Между нами было метров шесть. Свят, сгорбившись, медленно приближаться ко мне. Я стоял на месте, пристально смотрел на него.
— Сражайся! — прошипел Свят, — что стал?!
Я не ответил.
— Хочешь, — проговорил он сквозь сжатые зубы, — чтобы я прирезал тебя быстрее? Отлично!
Свят резко сорвался с места, в два шага приблизился ко мне, атаковал. Он прыгнул, типичным для ксифомантов движением, крутанул ловкий пируэт в воздухе, ударил мечом, целя в плечо. Я увернулся, отклонив корпус и сделав шаг назад.
Клинок просвистел в пяти санитметрах от моего лица.
Мы замерли на мгновение.
— Что стоишь, — зло прошипел Свят, — атакуй!
— Тебя заставили? — проговорил я.
— Я не хочу тебя убивать, Стас, но долг обязывает.
— А дружба, товарищество, тебя к чему-нибудь обязывает? — Серьезно проговорил, я. Меня — да. Мой клинок не коснется тебя, Свят.
Свят злобно зыркнул на меня, ловко вывернулся, одновременно выбросив руку с мечом, в мою сторону. Я щелкнул кончиком ксифоса о его лезвие, отводя меч от своего лиц. Мы синхронно крутанулись на месте и поменялись сторонами, застыли в боевых стойках.
— И все же, мне интересно, — проговорил я, — почему ты решился на это, Свят? Говори, я приму любой твой ответ.
Его лицо ожесточилось, он сгорбился еще сильнее, стал похож на загнанного зверя.
— Орден ксифомантов превыше всего, — сквозь зубы проговорил он, — Орден — основа нашего мира, на которой все держится. Если он расколется, Порядок рухнет. Ты опасен, ты можешь все уничтожить, а потому — должен умереть.
— Так убил бы меня в шахте, — проговорил я, — у тебя было столько возможностей…
Свят не сказал ни слова, он вскрикнул и снова напал. Мы сошлись, наши клинки защелкали друг о друга. Сцепились в клинче. Я приказал силе наполнить ксифос. Меч загорелся синим огнем. Лицо Свята стало сосредоточенным.
Я выпустил энергию телекинетическим импульсом. Свята отбросило в воздух, он ловко сгруппировался, сделал сальто назад, стал на ноги, заскользил по полу.
— Ты издеваешься? — вскинул он голову, — дерись нормально! Защищайся! Мне же придется убить тебя! Дюраан выбрал тебе смерть!
— Смерть для меня выбрал кто-то из нашего ордена, ты сказал об этом пять минут назад.
Свят изменился в лице, на нем взыграла растерянность. Я понял, в чем дело. Он боролся с собой. Чувство долга соперничало с чувством товарищества, что он испытывал ко мне. Неясно было, что из них победит.
— Так или иначе, — немного грустно проговорил он, — пути назад нет. Я сделаю, что должен.
— Я тебя понимаю, Свят, делай, — холодно проговорил я, сгорбился, перехватил ксифос клинком назад, — и будь что будет. Я тоже так поступлю. Сделаю, что должен.
Свят растерянно взглянул на меня, я почти видел, как противоречивые чувства борются в нем.
— Хватит болтать, — Свят взял себя в руки, — сражайся!
В мгновение ока ксифос в его руках вытянулся в полуторный меч, он сделал резкий шаг, взмахнул им снизу вверх. Блеснуло синим, силовая волна помчалась ко мне.
Я отскочил в сторону, увернулся, приземлился, стремительно понесся полукругом, обходя Свята сбоку.
Увидел, как защитный барьер окутал тело Свята и на мгновение принял форму призрачных доспехов, потом исчез.
На ходу и я кинул на себя барьер, ускорил шаг. Вытянул ксифос в катану. Отвел руку с клинком в сторону, острие заискрило, касаясь пола.
Свят пошел наперерез, перехватил меч двумя руками. Я ударил снизу вверх, быстро, как мог. Свят отпарировал, отвел мой меч клинком, быстро крутанулся на месте, ударил На рефлексах я увернулся без труда. Отскочил и прыгнул вверх. В воздухе сгруппировался, вытянулся головой вниз, на лету сделал несколько быстрых ударов. Свят парировал все, ловко орудуя клинком сверху.
Я приземлялся, отскочил, Свят тоже. Он махнул мечом. Лезвие вытянулось в металлический хлыст, полетело ко мне. Я увернулся, но острая лента прошла сквозь защитное поле, задело плечо.
Руку пронзила вспышка боли, я не отреагировал на нее. На лету изменил ксифос в нечто, напоминающее двузубую вилку, нанизал эластичный клинок Свята, накрутил его на свое оружие.
Свят смотрел на это с удивленным видом. Я дернул.
— Иди сюда! — крикнул я.
Оружие в руках Свята рванулось, я надеялся, он потеряет его, но этого не произошло. Свят держал крепко. Его потянуло следом, он сделал несколько шагов ко мне, мы столкнулись, схватились, стали бороться.
Свят был крупнее и сильнее физически. Учитывая, что мы оба были в круге тела, одной только силой победить его не выйдет.
Внезапно. Он вытянулся, завалился назад. Мы рухнули за арену. Свят ловко перекувыркнулся, взял мою свободную руку на болевой. Все это время я сражался, терпя боли в правой руке. Свят немедленно сдавил и левую.
Мне показалось, кость сейчас лопнет, я стиснул зубы. От напряжения все раны на теле загорелись болью.
— Все… кончено… — сквозь зубы проговорил Свят, — прости… меня…
— Еще рано, Свят, — прохрипел я и направил силу в клинок. Сверкнуло так, что все зрители ахнули. Клинок загорелся яркой вспышкой. Магическая сила разбросала нас по разные стороны. Мы покатились, я ударился о стену арены так, что воздух выбило из груди.
Когда поднялся, Свят уже был на ногах. Он воздел ксифос, по лезвию побежали синие молнии. Разряды ударили в пол, вокруг Свята.
Такого я еще не видел. Этой магией никто из ксифомантов при мне не пользовался! Я встал, как мог усилил щит. Помчался к Святу зигзагами так, чтобы не дать ему попасть заклинанием.
Свят взмахнул клинком.
Я не заметил, как разряд молнии ударил в меня. Он грохнул не с клинка Свята, как я ожидал, а откуда-то сверху, вероятно, по дуге.
Щит лопнул. Все тело прострелило так, что я прикусил язык, дыхание сперло, я стал задыхаться. Все вокруг смешалось в единую серую массу. Меня сильно ударило об пол. В голове помутилось. Только сейчас я понял, что разряд подбросил меня на несколько метров над землей.
Трибуны ахнули.
— Стас! — мне показалось, я слышал крик Светы.
Двигаться было сложно. Я себя заставил. Пошевелился. Понял, что лежу на спине. Медленно перевалился на живот. Встал на четвереньки.
Поднял голову, взглянул на Свята. Он застыл в боевой стойке, с выражением полнейшей растерянности на лице, словно сам был удивлен тому, что только что сделал.
— Что ты стоишь! — орал Дюраан младший, — убей его! Ну же, ксифомант, давай!
Я встал на одно колено, подобрал выпавший из рук ксифос, с трудом поднялся.
— Ну и что ты застыл? — Серьезно проговорил я, — ты ведешь: один ноль.
Свят удивленно взглянул на меня, вздрогнул.
— Прошу стороны прерваться, — голос судьи, — ввиду того, что масштабность схватки возросла, считаем необходимым защитить зрителей и суд магией. Прошу, помощник, организуйте защитный барьер.
Трибуны затянул синий полог щита, я осмотрелся вокруг.
— Ну вот и хорошо, — теперь я могу не поддаваться тебе, Свят.
— Оставь свои шутки! — крикнул он, — тут все серьезно!
— А я серьезен.
— Какой же ты придурок, — он нахмурился.
— Пошел к черту, — я с трудом принял боевую стойку. Сложилось впечатление, что разряд молнии что-то сломал во мне. Будто силы сократились вполовину. Магия замедлила ход по телу.
Я постарался сосредоточиться на битве. Но откинуть это чувство, как простую боль, не выходило. И раньше все было серьезно, но теперь, я стал понимать, что мы оба в ловушке. Я — рискую погибнуть, а Свят — рискует сделать то, о чем будет жалеть долгие годы: принять ношу напрасно отнятой жизни. Как же мне это знакомо, дружище. Я должен этому помешать. Должен придумать что-то, что спасет нас обоих.
Так… Возможно стоит… Да! Я постараюсь обезоружить Свята, обезвредить его, чтобы не причинить серьезного вреда его здоровью. Так, я смогу выиграть бой и благоприятно закончить его для нас обоих. Или, по крайней мере, рассчитывать на ничью.
И лучшим способом было — истощить Свята. Продержаться до тех пор, пока у него не иссякнет мана. Тогда наступить магическое истощение, и он не сможет сражаться.
Задача будет не простой. Ведь он должен прикончить меня, и вряд ли отступит от своей цели, чего бы это ему ни стоило. Свят был прекрасным исполнителем. А я, к несчастью для него, хорошо умел держать удары.
— Теперь мой ход, — холодно сказал я.
Свят не ответил. Я набросил на себя щит, цвет магии был не такой насыщенно-синий, как обычно, казалось, барьер получился слабее. Я направил магию в клинок и почувствовал, с каким трудом энергия льется в ксифос. Меч вытянулся в тяжелую длинную катану. Клинок звякнул о пол.
Тем не менее оружие получилось меньше, чем я себе представлял. Кругом тела, я придал себе сил и водрузил клинок на плечо.
— Понеслась! — вскрикнул я и взмахнул оружием, один, второй, третий раз. В полу образовались большие рассечения, три силовых волны помчались к Святу.
Он сгорбился, увернулся от одной, помчался ко мне. Его меч в руках стал менять форму, превратился в сплошную пульсирующую массу металла.
Когда Свят отскочил от второй волны, он разорвал массу надвое. Третью волну он перепрыгнул ласточкой, кувыркнулся по полу, и с ходу продолжил бежать. В руках Свят держал монструозное копье, все увеличивающееся в размерах, и растущий шипастый щит.
Я стиснул рукоять, сгорбился.
Свят, прыгнул, копье с невероятной скоростью удлинилось, я едва успел отскочить. Оно вонзилось в пол, у моих ног. Каменная крошка ударила в мой магический щит. Он моргнул синим. Я еще отскочил на шаг. Ударил катаной по копью. Острее мгновенно стало мягким, обвило оружие Свята и вновь затвердело.
Мы сцепились, и я потянул. Копье звякнуло и вырывалось из пола, Свят потерял равновесие в воздухе и грянул о землю.
Было сложно, но я дополнительно усилил себя кругом тела, размахнулся. Свят, держась за копье, оторвался от земли. Я сделал со сцепившимся оружием и Святом полукруг, приказал катане отпустить. Мы расцепились, Ксифомант полетел, врезался в стену. Его магический щит блеснул. Стена тут же раскрошилась. Большие камни вывалились на арену. Облако пыли закрыло место удара. Трибуны ахнули.
Этот финт дался мне непросто. Я сгорбился, оперся руками о колени, чтобы отдышаться. Все раны болели, правая кисть, прямо-таки разрывалась. Я почувствовал, как дрожат ноги от напряжения. Когда увидел, как пыль начала опускаться, выпрямился.
Свят стоял на одном колене, опершись о копье. Встал без видимого труда. Но я видел, каким напряженным было его лицо в этот момент.
— Что, тяжеловато? — через силу усмехнулся я, — что-то ты сдаешь, Свят. Кажется, я тебя переоценил.
— Заткнись, — холодно проговорил он.
Я знал, что Свят, как ксмфомант, гораздо сильнее меня. Используй я силу одержимого, имел бы все шансы на победу. А так, я ни капли не сомневался, что он сможет размазать меня в бою. Так что главное сейчас — заставить его как можно активнее тратить ману. Придется позлить вспыльчивого парнишку. Был в моем плане единственный изъян, если не смогу продержаться, разъяренный Свят меня прикончит.
— Моих надежд, как друг, ты не оправдал, — солгал я, — теперь я вижу, что ты не оправдаешь и надежд своих хозяев, — эти слова дались сложно, но у меня получилось сохранить голос ровным.
— Да что ты обо мне знаешь?! — прошипел Свят, — выскочка! Недоправящий!
— Я знаю, — я взглянул ему прямо в глаза, — что я лучше тебя, ведомого дурачка. У меня есть своя цель, и свой путь. А у тебя?
— Вот и кончились твои россказни про дружбу и товарищество, — прошипел Свят, — Сейчас твой путь тоже кончится, — злобно сказал он.
Он прыгнул Крутонулся в воздухе вокруг своей оси и метнул в меня огромное копье.
Я едва успел отразить его катаной, как почувствовал жуткую боль в плече. Вапортитовй дротик поменьше, вонзился в тело, почти на треть длины. Острие вышло сзади. Трибуны ахнули, мне показалось, что я слышал женский крик.
Я с трудом сдержал стон, упал на колено. Схватился за дротик, чтобы вытащить.
Не успел. Свят был рядом. Оставшаяся часть вапорита превратилась в боевой молот в его руках. Он подскочил, и ударом снизу пробил мне в грудь. Жуткая боль волнами разошлась от ребер до кончиков пальцев ног. Я отлетел, впечатался в стену так, что дротик сам выскользнул из раны.
Я повалился. Взглянул на свою грудь. В бронежилете зияла огромная дыра. Если бы не он, меня пробило бы насквозь. И барьер не помог бы.
Я взглянул на Свята. Он пристально смотрел на меня. Нотки сомнения отражались в его глазах.
— Это что? Все? — Я поднялся, — не впечатлил.
— Да ты сейчас развалишься, — проговорил Свят.
Улыбаясь, я показал ему фак. Потом пошевелил плечом. Было больно, но кость, кажется, не задета. Адреналин давал сил двигаться дальше. Я подобрал ксифос.
— Продолжим? — я оскалился в натянутой улыбке.
Он не сказал ни слова. Бросился на меня, с молотом наперевес. Я увернулся тем, что просто упал в сторону. Молот вбился в стену по рукоять. Свят, дергал его, пытаясь извлечь.
Я не мешкал. Хотел, было ударить силой, но Свят изменил форму молота и вынул его, ударная часть раскалилась добела, поток огня хлынул в меня. Я едва успел защититься щитом. Выставил ксифос, синее защитное поле плясало вокруг него, разгоняя пламя в стороны. Было жарко, очень жарко! Стена почернела и закоптилась, на ней проступили маленькие угольки.
Жар был невероятной силы, я почувствовал, что даже через поле мои пальцы сильно печет.
Свят вскрикнул, нагнулся надо мной, увеличил силу пламени. Магический огонь имел настоящее физическое давление. Напор почти прижал меня к земле. Я увидел, как моя одежда начинает дымиться. Впрочем, тоже стало и с формой Свята.
Ну, давай родимый, потрать еще немного маны! Мы провели так не меньше полуминуты. Я стиснул зубы, жар уже невозможно было терпеть.
Я ударил ксифоманта силой. Собрал столько, сколько успел, вложил все в толчок. Волна развеяла пламя, смела Свята, он отлетел метров на десять. Я облегченно, исходя паром и дымом, завалился назад.
В следующее мгновение, я почувствовал страшную боль в бедре. Вапоритовый молот в руках Свята, вытянулся в длинный железный канат с копьем на конце. Острие вонзилось в мое бедро с внешней стороны. Я не вскрикнул, только схватился за оружие.
Тонкие иглы вырвались из моей плоти, загарпунив ногу окончательно. Канат стремительно сжимался, притягивая Свята ко мне, я поехал по земле, ему навстречу. Нога болела так, что мне казалось, будто ее сейчас вырвет.
Свят приземлился, навис надо мной, сгорбился. Его лицо было искажено гневом. Он вынул вапорит из ноги, превратил его в нож, занес. Я не растерялся. Сделал то, что первое пришло в голову: размахнулся и ударил его в лицо изо всех сил. Усиленный кругом тела удар вошел хорошо, Свят завалился набок.
Я с трудом забрался сверху, сел нему на грудь, дал в морду снова, еще и еще.
Страшная боль прострелила раненое плечо и кисть. Я успел ударить раза три, и Свят откинул меня силой. Я пролетел несколько метров, больно ударился об пол, покатился, застыл у стены. Увидел, что измазал кровью весь пол, от места падения до стенки.
Я чувствовал слабость и головокружение. Сказывалась потеря крови. Зараза… Как же тяжело. Я сжал кулаки. Ударил ими в землю. Казалось, это придало мне сил, с трудом я встал. Оперся о стену. Видел, как на ней остались кровавые разводы.
Свят тоже встала, с трудом. Лицо посинело и опухло. Он сплюнул кровь. Пошатнувшись, взял ксифос в руки.
— Сука… — пробубнил он, пошатнулся и упал на колени. Его вырвало.
Я не смог сдержаться и рассмеялся. Мой план сработал.
— Что ржешь! — крикнул Свят!
Не с первого раза, но Свят поднялся, пошатываясь, пошел ко мне.
— Мой план, — я сполз по стене, — сработал.
— Какой, на хуй план? — он рухнул рядом со мной.
— Истощить тебя, лишить маны, — с улыбкой проговорил я, — ты выложился на все сто, дружище.
— Что? — мы, бьемся насмерть!
— Только не я, — я с трудом поднял голову.
— Так ты все это время?.. — Свят широко раскрыл глаза.
— Ага, — я улыбнулся, — надеялся на ничью. Думал истощить твой запас маны, чтобы никому не пришлось никого убивать. Ты просто не смог бы продолжать, и с тебя все взятки гладки. А я на все плюнул бы. Но, как видишь, — боль прострелила, я скривился, — план оказался не идеален.
— Так ты… — Удивленно пробормотал Свят, — ты пытался спасти нас обоих…
Я не ответил, только улыбнулся.
— Эй, ксифомант, — крикнул вышедший на арену Дюраан, — прикончи его!
— Я не могу, — Свят обернулся, — я истощен. Мана кончилась.
— Боже, дубина, — всплеснул Дюраан руками, — у тебя ксифос в руках! Зарежь его!
— Нет! Ваша честь, — Свят обратился к судье, — Ответчик ранен, я истощен, мы не можем продолжать сраженье!
— Фельдшер-биомант, — судья взглянул куда-то в сторону, — прошу, осмотрите адвоката и ответчика. В каком они состоянии?
Биомант в белой униформе выскочил на арену. Быстро просканировал нас со Святом с помощью магии.
— Ваша честь, выпрямился он, — ответчик потерял много крови. У адвоката магическое истощение. Они не могут сражаться.
— Ну тогда, — Дюраан вскрикнул, — я сам его заколю! С дороги!
Он вышел на арену, извлек шпагу, решительно направился к нам.
— Не подходи, — проговорил Свят.
Дюраан шел. Свят с трудом встал, выпрямился, взглянул Дюраану прямо в глаза.
— Отойди! — крикнул Дюраан, — я его прикончу!
— Только попробуй, — холодно проговорил Свят и медленно поднял ксифос, — и я тебя прирежу, как ягненка, биомант.
— Ты спятил? — зло крикнул Дюраан, — ваша честь, — он обернулся к судье, — формально ответчик проиграл, у меня есть право добить его!
— Уважаемый адвокат, — прошу, отойдите. Истец прав, дайте ему защитить честь рода.
— У него нет чести! — Крикнул Свят, — противник изранен! Это не будет достойной смертью в бою! А если он хочет что-то там защищать, то пусть прикончит сначала меня!
— Не говорите глупости! — судья встал, — приставы, прошу вас, уберите адвоката с арены!
— Нет! Стас! Прошу вас! — я поднял взгляд на трибуну. Света истерически металась между рядами, не находя себе места, — Не надо! — она припала к защитным поручням. Казалось, вот-вот перелезет и спрыгнет прямо на арену.
Ксифомант-пристав подошел сзади, схватил, оттащил ее.
— Нет! Стас! — вырываясь, кричала она, — Стас! — ее утащили.
Ксифоманты в синей форме приставов, со значками золотых весов под гербом ордена, спустились на арену. Приблизились к Святу.
— Только попробуйте! — крикнул он, чуть не падая, — я перережу всех, кто попытается коснуться Стаса!
Я чувствовал, как медленно слабею. Как с каждой каплей крови, силы уходят. Казалось, становилось очень холодно.
— Свят, — позвал я.
— Отвянь! Я занят, — зло проговорил он.
— Да пошел ты к черту! — улыбнулся я, — не дури, пропусти их.
— Заткнись!
— Кажется, — я с трудом приподнялся, оперся на стену половиной корпуса, — мой план оказался такой себе, я тебя недооценил, Свят. Что ж, я попробовал и проиграл. Отойди, прошу, — серьезно и твердо сказал я, — не делай глупостей.
Он обернулся, взглянул мне в глаза. В его взгляде читались страх и настоящая горечь.
— Послушай Малинина, — проговорил Дюраан, — черт, — осекся он, почему стало так холодно?
— И правда… Холодно, — задумчиво проговорил Свят.
Я подул в воздух, облачко пара вырвалось изо рта.
— Это что, снег? — удивленно проговорил Дюраан, — в сентябре?
Я поднял взгляд. На стекло прозрачной крыши падал снег. За окном поднялся и завыл ветер. Снегопад быстро превратился в метель.
Внезапно погас свет. С трибун доносились растерянные голоса. Вспыхнул аварийный источник света, тускловато осветил помещение. Я с удивлением обнаружил, что ксифоманты-приставы лежат на арене мертвыми. Все ахнули. Свят с Дюрааном стояли, растерянно оглядываясь.
В центре зала стоял высокий широкоплечий и мощный мужчина. Одетый в белую броню из чего-то вроде кевлара, он казался футуристическим рыцарем.
Трибуны вскрикнули, тут же засуетились.
— Всем оставаться на местах! — прозвучал низкий голос мужчины, — здание под ледяным куполом. Помощи ждать неоткуда! Выполняйте наши требования, и все останутся живы!