Ничего не имею против людей, предпочитающих полупрожаренное мясо, но издеваться над Чаком было столь приятно, что я не могла отказать себе в этом удовольствии.
К несчастью, он только рассмеялся.
Обидно: сколько яда потрачено впустую.
Затем он решил, что нам пора узнать друг друга ближе, а именно поделиться жизненным опытом.
- Слушай, ты на Карибах была? - гаркнул он. И, не дожидаясь моего ответа, пустился в лирические воспоминания о белых песчаных пляжах, дружелюбных туземцах, беспошлинной торговле, великолепной кухне, баснословных скидках на все, что угодно, которыми он пользовался, потому как его шурин работает в туристическом агентстве...
- Погоди, он ведь больше тебе не шурин после того, как вы развелись с Мэг? - перебила я, но он явно не пожелал услышать мои слова. Все его внимание было сосредоточено на его собственной персоне.
Повествование лилось, подобно песне, расцветая все новыми красками. Уютное бунгало, где он останавливался, яркие, светящиеся в темноте тропические рыбы... Я терпеливо слушала, пока были силы, но потом не выдержала и весьма грубо прервала пространное описание чистейшего, прозрачного, синего океана, по которому он плыл в лодке со стеклянным дном.
- Разреши угадать, - едко вмешалась я. - Вы ездили туда с Мэг?
Он вскинул на меня глаза, и на его неподвижном лице обозначилось подозрение.
Но я лишь ослепительно улыбнулась, чтобы сбить его с толку.
- Эй, как ты догадалась? - осклабился он.
Пришлось сесть на собственные руки, чтобы ненароком не дать ему оплеуху.
- Женское чутье, знаешь ли, - жеманно хихикнула я, отчетливо чувствуя, как ломит зубы от подступающей тошноты.
...кстати, о зубах: что у него такое с зубами? Неужели вставная челюсть?..
- Так ты бы хотела встречаться со мною, Лайза?
- Э-э-э...
Как бы ему помягче сообщить, что я скорее соглашусь встречаться с прокаженным?
Да, вот именно, с прокаженным.
- Потому что, должен предупредить, - ухмыльнулся он, - я парень разборчивый.
Где мой ужин?!
А впрочем, наплевать.
- Но ты очень даже ничего.
- Благодарю, - пробормотала я. Вот уж не за что.
- Да. По десятибалльной шкале я бы поставил тебе... так, дай подумать... да, я бы поставил баллов семь. Нет, все-таки шесть с половиной. Полпроцента придется вычесть за то, что пила спиртное на первом свидании.
- Наверно, ты имеешь в виду полбалла, а не полпроцента, - ты ведь говоришь о десятках, а не о сотнях, - и что плохого в том, чтобы пить спиртное на первом свидании, в отличие от любого другого? - холодно осведомилась я.
Он медленно нахмурил брови.
- Что-то ты многовато говоришь. Задаешь слишком много вопросов, ясно?
- Нет, Чак, правда, мне крайне любопытно, из-за чего я потеряла пол-очка.
- О'кей. О'кей. Я объясню. Конечно, объясню. Лайза, ты понимаешь, какие знаки подаешь мужчине, заказывая спиртное на первом свидании? Как это тебя характеризует?
Я тупо смотрела на него.
- Нет, - нежно сказала я, - но, прошу, просвети меня.
- Чего?
- Просве... ну, пожалуйста, скажи мне.
- Л-И-Г-К-О-Д-А-С-Т-У-П-Н-А, - раздельно, по буквам, произнес он.
- Прости?
- Легкодоступна, - нетерпеливо буркнул он. - Это говорит мне, что ты легкодоступна.
- Ах, легкодоступна, - наконец-то сообразила я. - Возможно, если бы ты назвал все буквы правильно, я сразу поняла бы, что ты хотел сказать.
Его глаза недобро сузились.
- Эй, на что это ты намекаешь? Что ты умнее меня или как?
- Да нет, ничего подобного, - вежливо возразила я. - Просто хотела уточнить, что слово "легкодоступна" пишется через "е" и "о".
Господи, какой же он мерзкий!
- Ни один мужчина не может испытывать уважения к женщине, которая выпивает, - отчеканил он и, прищурясь, посмотрел на мой бокал с "Бакарди", а затем на меня.
Должно быть, это шутка. Наверняка все подстроено нарочно. Другого объяснения просто быть не может. Я окинула взглядом зал, наполовину ожидая увидеть за одним из столиков поодаль Дэниэла или прячущегося за углом телеоператора. "Улыбнитесь, вас снимают скрытой камерой!"
Но никого из знакомых не было.
О боже, вздохнула я про себя, скорей бы это закончилось. Вечер потрачен впустую - хороший вечер, между прочим. В пятницу по телевизору столько всего!
"Послушай, тебе вовсе не обязательно подчиняться обстоятельствам", прошептал у меня в голове тоненький, дерзкий голосок.
"Но как же?" - пропищал в ответ голосок послушный.
"Честное слово, необязательно", - настаивал первый.
"Но, но... я же согласилась встретиться с ним, значит, должна высидеть положенное время. Я не могу уйти. Это будет невежливо", - сопротивлялась моя ответственная половина.