Утро перед судом.
Нижний город, склад-терминал № 37
— Кто ты? И как нашел меня? — проговорил Юрий, — что тебе нужно?
— Я друг. Я всегда нахожу то, что мне нужно, В этот раз мне нужен был ты, и твои люди. — Голос звучал странно, приглушенно, но уверенно и жестко.
Незнакомец стоял в тени. Юрий смотрел и видел только высокую фигуру мужчины. Широкие плечи, длиннополая шинель, капюшон. Юрий чувствовал внутреннюю силу, исходящую от этого человека.
— У криомантов нет друзей, кроме других криомантов, — нахмурился Юрий.
— Криоманты ошибаются.
— Обычно, — холодно начал он, — те, кто так думает, живет недолго.
— Пока все говорит мне, — мужчина шагнул на свет, и Юрий увидел под капюшоном белую маску, — что не ошибся. Вольнин обвел вас вокруг пальца. Он хочет пожертвовать вами.
Юрий ничего не сказал, он пристально смотрел на мужчину исподлобья.
— Молчишь, — человек в маске стал, скрестил руки на груди, — потому что знаешь, что я прав.
— Ты ксифомант, — спокойным, твердым голосом проговорил Юрий, — стоишь, как ксифомант. Опираешься на правую ногу. Так проще извлекать ваши зубочистки из ножен.
— Я никогда не был ксифомантом, — Юрию показалось, что человек в маске произнес это с гордостью.
Юрий не ответил. Он привычным образом держался совершенно безэмоционально.
— Чего ты хочешь? — проговорил наконец он.
— Помочь.
— Лжешь.
— Ты вправе не верить, — Маска посмотрел на него как-то свысока, и Юрию это не нравилось, — уходи, если хочешь. Я не держу тебя. Но мы оба знаем, что сегодня вечером, после суда поединком, вы все до единого умрете. Вольнин разменяет вас, как пешки. Добьется своего, а к утру ты уже будешь кормить червей.
— У криомантов есть план. Мы выстоим.
— Позволь предложить тебе план получше. А еще помощь. Вы будете не одни. Вас не бросят.
— Я тебе не верю.
— Уходи, — серьезно сказал Маска. Повторяю, я не настаиваю.
Юрий некоторое время смотрел на незнакомца не отрываясь. На самом деле, внятного плана, у Юрия не было. Ситуация оказалась столь критической, а ресурсы столь малы, что предпринять ничего, кроме как, самоубийственного рывка наудачу, он не мог.
— Ладно. Но сначала скажи, чего ты хочешь? Почему помогаешь нам?
— Мне нужен одержимый, — зло сказал Маска.
— Мы и так убьем его.
— Нет. Он нужен мне живым.
— Зачем?
— Он отнял у меня нескольких близких людей. Я хочу убить его собственными руками.
***
Вечер. Арена сословного суда.
— Итак, — громко и холодно заговорил мужчина в белой броне, — мы пришли только затем, чтобы забрать его, — он указал на меня, — нам нужен только Малинин. Отдайте его, и все останутся целы.
Я взглянул по сторонам, всюду появились люди в белой броне. Они стояли у входов, по обе стороны трибун. Контролировали толпу.
Внезапно, из толпы в мужчину полетел огненный шар. Человек в белом среагировал быстро, ледяной щит появился на его левом предплечье, он легко отбил магию. Правая рука запылала синим светом. В ней образовался острый кусок льда. Маг метнул его в ответ.
На трибуне кто-то вскрикнул. Человек в гражданской одежде перегнулся через поручень, упал на арену.
— Глупо, — мужчина покачал головой, мне стало совершенно очевидно, что он был криомантом, — очень глупо. Оттесните из толпы всех пиромантов, — приказал он.
Угрожая ледяным оружием, криоманты вытеснили всех людей с трибун, согнали вниз, в один край широкой арены. Потом солдаты в белом стали грубо выдирать из толпы людей с золотым значком пламени на одежде — пиромантов.
Тех, кто пытался сопротивляться или сорвать значок, избивали. Я видел, как нескольких магов, оказавших особенно ожесточенное сопротивление, убили на месте. Было ясно, что ни один гражданский правящий, не соперник тренировочному воину-криоманту.
Свят, едва державшийся на ногах, заслонил меня собой. Пристально смотрел на криоманта. Дюраан боязливо отошел ему за спину.
Я увидел среди толпы Свету. Ее прижали к остальным заложникам. Чувство страха подступило к горлу. Я зашевелился. От активных действий немедленно закружилась голова. Заболели шрамы, кровь потекла быстрее из ран.
С трудом, но я встал на ноги.
— Не делай глупостей, — Свят обернулся, взглянул через плечо, — ты ранен, все равно не спасешь ее.
Я взглянул на него исподлобья.
— Свят, — с трудом проговорил я, — не указывай… Что мне делать…
Я попытался сделать шаг. Ноги подкосились. Я упал на землю.
— Что с тобой! — глупо крикнул Дюраан, — и припал ко мне.
— А ты бля не видишь? — зло прошипел я сквозь зубы.
Тем временем, несколько криомантов вывели отобранных магов огня с арены.
— Пироманты, — надменно сказал лидер криомантов, — вы славно потрудились в деле раскола нашего ордена. И ни капли не изменились. Гадите все также исподтишка. Вами я займусь позже.
— Юрий, — я услышал смутно знакомый женский голос, с трудом поднялся на локтях. Девушка в белой броне стояла рядом с массивным криомантом, она тронула его за предплечье, — ты не перегибаешь?
— Нет, — холодно сказал он. Они получат по заслугам.
— Но ведь… Это невинные люди… Ты обещал им, то если мы заберем Малинина…
— Каждый из них виновен! — криомант по имени Юрий повысил голос, девушка вздрогнула, — хотя бы в том, что их орден существует, а наш — нет.
Девушка выглядела растерянной, она отошла от Юрия, присоединилась к тем криомантам, которые заняли оборону вокруг их лидера.
— Вольнин! — крикнул Юрий, — на пару слов.
Я увидел, как претор Вольнин вышел из толпы. К нему немедленно приблизились два воина в белом. Он неприязненно посмотрел на них. Лицо претора выглядело необычно сосредоточенным. В нем не осталось ни капли той веселости, что была так характерна для него.
Вместе с Юрием, они отошли в сторону, стали о чем-то тихо переговариваться.
— Нам нужно постараться смыться по-тихому, — проговорил Дюраан, — пока они отвлекись!
— Дурак, — зло проговорил Свят, — ты, иди куда хочешь. Им Стас нужен. Если он исчезнет — начнут убивать заложников. А я останусь с ним!
Дюраан растерянно посмотрел на Свята, потом на меня.
— Он прав, — тихо проговорил я. — начнут убивать.
— Нам нужен какой-то план, — напряженно сказал Свят. Навигатор Смолин среди них. Вероятно, у него нет вапорита, иначе давно смылся бы. Нужно атаковать. Создать неразбериху, и передать ему что-нибудь вапоритовое. Тогда он сможет забрать всех отсюда.
— Думаешь, — хрипло проговорил я, боль подступила в очередной раз, и я почувствовал себя хуже, — думаешь, в толпе ни у кого нет вапорита? Взгляни наверх, — Свят и Дюраан синхронно подняли взгляды, — скорее всего, Смолин просто не может. Морозный купол не дает. Иначе, тут бы уже появилась целая рота ксифомантов с навигатором. Все-таки магистр ордена, — я кивнул на толпу, — в опасности.
Свят сжал губы, нахмурился.
— Что ты предлагаешь? — помолчав ответил он.
— Я сдамся.
— Что?! — Свят с трудом повернулся ко мне, — ты что, поехал кукухой?!
— Они заберут меня, — холодно проговорил я, — и уйдут. Все останутся живы.
— Может, они брешут! — возбужденно заговорил Свят, — может… может… они начнут убивать, как только ты попадешься им!
— Я уже, — я сплюнул кровь, — в их руках. Если буду сопротивляться, ситуация станет только хуже. Да и купол.
— Что купол? — Свят с трудом опустился ко мне.
— Купол жрет чью-то ману. Их время ограничено. Они схватят меня и постараются, как можно скорее, уйти.
— Так может, тогда попробуем отбиться, дождаться, пока кончится мана… и…
— Точно занервничают, — твердо сказал я, — и начнется резня.
— Блядь, Стас, — Свят схватил меня за плечи, я скривился от боли. Каждое резкое движение отдавалось болью в ране, — приди в себя! Послушай, что ты несешь!
— Мой разум, — я заглянул в глаза Святу, — кристально чист. Я знаю что делаю. Сегодня из-за меня не будут казнить заложников. Уже достаточно смертей случилось по моей вине. Все. Хватит.
Свят отстранился, широко раскрыл глаза, долго смотрел на меня.
— Тогда пусть заберут и меня тоже, — сказал он, — я виноват в том… в том…
— Ты не в чем не виноват, — утвердил я, — и останешься здесь. Это дорога в один конец. Не для того, я тебя идиота, спасал столько раз, что б ты так тупо сдох.
Свят не ответил. Он растерянно посмотрел на меня, отвернулся. С трудом встал и вновь закрыл меня своим телом.
Я взглянул, что происходит у арены. Внезапно, на трибуне, прямо над головой Юрия и Волнина, началось движение. Я с трудом сфокусировал взгляд. Это была принцип Ларина. Она и ее копье пробирались к краю арены. Внезапно, принцип Ларина побежала, остальные ксифоманты последовали ее примеру.
Она прыгнула вниз, приземлилась, перекатилась по полу, и сходу вонзила ксифос в одного из Криомантов. Резанула его дважды, отбросила силой.
Остальные ксиофманты также вступили в бой.
— Защищать Малинина! — скомандовала принцип, — не дать забрать его!
Началась неразбериха. Все забегали, толпа заложников начала рассыпаться кто куда.
Я ошарашенно взирал на все происходящие. То обстоятельство, что за меня вступились, придало сил. Я напрягся, с трудом встал, опираясь о стену. Предки! Как же больно! Я стиснул зубы. Выпрямился. Взял в руки ксифос.
— Стас? — Свят взглянул на меня, в его глазах загорелась надежда.
— Защитные поля, — сказал я с трудом, — нужно сгруппировать заложников на трибуне. И включить поле. Там они будут в безопасности. Пойдем.
В суматохе, мы, быстро, как могли, побежали к трибунам.
Все происходило стремительно. Я увидел биоманта Суриева.
— Фас! — трубным голосом приказал он. Змейки, немедленно приняли угрожающие позы, выпустили клыки и острые когти. Прыгнули на ближайших криомантов. Завалили их, стали рвать доспехи.
Одну змейку, немедленно пронзили острым осколком льда. Вторую, ударил по лицу крепкий криомант, переборол ее, стал душить. Внезапно, в него ударило пламя. Это был пиромант-кузнец Сараев. Неизвестно как, но он остался среди заложников. Должно быть, сумел скрыть свой значок.
Он приблизился, ударил криоманта ногой по печени. Тот перевалился, змейка оказалась сверху.
— Держись, Малинин! — крикнул пиромант, глядя на меня, — я освобожу своих и вернусь тебе на помощь! — Он побежал в сторону, куда увели остальных пиромантов. Там на него немедленно напал воин в белом. Завязался бой, продолжение которого я не видел.
Претор Вольнин бился с Юрием на том конце арены. Вокруг четверо ксифомантов сражались не меньше, чем с десятком белых солдат.
Вольнин увернулся от очередного удара, отпрыгнул от ледяной атаки. Один из ксифомантов ловко взрезал криоманта хитро изогнутым ксифосом. Потом пронзил шею, клинок расширился, и голова белого солдата отлетела в сторону. Ксифомант немедленно напала на Юрия.
Вольнин тоже не мешкал. Он уступил место ксифоманту. В суматохе побежал, к толпе. Выципил оттуда магистра ордена. Вместе они убежали куда-то по трибуне, и скрылись.
Ксифомант, сражавшийся с Юрием быстро погиб. Юрий увернулся от его удара, врезал кулаком по лицу так, что солдат Ордена упал на землю. Юрий нагнулся и приморозил его голову к полу, поднялся, растоптал ее.
Отступаем! — видя это крикнула принцип Ларина, — все к Малинину! Защищать кадета! — Ксиофоманты быстро и слаженно перегруппировались, стали с боем отступать к нам, сдерживая солдат в белом.
— Быстрее! — орал я, что есть мочи, каждое громкое слово отдавалось болью во всем теле, — все на трибуну! Укроемся под защитным полем!
— Отличный план! — Крикнула принцип, — все на трибуну! Эй ты, биомант! — Ларина взглянула на Суриева. Он безуспешно пытался вернуть к жизни одну из змеек. Вторая прижалась к нему, схватившись за голову и громко рыдала, — ее не спасти! А ты нужен здесь! У нас раненые!
Суриев растерянно посмотрел на меня, потом на мертвую змейку, что-то сказал живой, и они помчались к нам.
— Не дайте им зайти! — Орал Юрий, — уничтожить генератор поля!
Примчался Суриев, с ходу он обнял меня и Свята.
— Эй, дед! — крикнул пошатнувшийся Свят, — не время для нежностей!
Я почувствовал, как боль и усталость ушли из тела. Немедленно пободрел.
— Что ты сделал? — воскликнул я.
— Добавил витальности, — затараторил старик, — задействовал немного резервных ресурсов твоего собственного тела, хватит на минутку, чтобы ты поспел на тирбу… Эй! Ты куда!
Я помчался прочь от группы, прямиком по направлению к генераторам силового поля.
— Стас! — услышал я крик Свята позади. Обернулся, увидел как он вступил в бой с криомантом.
— Вот! Это Малинин! — Крикнул Юрий, — Взять его!
За мной помчались несколько кримоантво, в том числе Юрий и девушка.
Я бежал вперёд. В руке сжимал ксифос. Мне на перерез мчалась еще группа Тут, напрыгнул первый из белых. Я в подкате просто проскочил между его ног. Подвернулся второй, ударил ледяным мечом, я увернулся, ткнул его в незащищенный бок ксифосом. Удлиннившийся в теле клинок выскользнул с другой стороны. Третьего я резанул по ногам. Четвертого — по шее. Он согнулся, схватившись за горло, я ловко перекатился по его спине и помчался дальше.
Боль стала медленно возвращаться. Я ощутил первые признаки слабости в теле.
Впереди была судейская трибуна. Я хотел было прыгнуть. Но почувствовал, как примерзают ноги. Упал. Это была девушка-криомант, она напала. Силой я разбил лед, перекатился, встал на ноги. Она попыталась меня заморозить, собрала в руках ледяной шар. Я прыгнул, прошел ей в ноги. Мы упали. Я оказался сверху. Шлем слетел с ее головы… Синие волосы голубые глаза…
— Ты! — выдохнул я.
Девушка удивленно взглянула на меня, смешно моргнула пару раз. Я услышал громкий топот, вскинул голову. Увидел Юрия. широкими, тяжелыми шагами он бежал к нам. Я перекатился с девушки на спину, оттолкнулся руками, прыгнул на ноги. И снова прыжок, но высоко под кругом тела. Чуть-чуть не долетел.
Кажется остаток сил ушел в прыжок. Я больно ударился грудью в перила, зацепился за них, повис.
— Снежка! — Крикнул Юрий
Я обернулся. Криомант бросил в меня ледяной шип, промазал.
— Что стоишь! — орал он, — Сбей его!
Девушка растерянно смотрела на меня. Мялась. Как-то неуверенно стала собирать в руках ледяной снаряд.
Я напрягся. Все болело так, что почти не было сил терпеть. Боль прострелила спину. Я чуть не сорвался. Кажется, в меня попали.
— Чего стоишь! — Крикнул Юрий за спиной, — ах… Чтоб тебя!
Я услышал, как сзади затрещал лед. Понял, что кто-то из криомантов собирает в руках леденящее заклинание. Это подстегнуло. Я с трудом подтянулся, перевалился через перила. Упал на пол. Очень хотелось остаться лежать, но я встал. С трудом, но встал! Зашарил рукой по спине. Нащупал и выдернул холодную иглу. Зашагал к месту помощника судьи. Пару мгновений искал глазами кнопку. Нажал. Синий полог магического щита затянул трибуну.
Я бросил взгляд туда, где находилась группа заложников. Они столпились на правой стороне трибуны, но быстро растягивались по всей верхней части арены. Руководила принцип Ларина. Она по-молодецки, под прикрытием ксифомантов организовала заход целой толпы людей на трибуны, и теперь раздавала указания кому и куда идти.
Я повел взглядом дальше и обомлел. Мне стало хуже, голова закружилась. На миг мне показалось, что я сейчас упаду.
Я увидел, как несколько человек остались вне защиты. Одинокий ксифомант сражался сразу с группой солдат в белом. Позади него сжалась вместе группа людей. Судья, еще несколько гражданских и… Света. Она не успела!
Вот, один из белых метнул в руку ксифоманту морозный шар. Она тут же покрылась льдом. Ксифос пример к ладони. Солдат заорал, схватился за руку. Другой рубанул ледяным мечом, разбил руку вдребезги. Третий резанул его по горлу кинжалом, ловко вывернулся, вогнал его в шею сбоку.
Ксифомант завалился. Воины в белом быстро скрутить гражданских. Я видел как Свету грубо схватили. Ударили под колено. Она упала на землю. Ее зафиксировали, заведя руки за спину.
Ноги подогнулись, я упал на пол. Почувствовал, как сознание уходит.
— Малинин! — я услышал голос Юрия, — сдавайся! Иначе я буду убивать их по очереди!
***
— Ваша Светлость! Прошу сюда!
Вольнин и Магистр бежали по коридорам, ища выхода.
— Что происходит, претор?! — не поспевая, задыхаясь бежал старик.
— Все хорошо, я вас выведу. Подождите.
Они выбежали в большой холл суда. Здесь развернулись широкие панорамные окна. За ними было белым-бело. Бушевала метель, ветер тряс стекла.
— Хитрый сукин сын, — прошипел Вольнин, — решил обмануть меня…
— О чем ты, Вольнин?
— Заткнись старик, — он зло взглянул на магистра, — не до тебя!
Внезапно, перед ними, из ниоткуда возник человек в черном костюме убийцы, капюшоне и синей зубастой маске из вапорита. Он вытащил из-за пояса два коротких ножа, напал на Вольнина. Претор увернулся от атаки. Коротко ударил убийцу в шею, громко хрустнуло. Убийца выронил ножи, схватился за сломанный кадык. Вольнин подобрал его нож. Подошел. Насадил убийцу на лезвие. Тот, совсем обмяк, упал на пол.
— Что это было?! — испуганно прокричал магистр.
— Блядь, — злобно выругался Вольнин, — навигатор-отступник. Теперь ясно, как они проникли сюда без моего ведома, и куда делись все мои люди. Вероятно сдохли!
— Что? О чем ты?!
— О предки, старый идиот! — Вольнин закатил глаза, — этот сучий потрох, этот криомант предал меня! Он снюхался с Отрицателями за моей спиной! Сука… Я должен был это предвидеть.
— Что ты себе позволяешь, Вольнин?! Что за тон?!
— Да заткнись ты, старый.
Вольнин вытянул руку, в ней быстро вырос острый осколок льда.
Магистр вытаращил глаза.
— Как же ты всех задрал, старикашка, — устало проговорил Вольнин, и всадил лед в глаз магистру. Старик упал на спину. На его лице осталось удивленное выражение, — хотя бы часть плана была выполнена, — хмуро сказал претор и растворился в воздухе.