— Ты не был в академии?
— Нет. Решил выспаться, перед судом.
На следующее утро меня разбудил звонок домашнего телефона. Это был Василий, он сказал, что ему лучше и скоро он покинет магистрат биомантии.
— Я слышал, что вчера ночью, на стройке торгового центра претора Вольнина, была заварушка. Нашли тело кроиманта, по кличке Волк. Ты, случайно, никак с этим не связан?
Вот тебе на! Магазин Вольнина. Кажется, ему не слишком понравится, что мы там устроили. Остается надеяться, что он не вычислит меня. И дело тут не в том, что я устроил разруху на его объекте, а в том, что ко мне могут возникнуть неприятные вопросы. Тогда сложно будет сохранить мою тайну.
— Волк? Неплохо звучит, — пробубнил я, — ему подходило.
— Почему я не удивлен.
— Наверно, потому что на меня сыпется одно говно, с тех самых пор, как я попал в этот мир.
— Не поспоришь.
— У меня, — я помолчал пару мгновений, — проблемы со Светой.
— В чем дело?
— Она узнала, что я одержимый.
— Это плохо, — выдержав пауза сказал Василий, — наверняка она отреагировала болезненно. Я замечал, как девочка смотрит на тебя. Как говорит о тебе всю последнюю неделю. Она влюблена.
— Мд-а, — протянул я, — я тоже это понял. Уже давно. Но теперь, она в растерянности. Не знает, что делать с новой информацией.
— Ничего. Она умница, — теплые нотки послышались в голосе Василия, — справится. И никому не расскажет о случившемся.
— Я знаю.
Возникла краткая неловкая пауза.
— Кстати, — проговорил претор, — по поводу произошедшего в полях можешь не переживать. Следствие ведется, но они ничего не найдут. Официальная версия, — мы ехали посмотреть местный райончик с подчиняющимися, чтобы приобрести его. На обратном пути на нас напали неизвестные.
— Целый райончик? — удивился я.
— Да, на окраине нижнего города это не слишком дорого. Так что сойдет.
Я не ответил.
— И как, — претор нарушил тишину, — собираешься добраться до арены сословного суда? Она почти на самой вершине города.
— Не знаю. Денег у меня нет. Видимо, пешком. Или на метро, а может, на лифте, — сдержанно хохотнул я, — раз уж арена на самом верху.
— Я пришлю за тобой машину.
— Если, как в прошлый раз, — прыснул я, — то не нужно.
— В прошлый раз ты сдуру залез в чужой автомобиль, — сдержанно засмеялся претор.
— Что ты ржешь? — шутливо сказал я, — посмотрел бы я не тебя, — если б ты там оказался. Наверняка визжал бы как девчонка.
— Я как-нибудь расскажу, — весело сказал претор, — как наш взвод штурмовал крепость техноварворов. Техноварвары как-то умудрились обосноваться на спине огромного лахистрадонта. Я, наверное, еще никогда так не смеялся.
— Кто такой лухи… лахи…
— Лахистрадонт. Огромное магическое животное. Величиной с небольшой городской район. Плюется огнем, а помет — отличное топливо.
— Должно быть, история что надо.
— Да. Только претор Вольнин не любит ее вспоминать, — засмеялся Василий.
— При случае, обязательно у него спрошу, — хохотнул я.
— Лучше не надо. В общем, машина будет вечером, за час до суда. Будь готов.
— Ты приедешь на суд?
— Нет, — серьезно сказал Василий, — мне еще нельзя активно двигаться. Даже биомантия не может быстро поставить на ноги такого старика, как я.
Старика, который в одиночку на равных бился с одержимой и сильным ксифомантом. Либо Василий скромничает, либо ему досталось гораздо больше, чем я думаю.
— Понял. Ладно, пойду я завтракать, до связи…
— Подожди, — голос претора стал озабоченным, — не думай, что на арене будет просто. Дюраан представитель небоевого ордена магов. Наверняка он выставит взамен себя адвоката.
— Я уже как-то привык, — хмуро сказал я, — всегда оказываться в самой жопе.
— Это не все. Не вздумай раскрыться. Народу будет много. Я слышал о ставках, что делают на тебя и на Дюраана. О рекламе мероприятия. Если все увидят, кто ты, на самом деле, тебе конец.
— Ставках? Рекламе? — удивился я, — это у нас суд или соревнования по ММА?
— ММА?
— Неважно.
— Ладно, — серьезно сказал Василий, — опасайся адвоката. Никто не знает, кем он окажется. Кроме того, у меня плохое предчувствие. Боюсь, вечером, что-то может случиться.
— Покушение?
— Возможно. Обнадеживает только то, что правящих будет много. Организовать что-то тайно не получится. Возможно, они и не решаться. Хотя тебя могут попробовать убить по дороге. Поэтому, собственно, я и звоню. Ты отправишься на арену не один и будешь защищен.
— Спасибо. Но меня может просто прикончить адвокат, — я пожал плечами.
— Может. Так что постарайся не погибнуть. Роду Малининых нужен наследник.
***
— Вот так эскорт… — удивленно проговорил я, — это машина или танк?
Огромный черный бронированный джип был припаркован у входа в дом. Красно-черный герб ордена ксифомантов красовался на толстых дверях. Двигатель рокотал так, что тряслись окна витрин в ближайших магазинах.
Дверь открылась, оттуда высунулся ксифомант в шлеме, балаклаве и бронике.
— Ты что-то сказал?! — проорал он.
Я отрицательно покачал головой.
— Тогда садись!
Я прошел к задней двери. Она тяжело откинулась.
— Ого! принцип Ларина? — удивился я.
Красивое лицо блондинки презабавно выглядело под шлемом.
— Руку, кадет, — она протянула мне свою, ладонь в перчатке без пальцев. Я забрался в салон.
— Как вы тут оказались?
Принцип с трудом захлопнула дверь. В салоне сразу стало очень тихо.
— Я твой воспитатель, — серьезно проговорила она, — а одна из моих обязанностей — защищать кадетов на боевых вылазках.
— Это боевая вылазка? — я улыбнулся.
— Да. Приказ претора Малинина.
Я оглядел салон. Здесь было еще несколько ксифомантов. Двое сзади, один на переднем сидении. Вел машину солдат из касты служащих.
— Здравия желаю, — поздоровался я.
Один из ксифомантов взглянул на меня, улыбаясь глазами, лица я не видел, оно было скрыто под балаклавой. Ксифомант приветливо поднял руку, кивнул.
Другой, также со скрытым лицом, кивнул, но смотрел хмуро у строго.
— А? Чего? — обернулся тот, что сидел впереди, — ты что-то сказал?
— Нет, — хохотнул я.
— А-а-а-а, ну ладно! — Он отвернулся.
— Служащий! — скомандовала Принцип, — включить сирену. У нас сорок минут. Домчим молодого Малинина с ветерком! Выполнять!
— Слушаюсь, моя госпожа!
Я услышал странный рокот позади, обернулся.
— Это что? — удивленно спросил я, — реактивный двигатель раскручивается?
— Какой? — переспросила Принцип Ларина.
— Старт! — крикнул Служащий, — машина тронулась так, что меня вдавило в сидения.
— Я забыла напомнить, — принцип улыбнулась, — пристегнись!
Мы помчались по улицам верхнего города с огромной скоростью. За бортом выла сирена, но в салоне ее было едва слышно.
— Прием, — на груди принципа Лариной заговорила рация, — вызывает дорожная служба, орден ксифомантов, на связь.
Принцип щелкнула рацией.
— Борт пятьдесят три на связи, — прием.
— Мы освободили для вас дорогу. Все светофоры — зеленый свет. Домчите молодого господина Малинина с ветерком.
— Вас поняла!
— Борт пятьдесят три, — рация снова заговорила, — Станислав Малинин рядом? Прием.
— Да. Прием.
— Слышит меня? Прием.
— Слышит.
— Станислав Васильевич, задайте там им. Я на вас поставил!
— Вас понял, — крикнул я в рацию, в случае выигрыша — тридцать процентов мои!
— Принято! Только победите в суде! Конец связи!
Мы мчались по пустой дороге к самой высокой точке Верхнего города.
Промчав очередной перекресток, я взглянул в зеркало заднего вида. Движение за нами, немедленно восстановилось.
— Как это вы умудрились очистить путь? — удивленно спросил я принципа.
— Распоряжение Малинина. Штаб его полка направил в дорожную службу официальное письмо. Начальник там — Семен Александрович Марьин из ордена геомантов, — хороший друг Василия Игоревича.
Вот чем Василий занимался всю жизнь, вместо того, чтобы копить деньги, он копил друзей. Взаимовыручка и связи помогали ему держаться на плаву. Все-таки, удивительный человек, этот Василий Малинин.
Тормозить мы начали за полкилометра до арены сословного суда. Замедление чувствовалось явно. Ремень безопасности впился в грудь. Это отдалось болью в ране, оставленной одержимой.
Машина замедлилась почти до предела, припарковалась у здания суда.
— Мы будем внутри. Будем наблюдать за ходом поединка, — проговорила Ларина, открывая мне дверь.
Я спрыгнул, поправил шинель и фуражку.
— Ты что, так собрался сражаться? — Ларина окинула меня недоуменным взглядом.
— А что не так?
— Где твоя тактическая форма?
— Броник с каской что ли?
Я вспомнил, что все мое добро осталось в БТР, у шахты Восточный ветер.
— У меня нет! — крикнул я, — так что буду так.
— Подожди! — принцип скрылась в машине, через мгновение появилась снова, держа в руках рюкзак цвета хаки, — возьми! По размеру подгонишь сам! Там все просто — она кинула мне рюкзак.
— Спасибо!
Здание суда представляло собой монументальное строение с колоннами и золотым куполом. Я поднялся по высокой лестнице.
— Здравствуйте, — поздоровался ксифомант со значком золотых весов в петлицах, — старший пристав Алексеев, ваши документы.
— Здравствуйте, — я протянул ему паспорт.
— Станислав Малинин, — пристав взглянул на меня, улыбнулся, — о вас все говорят последние дней пять. Признаться, я думал, вы выше.
Отлично. Кажется, меня распиарили, как следует. Все это время меня, видимо, спасало лишь то, что никто не видел моего лица. Странный какой-то у них суд. По всей видимости, кто-то собирался отлично заработать на этом поединке.
— Ну, нет, — иронично сказал я, — я немного ниже, чем вы думали.
Он опустился ко мне, шепнул на ухо:
— Я на вас поставил кругленькую сумму. Не подведите.
— Хорошо, — серьезно сказал я, — после выигрыша — тридцать процентов мне!
Пристав отстранился, странно взглянул на меня.
— Шучу, — улыбнулся я.
Он не ответил, пару мгновений рассматривал мое лицо.
— Вам не в это здание, — кисло сказал он, — арена напротив, через дорогу.
Я обернулся. Там развернулась небольшая площадь. На том конце круглое, напоминающее стадион здание. Оно было не слишком велико, но архитектурный стиль — смесь современного и классицизма, делал его довольно красивым.
— Благодарю!
***
— Назовите имя, пожалуйста, мой господин, — проговорила секретарь суда — девушка лет двадцати. Черные объемные волосы убраны в толстую косу. Милое овальное лицо, пухлые губы, большие карие глаза. Смуглая кожа придавала девушке немного экзотический внешний вид мулатки.
Одетая в белую блузку с желтым значком служащего, и туго стянутую на тонкой талии юбку карандаш, она выглядела чудесно. Даже настроение немного поднялось.
— Станислав Игоревич Малинин, — проговорил я, у меня суд поединком с господином Дюрааном.
— О! Я слышала о вас! — улыбнулась девушку, — подождите секунду, — она развернулась, стала рыться в бумагах, стопками лежащих на большом стеллаже у задней стены.
Черная юбка аппетитно облегала широкие бедра и округлую попу. Я уставился девушке пониже спины.
Мы находились в большом кабинете судебной канцелярии. Тут было много офисных столов, всюду сновали клерки, перенося туда-сюда стопки бумаг, ругаясь с посетителями суда.
— Вот ваше дело.
Девушка заставила меня расписаться в нескольких местах, в том числе и в заявлении, о том, что ни я, ни мой род, не будет иметь никаких претензий к судебным органам, в случае смерти. Я расписался, иронически усмехнулся.
— Вам нужно время на подготовку?
— Переодеться бы.
— На цокольном этаже есть закрытые комнаты для сторон. Можете сделать это там.
Я кивнул и отправился вниз. Зашел в комнату. Облачился в броник, шлем, нацепил тактические перчатки, приладил поперек груди, рукоятью к правой руке, ксифос.
Вышел в широкий полутемный коридор с мерзкими бежевыми стенами. Ориентируясь по указателям, направился к арене.
Вышел в большой холл, предшествующий выходу на арену. Осмотрелся. Встретился взглядом с принципом Лариной. Она и ее ксифоманты, сгруппировались у большой колонны, у входа на зрительскую часть арены. Принцип улыбнулась, показала мне большой палец, я кивнул в ответ.
Но это было не все. Видел я здесь и старика-биомантка Суриева в сопровождении его змеедевок. На удивление он хорошо поработал над девушками. Их лица приобрели почти человеческий вид, чишуя исчезла, ее место заняла человеческая кожа, на головах отрасли пышные волосы, только почему-то зеленые.
Впрочем, это делало их очень привлекательными. Одетые в обтягивающие по фигурам темные вечерние платья, они следовали по обеим сторонам биоманта. Старик держал девушек за талии, время от времени опуская руки к шикарным задницам.
Справа, увидел пироманта-кузница Сараева. Одетый в богатый фрак, с ярким красным кушаком и пряжкой в виде пламени, он с кем-то весело болтал и смеялся.
Игнат, в компании Морды и Пятнистого, одетые в красивые брючные костюмы, прилепились у стены, рядом с выходом на второй этаж. Игнат хмуро посмотрел на меня. Мы встретились глазами, вызова я в них не увидел. Лишь безразличие, возможно напускное.
Я двинулся к выходу на арену и встретился глазами с навигатором Смолиным. Одетый, как нормальный человек, в дорогой костюм красивого винного цвета, он выглядел нарядным. Мы поздоровались.
Внезапно, на глаза мне попался Свят. Он был в форме ксифомантов, спускался со второго этажа. В руке висела большая сумка цвета хаки.
Я улыбнулся ему, приветливо поднял руку. Он не ответил. Взглянув на меня как-то равнодушно, быстро зашагал прочь.
Я сжал губы, хмуро посмотрел ему вслед. Это был недобрый знак.
— Встать! — сказал в микрофон судебный администратор, — суд идет!
На большую трибуну, возвышающуюся над полем арены, прошли и сели трое судей. Двое престарелых мужчин и женщина средних лет. Одетые в скромные черные мантии, они выглядели строго и озабоченно смотрели на меня.
По обеим сторонам, также на возвышении, находились трибуны. Они были заполнены людьми под завязку. Большой стеклянный потолок с толстыми металлическими перекрытиями давал бы много света арене, если бы не вечерние сумерки. Горели большие прожекторы, установленные на потолке.
Я чувствовал волнение. Утром, днем, и даже перед самым судом, я совершенно не волновался. Это было странно. Я и в обычном, городском суде никогда не был, а тут сословный…
Но когда дело подходило к поединку, мерзкие слизни волнения стали ползать по моему нутру. Конечно, внешне я не выдавал своих чувств. Противник не должен видеть, моего волнения.
Тем не менее, на фоне нервов, повреждения на моем теле заболели с новой силой.
Ныли заживающие раны, оставленные мне криомантом Волком. Неприятно саднил шрам на груди. Сильнее всего не давала покоя рука. Я попытался абстрагироваться от боли, сосредоточившись на сражении.
— Уважаемые Господа, — старческим голосом начал председательствующий судья, слушается дело, Сергея Петровича Дюраана, из ордена биомантов, к Станиславу Васильевичу Малинину, о защите чести рода. В рамках процедуры сословной медиации, стороны решили избрать путь кровной мести и решить дело поединком.
Молодая секретарша, быстро-быстро перебирая ножками на каблучках, украдкой подбежала к судье, что-то шепнула ему на ухо. Также быстро убежала.
— Ах да! — сказал судья. Сегодня наше открытое судебное заседание посетил сам магистр ордена ксифомантов, — судья указал рукой, — здравствуйте, многоуважаемый Владислав Иванович.
Я обратил взгляд туда, куда указывал председательствующий.
Магистром ордена оказался высокий, но очень худой старичок, одетый в богатый синий мундир с аксельбантом и золотыми эполетами. Короткие седые волосы на голове, бакенбардами, переходили в аккуратно подстриженную бородку. На красивом лице патриция читалась оживленность и энергичность. Он быстро встал, поклонился судье, потом раскланялся собравшимся зрителям.
С высоты своего места, магистр взглянул на меня, коротко кивнул. Я кивнул в ответ, еще короче. Старичок сел, а за его спиной я увидел претора Вольнина. Одетый по боевому, с оружием у пояса, он пристально смотрел на меня и широко улыбался.
Претор не отрывал глаз от моего лица, он уважительно и глубоко кивнул, высоко поднял крепкую широкую руку, помахал. Я помахал в ответ.
Пробежал взглядом по трибунам, выцепил Свету… Ее большие зеленые глаза смотрели на меня. Я улыбнулся, приветственно поднял руку. Она не ответила тем же, только отвела взгляд. Борется с собой. Переживает. Эх… Света-Света. Зря ты пришла? Только будешь больше мучиться. Следовало просто выкинуть меня из памяти, как страшный сон. Так и мне было бы легче.
Когда повел взглядом по остальной трибуне, мне показалось, что я увидел еще одно знакомое лицо. Где-то мелькнули синие короткие волосы и голубые глаза. Или мне показалось? Еще несколько мгновений я поискал этот образ, не нашел. Наверное, показалось.
— Пришло время, представить вам наши стороны процесса. Истец — Дюраан Сергей Павлович из ордена биомантов.
Дюраан худощавый и высокий, одетый в вычурного вида дуплет и шпагой при поясе, внешне напоминал аристократка девятнадцатого века.
— Выпендрежник сраный, — зло пробубнил я себе под нос.
Дюраан вышел, извлек шпагу, задрал острие вверх, обернулся к судьям и поклонился. Судьи в разнобой кивнули. Тогда Дюраан обернулся снова и кивнул мне.
Я украдкой закатил глаза, кивнул в ответ. От этих киваний и поклонов уже мутило.
— В качестве ответчика, — продолжил Судья, — Станислав Васильевич Малинин из ордена ксифомантов. С ним и его отцом, как вы знаете, на днях случилось несчастье. Уважаемый Василий Игоревич все еще находится в магистрате биомантии, и не может сегодня присутствовать. Мы желаем ему здоровья.
Я не стал кланяться окружающим. Вообще, слабо слушал, что бубнил судья. Мне вновь показалось, что где-то на периферии зрения мелькнул этот образ… Синие волосы, холодные синие глаза. Да что же это? Я переволновался и еду кукухой?
— Уважаемые стороны, — начал судья, мы с Дюрааном взглянули на него, — будут ли у вас какие-либо ходатайства, перед началом процесса?
— Нет, — громко сказал я.
— Будут! — проговорил младший Дюраан, — ввиду того, что биоманты — не боевой орден, а я — последний наследник своего рода, я заявляю право на адвоката!
— У ответчика есть возражения?
— Нет, — я медленно мотнул головой, — взглянул исподлобья на Дюраана так, что его зрачки растерянно забегали.
— Кто ваш адвокат?
То, что проговорил Дюраан, я пропустил мимо ушей. Мне не нужно было слушать, его, чтобы понять, в чем дело.
Свят, облаченный в тактически мундир ксифомантов, каску и бронежилет, вышел на арену. В его руках поблескивал синим металлом ксифос.
— Итак, Святослав Игоревич Ломов, — проговорил судья, вам знакомы правила, по которым действует адвокат?
— Да, — бесстрастно проговорил Свят.
— Правила поединка?
— Да.
— Отлично. Истец, что вы поручаете своему адвокату, в случае победы? Убить или миловать?
— Убить, — Дюраан гордо вскинул подбородок, — только так мой отец будет отомщен!
— Я понял вас, Истец. Напоминаю, что в случае проигрыша, вашего адвоката, у ответчика будет тот же выбор, что и у вас. Ему предстоит решать, умрете вы, или останетесь в живых.
Дюраан побледнел.
— А теперь прошу, — проговорил судья, — покиньте арену.
Младший Дюраан торопливо зашагал прочь.
— Итак, суд поединком объявляется открытым. Сторонам, приготовится.
Я смотрел Святу прямо в глаза. Не отводил взгляд. Свят тоже. Он смотрел исподлобья, черты его аристократического лица обострились, приобрели агрессивный вид. Он сгорбился, поднял руки, ловко перехватил ксифос клинком назад.
Мой меч щелкнул в ножнах, я медленно извлек его. Он застыл, в моей опущенной руке.
— Стороны готовы? Хорошо. Поединок начинается, — сказал судья, — господа, можете приступать.