— Эй! Чего ты, — добродушно улыбнулся я, — не нервничай так!
— Зачем ты притащил Малинина? — Взвизгнула Валя, — когда он приходит, всегда случается какая-нибудь хуйня!
— Тихо, — я аккуратно, но крепко взял ее за плечи, развернул к себе, — ну, сестренка, ничего плохого не произошло.
— Зачем ты притащил его?! — она взглянула мне в глаза, в ее взгляде читалось нервное беспокойство, почти на грани с истерикой.
— Он лишь хочет увидеть Ирину… то есть… маму, — поправил себя я, — в конце концов, они же не чужие друг другу люди.
— Чужие! — крикнула девушка, — ее глаза налились слезами.
— Ну-ну… — я немного неуклюже прижал ее к себе, — не плачь сестричка, — укоризненно посмотрел на Василия поверх ее плеча. Претор отвел взгляд.
— Не плакать? — Она отстранилась, — сказать, что было, когда он пришел в прошлый раз?
Я молчал, пристально глядя ей в лицо.
— Сказать?! Ты ж забыл!
— Валь, — серьезно сказал я, — не нервничай…
— В прошлый раз, — она перебила меня, — он приходил семь лет назад, и забрал тебя!
Я молчал. Признаться, я мало понимал, что происходит. Но эмоции девчонки подействовали на меня.
— А сказать, — уже тише проговорила она, — что было, когда он пришел в первый раз? Он что-то сказал Владу, и тот сбежал из дома!
Я непонимающе взглянул на нее. Кто такой Влад, я не знал.
— Не помнишь, — догадалась она, — Влад — наш брат! Он исчез! Ушел из дома, и никто не знает куда!
— Сейчас все по-другому, — серьезно сказал я. — Он здесь, чтобы помочь маме.
— Я никому не причиню вреда, — голос претора. Мы синхронно подняли глаза. Василий приблизился. Намокшие волосы, лицо в каплях дождя, — все это придавало претору какой-то жалкий вид. Видеть его таким было непривычно, и даже неприятно.
— Брешишь! — прошипела Валя.
— Зачем ты пришел, — спокойно спросил я, — кажется, мы договорились, что ты подождешь в машине.
Василий полминуты помолчал. Он пристально смотрел мне в глаза. Перевел взгляд на Валю.
— Отведи нас к маме, Валентина, — проговорил он, — я смогу ей помочь, чтобы там ни случилось.
— Нет! Ты не пойдешь с нами! — она перевела взгляд на меня, — зачем ты притащил его, Стас?
Я услышал скрежет меча в ножнах. Он мурашками пробежал по коже.
— Веди, — холодно проговорил Василий, –
— Ты че творишь? — нахмурился я.
Валя растерянно взглянула на меня, потом на Василия, и внезапно побежала к выходу. Василий отреагировал мгновенно, он подскочил ей наперерез, схватил девушку за локоть.
Я бросился к ним, вцепился в шинель претора.
— Ты че творишь? Ебанулся?
— Она что-то скрывает, — прошипел претор, — что-то тут не то.
— Отпусти! — исчетически взвизгнула Валя и заплакала навзрыд, — отпусти… — всхлипывая протянула она.
— Тихо, дитя, — претор неожиданно аккуратно развернул ее к себе, обнял за плечи. Девушка было сопротивлялась, но он с силой прижал ее. Она обмякла, уткнулась лбом в его грудь.
— Все будет хорошо, — затянутой в перчатку рукой он принялся нежно поглаживать ее голову. Плечи Вали содрогались от рыдания.
— Что тут происходит? — напористо сказал я, — ты, блядь, объяснишь или нет?
— Она пыталась заманить тебя в ловушку, — спокойно проговорил Василий, — Валь, я не дам тебя в обиду, слышишь? — обратился он к девушке.
— О чем ты? — я посмотрел на него, — какая ловушка?
— Скрывать нет смысла. Отрицатели. Они пришли за тобой.
***
Василий сел за руль, хлопнул дверью. Я и Валя сели сзади.
— Как ты понял, — проговорил я, — про ловушку?
— Слишком бурная реакция. Валя не ожидала, что тут появлюсь я. Полагаю, они тоже не ожидают. Когда я пришел, она сразу поняла, что все пошло не по плану. И что это грозит бедой для нее лично.
— И только поэтому ты решил, что будет засада?
— Нет. Просто знаю их методы. И родственники, как предлог, это очень похоже на Отрицателей. Они отличные манипуляторы.
— Так, хорошо. Тогда поднимем вопрос доверия, — зло проговорил я, — все это время, ты знал, кто притащил меня в этот мир. Знал?
— Я знал, — Василий не смотрел на меня, он уставился куда-то на дорогу, — что они хотят призвать одержимого, но сразу не понял, что именно моего сына они таким сделали.
— Ты с ними заодно?
— Когда-то был. Теперь — нет.
— Чего они хотят?
— Им мешает Порядок, — злые глаза Василия отразились в зеркале заднего вида, — кастовая система, власть магических родов. Они хотят все это уничтожить.
— А что взамен?
Василий промолчал.
— Что молчишь?
— Я не знаю, — холодно проговорил он.
— Брешишь.
— Нет, — еще спокойнее, — я потому и ушел, что наши конечные цели различались. Их видение нового мира было слишком туманным. Неопределенным.
Все прояснялось. Эти Отрицатели были недовольны властью, установленной в Полисе, и жаждали ее смены. Они явно малочисленнее и гораздо слабее магических родов. И им нужно было оружие. Козырь в рукаве. Им нужен был одержимый.
— Ты ведь все знал. С самого начала понимал, что сделали со Стасом отрицатели.
— Нет. — Василий повернулся, перевел взгляд на Валю. Девушка водила вокруг ничего не понимающим взглядом, — то что я говорил тебе раньше — правда. Я действительно некоторое время не мог понять, стал ли Стас одержимым, или нет.
— Почему не сказал мне, когда все понял? — Зло проговорил я, — сколько еще брехни я должен от тебя услышать?
— Успокойся, мальчишка, — в его голосе звучала сталь, — ты забыл, с кем разговариваешь?
— Я помню, — я сжал зубы от злости, — что говорю со лжецом. Ты боялся, — продолжил я, — что я примкну к ним. Потому и не говорил правды! Ты прям трясешься от мысли, что эти отрицатели завербуют меня к себе.
— Это правда, — Василий и глазом не моргнул, — но сейчас я боюсь не за тебя, а за нее.
Я взглянул на Валю. Ее глаза округлились. Девушка вжалась в сидение.
— Она пыталась заманить тебя в свою квартиру. Пыталась продать отрицателям. И втянула во все это Ирину…
— Мы сводим концы с концами, — перебив претора, всхлипнула Валя, — мать больна. Работает дома, через интернет. Работает как может. Я работаю на заводе. Жизнь, квартплата, лекарства, — все стоит денег, — большие слезы покатились по ее щекам, — когда Стас перестал переводить свою стипендию, по нам сразу ударила нужда. Долги, кредиты, а мы ведь теперь вдвоем с мамой. А он, — она указала на Василия, — никак не помогает!
— Тихо-тихо, девочка, — проговорил претор, — я не обвиняю тебя. Только хочу сказать, что сама того не зная, ты навлекла большую беду и на себя, и на Ирину. Но ты не виновата. А по поводу помощи — это не законно, — серьезно сказал Василий, — я мог бы лишиться должности в ордене.
— А он помогал! — Валя кивнула на меня.
— Тайно, — холодно сказал претор. — И это была настоящая глупость. Если бы в Академии узнали, — Стаса выгнали бы. По правде сказать, мы рискуем и сейчас.
— А как же ты умудрился познакомиться с мамой? — усмехнулся я.
— Это сейчас неважно, — он взглянул на девушку, — они еще там?
Девушка молчала, поджала губы, боязливо опустила голову.
— Прошу тебя, — я взглянул на нее, аккуратно тронул подбородок, приподнял лицо, — расскажи. Я не дам тебя в обиду.
— Они там. Ждут тебя.
— Сколько их? — спокойно спросил Василий.
— Трое. Трое магов.
— Ирина с ними?
Валя не ответила.
— Ирина с ними? — громче переспросил пертор.
Девушка отрицательно покачала головой.
— Где она?
— Они забрали ее. Вывезли куда-то из города. Сказали туда, где ей будет лучше. Меня тоже обещали забрать отсюда. Только поэтому я и согласилась на все. Думала, Стас, я, и эти маги — уедем все вместе.
— Ты знаешь, куда ее могли увезти? — спросил я Василия.
— Куда угодно. У них тайные убежища везде. Сложно сказать однозначно.
— Они причинят Ирине вред? — я заглянул претору в глаза.
— Я не знаю, — мрачно ответил он. Но если, она, — он кивнул на Валю, — не приведет тебя в ловушку, и Ирине, и ей самой, не поздоровиться.
— Что ж, серьезно сказал я, — ситуация сложная, и требует решения. Здесь некого винить — я взглянул на Валю, — и понятно, что нет времени выяснять отношения. Нужно что-то делать.
— Да. Что-то, что поможет узнать, где Ирина.
— И убережет Мою семью, — я взглянул на девушку.
— Наобум лезть нельзя, — сказал Василий, нужен план.
— План есть. Я попаду в ловушку.
— Глупо. Этого недостаточно.
— А у меня, — я ухмыльнулся, — есть кое-какая идея.
***
Мы поднимались по лестнице старой пятиэтажки. Если бы я точно знал, что в этом мире был Хрущев, назвал бы этот дом хрущевкой. Лампы в подъезде и на лестничных клетках тускло горели. Грязные ступени хрустели под ногами каким-то мусором.
Валя шла первой, она поднималась медленно, будто бы ей было сложно это делать.
— Не бойся, — я тронул ее за руку, — все будет хорошо. Свою работу ты выполнила. Привела меня к ним. Дальше — дело мое. Веди себя спокойно. Как обычно. Я не дам тебя в обиду.
Валя остановилась, взглянула на меня. Ее лицо было бледным в тусклом свете ламп. Кровь, будто бы отхлынула от лица под влиянием страха.
— Ты странно говоришь, — немного медленно проговорила Валя, — как будто… это и не ты, вовсе.
— Это все еще я, — помедлив проговорил я, — но после площади, все изменилось.
— Ты стал… каким-то чужим. Каким-то холодным.
— Пойдем, — я отвел глаза, — не будем заставлять наших друзей-отрицателей ждать.
Мы поднялись на четвертый этаж, Валя уставилась на обшарпанную деревянную дверь. Кажется, это была их квартира. Ощущение было такое, будто я совершенно точно вернулся в девяностые. Девушка нерешительно мялась, боялась трогать ручку двери.
— Давай я пойду первым.
— Нет! — испуганно посмотрев на меня, прошептала Валя, — они велели сначала мне зайти.
Я не ответил, поджал губы. Готовят ловушку. Возможно, нападут, решат оглушить. Нужно любым способом этого избежать. Иначе план провалится.
— Хорошо, — я аккуратно подтолкнул Валю рукой, — ты первая. Сделаем, как они хотят. Открывай.
Девушка посмотрела сначала на меня, потом на ручку двери. Боязливо коснулась ее, опустила. Дверь заскрипела, мы вошли внутрь.
Я очень удивился. Квартира прямо дышала советскостью. Мы оказались в узенькой прихожей-коридоре, прошли мимо громоздкого коричневого шкафа, мимо облезлой двери из опилок, ведущей, в маленькую кухоньку. Направо был проход в единственную комнату. Всюду было бедно, но чисто и аккуратно. Я готовился услышать чужие голоса, разговоры, но складывалось впечатление, что в квартире нет ни души.
Я направился, было в комнату, но Валя меня остановила. Она быстро шагнула вперед, преградила мне путь. Девушка положила руку мне на грудь, медленно мотнула головой.
— Сначала я, — полушепотом сказала она, — ты за мной. Медленно. Они так сказали.
Я сжал зубы, кивнул.
Мы вошли, как договаривались, по очереди. У большого балконного окна, на той стороне комнаты, в широком раздвижном кресле сидела девушка. Белая кожа, пухлые губы, выделенные на лице темно-красной помадой. Тонкие черты лица, красивые широкие скулы. Буйные светлые волосы собраны в объемный хвост.
Девушка улыбнулась, тронула губы красивым тонким пальцем.
— Здравствуй, Сергей Филинов.
Это была она. Та зараза, что подкараулила меня в квартире! Когда я увидел ее, то сначала засомневался, она ли? Теперь, услышав голос, я понял, что это, блядь, та самая сучка. Сегодня я понял, что те трое магов, что поджидали меня в квартире — отрицатели. Конечно, когда они проникли ко мне домой, я и не знал, кто они такие. Но суть была ясно. Интересно, а где ее дружки?
— Тебе понравился наш поцелуй, Сережа? — Девушка чуть склонила голову, улыбнулась на удивление приветливо.
Бля… У меня стойкое чувство, что она надо мной издевается.
— Неожиданная встреча, — сказал я максимально холодно и спокойно. Тем не менее, чувствовал, как волнение расползается по нутру, — неужели ты тут одна?
— Ты видишь кого-то еще?
— В прошлый раз я тоже не видел. Но как-то это не помешало двум козлам меня стреножить.
— Веди себя спокойно. И все будет хорошо.
Я не ответил, пристально уставился в ее светло-голубые глаза. Весь внешний вид девушки кричал, что она из правящих.
— Странно, — задумчиво проговорила она.
— Что, странно?
— Ты совсем не удивлен, — она бросила взгляд на Валю, потом тут же обратно, на меня, — шел встретиться с семьей, а встретил меня. Ни уж то ожидал нашего свидания?
Она подозревает. Хитрая телка… Будто видет меня насквозь. Что ж, нужно что-то придумать, чтоб не спалиться.
— Хочу сказать, что после того раза, — я тронул ранку на губе и улыбнулся, — ты не выходила у меня из головы, — солгал я. — Обещала дать понять, как тебя найти, и не дала.
Взгляд блондинки выражал настороженность. Она молчала.
— Ты была права, когда сказала, что я не на той стороне, — серьезно начал я, — К концу недели меня пытались убить раз пять. Пытались даже правящие.
— Эти, — улыбнулась девушка, — хотят твоей смерти, даже больше, чем ты думаешь. Ты же знаешь, что некоторые рода из ордена ксифомантов, объявили на тебя охоту?
Я не ответил.
— Хм. Какой ты непроницаемый, — кокетливо хихикнула она, — мордашка каменная, так и не поймешь, что ты думаешь…
— На меня совершалось покушение, но я не знаю кто заказчик.
— Члены твоего собственного ордена.
— Что ж, я не сомневаюсь в этом, — солгал я. Но кто именно — не знаю. В общем, я рассказал Вале, — я взглянул на сестру, она выглядела очень испуганной, — что со мной случилось за последние дни, и как осточертело все это высшее общество. И она сразу рассказала мне про вас.
— А не должна была, — глаза блондинки сузились, — тебе было велено привести, — она повысила голос, обращаясь к Вале, — а не болтать лишнего.
— Я… я… — Валя запаниковала, ее забила мелкая дрожь.
— Не дави на нее, — вмешался я, — свое дело она сделала. Я согласен идти с вами, — я не знал, одна ли тут блондинка, или подельники где-то рядом, — так что, можете не прятаться, товарищи, — наобум бросил я.
Не сказать, что я сильно удивился, но все же удивился. Откуда-то из ванной вышел крепыш, которого я оставил без руки в прошлый раз.
Невысокий и смуглокожий, он широко улыбнулся. У него были большие кривоватые зубы. Поредевшие волосы темнели на голове. Круглое лицо обрамлено густой щетиной.
— Здрасти, — он приветственно поднял руку, ту самую, что я отсек. Она была на месте. Крепыш даже пальцами пошевелил.
Второй также не заставил себя долго ждать. Дверь на балкон открылась. В комнату вошел высокий, худощавый, но широкоплечий мужчина. Он был одет странно: поношенный длиннополый мундир ксифомантов, черные тренировочные штаны, высокие сапоги. Китель имел капюшон, который незнакомец натянул на голову. Под капюшоном белела потертая безликая маска. Ксифомант в маске не сказал ни слова.
— Привет, мужики, — не улыбаясь проговорил я, — рад вас видеть, — иронично добавил.
— А мы-то, как рады, — крепыш достал откуда-то яблоко, — потер о простую военную куртку цвета хаки, громко откусил.
— Не возись с ним, — басовитым низким голосом, приглушенным маской, проговорил ксифомант, — у нас и так мало времени.
— Веди себя хорошо, — девушка встала, — у тебя испытательный срок. Пойдем, нас ждет машина в нескольких кварталах отсюда.
— А сестра? — серьезно сказал я.
— Она с нами, — сказала блондинка.
— Подожди секунду, — Маска приблизился, вытянул руку в останавливающем жесте, — оружие.
— Я одержимый, — нахмурился я, — мне не очень нужно оружие. Могу и голыми руками.
— Напугал.
— Я не пугаю. Это факт.
— Мы никуда не пойдем, — медленно проговорил ксифомант в маске, — пока ты не отдашь ксифос.
Я помедлил пару мгновений. Взглянул на Валю. Ее лицо, казалось, стало еще бледнее. Нужно придерживаться плана.
— Головой отвечаешь, — отстегивая ножны с мечом, холодно сказал я.
Маска ничего не сказал, только принял у меня оружие.
Машина была довольно далеко. Нам пришлось идти не меньше пятнадцати минут, чтобы добраться до нее.
— Кстати, — деланно беззаботно сказал я, — а зачем тебе нужна была моя кровь ммм?
— Ты об образцах, — блондинка, идущая впереди меня, слега обернулась, — проверить тебя.
— И как прошла проверка?
— Прекрасно, ты полон магии.
Я не ответил, задумчиво опустил голову.
Сказать по правде, наш план имел изъян. Окажись у них навигатор, или… вертолет какой-нибудь, вся схема посыпалась бы. Но Василий был убежден, что они добрались до города на колесах. И это давало нам шанс.
Машина, напоминающая пассажирскую газель, стояла за каким-то местным заброшенным магазином. Промокшие под усилившимся дождем, мы загрузились.
Крепыш и блондинка сели вперед. Я, Валя и Маска сзади, в пассажирском салоне.
Маска встал, прошел к сиденьям на последнем ряду. Пошарил руками где-то под сидушками. Вернулся с двумя небольшими черными мешками.
— Что это? — недовольно проговорил я.
— Повернись, — приказал Маска.
— Зачем сейчас? — я нахмурился, — может, мы будем ехать три часа. И что, я должен сидеть в мешке? Да я сдохну. Начальство не погладит тебя по головке за удушение одержимого.
— Перестань болтать и повернись.
— Нет. Я не надену эту херню на голову.
Мы уставились друг на друга. Напряжение возрастало. Я сжал кулаки, почувствовал, как в них пульсирует магия.
— Ладно, — голос девушки, я взглянул на нее, — пусть так едут.
Я думал, что маска возразит, но он спокойно скрутил мешки, сунул в карман мундира, сел напротив меня.
— Веди себя спокойно, — пробасил он, — и все будет хорошо.
— Я буду спокоен, как удав, — пристально взглянув туда, где на маске должны быть глаза, медленно проговорил я.
— Посмотрим, — бросил маска.
Предчувствуют. Определенно что-то предчувствуют. Это плохо. Нервно. Если все пойдет не по плану, не буду сдерживаться. Ну их на хер…
— Ну что, — весело сказал крепыш, — трогаем?
— Да, поехали, — проговорила блондинка.
Машина зажгла фары. Тронулась. Неприятно заскрипела подвеска. Медленно мы поползли по разбитой асфальтовой трассе. Через несколько минут выехали из города.
Я заметил, что маска как-то засуетился. Еще на выезде, он встал, прошел в конец машины. Стал пристально вглядываться в темноту через окошко.
— Че ты там высматриваешь?
— Молчи, — сухо бросил он.
— Привидение увидел?
— Даша! — резко развернувшись, крикнул он, — за нами хвост!
Сзади вспыхнуло. Яркие фары дальнего света били в окна маршрутки.