— Ох, малышка. — Дженни рассмеялась и обхватила живот руками. — Давай ты будешь заниматься тэквондо, когда появишься на свет, хорошо?
Она провела остаток этого чудесного дня, сидя на крыльце в кресле-качалке и разговаривая с Алексис о ее отце.
— Знаешь, Лекси, я думаю, нам будет лучше вдвоем. Твой папочка очень славный, и было здорово кататься в его большом лимузине, но, говоря по правде, мне кажется, что меня заманили в ловушку.
Дженни перестала качаться и прислушалась, не протестовала ли малышка. Все было тихо. Она оттолкнулась от пола. Качание в кресле всегда помогало ей расслабиться.
Она сказала Мэтту, что ей нужно подумать. Именно этим она теперь и занималась.
Дженни думала о нем. Она вздохнула — ее разум и сердце были сейчас полем битвы.
Мэтт был уверен, что получит все что угодно, если постарается, а сейчас он хотел быть отцом Лекси.
По наблюдениям Дженни, семей, состоящих из отца, матери и беззаботного ребенка, в реальности не существовало. Отцы в конце концов уходили из семей, бросали жен и детей. А те, кто оставался, переживали бесконечные разочарования.
Дженни достала семейный альбом и все больше убеждалась в своей правоте, листая его. Там были ее бабушки в свадебных платьях, улыбающиеся, с надеждой на счастье в глазах. На фотографиях, сделанных через несколько лет, они были одни, и на лицах их читалась горечь.
Затем шли фотографии ее родителей. Вот они улыбаются в камеру у церкви, а вот их медовый месяц на солнечном острове. Больнее всего было смотреть на снимок, где мать Дженни была беременна и отец положил ей руку на живот. На лицах обоих застыли вымученные улыбки.
На последних снимках была Дженни — на первом курсе, потом на втором, и так далее, до момента окончания колледжа. Ее прабабушка умерла вскоре после этого, и Дженни завела свой собственный альбом. На всех фотографиях она была запечатлена одна, если не считать последних снимков — их сделала Нэнси на вечеринке. Когда-нибудь Лекси увидит эти фото и поймет, что ее никто не бросал и она была желанным ребенком. Но тем не менее участие Мэтта в ее зачатии было случайным. Да, сейчас он полон энтузиазма, но что будет, когда ребенок появится на свет?
Легко посылать шоферов и повара, очень просто позвонить в магазин и заказать сэндвичи. Но кто будет кормить ребенка по ночам и сидеть у его кроватки, если он заболеет?
Дженни разрывалась между предчувствием, с одной стороны, и желанием — с другой. Она хотела быть с Мэттом, рядом с ним она чувствовала себя так уверенно. Но стоит ей на минутку забыть о своих страхах, как дурные воспоминания снова преследуют ее. Прошлое упорно твердило, что впереди ее ждут разочарование и одиночество.
Если она скажет о своем решении Мэтту, он может потребовать, чтобы его назначили опекуном. Она боялась этого и поэтому не рвала с ним отношения. Но чем дольше он был рядом, тем больше она чувствовала опасность.
Опустив голову, Дженни глубоко вздохнула.
Все в жизни человека зависело от родителей.
Мэтт боготворил своего отца. И хотел во всем быть похожим на него. Он ни разу не упоминал о матери, но Дженни могла поклясться, что эта женщина была святой.
Своих родителей Дженни ненавидела. Возможно, «ненавидела» — слишком сильное слово, но она не испытывала к ним большой любви и была не в восторге от их родительских качеств.
Она уже давно решила, что они никогда не увидят Алексис.
Ее мысли снова вернулись к Мэтту.
И тут появился он сам. Молодая женщина услышала шум его машины. «Кадиллак» сверкнул в лучах заходящего солнца и остановился перед крыльцом.
Мэтт выскочил из машины. Он был в узких джинсах, вязаном свитере и кожаной куртке. И в этот момент Алексис легонько ударила ее, словно говоря:
— Эй, мам, а вот и папа.
Алексис была права. А вот и Мэтт. Почему бы не насладиться счастьем, пока оно есть?
Дженни улыбнулась и помахала ему рукой. Даже издалека она заметила, как радостно заблестели его глаза. Он пробежал по дорожке и легко запрыгнул на крыльцо. Оказывается, он хорошо двигался. Тем лучше. Спортивный отец, спортивный ребенок.
Мэтт не поцеловал ее. Не бросился ее обнимать. Он не спросил, как поживают его девочки.
Дженни была разочарована.
Как она сможет наслаждаться, если уже сейчас все идет не так?
А дальше все еще больше запутается.
— Привет, — кивнула Дженни. — А где мистер Стедмен?
— У него сегодня выходной. Как дела? Ты отдохнула?
— Нет. Мы сегодня слишком активны.
— Танцует?
— Скорее боксирует. Думаю, она как минимум станет чемпионкой школы и заработает нам немного денег.
— Насчет денег она может не беспокоиться.
— И ты не беспокойся. Я открыла для нее счет, когда забеременела.
Мэтт опустил голову и долго смотрел на свои ноги. Дженни показалось, что он покраснел. Интересно, он узнал об этом из того же источника, который сообщил о ее несчастьях?
— Скажи, есть хоть что-нибудь, чего ты обо мне не знаешь?
Мэтт поднял голову и в замешательстве посмотрел на нее.
— Мы можем поговорить об этом позже?
— Можем вообще не говорить. Я не расстроюсь.
— Правда? — Он был удивлен.
Мэтт прошелся по крыльцу, посмотрел на усыпанную листьями лужайку и повернулся к Дженни.
— И каково будет твое решение?
— Решение?
— Я говорю про занятия для будущих мам.
— А как ты сам думаешь? Как будто я смогу тебя удержать, если ты решишь что-то сделать.
— Это звучит как «да».
— Думаю, да. Но предупреждаю: это не традиционная предродовая подготовка. Это новые методы. Много расслабляющих упражнений и упражнений, тренирующих дыхание.
— Прекрасно. Что бы ты ни предложила, я согласен. Пойдем.
— Занятие займет не пару часов, а больше.
— Может, заскочим куда-нибудь поесть?
— Я поела у тебя в офисе.
Мэтт взглянул на свои часы.
— С тех пор как ты ела, прошло три часа и сорок семь минут. Довольно давно.
Глаза Дженни сузились.
— Ты даже за этим следишь? А тебе не стоит заняться своим делом?
— Я им и занимаюсь. Чего мне сейчас не хватает, так это знания о родах по методу Ламаза.
Дженни откинулась назад в кресле-качалке.
— Я думала…
— Я тоже думал. И мне не слишком-то нравятся наши отношения. С тех пор как мы познакомились, я только и делал, что спорил с тобой. Ты даже плакала из-за меня. Но мы никогда не делали ничего приятного.
— Делали. Сегодня в лифте, — усмехнулась Дженни, пытаясь перевести этот серьезный разговор в шутку.
— Но не можем же мы все время целоваться.
— Почему?
— Не знаю, хотя это чертовски хорошая идея.
Он подошел совсем близко.
— Ты прекрасна. — Он посмотрел на ее рот. — Твои губы сладкие как мед, а ты сама была такой нежной в моих объятьях. — Он покачал головой и прошептал: — Желание причиняет мне боль.
Его близость не оставила ее равнодушной. Сердце Дженни колотилось, мысли разлетелись в разные стороны.
Мэтт упал перед ней на колено. На мгновенье она подумала, что он собирается сделать ей предложение. Он положил руки ей на бедра, но не стал дотрагиваться до живота. Кресло остановилось, и их взгляды встретились. Волна желания прошлась по ее телу, и Дженни вздрогнула.
— Я решил не прикасаться к тебе сегодня вечером, но рядом с тобой я теряю разум. Я напугал тебя днем, да?
Дженни покачала головой, но он не дал ей сказать, прошептав:
— Я видел страх в твоих глазах. Ты пытаешься скрывать от меня свои чувства, но лицо у тебя слишком выразительное.
Если ее желания действительно можно было прочесть по глазам, то игра проиграна.
Мэтт взял ее за руки.
— Сделай мне одолжение.
Дженни улыбнулась ему.
— Конечно.
— Я знаю женщину, которая ждет ребенка. Как ее друг, я стараюсь во всем ей помогать. Я подумал, что знания о том, как готовиться к родам, могут пригодиться.
— Могут, — кивнула она.
— Ты ходишь на курсы по методике Ламаза.
— Да.
Он притянул ее к себе.
— Ты разрешишь мне пойти с тобой и тоже чему-нибудь научиться?
Ее сердце дрогнуло:
— Только научиться, Мэтт. И больше ничего.
Дженни проснулась в тепле и покое. Разве ее подушка и кровать такие твердые? Она приподнялась, чтобы взбить подушку, и вдруг та заговорила:
— Милая, пора вставать.
Дженни попыталась окончательно проснуться. Ей снилось, что она маленькая девочка и рядом с ней — необыкновенно красивый мужчина, который чем-то напоминал Мэтта. Она открыла глаза и обнаружила, что лежит на кушетке Ламаза в пустой аудитории.
Мэтт разбудил ее.
Последним упражнением на вечернем занятии была релаксация. Как и другие партнеры, Мэтт сидел на специальной кушетке и обнимал Дженни, которая устроилась на нем, как в колыбели. Его пальцы медленно бродили по ее животу. Свет почти погас, звучал Моцарт.
И Дженни заснула.
Ее голова упала на плечо Мэтта, и она заснула так крепко, что не слышала, как все расходились.
Никогда еще она так не смущалась.
Мэтт помог Дженни подняться, пока инструктор разглагольствовала о молодых мамах, которые с удовольствием спят на ее занятиях.
Обняв ее, он дошел с ней до машины.
Неожиданно для себя Дженни обнаружила, что он обычный парень, который, правда, превратился в необыкновенного мужчину. Алексис тоже могла бы вырасти необыкновенной.
— Ты очень грустная. Я знаю, куда нужно поехать, чтобы это изменить.
— Что? Куда? Мой дом в другой стороне.
— Потерпи, и все увидишь. Ты же доверяешь мне? По крайней мере настолько, чтобы спать у меня на руках.
— Мэтт, — сказала она угрожающим тоном.
— Я оценил это, я имею в виду доказательство твоего доверия, и у меня есть идея, которая тебе понравится.
— Какая же?
— Подожди, скоро все увидишь.
Самым вкусным в Цинциннати было мороженое Гретера. Мэтт любил его больше всего. Ему безумно нравилось сидеть в старомодном кафе и наблюдать, как Дженни ест рожок с малиной и шоколадом. Сегодня она была с ним, она была его женщиной. Мэтт представил, как ее язычок, который с таким упоением лижет мороженое, касается его тела. Его бедра горели от желания, он застонал. Дженни взглянула на него. Он сглотнул слюну и вздохнул.
— Посмотри-ка, Лекси. Это одно из самых больших удовольствий, известных женщинам.
У Мэтта расширились глаза. Дженни не могла думать о том же, что и он. Он представил себе обнаженную Дженни с волосами, разбросанными по подушке, с губами, чуть приоткрытыми в ожидании… уж точно не мороженого.
Дженни смотрела на него. Ее глаза были большими и влажными, они потемнели и стали цвета аметиста. Похоже, она прочитала его мысли. Если и была на свете женщина, достойная его поцелуев, то это была Дженни Эймс. Он притянул ее к себе.
— Знаешь, — задумчиво произнес он, продолжая смотреть ей в глаза. — Клянусь, если я поцелую тебя сейчас, ты будешь малиново-шоколадная на вкус.
— Хочешь попробовать? — Она смотрела на него с вызовом. Прежде такого не было. Она играла с ним, и ему это нравилось. — Если ты играешь, то я тоже. — Она обольстительно улыбнулась ему. — Это, конечно, не лифт в твоем офисе, но можно попробовать.
Мэтт наклонился к ней, продолжая смотреть в ее глаза.
— Это ты, Дженни? Я начинаю думать, что тебя похитили инопланетяне и оставили в твоей оболочке вампиршу.
Она рассмеялась и поднялась на ноги.
— Давай отложим эксперименты на потом. Здесь слишком много зрителей. — Она выразительно взглянула на толпу у стойки.
Когда они подъехали к дому, Мэтт помог ей выйти из машины и проводил до двери. Он взял у нее ключ и открыл дверь.
— Тебе понравился сегодняшний вечер?
— Конечно. Мороженое, сон и счастливый смех — после этого чувствуешь себя на вершине блаженства.
— Точно. — Мэтт застегнул куртку и поднял воротник.
Дженни наблюдала за каждым его движением, пытаясь понять, не передумал ли он, не решил ли просто пожелать ей спокойной ночи и уйти. Ее уже охватило разочарование, и тут он вдруг обнял ее и поцеловал.
Дженни думала, что уже знает поцелуи Мэтта, но она ошибалась. В этот вечер к нежности примешивалась нотка отчаяния. Он целовал ее медленно, пробовал на вкус, и она была намного вкуснее, чем мороженое, которое они ели.
Их взгляды встретились, и Дженни почувствовала, как тонет в теплом шоколаде его глаз.
— Я могу войти?
— Нет.
Он снова обнял ее, нежно и настойчиво одновременно. Его поцелуи были более убедительными, чем слова, но Дженни не сдалась.
Если она впустит его, память о нем никогда не покинет ни ее дом, ни ее сердце.
— Я так хочу быть с тобой.
Он поцеловал ее еще раз, потом снова прошептал слова надежды. Он коснулся губами ее век, затем щек, потом подбородка и стал опускаться ниже по шее.
— Поедем ко мне.
— Зачем?
— Я хочу тебя.
— Нет, Мэтт. Это слишком важный шаг для меня. Мне хорошо с тобой, но я пока не уверена в своих чувствах.
Он закрыл глаза и вздохнул.
— Я не хотел прикасаться к тебе сегодня. Я собирался ждать, когда ты сама придешь ко мне. — В его глазах пылал огонь. — Я знал, что ты не готова. Но будешь ли ты готова когда-нибудь?
Дженни промолчала. Мэтт отстранился от нее, и тепло рассеялось. Она завернулась в свою накидку.
— Забыл сказать, — произнес он почти равнодушно. — У тебя встреча с Даниелем Уилсоном завтра в восемь утра. Мы заедем за тобой в семь тридцать.
— Я буду готова.
Мэтт снова сделал шаг вперед, но на этот раз он просто поцеловал ее в лоб.
— Иди в дом, — скомандовал он.
— До завтра, — прошептала Дженни и исчезла за дверью.
Мэтт сел в машину и положил голову на руль. Его тело было напряжено, словно тетива. Что творила с ним эта женщина, если он чувствовал себя как несдержанный подросток?
— Как я хотел бы, чтобы ты был рядом, отец! Мне нужен твой совет.
«Если тебе что-то действительно нужно, умей ждать, Мэтт», — эти слова прозвучали и в его голове, и в его сердце. Отец никогда не бросал Мэтта. Он чувствовал присутствие отца, чувствовал его любовь.
«Делай так, как велит тебе сердце, и ты никогда не ошибешься».
Сколько раз отец говорил ему, что ответы на все вопросы нужно искать в самом себе! Хотя отец умер прежде, чем Мэтт начал интересоваться девушками, они много говорили на серьезные темы. О том, что значит быть мужчиной.
Он встречался и с более красивыми женщинами, но ни одна из них не привлекала его так, как Дженни. Все журналы называли Кристал самой прекрасной женщиной в мире. Оглядываясь назад, Мэтт понимал, что он искал секс, а не эмоциональную близость. Он удивлялся тому, что когда-то хотел жениться на этой женщине и иметь от нее детей.
С Дженни все было по-другому. Ее главная красота была спрятана внутри. Она любила людей и старалась заботиться о них. Она хотела детей, и ее не волновало, как это отразится на ее фигуре.
И она потрясающе целовалась.
С Кристал он ждал ночей.
С Дженни он думал о будущем.