продолжала читать, то и дело обращаясь ко мне за справкой.
- Что значит, когда они пишут ЧЮ?
- Чувство юмора.
- А что такое тогда РЧЮ?
- Развитое чувство юмора, должно быть.
- Здорово!
- Ничего здорового тут нет, - раздраженно возразила я. - Это значит только, что он считает себя весельчаком и ржет над собственными шутками.
- Что такое м/о?
- Материально обеспеченный.
- Нет!
- Да.
- Боже мой! Похоже на хвастовство, верно? Такое должно сразу отвращать, да?
- Смотря кого. Меня - да, конечно, но кому-то может понравиться.
- А тебя не интересует групповой секс с семейной парой в Хэмпстеде, в послеобеденные часы по будням?
- Шарлотта! - возмутилась я. - Как ты могла мне такое предложить? Ты же знаешь, отпрашиваться с работы я не смогу, - мрачно добавила я, и мы немного похихикали над семейными извращенцами.
- Как тебе "заботливый, нежный мужчина с сердцем, переполненным любовью, которую он готов отдать своей единственной"?
- Нет уж! Судя по всему, законченный неудачник. Как и я, только мужского пола.
- Да, пожалуй, слабоват, - согласилась Шарлотта. - А вот еще, слушай: "мужественный, требовательный, физически привлекательный мужчина ищет сексапильную, атлетически сложенную, стройную подругу для приключений"?
- Стройную? - возопила я. - Атлетически сложенную? Для приключений? Как грубо, ужас! Будто нельзя хоть чуточку более деликатно сформулировать, чего он хочет от этих отношений! Боже!
Я совсем приуныла. Процедура поиска партнера угнетала меня все больше. Мне стало противно и тоскливо, и я поклялась себе никогда в жизни не ходить на свидания с теми, кто дает объявления в колонке знакомств.
***
- Прекрасно выглядишь, - сказала Шарлотта, поправляя на мне бусы.
- Думаешь, от этого я почувствую себя лучше? - злобно поинтересовалась я.
- Спорим, ты чудесно проведешь время, - вкрадчиво мурлыкнула она.
- Более чем уверена, время я проведу ужасно.
- Настройся позитивно.
- Да уж, позитивнее некуда! Вот скажи: почему бы тебе самой не пойти?
- Мне не надо. У меня уже есть друг.
- К черту твоего друга! Так почему?
- Но, может, он окажется симпатичным...
- Не окажется.
- Ну почему? Может быть...
- Шарлотта, я поверить не могу, что ты так со мной поступаешь, - все еще не оправившись от потрясения, воскликнула я.
Поверить действительно было невозможно: Шарлотта предала меня. Эта корова сосватала мне какого-то американца, которого нашла по объявлению в газете, и без моего ведома устроила мне свидание с ним. Разумеется, я пришла в ярость, когда узнала об этом.
Хотя, по сравнению с Карен, я еще отреагировала спокойно. Она, услышав о моем "свидании наугад", как упорно называла это безумие Шарлотта, хохотала до слез и судорог. А отсмеявшись и отдышавшись, тут же позвонила Дэниэлу, выложила ему все в подробностях и ржала еще минут двадцать.
- Господи, да ты совсем отчаялась, - сказала она, вешая трубку и вытирая слезы.
- Я тут ни при чем, - сердито возразила я. - И никуда не пойду.
- Нет, пойти надо, - заволновалась Шарлотта. - Иначе это нечестно по отношению к нему.
- Мозги включи, идиотка! - вспылила я.
Она воззрилась на меня, и я увидела, как ее большие синие глаза наполняются слезами. Мне стало стыдно.
- Прости, Шарлотта, - смутилась я. - Ты не идиотка.
Пару дней назад Саймон уже назвал ее идиоткой, а начальник вообще только так и называл, поэтому к оценкам своей умственной состоятельности Шарлотта относилась болезненно.