— Итак, значит, это ты.
Дженни подняла глаза и увидела красивую женщину, уставившуюся на нее. Спасибо Нэнси, она знала, что эта была небезызвестная Кристал Макдонах. Она удивила всех, придя с одним из членов правления фонда, который, как оказалось, был другом Мэтта.
— Простите?
— Маленькая мамочка. Небольшой промах Мэттью.
— Я вас знаю?
— Не шути со мной, дорогая. Ты знаешь, кто я, а я знаю, кто ты и что из себя представляешь.
— И что же именно я из себя представляю?
— Умная особа, пользующаяся положением, хитрая интриганка.
— Не такая, как ты. — Дженни тут же остановила себя. Банкет был неподходящим местом для ссоры, которую Кристал Макдонах явно хотела затеять.
— Одного я не могу понять: как ты заставила врача сделать это?
— Вы о чем, мисс Макдонах?
Кристал с отвращением посмотрела на живот Дженни: — Это.
— Это ребенок, мисс Макдонах, а не мутант из космоса.
— Это ребенок Мэттью Хенсона.
— Доказательств пока нет.
— Может быть. Но только потому, что Мэттью пока не нашел способа добыть их. Но он найдет. Не сомневайся.
— Это не важно. Мэтт Хенсон не мужчина моей жизни.
— Тогда почему он сегодня здесь?
— Потому что он не знает слова «нет». — Дженни не могла сдержать колкость. — А может, потому, что он узнал, что вы будете здесь.
— Возможно. — Кристал откинула свои золотистые волосы и приняла соблазнительную позу. — Его всегда тянуло ко мне, как мотылька к огню.
И он сгорел из-за своей страсти. Дженни почти жалела Мэтта.
— Ты должна быть благодарна мне, — заявила Кристал надменно. — Это я уговорила Мэттью сдать сперму. Если правильно сыграешь, будешь обеспечена на всю жизнь.
— Вы думаете, что, если бы я поверила, что это ребенок Мэтта, я бы вышла за него через минуту? — спросила Дженни, догадываясь, что Кристал не поймет сарказма. — Что я буду счастлива поймать такого, как он, красивого и умного, желающего стать отцом?
Кристал была ошеломлена. Ей, видимо, никогда не приходило в голову, что не все люди хотят жениться по расчету.
— Это на самом деле не имеет для вас никакого значения? — произнесла наконец женщина. — Мэттью верит, что ребенок его. Он хочет его, и он переступит через кого или что угодно, чтобы получить свое.
Кристал уплыла, по-видимому убежденная, что очень удачно выразилась. И хорошо, что она ушла. Если бы она сказала еще хоть слово, Дженни вцепилась бы в ее волосы.
Когда Мэтт трезво посмотрел на Кристал, то понял, что перепутал упаковку и содержание.
Он покачал головой, не веря самому себе. Он не влюбился и в Дженни Эймс. Она была прелестна, но ничего больше. Она лишь сосуд, носящий его ребенка. Они придут к соглашению, подпишут его и расстанутся друзьями. Они ведь смогут сделать это во благо ребенка?
Но если все идет гладко, почему он так беспокоится?
Он хотел, чтобы ужин поскорее начался, они бы поели, поблагодарили за прием и ушли. Он осматривал комнату в поисках Дженни, но Кристал помешала ему.
— Привет, Кристал, — сухо поприветствовал ее Мэтт. — Что привело тебя сюда?
— Праздное любопытство. Тебя ведь тоже обычно не встретишь в таких местах, Мэттью?
— Может быть, я начинаю смотреть на жизнь другими глазами.
— И виновата в этом Дженни Эймс?
— Мои отношения с Дженни тебя не касаются.
— Она говорит, что нет никаких отношений. Она говорит, что ты не мужчина ее мечты. Это означает, что ты и не мужчина ее постели?
— Это тоже тебя не касается.
— А почему тогда ты так… напряжен? — ее рука скользнула под распахнутую полу его пиджака. — Я могла бы помочь тебе снять напряжение, Мэттью.
Она наклонилась вперед и прижалась к нему своим тонким телом. Мэтт был ошеломлен.
Он не чувствовал ничего.
Женщина, считающаяся одной из самых красивых в мире, набросилась на него, как тигрица, а он ничего не ощутил.
Но стоило только Дженни Эймс посмотреть на него, задрав свой дерзкий носик, и сказать, чтобы он проваливал, он становился напорист и тверд, как итальянский мрамор, которым выложен пол в его офисе.
— Нам всегда было хорошо вместе, помнишь?
— К чему ты ведешь?
— Мы могли бы попробовать еще раз.
Мэтт чуть не рассмеялся.
— Я недооценила, как ты хотел ребенка, и очень сожалею, что мы не поняли друг друга. Я с удовольствием стану матерью, если это тебе действительно нужно.
— Кристал, — произнес он, — для тебя это очень серьезный шаг, и я вижу, что ты много думала об этом. — Он посмотрел в ее глаза и увидел в них искорку триумфа. — Я ценю это, но никогда бы не смог жить с мыслью, что виноват в том, что ты располнела.
Кристал выпрямилась и фыркнула:
— Недоброжелательность не привлекает людей, Мэттью.
— Возможно, но мы это переживем. А пока держись от меня подальше и оставь Дженни в покое.
Кристал повернулась и направилась к двери, оставив своего шокированного спутника позади.
— Прости, что тебе пришлось выслушивать это, Трев, — извинился Мэтт.
— Ничего. Было очень забавно. И поучительно. Я должен был понять, что она что-то замышляет, когда она позвонила и спросила, могу ли я сопровождать ее сегодня вечером. Теперь я вижу, почему вы расстались.
— У нас возникли разногласия по поводу отношения к семье.
— Ты отец ребенка Дженни?
— В этом вопросе есть неясность. Мы не узнаем этого, пока ребенок не родится и в больнице у него не возьмут анализы. А до того времени я… забочусь о благополучии матери этого ребенка.
— У Дженни много друзей в правлении и в сообществе. На твоем месте я был бы осторожным.
— Это предупреждение, старина?
— Я бы понял это именно так, — кивнул Трев, уходя.
Мэтт Хенсон был чудовищем, которого она никогда не простит за то, что он испортил этот особый для нее вечер.
Он стоял в углу, уставившись на нее молча и заставляя ее чувствовать, что все, что она делает, она делает неправильно.
— Впечатляет, — одобрил он позже. — Ты была прекрасна, играя роль Леди Щедрость.
— Я не играла, — Дженни остановилась, пораженная тем, что люди, которых он встретил, и то, что он слышал, не заставили его задуматься. — Фонд делает нужную работу, независимо от того, что ты думаешь по этому поводу. Люди, которых мы чествовали сегодня, постоянно помогали общине и заслужили этот вечер. Ты просто не хочешь этого понять.
— Да-а, — в его голосе была какая-то злость, которой она не понимала, — заставлять мать-одиночку ездить к врачу на автобусе действительно очень важная работа.
Дженни пришла в негодование.
— Ты не понимаешь. Вне стен твоего модного офиса, далеко от твоего запертого на все замки особняка существует настоящий мир — мир, в котором люди помогают друг другу, не думая о том, что они за это получат.
— Дорогая, я говорю о том, что вижу. И все, что я увидел, — это как вы без остановки хвалите друг друга.
Ее глаза чуть не вылезли на лоб. Злость боролась с правилами приличия, когда она думала, стоит или не стоит разбить ему нос прямо здесь. Вместо этого Дженни открыла свою сумочку, вынула ручку и листок бумаги, что-то черкнула и протянула листок Мэтту.
— Встретимся по этому адресу завтра в девять, и только посмей опоздать.
— Что это?
Увидишь. Это то, за что я борюсь. И если тебе это не понравится, ты можешь, — она пошевелила губами, словно подыскивая верное слово, — убираться.
Мэтт в шоке уставился на нее. Дженни распрямила плечи и оглянулась на гостей.
— Доктор Барнс уходит. Мне надо поблагодарить его за то, что он пришел. Попроси мистера Стедмена отвезти тебя домой. У меня здесь много друзей. Кто-нибудь из них меня не бросит.
— Подожди минуту, злючка. Я твой эскорт на сегодня, и я никуда не уйду без тебя. — Он взял ее под руку.
Дженни попыталась вырваться.
— Я не хочу больше твоего сопровождения. Ты свободен… временно.
Минуту они боролись. Когда он взял ее подбородок своими сильными пальцами и повернул к себе, она замерла.
— Я сказал не подумав, Дженни. Я не хотел смеяться над тобой.
Его извинения стучали в ее голове одновременно со стуком сердца. Слезы собрались в уголках глаз. Одна слезинка упала на щеку и скатилась вниз.
— Не плачь. Я не хотел критиковать твою работу.
— Тогда почему ты это сделал? Вот поэтому мне и не нравится быть с тобой. Ты очень нетерпим и судишь всех по себе. За одно мгновение ты становишься таким далеким, и я никогда не знаю, в чем дело.
Мэтт был поражен тем, что Дженни осмелилась высказать ему это.
— Может быть, ты права. Обычно я уравновешенный человек, но иногда меня очень легко вывести из себя. Это не твоя вина.
— Конечно, не моя. Если с твоей личностью что-то не в порядке, я не хочу об этом знать. Ты высмеиваешь людей и вещи, которых не понимаешь.
— Тогда помоги мне понять. Я хочу знать больше о благотворительности и почему она так важна для тебя.
— Я подумаю над твоей просьбой. Но не питай слишком больших надежд. Мне не нравишься ни ты, ни люди, которые тебя окружают.
Эти слова ему явно не понравились. Он угрожающе сузил глаза.
— Что Кристал тебе сказала?
— Ничего.
— Сомневаюсь. Кристал не может держать свое мнение при себе.
— Тебе видней.
— Если она сказала тебе что-то, что расстроило тебя, ей несдобровать.
— Я сообщила тебе все, что нужно знать.
— Все ли?
Дженни поразилась его проницательности. Она отвернулась.
— Тебе пора.
— Я не оставлю тебя здесь одну.
— Оглянись, Хенсон. Разве я здесь одна?
— Я имел в виду — без меня, Дженни. Я не уйду отсюда без тебя. — Его взгляд предостерег ее от споров. — Представь меня мистеру Барнсу, хорошо?
Дженни сдалась, не желая устраивать сцену, но это не конец. Мэтт должен понять, что она не та женщина, с которой можно обращаться небрежно, что она умнее Кристал Макдонах и упрямее его самого.
Домой она возвращалась, погруженная в свои мысли. Мэтт болтал, она отвечала односложно. Его нападки на ее работу очень сильно ранили ее.
И еще Кристал. Ее угрозы и обвинения заставили Дженни почувствовать себя неуверенно.
То, как Кристал обращалась с Мэттом, и то, что он позволял ей это, говорило о многом.
Как всегда, Мэтт проводил ее до двери. Дженни сжала сумочку и спрятала руки под роскошной тканью накидки.
Вечер был утомительным, и она хотела лишь одного — упасть в свою постель. А он… о боже… он смотрел на нее, словно она была вишневым пирожным.
— Ты очень красивая сегодня… очень сексуальная. Я не могу оторвать от тебя глаз.
Внезапно Дженни осознала, что его слова — лишь звуки, которые произносили его губы, чтобы получить то, что он хочет.
— Тебе нужны очки, если ты считаешь, что женщина, которая переваливается как утка, сексуальна.
— Ты не умеешь благосклонно принимать комплименты? Большинство женщин ведут себя так, словно похвала — это право, принадлежащее им по закону.
— Как Кристал?
Он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку.
— Я не хочу говорить о ней сейчас.
— Должно быть, она очень тебя любила, если так расстроена, потеряв тебя.
— Кристал Макдонах никогда не любила никого, кроме себя, и ничего, кроме денег.
— Как ты циничен.
Его пальцы скользнули по прядям ее волос.
— Только не сегодня.
С легким вздохом она расслабилась в его руках, зная, что не надо этого делать, но сопротивляться не было сил.
Дженни не думала об одиночестве и потребности в тепле, когда решила завести ребенка. Никаких мужчин в ее постели, никакого отца для ребенка. Никаких прикосновений, которые заставляли бы ее дрожать и гореть, страдать и вздыхать.
— Можно я поцелую тебя на ночь?
Вопрос поразил ее.
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Почему? Мы ведь друзья? И я хочу просто поцеловать тебя.
— Ты всегда делаешь, что хочешь?
Улыбка Мэтта сказала ей все. Перевод был не нужен. «Да, я всегда делаю, что хочу, и получаю то, что хочу».
Она сделала шаг назад, а он — шаг вперед. Когда Дженни открыла рот, чтобы протестовать, он тут же завладел им.
Прикосновение его губ было таким мягким и таким нежным, что ей показалось — сейчас сердце выпрыгнет из груди. Мэтт снова посмотрел на нее тем взглядом собственника, который она запомнила с их первой встречи.
— Когда ты ела десерт, у тебя на губе осталась капелька взбитых сливок, вот здесь… — Он легко дотронулся до ее верхней губы кончиком языка. — Я готов был тут же вскочить из-за стола, чтобы слизать ее с твоих губ.
Дженни отклонилась и вздрогнула.
— Я могу зайти?
Она покачала головой.
— Не думаю, что это возможно.
— Почему нет? — потребовал Мэтт.
Слова Кристал пронеслись в ее голове. До этого Мэттью не пытался соблазнить ее, не был так настойчив. Ей надо все обдумать без него.
— Мне не очень хочется, чтобы между нами установилась какая-либо связь.
В первый раз он положил руки на ее живот. Маленькая Алексис перевернулась, и Дженни была уверена, что Мэтт почувствовал это движение.
— Тебе не кажется, что это похоже на попытку закрыть дверь стойла после того, как лошади вырвались? Мы уже связаны.
Старая отговорка, будто она не верила в то, что это его ребенок, замерла у нее на губах. Она лишь покачала головой.
Мэтт терпеливо ждал, пока ее сомнения рассеются.
— Ты знаешь, что я прав, Дженни. Скажи мне вот что. Сколько раз тебе делали оплодотворение, перед тем как ты забеременела?
Дженни была шокирована таким откровенным вопросом.
— У меня все получилось с первого раза.
Мэтт улыбнулся самодовольной улыбкой, которую она ненавидела.
— Видишь, мы так сильны вместе, даже мать-природа знает это. Мои маленькие ковбои прицелились к твоей яйцеклетке — и вот он, малыш. Слушай, а почему ты не носишь двойню?
Дженни было нечего возразить.
Но она не хотела говорить об этом. Снова возникло воспоминание о Кристал и Мэтте на вечеринке, когда красавица модель прижималась своим тонким телом к нему, а он стоял с открытым ртом.
Это доказывало, что Мэтта все еще влекло к бывшей любовнице.
Дженни знала, что не сможет состязаться с Кристал. И прекрасно понимала, что сейчас Мэтт с ней, Дженни, только из-за ребенка. Если бы Кристал захотела ребенка, Дженни никогда не встретила бы Мэтта и носила бы сейчас малыша от другого мужчины.
Он с ней из-за ребенка.
Поцелуи не настоящие, забота не настоящая. Она касалась только его ребенка.
Ее сердце вздрогнуло от воспоминаний о других разочарованиях, других оскорблениях.
— Мне холодно, — сказала она, отталкивая его рукой. — Я устала. Мои туфли жмут, и я не в настроении обсуждать чудо рождения.
— Если бы ты разрешила мне войти, я бы растер тебе ступни.
— Мистер Стедмен ждет тебя.
— Он не будет возражать. Он считает, что ты — мечта любого мужчины. Это его слова.
— Давай оставим все как есть, — сказала Дженни резко, вставляя ключ в замок.
— Завтра утром? — спросил он.
Она посмотрела на него через плечо.
В нем было что-то, что посылало стрелы желания по всему ее телу, от сосков до кожи на животе, к которой он прикасался так нежно.
Он был красив до безумия, необыкновенно уверен в себе… и очень опасен.
— Нет, — сказала она. — Я передумала.
— Действительно? — Теперь ему стало любопытно. Что Дженни может прятать на Крэндэлл-стрит, о чем она не хочет сообщать ему.
Он повернул назад и пошел к машине.
— Увидимся утром, Джиневера!