Мы возникли посреди какого-то дикого просторного поля, по-видимому, далеко-далеко за Полисом. Как только появились, претор сжал мою впоритовую руку так, что даже ее прострелила боль.
А потом он потянул, размахнулся мной, отпустил. Я упал, покатился по редкой сухой траве. Ловко вывернулся, встал, сначала на колено, потом на ноги, в боевую стойку. Посмотрел на него исподлобья.
— О — о-о-о, — протянул он, — как смотришь. Настоящий хищник. Что? Совсем не удивлен такому повороту?
Я был удивлен. Невероятно удивлен. Претор казался мне достойным человеком, и я не ожидал от него подставы. Я знал, что у меня много врагов, но до этого момента, они не притворялись друзьями. А Вольнин… Он может телепортироваться. Ксифоманты так не умеют. Кто же он?
На поле мы были не одни. Здесь стоял большой черный броневик ксифомантов. Он уже был тут, когда мы переместились. На миг мне показалось, что сейчас из него выскочит копье ордена, и ксифоманты нападут на меня.
— У меня нет времени, — Вольнин подошел, прыгнул на ножку, распахнул тяжелую дверь, — на вас обоих по отдельности. Так что прихлопну разом.
Претор сунул руку в салон и выволок оттуда… Синевласую девушку Снежанну. Связанную, грубо кинул ее на землю.
Я сжал зубы, стиснул кулаки. По вапоритовой руке побежали синие молнии. Я почти не знал ее. Но поведение Снежанны на арене заслуживало уважения. Я не позволю, чтобы претор убил девушку.
— Тронешь ее, — процедил я сквозь зубы, — пожалеешь.
— Да? — он улыбнулся и пнул Снежанну так, что ее оторвало от земли, она упала, покатилась. Но не издала ни звука. Остановившись, Снежанна оказалась лицом ко мне. Я увидел, что ее рот забит кляпом. Лицо было искажено гримасой боли.
— Ну давай. Заставь меня пожалеть!
Претор не успел закончить эти слова, как я уже был рядом. Я приблизился к нему в мгновение ока. Не думал ни о каких кругах, ни о какой магии. Просто яростно хотел остановить этого человека.
По кулаку вапоритовой руки побежали молнии, я ударил. Претор даже не стал уворачиваться. Я попал туда, куда целился — в лицо. Грохнуло так, что эхо разлетелось по округе. Вольнин отлетел метров на тридцать, врезался в землю. Комья почвы разлетелись в стороны.
Претор поднялся так, будто ничего не произошло.
— Слабенько! — крикнул он мне из ямы, образованной своим падением, а потом исчез.
Материализовался прямо рядом со мной так, что я вздрогнул. Хотел среагировать, не успел. Даже щит не накинул!
Он ударил меня в лицо. Быстрым и четким прямым. В глазах вспыхнуло, мир поплыл. Потом претор схватил вапаритовую руку, больно вытянул, ударил под локоть. Видимо, надеялся сломать. Когда понял, что не вышло, взглянул на меня так злобно, что мурашки побежали по спине.
— Крепкий ублюдок! — крикнул он. И ударил меня в грудь.
По ребрам растеклась волна боли. Я отлетел, упал, покатился, замер. Что-то быстро подстегнуло меня вскочить на ноги.
— Сразу видно, — проговорил претор напряженным голосом, — что ты одержимый. Такой удар пробил бы любого другого мага насквозь. А ты держишься. Молодец. Многого достиг за этот месяц. Даже жаль тебя приканчивать.
Я сжал металлический кулак. Пропустил через руку поток магии. Пламя вырвалось из пальцев. И жуткая боль прострелила руку, а потом и всю правую часть груди. Я почувствовал, как потек, задвигался вапорит на моем теле. Я сжал зубы.
Бросил в Вольнина огненное копье. Не знаю как. Просто так вышло, никогда не учился этому, получилось само собой.
Претор отмахнулся от него: легкое движение пальцев, и снаряд улетел в воздух.
— Что еще ты умеешь? Ммм?
Я бросил в него телекинетический импульс, такой маленький и плотный, что он должен был пробить Вольнина насквозь. Щит претора сверкнул от удара, задрожал, тут же превратился в призрачные доспехи, окутывающие тело. Вольнин спокойно продолжил идти в мою сторону.
Я вспомнил Свята и его молнию. А что если? Получилось же с копьем?
Я сжал вапоритовый кулак. Он заискрил, молнии защелкали по поверхности металла. Разряды побежали по руке так сильно, что рукав немедленно сгорел. Я почувствовал, как вапорит ползет по шее. Разжал пальцы.
Дуга разряда ударила вперед со скоростью, не поддающейся восприятию глаз.
Доспехи Вольнина вспыхнули. Он пошатнулся, припал на одно колено. Почти сразу встал.
— Круг сущности, заклинание разряда молнии, — проговорил он, — это уровень принципа, не ниже. Развитие твоих способностей поражает. Я добился этого только через три месяца после попадания сюда, — улыбнулся Вольнин.
К этому моменту я уже понял, что Вольнин — одержимый. Он явно появился здесть давно и умудрился сохранить все в тайне.
— Именно поэтому, — Начал надменно Вольнин, — ты опасен. Слишком способный конкурент. В бизнесе от таких нужно быстро избавляться.
Он мгновенно исчез и появился предо мной. Ударил аперкот так быстро, что когда я почувствовал боль, был уже в воздухе. Неожиданно для себя я заметил, что не упал, а остался висеть. С трудом опустил взгляд вниз.
Вольнин, вытянув руку, смотрел на меня.
— Когда ты одержимый, — зло проговорил он, — все в твоих руках. Эти идиоты, отрицатели используют только боевой потенциал. Я же умею намного больше. Например, обманывать таким простачков, как ты.
Он поднял правую руку. Я увидел, как вапоритовый металл на его коже расплылся и исчез. Потом стал меняться и сам Вольнин. Его внешность и даже одежда расплылись, приняли новую форму.
Поочередно он превратился в следователь-ксифоманта, который допрашивал меня после смерти Дюраана Старшего, потом в Бугая-Навигатора, с которым мы прыгали по разным местам и спасались от ящеро-волков, в вождя техноварворов, которого, якобы убил Смолин, в биоманта из лифта, наконец, в мальчишку-уборщика, подсказавшего мне, где искать тело Вали.
Через мгновение, он принял форму самого себя.
— Ты не представляешь, — улыбнулся он, — как просто было следить за тобой все это время. Я даже любезно делился разведданными с твоим папочкой, пока он не попросил меня остановиться. Конечно, как я эти данные добываю, он не знал. Но ты, — он гордо вскинул подбородок, — видишь теперь, на что способен одержимый.
Вольнин воспарил, а я так и остался висеть в его телекенетической ловушке. Претор сжал кулак, и мое тело прошила жуткая боль. Я взглянул на Вольнина. Пальцы его вытянутой руки дрожали. Он силился сжать меня в комок плоти… И не мог. Я напряг все тело. Усилил себя магией так, как мог. Я видел, как на, казалось бы, безмятежном лице Вольнина задрожала мышца щеки. По лбу покатилась большая капля пота.
— Мерзкий ублюдок, — процедил он и взмахнул рукой вниз.
Неведомая сила потянула меня к земле с такой силой, что я впечатался в нее, выбив собой большую воронку.
— Я разорву тебя на куски голыми руками, мальчишка.
Эти слова я слышал, будто через пелену, мне понадобилось время, чтобы прийти в себя. Я взглянул на Вольнина.
Внезапно его защитное поле вспыхнуло синим. Он замер, обернулся. Поле вспыхнуло еще раз. Я с трудом поднял голову. Это была Снежанна. Она метала в претора один кусок льда за другим. Все попадали в цель, но каждый разбивался о щит.
— Ты посмотри, — претор взглянул на меня, мерзко улыбнулся, — а девка-то горяча, хоть и криомантка. Жаль, не доведется попробовать, как она в постели.
С Этими словами, он на лету поймал очередной заострённый кусок льда телекинезом, развернулся вокруг своей оси, придавая льду энергии, метнул обратно. Попал. Девушка согнулась, упала на колени и завалилась набок.
— Зачем убивать еще и ее? — холодно проговорил я, — она ничего бы тебе не сделала, только хотела спастись с арены!
— Она не выполнила свою миссию, и к тому же знала о том, что ты одержимый, — он улыбнулся, — теперь знает правду и обо мне тоже. Это слишком опасно. Если она взболтнет лишнего, мои планы пойдут псу под хвост. Сейчас, когда я уже почти подчинил себе орден, я не могу этого допустить!
— Я не позволю тебе убить ее.
— Уже позволил, — усмехнулся Вольнин, — не понимаю я такого твоего рвения, спасит всех и каждого. Из-за тебя погибло столько людей, и все твои попытки кажутся мне смешными.
— Ты настоящий ублюдок, Вольнин, — зло сказал я.
— Пойми, в этом мире ты одержимый, а вокруг нас всегда будут гибнуть люди. Ну — он задумался — вокруг тебя то больше не будут. Потому что тебе конец.
— Ты ошибаешься, Вольнин, — меня трясло от злости, от решимости, — вокург тебя умирают люди, потому что ты этого жилаешь, одержимость тут не причем. Я не такой как ты. Но ты прав только в одном: из-за меня умирали люди. Теперь все изменится. Сегодня, в последний раз от моей руки умерт человек. Это будешь ты!
Пламя души на уровне одержимого возгорелось с новой силой. По лучам, бегущим от него, помчалась магическая сила. К ранее открывшемуся сегодня электрическому разряду, добавились еще призрачная броня, телекинез, телепорт и мост жизни.
Я не помнил, как оторвался от земли, и помчался в небо. Синяя призрачная броня рыцаря окутала мое тело. В руке образовался и вырос клинок.
— Ого! — удивленно воскликнул претор Вольнин, — как ты это?
Я врезался в него на полной скорости. Ударом грома раздалось соприкосновение наших магических доспехов. Синяя сфера ударной волны помчалась по округе. Такое столкновение, похоже, выбило из колеи нас обоих.
В моей голове помутилось, но я видел, как и претор Вольнин тоже летел к земле, вращаясь, будто бы без сознания.
Мы впечатались в землю с глухими ударами. Я встал первым. Сжал клинок вапаритовой рукой.
— Ты начинаешь действовать мне на мне не нервы, молокосос, — поднялся претор.
— Когда ты сдохнешь, — холодно проговорил я, — всем полегчает. Тебе тоже.
Претор вскрикнул, помчался ко мне по воздуху. Я сделал то же самое. Его кулаки зажглись огнем, по ним побежали адские молнии.
Я тоже заставил свой клинок гореть. Вольнин ударил, широким хуком, метя мне в голову. Я не стал уворачиваться, инстинктивно провалился во тьму и вынырнул на полметра левее. Телепорт работал. Я вскинул руку с мечом, сильно вывернул запястье. Острие мягко прошло через барьер, аккуратно порезало щеку, правый глаз и бровь претора.
Мы разошлись, поменялись сторонами. Не успел я закончить движение защитной стойкой, как понял, что отрываюсь от земли. Меня подбросило, ударило о землю. Доспехи сверкнули. Потом последовали новые удары еще и еще. Мир заходил ходуном, все тело прострелила боль. Вапоритовый клинок выпал из руки.
В следующее мгновение, меня отбросило. Я впечатался в джип ксифомантов с такой силой, что машина перевернулась, а ее броня раскололась. Голова закружилась. Я почувствовал привкус крови во рту. Сплюнул красным. Некоторое время пытался прийти в себя, потом сознание покинуло меня.
Я оказался во тьме боевой медитации. Странно, но кругов силы ксифоманта тут больше не было, лишь уровень одержимого. Теперь он вышел на первый план. Свеча души горела ярко. Все полученные умения светились магией. Я коснулся самого странного. Мост жизни: передай свою жизненную силу тому, кому посчитаешь нужным.
Меня разбудила железная хватка, ставившая шею. Я раскрыл глаза.
— Проснись и пой, — злобно проговорил Вольнин.
Его окровавленное лицо было страшным. Ничего не осталось от прошлой красоты претора.
Он достал меня из внутренностей машины, бросил на землю. У своих ног. Подошел, ударил носком сапога в лицо. Что-то больно хрустнуло в челюсти. Во рту появилась кровь.
— Кстати, — Вольнин опустился, сел мне на грудь и ударил в лицо, — ты знаешь, что мы с тобой почти родня? Ммм?
Я не ответил, он ударил снова. Мозг прострелило болью. Я почувствовал кровь на губах.
— Знаешь, что нужно сделать, чтобы призвать одержимого в наш мир? — Претор улыбнулся, — нужно провести ритуал. Принести дикому вапориту кровь мага. Живую. Из еще бьющегося сердца.
Я сжал зубы, плюнул в претора кровью, дернулся, впился когтями вапоритовой руки в бедро.
Он и бровью не повел. Успел выдернуть мою руку, прежде чем, я приказал когтям удлиниться не меньше, чем на метр.
— Знаешь, кого убили, когда я попал в тело двадцатидвухлетнего Вольнина? — твоего брата — Влада, — он улыбнулся. Да. Влад Малинин был магом. И он был отрицателем. И я был отрицателем. Именно тогда твой отец ушел от них. И я помог ему сбежать. Так что, кровь Малининых призвала меня в этот мир.
Я замер, ошарашенно уставился на Вольна. Вряд ли он лгал. Слишком уж это вписывается в то, что я уже знаю о моей семье.
— Уверен, — претор улыбнулся, — чтобы затянуть в наш мир тебя, они убили какую-нибудь маленькую девочку.
— Если и так, — я сжал зубы. Боль прострелила челюсть, — то я жалею только о том, что твоя смерть, — я приказал руке вытянуться в клинок, — не вернет жертву!
Я ударил, метя в лицо. Претор легко парировал удар предплечьем, схватил вапаритовую руку, сжал. Он был очень силен.
— Как же я устал от тебя, Малинин, — злобно проговорил он.
— Тогда позволь тебе помочь, — холодно ответил я.
Я схватил его за руку. Активировал мост жизни, не зная, точно, как все сработает. Я понадеялся на одну только удачу.
— Что ты творишь, идиот? — хохотнул Вольнин, — самоубится решил? Силу свою мне передать?
Внезапно вапарит с моей руки хлынул на его предплечье. Претор вздрогнул, вскрикнул. Попытался встать. Металл вытянулся как расплавленная резина, соединив нас вместе. Я чувствовал, как он перетекает в Вольнина, вместе с жизненной силой.
— Хватит! Хватит! — вскрикнул Вольнин, — останови это!
Металл ушел с моего тела полностью. На месте правой руки я увидел лишь затянувшуюся культю, оставшуюся чуть-чуть пониже локтя.
— Оно жжется! Жжется! — кричал Вольнин, пытаясь сорвать с себя жидкий магический металл. Он упал на колени. Металл, подстегиваемый невероятным магическим потенциалом претора, все увеличивался в размере, поглощая его тело. Через мгновение претор уже весь был покрыт слоем вапорита. Спустя секунду, слой затвердел. Вольнин замер. Внезапно, по металлу побежали разряды молнии, он заискрил, хлопнул в воздухе и исчез.
— Так вот что ждало меня, — проговорил я вставая, — превратился бы в дикий камень вапорита.
Нетвердой походкой, я направился к Снежанне. Опустился. Девушка была в сознании. Осколка в теле уже не было. Рана закрыта льдом.
— Ты справился, — Девушка взглянула на меня,
— Ага, — улыбнулся я.
— Спасибо, — она уронила голову на землю, прикрыла глаза.
— Пойдем со мной, — проговорил я, — я отведу тебя в безопасное место. Мы тебя подлатаем.
Я коснулся девушки, и мы исчезли.