Я оглянулся. Там, позади, метрах в двухстах от нас, в переулок заходили изуродованные вапоритовым камнем зомби. Они отрезали путь назад. Но и вперед теперь не пройти. Существо приближалось. Медленно, но верно, оно перебирало своими огромными крыльями. Ножки безвольно болтались над землей, поклацывая клешнями.
— Стас, — дрожащим голосом начала Света, — стой на месте и не вмешивайся. Ты слаб, а придется сражаться.
Я услышал тихий звон металла. В руках у девушки появился короткий обоюдоострый клинок. Напоминающий гладиус древнеримских воинов, он поблескивал синим металлом. Только сейчас я понял, что все это время меч был у Светы при поясе.
Я нервно пошарил руками под выпущенной из брюк рубашкой. Оружия нет. Но если даже и было бы, разве можно с такой смешной штукой идти на жуткого мутанта?
— Ну же, Стас, назад! — не отрывая взгляда от чудовища, взвизгнула Света.
Я почувствовал, как при взгляде на холодный синий цвет металла что-то проснулось во мне. Глубоко в сознании зашевелились остатки чего-то странного. Остатки другого сознания?
Я с горечью понял, что это то, что осталось от парня, жившего в этом теле до меня. В момент, когда он попал под действие кристалла, парень умер. Его личность, его «Я» перестали существовать.
Горечь осознания подкатилась к горлу. Стасу было 18 лет. Он прекратил свое существование таким молодым, а родные и близкие и не подозревают об этом.
Но кое-что осталось. Пласт памяти. Большой, но покрытый туманом.
И вот, малая его часть открылась мне. В мою память из другой потекли новые знания. Первыми — знания местного рукопашного боя. Что такое клинок-ксифос, как держать, как бить, как колоть. Боевые позиции: пятая, третья, седьмая. Потом самое главное — магические круги взаимодействия: круг формы, круг сущности, круг тела, круг мира.
Он все это знал и понимал. Но был недостаточно силен волей, чтобы использовать на полную. Что ж, мой дорогой друг, спасибо. Ты сделал много работы — познал все это. Дело осталось за силой воли. А у меня ее хоть отбавляй.
Я шагнул. Оказавшись позади Светы, приблизился почти вплотную к ней. Она нервно оглянулась.
— Стас! Назад!
Я хорошо разглядел ее лицо. Страх в глазах, подрагивающие уголки губ. Мне известно это выражение. Так выглядит солдат, первый раз вступивший в бой. Тот, кто никогда не убивал, но кому это предстоит. Я понял, что это первый бой Светланы. И она могла не пережить его.
— Дай-ка мне это, — я сделал такое движение, будто собираясь обнять ее сзади, но закончилось оно тем, что я аккуратно взял из ее руки клинок.
Тут же, немедленно, я почувствовал, как металл зарезонировал в унисон моей внутренней магической силе. Невероятное ощущение!
— Стас, ты слаб!
— Отойди, Света. Стань позади, — спокойно сказал я. В голосе парня послышались нотки моего собственного голоса.
Широко раскрыв глаза, она повиновалась.
Я сжал ксифос. В голове потекли чужие мысли: "круг формы. Форма изменчива. Найди ту, которая нужна тебе сейчас".
Я сдавил шершавую рукоять. Капля силы, как то автоматом проскользнула в меч.
— Мне нужно что-нибудь подлиннее, — прошептал я.
Клинок послушался мгновенно. Он вытянулся, приняв вид полуторника. Я удивился, оружие было очень легким.
«Круг сущности. Суть меча — резать и колоть. Придай ему другую суть, ту, которую пожелаешь».
— Мой клинок — это огонь, — проговорил я.
Лезвие накалилось добела. Язычки пламени побежали по поверхности. Я сжал меч обеими руками, направил острие на чудовище.
Оно было совсем близко. Переломанные крылья подрагивали. Тварь занимала все пространство перед нами. Не пройти, не пробежать. Она попыталась ускориться и прыгнула.
Я помчался навстречу чудовищу. Слабость в теле ощущалась, но я подавил это чувство одной только силой воли.
Монстр немного запрокинул корпус, поднял тонкие ноги. Ороговевшие клешни громко защелкали. Когда я приблизился, они ударили. Я увернулся. Гибкое молодое тело парня легко поддавалась моим командам. Поднырнул под лапы, резанул снизу вверх.
Клешни отлетели в разные стороны. Тварь глухо заклокотала. Завоняло жженой плотью. Я вложил энергию взмаха в поворот, и клинок набрал скорость. Резанул по крылу. Надеялся перерубить, но меч стукнул о массивную кость и застрял. Плоть вокруг пореза тут же запузырилась волдырями, загорелась. Вонючий дым пошел от раны.
«Огонь и сила — то что мне пока доступно, это немного, но уже что-то» — чужие слова в голове.
Мой меч — сила. Клинок среагировал тут же. Он остыл и вспыхнул синим светом. Мощная силовая волна разлетелась в стороны от лезвия. Крыло разорвало на две части. Чудовище отлетело, перекувыркнулось и ударило в стену. Кирпичи с грохотом завалилась на монстра, открывая дыру в доме.
Я устоял. Будто меч сам защитил меня от своей же собственной мощи. С трудом сглотнул. Почувствовал, как силы покидают меня. Клинок стал тяжел. Затряслись колени. Плечи опустились.
— Стас! Ты сжег всю магию! — крикнула Света, — Ничего больше не делай! Иначе иссушишься и умрешь!
Я не ответил. Только стиснул зубы, через силу расправил плечи. Ах, девочка… Если кто и умрет в бою сегодня, то пусть это буду я. И в руках моих останется пламя.
Острие меча вспыхнуло. Я подошел к шевелящейся твари. Она разгребла здоровым крылом кирпичи и пыталась выбраться. Не хотела сдаваться и тем более умирать. Струя огня ударила в чудовище с кончика меча. Существо заколотилось в припадке и почти сразу замерло. Кирпичи растрескались и развалились. Тело монстра сплавилось с ними, превратившись в одну вонючую массу.
Голова закружилась. Я сгорбился и чуть было не упал. Опершись на меч, удержался на ногах.
Стас! — Света подскочила ко мне. С трудом поддержала. Нежно взяла клинок из рук. Он тут же принял свою нормальную форму.
Я оглянулся. За нами медленно ковыляла толпа чудовищ. Обезображенные зомби приближались.
— Еще не закончили, — с трудом проговорил я.
Девушка молча отвела меня в сторону. Помогла сесть к стене.
— Что ты делаешь? — Спросил я.
Она не ответила. В ее руках меч-ксифос превратился в изящную шпагу. На острие вспыхнула яркая звездочка.
Света прочертила линию в асфальте от стены до стены. Из разреза вверх ударил яркий синий свет.
— Силовой барьер. Ненадолго задержит их. Но нужно уходить. Давай.
Она приблизилась, хотела помочь встать. Я показал, что не надо. Поднялся сам. Ломота во всем теле усилилась, я стиснул зубы и пошел.
***
Пройдя между огромными домами, мы вышли на соседнюю улицу. Переход дался мне тяжело. Свете даже пришлось еще раз залить в меня немного магии. Где ее пополнить, и возможно ли это в принципе, я не знал. А то, что нехватка силы давала такой эффект на тело, очень беспокоило.
Широкая двухполосная дорога бежала в обе стороны. На той стороне человейников не было. Там расположился большой парк. Следы появления кристаллов были и тут: разбитые машины, дыры в трассе, трупы людей и чудовищ.
Территорию оцепили солдаты в синей форме с желтыми эмблемами на груди.
«Служащие — чужие воспоминания в голове, — желтые эмблемы — это знак касты Служащих. Профессионалы, инженеры, военные, полиция. Высококвалифицированные рабочие и управленцы среднего звена. Каста служащих — профессиональная прослойка общества».
Рабочие в оцепленной зоне убирали тела мертвых. Разгребали обломки.
Из группы солдат отделился один. Он был непохож на остальных. Длиннополый черный мундир, короткий бронежилет на груди. Балаклава и легкий шлем. При поясе меч-ксифос.
«Образ ксифоманта — подсказала чужая память».
— Слава Великим Родам, вы живы! — ксифомант приблизился. На ходу снял шлем. Стянул маску. Тонкие черты лица, острый подбородок. Внимательные глаза и курчавые, темные, мокрые от пота волосы. На нас смотрел молодой мужчина лет двадцати — двадцати пяти.
Память Стаса ничем не помогла мне, хотя я и надеялся на это.
— Свят! — Крикнула Света. И бросилась на шею ксифоманту. Он по-доброму засмеялся. Обнял девушку.
— Госпожа Троицкая, Господин Малинин, — ксифомант по имени Святослав сдержанно кивнул мне, — о вас уже стали беспокоиться. Все кадеты эвакуированы. Пропали только вы.
— Мы решили выбираться сами, — хихикнула Света.
Решив, что стоять в стороне, как идиот не стоит, я с трудом подошел. Помедлил пару мгновений, надеясь, что тут рукопожатие тоже в ходу, протянул руку. Угадал. Святослав охотно пожал ее.
— Мы не в безопасности, — я заглянул ксифоманту прямо в глаза. Мне показалось, что в них блеснула какая-то нотка неприязни или даже пренебрежения, — мутанта мы убили, но там остались зомби.
— Кто остался? — недоуменно спросил Святослав.
— Люди, изуродованные излучением.
— А, мутанты. Так.
— Они могут прорваться в любую минуту, — серьезно сказал я.
— Не проблема, — ксифомант щелкнул рацию на груди, — Саня, давай сюда со своим взводом. Для вас есть работа.
К нам подбежал отряд солдат с желтыми значками Служащих. Святослав отдал несколько приказов, кратко указал на переулок. Командир, по всей видимости «Саня», кивнул. Вся группа зашла в проем между домами. Почти сразу раздались автоматные очереди.
— Ваш отец блистает на площади, — улыбнулся Святослав, но глаза его остались холодными, — работает, как всегда, мастерски. Он собрал из ксифомантов боевую группу. Вместе они удержали мутантов, пока не приехали истребительные команды.
Мужик с белыми волосами. Он, должно быть, мой отец. Мертвая память Стаса подтвердила мою догадку.
— Много погибло? — тихо спросил я.
— Нет, никого — отмахнулся ксифомант, — если не считать пары десятков Служащих и пары сотен Подчиняющихся. Правящие не пострадали.
Я сжал губы. Столько мертвых людей! А он отмахивается, будто это и не люди вовсе. Куда я попал? Наш ли это мир? Другой? Если и другой, то не менее жестокий и безумный. А может, и более…
— Станислав Васильевич, — Святослав озабоченно всмотрелся мне в лицо, — с вами все в порядке? Бледный вы какой-то.
— Много магии потерял, — пробормотал я.
— В переулке на нас напал крылатый мутант. Стас сражался очень самоотверженно, — она бросила на меня восторженный взгляд, — и вышел победителем, — сказала Света.
— Это я вижу, — серьезно сказал ксифомант, — он молодец. Но я знаю, как выглядит нехватка магии. Тут что-то еще. Никто из вас не попал под вапоритовое излучение?
— Стас точно попал, да и я немного.
Ксифомант быстро достал из внутреннего кармана блестящий продолговатый предмет. Навел на меня. Хромовый цилиндрик вспыхнул на конце желтым.
— Плохо, — сказал Святослав, — набрались вы излучения, Станислав Васильевич.
Святослав проделал фокус с цилиндриком снова, на этот раз на Свете. Блестящая штука никак не среагировала.
— Вы чисты, Светлана. А вот со Станиславом может быть беда. Так не определишь. Только маг-биомант справится. Может безобидная мутация аппендикса. А может, сущность из другого мира присосалась к душе. И методы лечения разные. Давайте, вызову вам кортеж до Верхнего Города. А там немедленно в биомантический госпиталь.
На большом бронированном внедорожнике нас доставили в Верхний город. Для этого места сложно было придумать более подходящее название. Как Вавилонская башня огромный район возвышался над ковром остального города.
Монструозные террасы, содержавшие в себе целые улицы и особняки. Висячие сады и парки, прилипли к его стенам. На вершине блестели в лучах солнца золотые крыши дворцов.
Мы миновали большой КПП, помчались по уносящийся в верх широкой дороге. Такой красоты я еще не видел! Под нами раскинулся совершенно другой город, обычной, знакомый каждому. Мы же мчались выше и выше. Казалось, мы восходим на новый Олимп.
Заехав вглубь города, мы остановились на большой площади. На том ее конце раскинулся большой белокаменный дворец в античном стиле. Два крыла с колоннами, между ними высокий шпиль. Над широким входом эмблема — змея обвивает продолговатый кристалл и впивается в него зубами.
— Мы на месте, мои повелители, — обратился водитель — хорошо одетый мужчина с грубым лицом и короткой стрижкой-ежиком. На груди желтел знак Служащего, — магистрат биомантии. Приказано доставить сюда.
— Спасибо, сухо проговорил я.
Дворец биомантии встретил нас огромным приемным покоем. Как я понял, в этом месте сильные мира сего получали лучшую медицинскую помощь. Неужто я теперь принадлежу к сильным мира сего? Я оглядел огромный потолок с фресками в античном стиле. Мда… видимо, к самым сильным.
— Господин Малинин, Госпожа Троицкая. — К нам приблизилась высокая женщина в белой робе. На груди медальон с тем же символом, что и на входе магистрата, — я рада, что представители Великих Родов посетили нас.
— Вы рады, — не удержался я, — что мы побывали в передряге и нам пришлось обратиться к врачу?
Женщина на мгновение вылупила на меня большие бесцветные глаза, но ничего не ответила.
— Извините Станислава Васильевича, — проговорила Света, странно взглянув на меня, — мы правда пережили не самые приятные события. Он очень истощен, и оттого не в себе.
Меня начинало нервировать, что девчонка постоянно вмешивается и говорит за меня.
— Я поняла, — кивнула дама в белом, — ничего. Ксифоманты — войны, а войны славятся своим норовом. Прошу за мной. Пройдете стандартные процедуры после контакта с диким вопоритом. Это не займет много времени.
Нас разделили. Света ушла в женское крыло, я — в мужское.
Большая палата с белыми стенами. Широкие окна от пола до потолка. У стены — кушетка. В центре комнаты — кресло, напоминающее зубное. У окна небольшой белый письменный стол, стул с красивой спинкой, проход в другую комнату. На стене большое зеркало в полный рост.
Физический осмотр был быстрым. Правда, пришлось снять одежду. Оставшись в одних трусах. Я невольно глянул на себя в зеркало. Худощавый парнишка смотрел на меня с зеркальной поверхности.
Узкие руки, широкие в кости, но не развитые плечи, плоская грудь и впалый живот, тонкие ноги. Я подошел ближе, всмотрелся в лицо. Крупные, но органичные черты, светлые голубые глаза придавали им какую-то нечеловечность что-ли. Светлые волосы растрепаны, в них какая-то грязь.
Мда. Если я останусь тут надолго, придется поработать над телом Стаса. Я давно заметил, что мельче окружающих меня мужчин. Чем-то этот парень отличался от большинства тех магов, кого я уже успел поведать. Будто бы был вылеплен из немного другого теста.
Из размышлений меня вырвала молодая женщина-биомант в белой, аппетитно обтягивающей широкие стройные бедра одежде. Появившись из соседней комнаты, она как-то кокетливо взглянула на меня, украдкой улыбнулась. Странно, но я даже немного смутился, кого она увидела меня в таком виде.
Девушка приблизилась. Поздоровалась, уверила меня, что больно не будет, и, что мне не стоит беспокоиться. Взяла в руки свой амулет. Он вспыхнул молочным светом и спокойно засветился. Бимантка вытянула ладонь и, закрыв глаза, провела ей над каждым участком моего тела.
— Все хорошо, — сказала она, — внутренние органы не поражены. Физических мутаций нет. Но вы израсходовали много магии. Как чувствуете себя?
— Нормально, — солгал я.
Она улыбнулась, — подождите здесь. Я принесу немного сырого вапорита, и вы восполните силы.
Девушка ушла и вернулась с контейнером в руках. Поставила продолговатый цилиндр на стол. Взялась за ручку сверху, повернула. Цилиндр зашипел, пустил струйку пара. Биомантка сняла крышку.
— Прошу, подойдите, — сказала она.
Я приблизился. В цилиндре, над железной пластинкой в воздухе висел и переливался синим небольшой камешек.
— Прошу, пополните силы, — серьезно сказала она.
Я пару мгновений постоял в нерешительности. Как? Как пополнить? Схватить его рукой? Лизнуть? Сожрать что ли? Принялся напряженно думать, и это вновь произошло.
«Сырой вапорит стабилен, — воспоминания Стаса, — протяни руку, и тело сделает все само».
Я послушался. Просто накрыл камешек ладонью. Сила хлынула в меня. Я почувствовал бодрость. Мышцы, словно бы наполнились энергией. Почему-то очень захотелось трахаться. Я сглотнул.
— Отлично, — улыбнулась девушка, — вы свежеете на глазах. Она бросила быстрый взгляд куда-то вниз.
Только сейчас я понял, что у меня началась эрекция. И она это заметила. Очень захотелось прикрыться, но я подавил в себе это желание. Не хотел выглядеть смущенно. Девушка хмыкнула, улыбнулась.
— Сядьте, пожалуйста, на ментальное кресло. Сейчас придет доктор Дюраан. Он проверит ваше умственное и душевное состояние.
Я послушался, но почувствовал беспокойство. А если врач поймет, что я не Стас Малинин, а посторонний человек, занявший его тело?
— Я слышал, что после облучения, может прицепиться какая-нибудь сущность, — беззаботно улыбнулся я, — правда, что ли?
— Да, — кивнула девушка, — такое бывает, но нечасто.
— Очень хотелось бы убедиться, что со мной такого не произошло.
— Если бы произошло, — утешающе сказала она, — вы бы сразу поняли. А если не поняли, то девяносто процентов, что вы чисты. В любом случае, проверка на инородные сущности — обязательная процедура. Так что вы убедитесь и успокоитесь, — она улыбнулась.
— Это хорошо, — я занервничал, но вида не подал, — а как от нее, от этой сущности избавиться? Ну, если ее найдут.
— А почему вас так это беспокоит? — биомантка недоуменно взглянула на меня.
— Существует специальный ритуал. Он болезненный, но обычно не отражается на здоровье. Куда хуже, когда сущность замещает собой разум человека. Тут последствия необратимы.
— И что будет в этом случае? Что делать с сущностью?