Я собрал магию в руке и метнул ее в Маску. Хотел пробить его навылет быстрым маленьким импульсом. Сученышь выхватил ксифос. Телекинез ударился в магический барьер, щит вспыхнул.
Маску оттолкнуло, он влетел в заднюю дверь машины. Окошко хрустнуло под его спиной. Он завалился на кресло.
— Блядь! Сука! — заорал крепыш и дёрнул руль. Машина резко вильнула. Я подумал, что сейчас перевернемся.
Салон накренился, меня понесло вбок. Я ударился, и тяжело уселся на боковое сидение. Валя завизжала.
Я встал, и со всех ног метнулся к Маске. Он тоже поднялся, мы схватились. Маска был выше и крепче, но это не помешало мне взять его за грудки и хорошенько вдарить по белой морде.
Он глухо охнул. Я попытался ударить еще раз. Он перехватил мою руку, хотел было заломить, но я резко вывернулся, ударил бэкфист назад. Заехал куда-то в область уха. Машину снова тряхнуло, мы с маской упали.
Я поднялся первым, невольно взглянул в окошко. Там происходило нечто.
Василий некоторое время вел машину следом. Потом лобовое стекло лопнуло под ударом магии, и вылетело наружу. Претор вылез на капот. Как машина не потеряла скорости, я не представлял. Василий достал ксифос. Он сверкнул магией в его руках. Претор прыгнул. На крыше “газели” грохнуло. В потолке появилась большая выпуклость.
Внезапно меня схватили за руку. Это был Маска, он поднялся. В его руках горел магией меч. Маска ударил уколом, метя в шею. Я ловко вывернулся, ударил его силой. Магический барьер блеснул, Маску отбросило.
Я опустился, снова врезал ему по роже. Кисть больно прострелило. Я сжал зубы, ударил снова. Вырубаться эта зараза не хотела, но кажется, Маска был сбит с толку. Я похлопал по его одежде. Нащупал мой ксифос под мундиром. Быстрым движением рванул одежду. Мундир разошелся по пуговицам, я достал свой меч.
Внезапно тряхнуло снова. Я упал. Клинок выскользнул из руки и покатился куда-то под сидение.
Я обратил взгляд к кабине. Там, был Василий. Он пробился через лобовое и боролся с крепышом. Машину затрясло. Сейчас перевернемся! Первым делом я взглянул на Валю. Она сидела, схватившись за железные поручни. Я знал, что аварии она не переживет.
Салон ходил ходуном. Я с трудом поднялся, почувствовал, как меня держат за ногу. Лягнул, попал, обернулся. Маска ухнул, держась за голову.
Нетвердым, но максимально быстрым шагом я пошел к Вале.
— Смотри на меня, — сказал я ей, — Смотри!
Она обратила невидящие от страха глаза в мою сторону.
— Держись за меня, — громко, но спокойно сказал я.
Грохнуло. Машину повело влево, потом вправо и снова влево. Она запрокинулась набок. Время словно замедлилось
Я схватил Валю, она прижалась ко мне. Все — чего я хотел сейчас, это выжить в автокатастрофе. Почувствовал, как по телу побежали мурашки. Волосы на голове зашевелились статикой. Вокруг нас с Валей возник и укрыл с головой синий пузырь защитного поля.
Машина перевернулась. Все завертелось, загрохотало. Полетели стекла. Мы ударились о стену, потом о потолок, зацепили сидения. Маршрутка проскользила на боку с десяток метров и остановилась.
— Ты цела? — я поднялся, сам удивляясь, что ни на мне, ни на Вале нет ни царапины.
Девушка не ответила.
Я обернулся. Увидел, как Маска вскочил на ноги. Взглянул куда-то вперед, в развороченную кабину. В ней шла возня. Там блеснул свет. Зазвенел металл о металл. Я понял, что Василий бьется там на ксифосах с Крепышом. Потом грохнуло, сверкнуло. Силовая волна пошла по салону.
Я видел, как кто-то вылетел из кабины маршрутки, упал где-то вдали, в полях. Кто-то, объятый синим светом, прыгнул следом, унесся к упавшему, на невероятной скорости. Маска ловко выбрался из машины. Помчался к полям.
Кажется, у претора проблемы. Нужно помочь ему! Один не сдюжит.
— Пойдем, — я взял Валю, хотел было поднять на руки. Но слабое тело Стаса не дало этого сделать.
Я повел взглядом. Увидел мой ксифос, вонзившийся в одно из сидений. Я схватил его, активировал круг тела, поднял девушку, как пушинку и выскочил в распахнутую сверху дверь.
— Будь здесь, — я усадил девушку под деревом, в лесополосе, тянувшейся вдоль всей дороги, — я скоро вернусь.
Я выскочил из-за машины. Увидел как вдали, метрах в трехстах от дороги, на широком и диком поле, сражаются ксифоманты. Василий бился с Маской. Это происходило так быстро, что взглядом было сложно уловить момент. Они прыгали и сходились в клинче, атаковали и отступали, били магией и ловко орудовали изменяющимся на лету оружием. Такого боя магов я еще не видел. Я должен быть там, помочь Василию!
— Куда намылился, — голос крепыша, я обернулся.
Он стоял у машины, схватив Валю, закрывшись ей, как щитом. Клинок ксифоса уперся в шею девушки справа.
— Будешь дурить, и она покойник, — холодно сказал Крепыш.
— Сегодня отрезать тебе обе руки?
— Если шевельнешься, я отрежу ей башку!
— Ну давай, — я пристально взглянул ему в глаза, — только ты сдохнешь так быстро, что ее тело даже не успеет коснуться земли.
— Ты много болтаешь, щенок! — проорал крепыш, но было видно, что он нервничает.
Я судорожно соображал. Нужно было что-то предпринять. Атакую в лоб — он успеет убить Валю. Достаточно лишь приказать ксифосу удлинниться. Но если останусь стоять, то все. Его взяла. Отрицатели победили.
Я не мог надеяться на Василия. В открытом бою Маска явно опасный противник. Невозможно было предугадать точно, кто победит. Я не мог рисковать тем, чтобы потерять претора в бою. Блондинки видно не было. Владения боевой магией за ней, я не замечал, вероятно, погибла при аварии.
Придется рискнуть. Останусь стоять так — проиграем все. Я сделал первое, что пришло на ум. Надеялся отчасти, наудачу, отчасти на собственную сноровку.
Незаметно собрал в руке небольшой, но массивный сгусток телекинетические силы.
Позади грохнуло так, что дождь на мгновение изменил направление.
— Ого! Слышишь? — крепыш взглянул куда-то вдаль поверх плеча Вали, — это Василия Да-а-а-а-а! — недоговорив, заорал он.
Я метнул сгусток магии, целя в кисть. Попал. Она лопнула, как кровяной шарик. Пальцы разлетелись в стороны. Валю забрызгало кровью. Клинок с расколотой рукояткой упал на землю.
Крепыш пошатнулся, отпустил Валю. Она безвольно упала на колени. Я активировал круг тела, подскочил к ней. Едва успел защитить.
Клинки с металлическим звоном ударились друг о друга над самой головой девушки.
— У меня есть вторая рука! И второй ксифос! — исступленно заорал крепыш.
Он правда держал клинок левой. Правая кисть висела кровавыми ошметками.
— Отхерачить и ее? — холодно проговорил я, и тут же ударил силой из пустой руки. Он успел поставить магический щит, но врага все равно откинуло на несколько метров. Я помчался следом.
К моему удивлению, Крепыш не упал. Он мягко приземлился на ноги и атаковал. Его клинок удлинился. Мой вытянулся в катану, я на ходу перехватил его обеими руками.
Мы сошлись в клинче. Я немедленно заставил клинок раскалиться. Меч, под дождем, тут же окутался паром. Я заскользил лезвием меча по клинку врага прямо к гарде. Горячий металл высек искры. Дзинь! И зашипело. Резко завоняло жженой плотью.
Крепыш взвыл, я припек раскаленным мечом его кисть на рукояти. Он было попытался одернуть руку. Я не дал. Схватил его за рукав, потащил катану назад, с протягом.
Он заорал, ладонь, повисла на жареном лоскуте кожи.
— Я обещал тебе и вторую руку, — проговорил я, — а это бонус.
Я ударил резко, не размахиваясь, одним четким и легким движением. Горячий клинок рассек плоть и кости. Голова с распахнутым ртом упала на землю. Крупное тело рухнуло следом.
Я уменьшил клинок, сунул его в ножны.
— Как ты, — приблизившись, тронул Валентину за плечо.
Она вздрогнула, неосознанно посмотрела на меня. Зараза. Она в шоке. Ладно, с этим потом разберемся.
— Ничего не бойся. Я скоро.
Оставив девушку у машины, я побежал к сражающимся ксифомантам. Ускорился кругом тела. Помчался так, что капли дождя больно заколотили по лицу.
Внезапно я увидел, как что-то летит на меня. Человек! Мы врезались, меня отбросило назад метров на десять! Мы покатились кубарем, поскользили по грязи. Остановились. Если бы не круг тела и вовремя выставленный барьер, меня бы точно растянуло по всему полю.
Я быстро пришел в себя на земле, придавленный чужим телом. Сдвинул его. Это был Василий. Израненный, в разорванной одежде он безвольно откинул голову назад.
— Эй! — я взял его под спину, потряс, — Претор! — подпер голову рукой голову.
Глаза были закрыты, рот чуть приоткрыт. Вот сука!
— Не вздумай мне тут сдохнуть, — сжав зубы, зло проговорил я, — только не сейчас!
Его губы слабо зашевелились. Он открыл глаза. Мокрое от дождя лицо искривила гримаса боли.
— У нас проблемы, — с трудом проговорил он.
— Ксифомант в маске?
— Нет. С ним я справился. Она… На нее… маны не хватило…
— На нее? — удивился я.
Рядом с нами грохнуло так, то целые куски земли разлетелись в разные стороны. Я едва успел прикрыть нас с Василием барьером.
— А, вот и ты, Сережа.
Это была блондинка. Нет… это была фурия. Все тело женщины излучало тусклое синее свечение. Глаза горели огнем. Волосы, колышущиеся, словно в воде, светились ярко-желтым. По рукам гуляли миниатюрные молнии. Я обратил внимание на то, что у нее при себе не было никакого вапоритоваого предмета.
— Ты одержимая, — встал я.
— Как ты догадался, — состроив наигранно-растерянную мину, проговорила она.
Я не ответил. Только сжал ксифос двумя руками. Заставил его удлиниться и гореть.
— Зря ты все это затеял, — серьезно сказала она, — нужно было без глупостей. Сейчас были бы на полпути к базе. А завтра, ты стал бы одним из нас.
— Я не привык якшаться с теми, кто плетет интриги и прикрывается невинными людьми.
— Вместо этого, ты якшаешься с теми, кто держит невинных в стойле? Глупый же ты.
— Пока я вижу только как жаба с гадюкой сцепились. Одни хотят меня прикончить, а другие использовать, как оружие.
— Посмотри на меня, — она подняла руки, я увидел, как ее ступни оторвались от земли. Девушка воспарила, — и это только начальный этап! Только первая ступень развития! Таким ты можешь стать, если пойдешь со мной. Если это значит быть оружием, то я готова пожертвовать всем, ради такого.
Я видел, как девушка прямо-таки кипела от невероятной силы. На мгновение, мысль о том, что я могу стать чем-то подобным, а может, даже могущественнее, ошеломила меня. Я сглотнул, опустил катану.
— Зачем? Зачем нужна такая сила? — спокойно проговорил я.
— Чтобы изменить мир. В прошлой жизни я была никем. Простушкой. Жалкой душой, занимающейся жалкими вещами. Но меня спасли. Вытащили сюда. И теперь я готовлюсь к тому, чтобы менять мир к лучшему. Просто пойдем со мной, — она протянула мне руку, — и ты приобретешь все это. И силу, и власть. Власть, которая не снилась никому из этих закостенелых аристократических снобов.
— Мне не нужна власть.
— А справедливость? — девушка заглянула мне в глаза, — справедливость нужна? Посмотри! Крошечная группа людей жирует, а десятки миллионов обходятся объедками с барского стола. Таков твой Полис. Таков каждый Полис в этом мире. И только такие, как мы, сможем это изменить.
Я был растерян. Совсем опустил меч. Туча мыслей промелькнула в голове. Невероятная сила ради справедливости. Эта девушка говорила вещи, настолько близкие моему взгляду на жизнь, что я заколебался. Может, я действительно не на той стороне. Не на верной…
— Чего вы хотите для людей?
— Свободы, — твердо сказала она. Освободить низшие касты от гнета.
— А что дальше?
— Хочешь узнать? Примкни к отрицателям. Нам нужен каждый одержимый. Только на таких, как мы, держится наша сила.
Во мне боролось желание поверить этой женщине. Сама идея кастового мира была мне чужда. Но что-то тут не клеится. Слишком неконкретно, туманно говорила она. Будто что-то скрывала. Недоговаривала. Тебе важны жизни простых людей? Сейчас проверим…
— Если я пойду с тобой, — медленно проговорил я, — ты дашь остальным, — я взглянул на Василия, — уйти?
Девушка опустилась на землю. Ее глаза ярче вспыхнули магическим огнем.
— Дашь им уйти? — Повторил я.
— Это исключено, — сказала она, словно вынесла приговор, — я сожалею, но нам придется убрать всех свидетелей. Уйдешь отсюда только ты.
— Вот так значит, — я нахмурился, — добро у вас, у отрицателей, принято причинять силой?
— Тебе жаль этого паразита? — она указала на лежащего у моих ног Василия.
— Он помогал вам.
— Он был слаб. И закостенел. Нам такие не нужны. Все старое необходимо отринуть.
— А Валя?
— Я сожалею, — помолчав сказала она, — таковы правила. Это жизненно важно для нашей организации.
— Убивать гражданских, невинных?
— Небольшая жертва, — отмахнулась она.
— Нет, — я поднял клинок, — я не позволю их убить. Они здесь ни при чем. Хочешь, чтобы я шел с тобой — позволь им уйти.
— Ты не в тех условиях, — девушка грозно заглянула мне в глаза, — чтобы ставить ультиматум. Если ты откажешься, я просто изобью тебя до полусмерти, и заберу с собой. Их учесть тебе известна.
— Да. Они будут жить. А ты сдохнешь, если тронешь их хоть пальцем.
Девушка утомленно вздохнула.
— Ну зачем все усложнять? — Она грациозно пошла ко мне, — неужели нельзя сделать все легко и просто, ммм?
Внезапно она напала, ударила рукой, заряженной магией. Сгусток света, окутавший ее кулак, промчался в паре сантиметров от моего лица, больно опалил щеку. В последний момент я смог включить рефлексы круга силы! Все вокруг будто замедлилось. Девушка тоже, но не сильно.
Теперь атаковал я. Взмахнул катаной, наотмашь, метя в плечо. Она увернулась. Я крутанулся в коротком обманном вольте, отскочил в сторону, одновременно выбросив руку с клинком. Она снова ушла. Плавно прогнулась в талии назад. Острие лишь немного задело барьер. Я бил еще и еще. Блондинка ловко уходила от каждого удара.
Потом напала. Очередной уход она закончила легким прыжком, крутанулась в воздухе, выбросила тонкую ножку. И попала.
Удар носком пришелся мне в лицо. Щит, наброшенный на тело перед боем, завибрировал так, что закололо кожу. Хлопнуло, словно истребитель прошел звуковой барьер. Воздушная волна от удара, видимая глазом, пронеслась вокруг.
Я не успел понять, как отлетел. Промчался по воздуху, наверное, несколько десятков метров. Больно ударился о мокрую землю. Покатился кубарем.
Остановился животом вниз. Даже сквозь щит удар был такой, что выбил из меня сознание. Все поплыло и потемнело. Я был готов расстаться с окружающей действительностью, но мокрая земля набилась в нос. Это отрезвило.
Я с трудом поднялся на колени. Руки и ноги дрожали от напряжения. Не с первого раза выплюнул грязь. Попытался встать и почувствовал, что мир зашатало вокруг.
Я стиснул зубы. Силой воли поставил мир на место.
— Где, с-у-у-ка… мой… меч, — сквозь зубы прошипел я, — с трудом сфокусировал зрение.
Ксифос торчал в земле метрах в десяти от меня. Я нетвердым шагом пошел к клинку. Напрягся, пытаясь выровнять шаг. Встряхнул головой. Сильно сожмурил глаза. Раскрыл. Кажись, полегчало. Сильная баба… Вот зараза…
Издали я увидел девушку.
Высокая и стройная, она стояла над Василием, излучая мерный свет. Одержимая опустилась к нему, грубо схватила за горло, а потом, легко, словно котенка, подняла над землей, воспарила. Василий безвольно повис в ее руках.
Я уже со всех ног бежал к ним. На ходу выхватил ксифос, торчащий в земле, активировал круг тела, ускорившись, помчался. Ноги утопали в мягкой грязи. Я ускорился как мог, чтобы быстрее добраться до девушки.
Видел, что делает одержимая. Она повернулась, взглянула на меня. В следующее мгновение ее правая рука раскалилась добела. Она повернулась к Василию, что-то сказала ему, а потом схватила раскаленной рукой за правое плечо. Сжала пальцы.
На преторе загорелась одежда. Он громко застонал, потом замычал. Я уже был близко и видел жуткую гримасу боли, исказившую его лицо: сжатые зубы, крепко зажмуренные глаза.
Дым и пар вырывались оттуда, где на его руке сжимала пальцы девушка.
Плоть отслаивалась от кости. Наконец, Василий не выдержал. Он закричал, запрокинув голову. Девушка легким движением отломила буквально отожженную руку претора. Конечность упала в грязь. Следом завалился и отпущенный Василий.
Я видел это, и со всех ног мчался к ним. Я орал, как бешеный, сам не помню что. Когда я приблизился к ней на длину меча, уже приготовился ударить, услышал ее слова: “Это только начало”.