— Стас! — Свят подскочил ко мне.
— Ох-ох, — хрипловато протянул дедок.
Я оторвал руки от головы. Увидел кровь в ладони.
— Бля… Мозги хоть не торчат? — деланно шутливо спросил я.
— Дай, — свят грубо повернул мою голову, внимательно всмотрелся. — Оцарапало, эй, дед, подлечи-ка его
— Я не могу!
— Как это, сука, ты не можешь? Ты ж — биомант!
— Ну и что! У меня маны нет!
Свят плюнул, оторвал рукав своей рубахи, разрезал его вдоль ксифосом. Обмотал мне голову, туго завязал.
— У меня, скорее от твоей помощи мозги вывалятся, чем от раны.
— Заткнись. У тебя рука кровит. А ну, пошевели. Нормально. Кость цела. Снимай шинель
— Да отстань ты! Щас опять шарахнут!
— Не шарахнут, — хохотнул дедок, — стрелок-то — все. Осколками посекло.
Огонь стрелковым оружием не прекращался. По БТР барабанило так, что от шума, внутри сложно было разговаривать.
— Да когда ж у них патроны кончатся, — заорал Свят.
— Давай, жди, — бросил я и полез к месту стрелка.
— Он почти пустой! — Свят больно тронул меня за раненое плечо.
— Хоть пару очередей дам, — скривившись от боли, отмахнулся я
Я взялся за пулемет и прошил все окна первых двух этажей обогатительного комбината. Вражеский огонь тут же кончился.
БТР прекратил ход.
— Дед! Чего стал? — зло проорал Свят.
— А все! Нет горючего!
— Бля!
— Ага, — он пожал плечами, — дальше пёхом.
Патронов хватило на четыре очереди, после этого пулемет заткнулся. Все стихло. Мне казалось, такой тишины я давно не слышал.
— Не бьют, — проговорил я. — Может, все?
— Не знаю. Дальше то что? — Устало сказал Свят.
Я припал к смотровой щели. То, что произошло дальше, было настолько неожиданным, что я громко удивился:
— Ни хера себе, блядь!
Между БТР и комбинатом оставалось метров двести. Примерно посередине — хлоп! И возник навигатор Смолин. Он был не один. Сцепившись с каким-то здоровым, по пояс голым мужиком, они боролись в неуклюжем клинче. Мужик оторвал навигатора от земли и отбросил. Потом кинулся к нему, пытаясь растоптать голову.
Навигатор исчез, появился за спиной Мужика. Тронул его за плечо. Тут исчез уже мужик. Через пару мгновений он упал откуда-то сверху, размазался в кровавый блин.
— Зараза, — процедил Свят, оторвавшись от соседней смотровой, — у меня мурашки от этих навигаторов!
— Щас уйдет! — Поторопился я и выскочил в люк, — Э-э-й! Господин Смо-о-о-лин!
Навигатор застыл, взглянул на меня. И испарился.
— Бля! — выругался я, — Ублюдок!
Хлоп! А он стоит надо мной, прям на крыше БТР.
— Рад вас видеть, — глядя сверху вниз проговорил Смолин.
Он выглядел потрепанным. Кровь на кожаном плаще, большая гематома на бледном лице.
— Я думал, вы уже не вернетесь, — как ни в чем не бывало, проговорил я.
Мы опасливо покинули БТР, вышли наружу. Я устало уселся на броне.
— А это с вами кто? — бросил Смолин, кивнув на деда.
— Это дед.
— У меня и имя есть! — обиженно пробасил дед, — меня зовут Александр Бергомотович Суриев! Я из ордена Биомантов!
— Суриев? — удивленно поднял брови навигатор, — это же вас мы пару месяцев назад переместили сюда. Мне казалось, вся ваша группа погибла. — Он повернулся ко мне, — вопрос про БТР отпадает.
— Не вся группа погибла. — дедок скрестил руки на груди, — Не! Ну теперь, конечно-то вся. Кроме них! — дед указал на змеек.
— Мутантки? — скривился Смолин.
— По-ш-ш-шел к черту, — прошипела одна из змеек и обе тут же скрылись в паланкине.
— Никакие не мутантки! Полулюди! — биомант показал левую трехпалую руку. Безымянного и мизинца не было, — немного человеческой плоти, кровь сфиксов, и биомантия. Результат поразительный, — дедок как-то пошловато приподнял брови, подмигнул.
Все скривились.
— А с вами то что случилось? — обратился я к навигатору.
— Техноварвары, — он пожал плечами. — После прибытия, часов через шесть, навалились большой ватагой. Банда, не меньше чем из пятидесяти человек. Мы держались долго, а потом они прорвались на завод. Меня оглушили, отобрали посох. Вот тот, — он указал на труп-лепешку, — их вожак. Собирался просить выкуп за высокородного мага.
Все молчали и внимательно смотрели на Смолина.
— К концу боя их оставалось не больше десятка человек. Эти идиоты переборщили с забрасыванием нас мясом. Всех моих перерезали. Меня скрутили. Когда появились вы — начался переполох, и я смог освободиться. По правде сказать, если б не главарь… Я был бы уже в Полисе. Но он напал и пришлось сражаться.
— Из техноварваров кто-то выжил? — спросил Свят.
— Да. Но все разбежались. Когда взорвалась ракета, многих убило. Потом вы неплохо прошили их пулеметным огнем. Ну и я схватился с их главарем. Было ясно, что он не устоит, один на один с магом. Прежде чем перенестись, я видел как остатки банды бежали.
— Веселая у вас была ночь, — я пожал плечами, — но у нас веселее.
— Верю, — с серьезным лицом пробормотал Смолин, — но слушать не хочу.
Через пять минут мы очутились в Полисе. Старик Суриев попросил Смолина взять его БТР, но навигатор отказался. Тогда дед принялся уговаривать его телепортировать хотя бы змеек. Смолин немного скривился, но согласился.
— Надо успеть к врачу, — я устало обратился к Святу, — едем в магистрат биомантии?
— Нет, — Свят достал смарт с разбитым экраном, — я вызову родовую скорую помощь. Удачи вам всем. Я тут подожду.
— Тебя не переубедить? — Спросил я
— Нет.
Я не ответил, сжал губы. Мне совсем не хотелось оставлять Свята одного в таком состоянии. Но спорить с ним и принуждать к чему-то вне боя, значило бы подрывать его самоуважение. Авторитет. Этого я не хотел. Да и не заслужил он такого отношения. Молодой ксифомант держался молодцом.
— Хорошо, — ответил я наконец, — бывай, Свят, — увидимся. Я позвоню позже. Узнать, как ты.
Свят не ответил.
Святослав остался в одиночестве. Он сидел в большой комнате ожидания навигационного узла, склонив голову.
***
Он долго крутил в руках смартфон. Не решался позвонить. Свят чувствовал, что изможден. Рана болела. Каждый вдох отдавался тупой болью в животе. Он ощупал бок. Кровь остановилась, но потеряно достаточно. Наконец, Свят решился.
— Алло, — сказал он, когда на том конце взяли трубку, — да Господин. Все прошло хорошо. Есть ранения, но я цел. Да. С ним всё хорошо. Стрессоустойчивость в бою — высочайшая. Не каждый офицер похвастается. Тактическое мышление — развито. Навыки имеет. Да, творит магию без проводника. Да, видел собственными глазами. Совершенно верно. Все идет по плану. Да, Малинин ничего не подозревает. Благодарю. Жду дальнейших указаний.
Свят отключил вызов, откинулся на спинку сидения. На высоком лбу выступил пот. Он чувствовал себя ужасно. Дело было не только в ране и усталости. Мерзкое чувство собственной двуличности точило его изнутри.
Всю жизнь Свят знал, что он — всего лишь инструмент. В руках касты, в руках ордена, рода. В руках его отца. Никаких амбиций, только задачи. Никаких личных стремлений, никакой ценности собственной жизни. Только четкое исполнение указаний.
То, что произошло в шахтах, потрясло его. Первый раз в жизни кто-то решил пожертвовать личным интересом, собственной целью, ради его жизни. Это было… странно и не привычно. Еще больше, Свята удивляло, что тот, кто был в теле Стаса, этого никчемного мальчишки, сделал этот выбор, без сомнения. Так просто и легко.
Но Свят понимал, какую бурю эмоций переживала сущность в тот момент. Да-а-а, он хотел бы познакомиться с этим человеком из прошлого, человеком, заключенным в теле мальчишки. Взглянуть в его настоящее лицо, узнать его настоящее имя и… назвать товарищем.
У Свята были товарищи. Ксифоманты из ордена. Временами, он даже ощущал чувство локтя, в рядах этих воинов. Но Свят всегда знал, что оно направлено на достижение цели. Считаться с его смертью никто не будет. Если нужно — им пожертвуют.
Новый Стас был не таков. Он дорожил жизнями товарищей. И готов был отдать за них собственную. Свят чувствовал, что ему будет горько придавать этого человека, когда придет время.
***
Поход в биомантический госпиталь прошел почти хорошо. Почти, потому что дед Суриев увязался за мной следом. Змеек же, он отправил к себе домой.
Странно было видеть, как по звонку оборванного деда, за змеедевками прибыл богатый кортеж.
— Мне надо проверить здоровье! Вдруг подцепил что-нибудь от этих, ну ты понимаешь!
Так и сидел я в приемном покое, выслушивая россказни старого биоманта. Они бы показались мне интересными, если б не усталость.
Выяснилось, что дед действительно решил, поохотиться на сфиксов. Правда, недооценил тварей. Их оказалось много, и они загнали отряд на дно шахты, прямо к вапоритовому камню.
Там, когда дед оказывал магическую медпомощь одному из бойцов, камень проснулся и среагировал. Дед был биомантом и знал, что нужно предпринять, чтобы минимизировать воздействие камня. Бойцы же его отряда просто слились с ближайшими сфиксами и превратились в тех самых змеесолдат.
Очень скоро дед понял, что змеесолдаты разумны, и слушаются его. Тем не менее, остальные сфиксы остались враждебны. Недолго думая, он использовал биомантию и… наделил многих из ящеров разумом. Надеялся, таким образом, подчинить тварей.
Не успел он оглянуться, как сфиксы эволюционировали. За считанные недели они превратились в совершенно новых существ. А он — оказался в центре культа самого себя.
— А самое жуткое! — что эти заразы выдумали религию! Согласно ей, в конце какого-то великого круга, Бога Подземного города нужно было коллективно сожрать! И тогда наступит всеобщее счастье. Я смог вычислить, что их великий круг закончится в следующем месяце. Понимаешь, как я напрягся! Слава Предкам, что вы оказались в шахте!
— Вот так история, — безэмоционально проговорил я, — а как ты додумался вырастить себе змеек?
— Ох! Я всегда был охоч до женского тепла. А оставшись в шахте, затосковал через неделю! А что было делать? Вот и вырастил. Боялся — погибнут, не разовьются. Всю ману на них потратил! Видишь, какие красотки получились!
— Мог бы сделать их посимпатичнее.
— То же мне! — посмотрите на него! Знаток женской красоты. Молоко на губах не обсохло, пацан!
— Они чешуйчатые, и у них змеиные рожи, — напомнил я.
Старик не ответил, только нервно забубнил что-то себе под нос.
Домой я попал уже после начала занятий в академии. На них я решил сегодня забить. Мир не рухнет, если я отдохну денечек. Я же мог рухнуть в любой момент.
Меня очень мучили вопросы о том, что же я видел в карьере, когда отключился? Как вызвать это видение снова? Попробую спросить у Светы, но позже. Сейчас мне нужен отдых.
Я отключил смартфон. Вырубил домашний аппарат. Ох и разозлиться же Стасов Папка! А и черт с ним. Разберусь как-нибудь потом.
Я подошел к зеркалу. Виски и затылок пришлось выбривать, чтобы биоментка могла залечить царапину повыше правого виска. Когда рана затянулась и остался только длинный шрам через всю голову, я попросил его не убирать. Пусть будет, как напоминание о шахтах Восточный ветер. Оставил шрам и на руке. Там тоже оказалась царапина. Пусть будет. Шрамы красят мужчину.
Да и выглядело это мужественно. И внешний вид Стаса изменился. Новая прическа делала его как-то взрослее, брутальнее, что ли. Решил, что оставлю так. Может, только подравняю сверху.
Я поел, и когда едва прилег на диван, тут же заснул.
***
Захар? Ты ли это. Прости меня. Мне жаль, что ты погиб. Но пойми же, другого решения нельзя было принять…
Его лицо развеивается, исчезает. Последнее, что я вижу — укор в глазах солдата.
— Седьмой взвод, стройся! — Далекий голос майора, — вот, это сержант Сергей Филинов. С сегодняшнего дня, вы поступаете под его командование.
Взрывы, пулеметный огонь.
— Сергей! — голос по рации, — нас жмут! Разведка сообщает, по сектору будет работать арта! Где вы там?!
— Мы на подходе, ребята! Держитесь, сейчас подберем вас!
Работает артиллерия. Спасательная колонна не успевает. Я в истерике. Ору в рацию, вызываю выживших. Никто не отвечает.
— Не кари ты себя, — говорит мне Вано, — ты сделал все, что мог.
Я киваю ему, говорю спасибо за поддержку. Но мне горько. В тот день погибла половина моего взвода. Я усилил ими группу прорыва, уничтоженную вражеским огнем.
БМП катится по узкой деревенской улочке. На лавке у хаты сидит старушка.
— Не пустите вражину в поселок! — просит она.
— А ты что не уехала, бабушка? — Спрашивает Захар.
— А куда я с хаты-то?
— Не пустим, — серьезно говорю я, — Будем биться за деревню до талого.
Взрывы, огонь, разрушенные дома.
— Сержант! — кричит Вано, — командование приказывает уходить! Их дивизия обходит нас с юга! В котле окажемся!
— Приказ из штаба?
— Да!
— Блядь!
Мы отступаем. Проезжаем мимо той самой хаты. Везде разруха — результат бомбардировок. Хаты нет, только пепелище.
Полуразрушенное депо. Мы зажаты огнем снайперов со всех сторон. Связи нет. Нужно показать где мы.
— Саня! Давай! Ты сможешь! Дашь залп сигнальной ракетой. Далеко не уходи и держись укрытий. Тебе нужно только открытое небо!
— Сержант, я боюсь! Вдруг снайпер!
— Взвод тебя прикроет. Ты будешь не один!
Я так хочу пойти сам, но если погибну — подразделение остается обезглавленным, тогда умрут все.
— Страшно!
— Саня! — я беру его за щеки, сжимаю, внимательно смотрю в глаза, — ты сможешь. Только добеги. Твое дело — только добежать! Ты самый быстрый из нас. Я верю в тебя.
Я смотрю в бинокль, вижу, как он бежит. Мой взвод шарашит из всех орудий по окнам в видимом радиусе. Снайперского выстрела я не слышу. Внезапно Шлем Сани отлетает, черепная коробка раскрывается, как шкатулка. Он падает.
Я пару мгновений смотрю на его тело.
— Вано!
— Я тут!
— Держи рацию.
— Ты че удумал, Серег?
— Рацию держи. Я побегу. Если погибну — ты за старшего.
У меня получается. Нас забирают. Тело Сани оставляют на поле боя. По прибытии на базу, дают недельный отпуск. Все это время я бухаю.
***
Спал я как убитый, но чувствовал себя совсем не отдохнувшим. Дурацкий сон все пересрал! Первым делом, включил смарт. Пропущенный от Светы. От отца Стаса тоже. И еще сообщение:
Седьмой район Верхнего города. Улица Героя Лавринина имение, номер восемь. Кузня там. Спросить Владислава Ивановича Сараева из ордена Пиромантов. Он поможет с ксифосом. Не забудь свой вапорит.
И никаких нотаций? А батя может удивлять. Я умылся, позавтракал, взглянул на время. Три часа дня. Успею ли я в кузню? До скольки они работают? Ладно. Поеду. А там разберусь на месте. Неизвестно, сколько по времени будет изготавливаться ксифос. А он мне нужен к вечеру субботы. А какой сегодня день недели-то? Совсем забыл.
Я глянул в календарь — среда. Вроде время есть. Но стоило поторопиться.
Я собрался. Надел форму, чтобы выглядеть в глазах кузнеца-пироманта представительнее. Отправил Свете сообщение, что со мной всё хорошо.
В ответ получил десять, с разными расспросами. Их я проигнорил. Был даже звонок. На него ответил. Сухо рассказал, почему пропал, и что все в порядке.
Времени на разговоры не было. Я взял подсумок с камнем, вышел из дома и поймал такси.
Я поздоровался с охранником у главных ворот.
— Вас ждут, мой господин, — проговорил Служащий, — хозяин в кузне. Позовите его погромче. Он что-то совсем притих. Не выходит уже третий или четвертый час.
— Так, может случилось что-то?
— Да нет-нет! Хозяин часто так делает. Обычное дело.
Я пожал плечами, кивнул охраннику и пошел вглубь двора.
Имение было довольно типичным для местных магов. Большое трехэтажный особняк, двор с садом и фонтаном. Высокий живописный забор с коваными решетками.
Кузница, пристроенная к задней части дома, развеяла мои представления о типичности этого места. Похожая на средних размеров самолетный ангар, она внушала уважение. Огромные створчатые ворота были приоткрыты. Я прошел внутрь. Никого. Тишина. Ни звуков работы, ни человеческой речи. Будто пусто.
— Здравств… — крикнул было я, — но тут же почувствовал, как кто-то схватил меня сзади, зажал рот. Мы упали куда-то в сторону, за большой верстак.
Кто это был — я не видел. Но хватка, как клещи. Сил выбраться у меня не было. Он прижал мою голову руками, и ударить затылком в лицо я не мог.
По ладоням побежала магия. Щас ты схлопочешь…
— Тихо, — слабый мужской шепот, — я не причиню тебе вреда. Не говори ни слова и лезь под верстак.
Хватка ослабла, меня подтолкнули к высокому и длинному многоуровневому столу с инструментами. Что-то странное тут твориться. Я решил подчиниться. Если что магия выручит.
Я залез под стол, незнакомец следом. Верстак был настолько широк, что мы поместились вместе. Странно прижались друг к другу. Теперь стало видно, кто схватил меня.
Это был мужчина средних лет, крупный, но с типичными для Правящих тонкими чертами лица, усеянного, однако, многочисленными рябинами. Смуглая кожа темные глаза, черные как, смоль, длинные волосы, стянутые косой. Бороды нет. Гладко выбритый подбородок ярко контрастировал с густыми баками.
— Т-с-с-с-с, — извини, что пришлось так с тобой. В кузне беда.
Я услышал тяжелые шлепки о каменный пол.
— А вот и она, задержи дыхание, — он набрал воздух.
Две жилистые суставчатые ноги, покрытые серой короткой шерстью, протопали вдоль нашего верстака. Потом прыгнули. Стол заходил ходуном. Через пару мгновений послышался громкий шлепок об пол и вновь шаги. Теперь удаляющиеся.
— Что это за дрянь? — Выдохнув, прошептал я.
— У меня тут завелся слухарь, — прошептал кузнец.