Когда Бетани проснулась, она была готова петь от радости, потому что Джоэл вернулся в ее жизнь и, несмотря ни на что, по-прежнему хотел ее. Она потянулась к нему и обнаружила рядом с собой пустое и холодное место. Ее сердце болезненно сжалось. Девушка пыталась успокаивать себя тем, что он мог выйти в ванную, но царившая везде тишина подсказывала ей, что она одна в квартире.
Бетани поднялась и осмотрелась вокруг. Так и есть, его вещи исчезли. Неужели он бросил ее во второй раз? Сейчас почти десять часов утра, и, вероятно, ему пришлось уйти по важным делам. А может, он просто не захотел будить ее в ранний час?
Не надо хвататься за соломинку, сердито приказала себе Бетани. Джоэл ушел, потому, что, кроме как в постели, она его просто не интересует. Ее снова охватил приступ отчаяния. Возможно, таким образом он хотел доказать Майклу, что с ней не стоит связываться. Надо было сразу сказать ему правду, что у нее нет ни малейшего намерения выходить за Майкла замуж.
Получается, что она дважды наступила на одни и те же грабли. Теперь нужно научиться жить с этим, постараться забыть о Джоэле, выбросить из головы всю эту блажь и продолжать идти вперед.
Сейчас ей больше всего хотелось скрыться от всех, но уже менее чем через два часа будет звонить Майкл. Надо самой позвонить ему и сказать, что я заболела, в панике подумала Бетами… Нет, это не решит проблему. Майкл настойчив, его не так просто остановить. Поэтому она должна поговорить с ним с глазу на глаз и объяснить, что у них нет будущего.
Выбравшись из постели, она направилась в ванную. Горячий душ согрел тело, но душа осталась холодной и безжизненной. Бетани надела вишневый жакет и кремовую юбку, заколола волосы. Безупречная от природы кожа обычно не требовала макияжа. Но сейчас, видя в зеркале свое бледное лицо и впалые щеки, она потянулась за косметичкой. Бетани успела лишь наложить основу под макияж и немного румян, как вдруг услышала звук открывающейся двери. На пороге спальни стоял Джоэл.
– Прости, я тебя напугал?
Бетани почувствовала, как к ней возвращается радость жизни.
– Я… я думала, ты ушел, – пробормотала она.
– У меня были дела, поэтому я рано уехал. Как-то неудобно было будить тебя, и я взял ключ. Пришлось задержаться немного дольше, чем мне хотелось бы, поэтому я рад, что ты уже готова. Тебе нужно лишь собрать сумку.
– Собрать сумку? Но зачем?
– Мы вместе проведем уикенд. Ну, ты ведь хочешь? – В его устах это прозвучало скорее как утверждение, нежели вопрос.
– Но я… я не могу.
– Почему? Ведь ты сама говорила, что у тебя есть несколько выходных дней.
– Да, но я…
– Тогда давай, поторопись, а все объяснения получишь позже. Где ты держишь свою дорожную сумку?
Бетани охватило волнение.
– Вон в том шкафу.
Она еще не успела договорить, а он уже открыл дверцу шкафа и извлек одну из ее сумок.
– Положи сюда все, что может тебе понадобиться. Да, и не забудь взять свой паспорт.
Бетани всегда отличалась аккуратностью и организованностью, поэтому быстро сложила в сумку необходимые вещи.
– Я готова.
Они уже спускались по лестнице, когда Бетани вспомнила о Майкле.
– Я совсем забыла, Майкл должен заехать за мной.
– Позвонишь ему потом.
У края тротуара их ждал серебристый лимузин. Шофер в специальной форме открыл им дверцу.
– У нас мало времени, – обратился к шоферу Джоэл, усаживаясь рядом с Бетани.
Через мгновение они уже ехали в потоке машин.
Бетани собиралась спросить, куда они направляются, но в это время у Джоэла зазвонил мобильник.
– Прости, – пробормотал он, обращаясь к ней, и достал телефон. – Джоэл Макалистер.
Разговор был длинным, поэтому, закончив его, Джоэл снова извинился.
– Обычно я не позволяю бизнесу вторгаться в мою личную жизнь. Но сейчас заключается очень важная сделка, и мне необходимо быть в курсе событий. Если что-то пойдет не так, я должен лично присутствовать. Но я хочу провести эти дни с тобой, поэтому решил на сей раз объединить бизнес с удовольствием. Слава богу, все идет хорошо, поэтому мое внимание – только тебе.
Джоэл смотрел ей в глаза и улыбался. Его взгляд был таким откровенным, что у Бетани закружилась голова. Она зажмурилась, уверенная, что он сейчас поцелует ее. Однако ничего такого не последовало. Бетани открыла глаза и увидела его ухмылку. Она густо покраснела, а Джоэл тихо прошептал ей на ухо:
– Мне не хочется шокировать Гривса. Он человек верующий и к тому же благопристойный семьянин, а я, боюсь, не смогу ограничиться только поцелуем.
Чувствуя, что он смеется над ней, Бетани отвернулась и стала смотреть в окно. Правильно ли она поступила, отбросив всякую осторожность и поехав неизвестно куда с едва знакомым человеком? Глупый вопрос. Да, она рисковала, зная, что все может закончиться слезами, но это ее выбор. Она хочет быть с человеком, которого любит. А может, он просто околдовал ее? От этой мысли Бетани вздрогнула.
– Холодно? – заботливо спросил Джоэл.
– Нет… нет, не холодно. – Бетани постаралась отвлечься от своих мрачных мыслей. – Я все еще не знаю, куда мы едем.
– В Нью-Йорк.
– В Нью-Йорк? – Бетани замерла от удивления. Если бы ей предложили угадать, она назвала бы Париж или Амстердам. – Почему в Нью-Йорк?
– Моя мать родом оттуда, там ведется основная часть моих дел, это мой второй дом. Я подумал, тебе понравится идея.
– Да, да… Но для уикенда это далековато, и с рейсами могут быть проблемы.
– Видишь ли, у меня есть личный самолет, что значительно облегчает задачу.
Да, подумала про себя Бетани, Майкл был прав, когда говорил, что его сводный брат очень богат. Снова вспомнив о приятеле, она с виноватым видом потянулась к сумке за телефоном.
– Я должна позвонить Майклу.
Взгляд его серебристо-зеленых глаз был холодным, как ледник.
– Как ты объяснишь ему свое отсутствие?
– Пока не знаю. – Бетани не смогла бы рассказать о Джоэле. Она набрала номер Майкла и, когда он ответил, скороговоркой произнесла: – Прости, я не смогу пообедать с тобой сегодня!
– Почему нет?
– Возникли кое-какие непредвиденные обстоятельства, мне нужно уехать.
– Какие обстоятельства? Куда уехать? Черт возьми, Бетани, ты можешь объяснить все по-нормальному?
В это мгновение Джоэл взял у нее телефон, отключил его и положил в свой карман.
– Ты предупредила его, так к чему еще и объяснения?
Разозленная его властным тоном Бетани спросила:
– Ты считаешь, он не должен знать правду?
– Ты имеешь в виду настоящую правду? Конечно, он имеет на это право. Только каково ему будет услышать, что женщина, на которой он намерен жениться, уезжает в Нью-Йорк на уикенд с его сводным братом?
Бетани бросило в жар – она не хотела, чтобы Майкл узнал об этом.
– Кстати, когда Майкл сделал тебе предложение?
– Вчера вечером, у меня дома. Господи, неужели ты думаешь…
– Думаю что? Продолжай.
– Неужели ты думаешь, что если бы он сделал мне предложение перед поездкой в Кембрию и у меня было бы хоть малейшее желание ответить согласием, я бы…
– Спала со мной, – закончил за нее Джоэл. – Но ты тогда не знала, что мы с Майклом родственники. Что же могло тебя остановить?
От его слов у Бетани голова пошла кругом. Значит, он действительно думал, что она спит со всеми подряд. Что-то в душе померкло – может, мечта, может, надежда на будущее. Тем временем они подъехали к терминалу.
– Мы успели. Сейчас закончим все формальности и без проблем получим воздушный коридор. Из-за разницы во времени на Манхэттене мы будем в полдень, – сказал Джоэл.
– Я поняла, что сделала ошибку, я не хочу лететь с тобой, – отрезала Бетани.
– Боюсь, ты передумала слишком поздно.
Сжав зубы, Бетани повторила:
– Я не поеду с тобой.
Джоэл улыбнулся, но улыбка была жесткой.
– Что ты намерена делать?
– Возьму такси и вернусь в Лондон.
– Почему ты изменила свое решение?
– Я не хочу, чтобы обо мне думали, будто я сплю с кем попало. И не надо ничего отрицать. По этой причине ты ушел тогда утром из гостиницы, не сказав ни слова.
– Это не так, – решительно ответил Джоэл. – Я не хочу, чтобы меня считали последним негодяем. Только законченный подлец после проведенной вместе ночи мог бы уйти без единого слова.
Надежда возродилась, как птица Феникс из пепла. Бетани поспешно спросила:
– Тогда почему…
– Случилось кое-что непредвиденное. Я объясню тебе позже, сейчас нет времени. Нас уже приглашают на регистрацию.
Их почтительно приветствовали симпатичный молодой человек и его помощник, который взял вещи Бетани и Джоэла. Вскоре все формальности были улажены, они прошли на борт частного самолета, где их встретил стюард, человек среднего возраста, говорящий с французским акцентом, которого Джоэл называл Генри. Бетани и Джоэл заняли свои места, пристегнулись ремнями, и самолет вырулил на взлетную полосу. Когда набрали высоту, Джоэл отстегнул ремень и сказал, что ему необходимо поговорить с пилотом.
– Ты можешь пока осмотреться здесь. Да, если что-нибудь нужно, просто скажи об этом Генри.
Джоэл ушел в кабину пилотов, а стюард проводил Бетани в великолепный салон для отдыха. Она никогда не летала на частных самолетах прежде, поэтому, взяв предложенную чашку кофе, с любопытством огляделась. На роскошном ковре стояли диван и два кресла с кофейным столиком между ними, справа расположились стереосистема и экран видео. Напротив, на стене, висела картина Моне, краски которой перекликались с деликатной голубой, розовой и лиловой цветовой гаммой ковра. Единственными практичными вещами здесь были некое подобие письменного стола с компьютером и черное кожаное кресло. В конце салона, рядом с душевой и туалетом, находилась небольшая, но роскошная спальня. При виде кровати Бетани нахмурилась. Зачем бизнесмену нужна кровать с простынями из черного шелка, если только он не совмещает регулярно бизнес с удовольствием? Скорее всего, он так и поступает, а Бетани – лишь одна из тех, кто «сопровождает» его в деловых поездках. Хотя она и знала, что он опытен в сексуальном плане, ему был присущ некоторый аскетизм. И она так же знала, или думала, что знала, что он способен проявлять сдержанность и контролировать себя. Однако не является ли все это ширмой для распутной души? Ну какая же она дура, что согласилась лететь с ним! Но спать-то с ним меня никто не заставит, успокаивала себя Бетани.
Через некоторое время в салоне появился Джоэл и заметил ее невеселое настроение.
– Что-то не так? Я вижу, ты чем-то расстроена.
– Нет, все в порядке. Как раз сейчас я думала, зачем здесь кровать?
Он удивленно поднял бровь.
– Чтобы спать на ней.
– Ты используешь ее только для этого?
– Я использую ее для отдыха, но, должен признаться, надеялся, что это путешествие будет другим. Как правило, я очень строго разделяю бизнес и развлечения. Ты – исключение из этого правила и единственная женщина, которую я когда-либо вывозил за границу.
– Но разве мужчина сам может выбрать черные шелковые простыни? – удивилась Бетани.
– Нет, это не моя идея. Такими вещами занимается Генри. В любом случае, если тебя это так смущает, я попрошу его заменить их белыми льняными.
– Не стоит, я не собираюсь…
Стук в дверь заставил ее замолчать на полуслове, стюард закатил в салон тележку с едой.
– Спасибо, Генри, дальше мы справимся сами, – коротко поблагодарил его Джоэл и обратился к Бетани: – Что предпочитаешь: морепродукты, цыпленка, салат?
– Я не голодна. – И это была чистая правда.
Бетани занимали совсем другие мысли, и о еде она не думала.
– Я отказываюсь есть один и настаиваю, чтобы ты присоединилась ко мне. – Бетани промолчала, тогда Джоэл, вздохнув, заметил: – Ну что ж, я не могу заставлять тебя… Но после совместного обеда мы могли бы заняться кое-чем еще.
Бетани вскочила.
– Ты не посмеешь силой уложить меня в постель!
– А я бы на твоем месте не спешил с протестом. – С этими словами Джоэл крепко обнял ее, так что она могла чувствовать запах его кожи, смешивающийся с пряным ароматом лосьона после бритья.
– Если ты сейчас не отпустишь меня, я позову Генри.
Джоэл рассмеялся.
– А ты не думала, что такой распутник, как я, выбрав черные шелковые простыни, мог нанять глухого стюарда?
– Ты говорил, что простыни – не твой выбор.
– А ты поверила?
– Нет. – Бетани безуспешно попыталась высвободиться из его объятий.
Джоэл коснулся губами ее шеи.
– Но это – правда. Хотя я считал, что, согласившись провести со мной уикенд, ты переживешь и черный шелк.
– Из твоих слов следует, что я регулярно провожу выходные с мужчинами… А это не так.
Джоэл отпустил ее.
– Значит, я – исключение? – Он рассмеялся. – Скажи, почему ты согласилась поехать, а спать со мной отказываешься?
– Потому что ты считаешь, будто я сплю со всеми подряд! – взорвалась Бетани.
Джоэл улыбнулся.
– Я уже говорил, что вовсе так не думаю.
Бетани покачала головой.
– Нуда, ты просто отрицал, что бросил меня в гостинице.
– И это правда, а ты опять не веришь.
Она изо всех сил хотела ему верить.
– Я жажду услышать твои объяснения.
– Тогда давай объявим перемирие, и после обеда я подробно расскажу, что произошло.
– Даже если я поверю тебе, это ничего не изменит. Это не изменит твоего мнения обо мне, это не изменит того, что ты говорил в машине.
Невинным тоном Джоэл спросил:
– А что же я говорил в машине?
Его циничные слова до сих пор жгли ей душу.
– Ты сказал, что я не знала о вашем с Майклом родстве и могла спать с обоими.
– Я провоцировал тебя, ждал заявлений, что ты не такая… что у тебя есть честь…
– И ты бы поверил этому?
– Может быть, если бы не одна вещь…
Бетани хорошо знала, о чем он говорит. Она согласилась провести с ним уикенд, хотя еще не дала окончательного ответа Майклу.
– Если бы я решила выйти замуж за Майкла, я бы никогда не поехала с тобой, независимо от того, родственники вы или нет.
Джоэл склонил голову набок.
– Так ты не собираешься за него замуж?
– Нет, не собираюсь. Я пыталась сказать ему об этом, но он не принял мое «нет» в качестве ответа.
– Но почему ты отказала Майклу?
– Я не люблю его, а для меня все решает любовь. – Бетани застенчиво опустила глаза. – Я бы никогда не вышла замуж за человека, которого не люблю.
Глядя на ее длинные пушистые ресницы, которым могла позавидовать любая женщина, Джоэл задумчиво произнес:
– Скажи, почему ты решила отправиться со мной в эту поездку?
После секундного замешательства Бетани спокойно ответила:
– Просто хотела быть с тобой. – Это была правда, хотя и не вся.
Джоэл взял ее руку и нежно поцеловал.
– Мне нравится такой ответ. – Он прикоснулся губами к ее губам. – Теперь, что ты будешь есть? И не говори мне, что не голодна.
– Морепродукты и салат. Только не забудь – ты обещал, что все объяснишь.
Джоэл взял бокал вина, сделал глоток.
– Я проснулся тогда довольно рано, ты еще спала, а я решил пригнать свою машину. Думал сразу же вернуться, но, выйдя на улицу, узнал, что ночью в ущелье со скалы сорвался альпинист. Утром, когда туман рассеялся, его товарищ смог вызвать команду горноспасателей. Но из-за болезни многих членов команда оказалась неукомплектованной, и я, поскольку хорошо знаю эти места и имею опыт работы в горах, согласился пойти с ними. Нельзя было терять ни секунды, речь шла о жизни и смерти. Сторож должен был рассказать тебе о случившемся и попросить, если это возможно, дождаться меня в «Дандейл Инн». Он не предупредил тебя?
– Нет… я не видела его. – Если бы Бетани поговорила со сторожем перед отъездом, она не испытала бы столько боли.
– Альпинист, – продолжал Джоэл, – был сильно травмирован. Когда я вернулся в Дандейл, было уже около трех часов дня. Я спросил в гостинице о мисс Ситон. – Джоэл криво усмехнулся. – Конечно, никакой мисс Ситон в журнале регистрации не оказалось, зато были мистер и миссис Фелдон. Скажи, если бы сторож передал тебе мою просьбу, ты бы ждала меня?
– Да, – без колебаний ответила Бетани.
– Теперь ты веришь, что я не бросал тебя?
– Прости… – еле слышно произнесла девушка.
Они заканчивали обед в полной тишине, каждый был занят своими мыслями. Генри увез тележку с посудой и сервировал для них кофе. Джоэл первым нарушил молчание.
– Ты давно знакома с Майклом?
– Около трех месяцев.
– Сколько раз ты бывала в этом доме на Ланервик-сквер?
– Один-единственный раз.
– И он не привозил тебя туда раньше?
– Нет, а почему он должен был делать это? Ты решил, что мы собирались вместе провести там ночь?
– У каждого из вас есть соседи по квартире, и я подумал, что… Что удобнее всего уединиться в этом доме.
Бетани произнесла усталым голосом:
– Я уже говорила тебе, что никогда не спала с Майклом.
– Но зачем, в таком случае, ты поехала с ним туда?
– Он хотел, чтобы я… – Бетани замолчала, у нее возникло серьезное подозрение.
По какой-то причине неожиданное появление Джоэла в доме очень сильно расстроило Майкла. Он даже побледнел, когда Джоэл спросил, что он здесь делает. Но если дом – собственность Майкла, у него есть право бывать там и приводить туда кого ему хочется. Разве только дом не принадлежит ему официально и он не может распоряжаться имуществом, пока не вступит в силу завещание. Не желая упоминать настоящую причину своего визита и навлекать неприятности на Майкла, она повторила его версию происшедшего:
– Он хотел показать мне дом, в котором жил когда-то.
Лицо Джоэла побелело от гнева, и он произнес металлическим голосом:
– Если я правильно помню, именно это сказал Майкл в тот вечер.
Бетани испуганно спросила:
– Я так понимаю, что дом теперь его?
– Его, – согласился Джоэл.
Бетани вздохнула с облегчением. Значит, Майкл говорил правду.
– И он всеми силами пытается поскорее продать его, – продолжил Джоэл. – Но, по условиям завещания, ничего не может предпринять в ближайшие два года, кроме как жить там, но он не хочет этого. Майкл всегда питал любовь к хорошей жизни – вино, женщины и пристрастие к азартным играм, – что делает его легкой добычей для беспринципных… Бабушка знала, что он нуждается в защите, и передала контроль над имуществом мне до достижения им двадцатипятилетия в надежде, что к этому времени он остепенится и не растранжирит все.