— Не придумал способ, как убрать это? — я взглянул на Старика Суриева.
— Пока нет. Никогда такого не видел. Вапорти питается твоей собственной магической энергией. И все растет.
С момента битвы на арене прошло уже две недели. Я, Отец, Свят, Света и биомант Суриев собрались сегодня в моей съемной квартире. С момента, когда вапорит проник в тело, биомант был частым гостем у меня дома. Наблюдал за процессом мутации. Остальных пригласил я. Им нужно было все рассказать.
Я взглянул в окно. Закатное солнце коснулось крыши высоток верхнего города. Одетый в одни только тренировочные штаны, я сидел на диване. Биомант стоял рядом. Он уже неизвестно, в какой раз рассматривал вапоритовую руку. Цокал языком каждый раз, когда замечал новую зону кожи, которую отвоевал у меня металл.
Суриев долго отговаривал меня рассказать остальным, что со мной происходит. Говорил, что не стоит рубить сплеча, не нужно посвящать остальных в наши дела. Найдется, мол лекарство. Но каждый раз, когда я спрашивал его об успехах, биомант молчал, или грустно качал головой.
— Так и что мы собрались? — хмуро проговорил Свят, — что ты сказать-то хотел? Ммм?
— Что-то об этом? — Света взглянула на вапоритовую руку.
Я поднял конечность, теперь целиком и полностью состоящую из иссиня-черного живого металла. Сжал и разжал угловатые когтистые пальцы.
— Да, об этом, — холодно сказал я.
— Глупое решение, Суриев. Очень глупое.
Отец, прислонившись спиной к стене, хмуро смотрел в окно. Правый пустой рукав его кителя был аккуратно свернут к плечу и заколот большой золотистой брошью с гербом ордена. Отец строго взглянул на меня. Через мгновение в его взгляде мелькнуло нечто, напоминающее печаль. Он украдкой отвернулся.
— Ты должен был отговорить Стаса. Не позволить ему так глупо рисковать собой, — сказал отец.
— И как? — Суриев встал, развел руки, — как я должен был это сделать?
— Не знаю, — отец холодно взглянул на биоманта, — как угодно.
— Это было мое решение, — я посмотрел сначала на биоманта, потом на отца, — иначе, — продолжал я, — победить криомантов было невозможно. Без чужой витальности я не смог бы одалеть Юрия.
— С вами были еще солдаты ордена, — возразил отец, — они могли заняться этим. А не ты. Ты был ранен, измотан, — претор бросил холодный взгляд на Свята.
— Никто не должен был расхлебывать то, что произошло из-за меня, — тихо проговорил я, — и не смотри так на Свята. Он сделал все что мог. И даже больше.
Я встал, надел майку, прошел к окну, сел на подоконник.
— Но сегодня я собрал вас не за этим. Нет никакого смысла обсуждать прошлое. Все решения были приняты, и мы победили.
Суриев напряженно взглянул на меня. Я чувствовал, как сильно он нервничает. Как сложно ему начать этот разговор.
— Разреши, биомант, я сам все расскажу?
Суриев не ответил. Он только отвернулся, пошел к барной стойке, сел спиной к собравшимся. Я видел, что его действия серьезно насторожили остальных. Взгляды обратились на меня.
— Вапорит поглощает мое тело, — я продемонстрировал всем свою руку, — прогнозы Суриева оказались верными. После передачи витальности, магия в теле вышла из-под контроля.
Все переглянулись. В уголках красивых Светеных глаз заблестели слезы.
— Душа одержимого сыграла со мной злую шутку, — я улыбнулся остальным, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку, — она непрерывно вырабатывает ману, а эта штука, — я кивнул на руку, — ей питается и растет. Никто не знает, что будет, когда металл доберется до жизненно важных органов.
— Что это значит? — дрожащим голосом сказала Света.
Василий молча поднялся и вышел из квартиры.
— Куда, вы, претор, — Свят удивленно проводил его глазами.
— Оставь его, — сказал я, — ему нужно время, чтобы смириться.
— Стас! — Света подскочила, бросилась мне на шею, — все не может быть так! Мы столько сделали! Столько прошли!
— Тихо-тихо, девочка, — я отстранил Свету, взглянул в ее большие глаза, улыбнулся, — я еще не умираю. И не известно, умру ли вообще. Никто не может сказать, что произойдет.
Я обнял Свету здоровой рукой. Прикасаться к ней конечностью из вапорита я опасался. После произошедшего на арене, Света изменила ко мне свое отношение. Стресс, переживания за мою жизнь, страх смерти в лапах криомантов, ранение и спасение, убили в ней любые сомнения. Я видел, что она воспылала ко мне таким чувством, что не хотела оставлять меня ни на минуту. Я был против такого ее поведения.
В последнее время я отдалился от девушки. Пытался общаться с ней как можно меньше. После сегодняшней встречи, я собирался отрубить со Светой любую связь. С глаз долой, из сердца вон. Я надеялся, что в случае чего, это поможет ей хоть чуть-чуть легче перенести потерю. Идиотская идея, я знаю. Но на меня навалилось столько, что сложно было придумать, что-то получше.
— А что если ее отнять? — спросил Свят, кивнул на руку, — давай отрежем, к едрени-фени.
— Я уже говорил об этом с Суриевым. Слишком поздно резать.
Я оттянул майку. Вапорит укрыл уже все плечо, большую часть правой грудной мышцы, и заканчивался у основания шеи. Свят внимательно рассматривал металл на моем теле. Света уставилась на все это, испуганно прикрыв рот ладошкой.
— Впрочем, — я взглянул на Свята, — поздно было еще две недели назад. По правде сказать, вот это, — я взял свое предплечье пониже локтя, — уже не я. Вапорит полностью заместил плоть. На остальном теле он еще не проник слишком глубоко. Но отделить его уже не выйдет. По крайней мере, силой.
— И как долго это будет продолжаться? — Свят внимательно смотрел на меня.
— Зависит от того, — встрял Старик, — как активно пользоваться магией. Если часто пропускать поток через руку, рост вапоритового слоя ускоряется в разы.
— Тогда просто не пользуйся, — решительно сказал Свят, — и все!
— Ты простой как три копейки, Святослав Ломов, — улыбнулся я, — металл продолжает распространяться каждую секунду. Даже без всякой магии.
— И что ты будешь делать? — Света жалобно посмотрела на меня.
— Жить, — я пожал плечами, — пока живется. Претор Вольнин зовет меня на встречу с собой. Он звонил пару дней назад. Будет ходатайствовать перед временным советом ордена, чтобы меня зачислили в ксифоманты раньше срока. За особые заслуги. Хочет обсудить этот вопрос со мной лично.
— Здорово, — Свят улыбнулся, — я слышал, он собирается выставлять свою кандидатуру на пост главы ордена. Это хорошо, Вольнин достойный кандидат.
***
— А! — Вольнин встал со своего шикарного кожаного кресла, — Стас Малинин! Проходи, мальчик мой, садись! Очень рад, очень рад.
— Здравствуйте, — я улыбнулся претору.
Я отправился к Вольнину на следующий день, по его личному телефонному звонку. Претор захотел увидеться срочно. Его дом, расположенный на самой вершине Верхнего города, впечатлил меня. Да и рабочий кабинет претора, производил не меньшее впечатление. По сравнению с ним, отцовский выглядел как настоящая пыльная книжная полка с клопами.
Все-таки я испытывал к Вольнину уважение. На арене он пытался спасти магистра Светлицкого, но к сожалению, не смог этого добиться. Я видел, как Претор переживал о своей неудаче и поэтому, он решился лично возглавить отряд карателей, отправившийся вслед за криомантами. Чем закончилось дело, я не знал.
Вольнин протянул мне руку, хотел пожать.
— Лучше не стоит, — вежливо отстранился я, — я стараюсь не касаться людей этой рукой. Это может быть опасно.
— Понимаю, — посерьезнел Вольнин, — ты молодец, парень. Выдержать столько, сколько выдержал ты… Не каждый претор на это способен.
— Спасибо. Так о чем вы хотели поговорить?
— О твоем полноценном вступлении в орден, — улыбнулся Вольнин, — я уже ходатайствовал за тебя перед временным советом, и все были единодушны в том, чтобы разрешить тебе перескочить последний курс.
— Я рад, — скромно улыбнулся я. Хотя на самом деле, членство в ордене сейчас беспокоило меня меньше всего.
— Чтобы ты знал, — Претор откинулся в своем кресле, — за всю историю ордена, ты — первый кого берут в ксифоманты досрочно.
— Это большая честь для меня, — спокойно произнес я.
— Но это не главное, о чем я хочу поговорить.
— А о чем же еще?
Претор Вольнин внимательно посмотрел на меня. Потом встал и начал раздеваться.
— Что вы делаете? — холодно проговорил я.
Он не обратил на мои слова никакого внимания. Снял китель, рубаху. Остался в одной только майке.
— Посмотри, Стас, — он поднял правую руку.
На коже, в области трицепса располагалась маленькая область синеватого металла.
— Вапорит, — удивленно проговорил я.
— Да, — он улыбнулся, — когда-то, когда я был совсем молод, со мной случилась похожая история. Был ранен в бою, и мне передали чужую витальность. Ксифомант, который поделился ей, превратился в мутанта, как только попытался воспользоваться курго сущности. Магия в теле просто взбесилась. А ко мне вот, — он улыбнулся, — прирос ксифос, совсем как к тебе.
— И вы, — я удивленно посмотрел на него, — справились с этим?
— Деньги творят чудеса, — улыбнулся претор, — например, на них можно нанять лучших биомантов. И мотивировать их к работе.
— Спасибо, это слишком неожиданный жест с вашей стороны.
— Но ты же понимаешь, — претор посерьезнел, — что такие вещи не делаются просто так, по доброй воле. Это, своего рода, бизнес.
— Я понимаю, — напрягся я, — что вы хотите взамен?
— Ничего особенного, — претор беззаботно поставил руку локтем на стол, оперся о нее, — просто походатайствуй в совете за мою кандидатуру на место магистра ордена. Вся верхушка в восторге от молодого Малинина, — он подмигнул мне, — на арене было много родственников высоких чинов из ордена. И ты спас их всех.
Помощь в обмен на помощь. Это показалось мне достойной сделкой. И к тому же стоит только вспомнить лицо Светы, поведение отца. Ответ напрашивался сам собой. Сложно было придумать, как еще избавиться от этого сраного металла. Если Вольнин предлагает помощь, почему бы и не принять ее? В любом случае оснований не верить ему у меня не было.
— Я согласен.
— Отлично! — претор подскочил с кресла, радостно хлопнул в ладоши, вновь опустился, — тогда закрепим нашу сделку рукопожатием, — он протянул мне ладонь.
Я замешкался.
— Не бойся, парень, вапорит уже пытался убить меня. Больше он не опасен.
Я пожал плечами, протянул руку, пожал ладонь претора. Хлопнуло! На все вокруг опустилась темнота.